第二章
“跪下！”
唐宓甫一進入大廳，冷着臉高坐在堂上的唐老爺即厲聲斥喝道。
雖然他膝下只有這麼一個女兒，然而他深知養不教、父之過的道理，只要是唐宓犯了錯，他也絕不寬貸。
唐宓扁着嘴，好半晌才心不甘情不願的跪下。
“宓兒！你是不是把我的公雞煮了？”唐老爺再也掩不住憤怒的質問道。
“爹！女兒沒有，這隻雞真的是我上街買來的。”唐宓驀然抬起頭，信誓旦旦的保證道。
“事實擺在眼前你還死不認錯！你一向好玩成性，今日卻突然買雞燉煮，召所有家僕共食，這其中必定大有文章，你還不快快從實招來！”
“女兒沒錯，要從何說起？”其實唐宓早就後悔了，只是畏懼於父親嚴厲的家法懲罰，才遲遲不肯吐實。
“你……”
唐老爺氣岔的看着頑強的女兒，以她倔強的個性看來，相信自己就算再問上個三天三夜也問不出個所以然來。
這孩子果真是他唐衍的女兒，連執拗的個性都跟他一模一樣。唐老爺看着唐宓倔強的漂亮臉蛋，心裏是既生氣又無奈。
“芸兒，要不你說！你成天跟在小姐身邊，她做了哪些事你應該最清楚。”既然在唐宓口中問不出個所以然，唐老爺將矛頭一轉，指向了膽怯的芸兒。
芸兒聞言撲通一聲，也驚慌的急忙跪下，當她轉頭一觸及唐宓警告的目光，便連忙低下頭，急急的搖頭否認道：“芸兒……芸兒不知情。”
“芸兒，你可知道，在官府知情不報可是重罪，雖然小姐是你的主子，但是眼前這件事非比尋常，你今天要是不老實說，我就把你送進官府，讓縣老爺治你罪。”唐老爺沉聲的警告道。
“老爺，求求你千萬別把芸兒送進府衙里，芸兒的爹娘早逝，全靠芸兒一人養活祖母、以及兩名年幼的弟弟，要是老爺將芸兒抓進官府里，他們可就要活活餓死了。”生性單純的芸兒簡直被嚇壞了，她一把眼淚一把鼻涕的連忙磕頭求饒。
“爹！這不關芸兒的事，今日之事全是女兒一人所為，你別怪罪芸兒。”見自己已連累到無辜的芸兒，唐宓連忙出來認罪。
“這麼說真是你殺了公雞，將它下了鍋？”
“是我。”唐宓順從的點點頭。
“原以為讓你讀書可以讓你懂事些，沒想到你仍如此頑劣、不受教！我今天非要好好懲罰你不可，唐仁！替我取家法來。”唐老爺氣得渾身發抖。
“老爺！小姐只是一時糊塗，求你就饒她這一回……”芸兒着急的忙求情。
“是啊，老爺……”
“住口！今天她犯下這麼大的錯事，誰敢再為她求情我也一併懲罰。”唐老爺這次是吃了秤坨鐵了心。
在場的眾家僕登時噤口，不敢再多說一句，他們眼見情況至此，知道小姐這頓家法恐怕是免不了了。
唐宓扁着嘴跪在地上，始終不發一話，然而眼中流露的，卻是與唐老爺如出一轍的倔強。
不多時唐仁取來家法，唐宓不但不為自己求情，反而還自動將屁股抬高，等着接受家法。
唐老爺看着女兒纖弱的身子一眼，還是狠下心高舉起藤棍。
“一打你不該忘恩背義，謀害了咱們唐家的恩人，還將爹的耳提面命置之不理。”第一下家法重重的揮向唐宓的小屁股。
唐宓趴在地上，只覺皮肉上的痛像要滲進骨髓里一樣，然而她還是咬緊了牙關，不吭一聲。
“二打你不該戲弄爹，欺瞞爹不知情的吃下咱門唐家的恩人，讓你爹我也成了不義之人。”在場的眾家僕包括芸兒在內，聽家法重重落在唐宓屁股上的聲音，全都別開了臉，不忍再看下去。
“三打你生性頑劣，不知悔改，教你爹我無以對你死去的娘交代。”第三下棍子一下去，唐宓再也禁不住疼痛，開始眼冒金星了，雖然眼淚硬是不爭氣的自眼角流出，然而唐宓還是強忍住不願出聲。
“宓兒，現在你可知錯？”唐老爺一心希望這個懲戒能讓她順服些。
“爹！我是你唯一的女兒耶，你今天竟然為了一隻雞打我。”唐宓忍受着屁股上熱辣辣的痛楚，滿心不平的哭訴道。
“我從小就告訴過你，這隻公雞是咱們唐家的恩人，教你碰它不得，爹會有今天全是拜這隻老公雞之賜，當年要不是這隻雞，爹也不會撿到一筆意外之財，而有你我今日錦衣玉食的好日子過。”唐老爺在痛心之餘，不兔怨起宓兒的不受教。“爹雖然沒念過書，大字不識幾個，但是為人要飲水思源、知恩圖報的道理我多少還懂一點，沒想到爹替你請來最好的夫子教你讀聖賢書，希望你能明事理、分善惡，你卻還是做出這樣忘恩負義的事來，你教爹怎麼對你死去的娘交代。”
“爹！宓兒知錯了。”一提起她娘，唐宓心裏總算有些悔意了。
雖然她愛玩，但她可不能因一時的頑皮教九泉之下的娘難過。
“你知錯就好，希望今日這三下家法能讓你將這個教訓牢牢記在心裏、引以為戒，爹罰你從今日起三個月不許跨出大門一步，除了房間跟書房之外，你哪也不許去！你就好好給我在房內反省，收斂你的玩性。”唐老爺隨即下了嚴苛的禁令。
“爹……”三個月不許她出門？那豈不是跟囚犯無異了嗎？不！她要抗議！
“三個月嫌少了？那一年好了……”
“不！不少，不少！三個月足夠了。”沒想到她爹變得這麼老謀深算，逼得唐宓只有乖乖聽命的份。
唐老爺看着女兒活像是“啞巴吃黃蓮，有苦說不出”的懊惱模樣，滿意的點點頭，繼而轉向芸兒吩咐道。
“芸兒，我要你以後寸步不離的跟着小姐，幫我盯着她，要是她再做出什麼荒唐事來，馬上就來告訴我，要是讓我知道你隱實串謀或知情不報，我就把你趕出唐府絕不留情，聽到了嗎？”唐老爺厲聲的囑咐道。
“芸兒知道！芸兒以後一定會寸步不離的跟着小姐。”芸兒如獲重赦的急急保證道。
☆☆☆
“三個月耶！”
唐宓捧着紅腫疼痛的小屁股一進房，就忙不迭的叫苦連天起來。
“小姐，你闖了這麼大的禍，老爺罰你三個月不準出府算是對你很寬容了。”芸兒不以為然的回道。
“芸兒，你說那是什麼話？我爹說的是三個月，可不是三天哪！你想想看，三個月不準上街溜達，還只能在房間跟書房裏，其餘地方一概不準去，這日子過得會有多乏味啊！我一定會被悶死的……哎喲！痛死我了……”唐宓又惱又怒的往椅子上一坐，就疼得忙不迭跳起來。
“小姐，你當真一點也沒學乖，老爺這次肯法外施恩饒過你，你就應該好好重新改頭換面，讓老爺另眼相看才是……”芸兒苦口婆心的勸着。
“芸兒！你說夠了沒？”唐宓不耐的橫了芸兒一眼，怪她的多事。“這裏好無聊，我要到書房去看看有沒有啥好玩的。”她打開房門就逕自往外走。
“小姐，你還要到書房去？你的屁股……”芸兒大驚失色的隨後追趕而來。
“挨家法對我來說是家常便飯，不礙事的。”屁股雖然痛，但是唐宓可沒因此減少一點興風作浪的興緻。
來到書房，唐宓百般無聊的翻着架上那些她全倒背如流的四書五經，不經意瞥見書桌上擱着一封還未曾開封的信。
她好奇的打開一看，原來是爹爹的好友歐陽伯伯寫來的信，她順着一堆冗長的客套話往下看。
……我兒亦是單名一字“樊”，自小便聰穎過人，對於背誦經史更是天賦異稟，往往是一目十行、過目不忘，不過五歲便將所有經史巨著讀鑿，為兄再延師授之音律畫墨亦是頃刻可通，甚得夫子之讚賞，直呼我兒是百年來難得一見之人才，幾可與令嬡匹敵……
當唐宓看到這段話，幾乎笑出淚來。
“歐陽伯伯真是會自吹自擂，將自己的兒子吹捧得宛如唐寅再世，既然如此，我可不能教爹失了面子。”
唐宓說著便隨即吩咐芸兒備妥紙墨，準備再回封信給歐陽伯伯以較高下。
“小姐，你又想做什麼了？”芸兒在一旁又忍不住擔心起來了。
“回信啊！”唐宓理所當然的回道。“歐陽伯伯將他兒子說得像是曠世奇才似的，我爹可不能輸給他。”
唐宓一落筆便是洋洋洒洒的幾大篇，看得芸兒忍不住也要湊上前去瞥幾眼。
“啊？生性沉靜至極，不喜煩擾，終日專註於女紅、湘繡……小姐，你寫的沒一樣是真的……”芸兒一見便忍不住哇哇大叫。
“芸兒，閉嘴！誰知道歐陽伯伯所寫的不是胡謅的呢？我這麼做只是不想讓我爹被比下去罷了！”唐宓蹙起柳眉，不耐的說道。
“小姐，這樣不好啦！你上次寫的已經夠過分了，這次寫的更是離譜，萬一有天歐陽老爺真見了你，那一切不就露了餡了？”才剛歷經一次大災難的芸兒，又開始心驚膽跳起來了。
“放心啦！十幾年來歐陽伯伯從沒來過咱們曲水縣，往後大概也不可能會來的。”唐宓兀自喜滋滋的將信整齊的摺疊好，放進信封里。“再說，我爹又不識字，只要你不說、我不說，有誰會知道嘛！”
那她豈不是又是共謀？哇！她不要！
“小姐！你儘管編造你的，芸兒可以當作不知道這回事……”芸兒涎着笑，小心翼翼的往書房門口退。
“不行！這件事你要幫我保密。”唐宓狡獪的一笑。
又要保密？看來遲早有一天，她的屁股也要淪落在棍棒下了！
“哇……”芸兒終於忍不住放聲大哭起來。
☆☆☆
自從這件事過後，唐宓果真是規規矩矩的在書房裏度過了三個月，也足足寫了三個月與歐陽青相互較勁的信。
三個月一過，唐宓宛如被放出籠的鳥，四處玩耍遊盪得益加不知收斂了，日子在唐宓大事不犯、小錯不斷的日子中，倒也平順過了一年。
一日，唐宓帶着芸兒正欲上街溜達，一出唐府大門，就見一個身穿白衣的溫文男子駐足門前，兩眼還直往唐府里瞧，想必是來找人的。
唐宓好管閑事的個性馬上就發作了，她借故遣走了身邊的芸兒，便蹦蹦跳跳的來到男子的跟前。
“你找誰？”唐宓睜着骨碌碌的大眼，在男人身邊轉了一圈。這男人氣宇軒昂、長相不凡，渾身還散發著一股讀書人的書卷味，她可以肯定這方圓百里之內沒這樣的人。“你是外地來的是吧？”她托着腮，上上下下估量着他。
“在下歐陽樊，是從柳州來的，受家父歐陽青之託前來拜望唐世伯，順便想……想前來向唐世伯提親。”歐陽樊俊臉一紅，神情顯得局促不安。
他偷眼瞄着眼前穿着像是丫環，樣貌卻是絕美動人前所未見的漂亮女孩，心頭竟忍不住一陣怦怦亂跳。
“提……提親？”這兩個字像衙門裏的大鼓，撼搖得她腦袋一陣恍惚。他爹只有她這麼一個女兒，眼前這個素昧平生叫什麼歐陽“煩”的傢伙要來向他爹提親，對象不會是……她吧？“提誰的親？”唐宓瞠大眼，一臉戒備的問道。
“不瞞你說，自從一年多前看到唐世伯寫來的信，信中諸多提及蕙質蘭心的唐家小姐，我就不可自拔的喜歡上了她。”
“你……喜歡她？”唐宓猛吞了一口唾沫，滿臉驚悸。
怎麼會這樣？她篤定歐陽伯伯絕不會到曲水縣來，怎料竟是他兒子遠道追來了！唐宓瞠大了一雙漂亮的眸子，半天回不過神來。
“是啊！雖然我沒有見過唐小姐，但是我從一年前看到那封信開始，我就深信唐小姐就是我這輩子要尋找的妻子。”他自一隻背在身旁的木箱中，小心翼翼的取出一疊發黃的信紙。“你看，這些信我視如珍寶，每天都將它們拿出來……”
“把這些東西收起來！”唐宓不待他說完，便急急搶過他手中那疊字跡熟悉的信，塞回他的木箱中。“你快回去！你不應該來這裏的。”她邊將他往外推，邊回頭看是否有人聞聲而來。
要是被她爹知道她對歐陽伯伯開了這麼大的一個玩笑，不活活剝掉她一層皮才怪！
“這位姑娘，此話怎講？莫非唐小姐已經許人了，還是唐世伯不會贊同這樁婚事？”歐陽樊緊張的追問道。
她爹不贊同？恐怕她那一心巴望有媒人上門說親的爹爹，一聽有人竟然遠從千里而來提親，必定二話不說附送一千兩嫁妝將她嫁出去。
“唐小姐是個醜八怪、麻花臉，你快回去，否則你鐵定被嚇死！”唐宓心急的更加用力將他往外推。
“姑娘，我不是因為貪圖唐小姐的美色來的，我傾慕的是唐小姐過人的才氣以及靈巧的氣質，就算她真長的其貌不揚，我也不會嫌棄她的。”
說的可真感人！可惜她沒有時間感動……唐宓不為所動的翻翻白眼。
“我知道你不嫌棄她，只是你還是回去比較好。”唐宓的耐性已經瀕臨失控的邊緣。
“姑娘，我遠道而來，絕不願就這麼空手而返，麻煩你替我通報一聲，讓我見唐世伯一面。”通知她爹出來，親自驗收她所捅下的樓子？！除非她的腦袋像東街那個時哭時笑的李大嬸一樣壞了。
“我都已經說了不歡迎你，你還想怎麼樣？”唐宓忍無可忍的將小臉湊到他面前吼道。
“你……你究竟是什麼人……”歐陽樊被她駭人的怒氣給嚇了一跳，他瞪大了眼一動也不敢動。
“我……我……”氣呼呼噴着氣的唐宓一時也氣短了，然而她也不肯示弱的揚起下巴。“我是唐府的丫環、而且是唐小姐身邊最親近的丫環，她長得什麼模樣我最清楚，我勸你最好趕快帶着你的包袱回柳州去，免得後悔。”她邊說邊往後瞧，生怕她爹爹這時突然出現。
怎麼辦？唐宓有些心急的看着眼前一臉固執的男人，似乎一點想離開的打算也沒有，再這麼耗下去，她的西洋鏡遲早會被揭發。
“姑娘，即使唐小姐再怎麼其貌不揚，她總算還是你的主子，你怎可如此批評她？！”怎料，歐陽樊竟驀然板起臉，義正辭嚴的訓起她來。
好啊！這臭小子竟然教訓起她來了。唐宓蹙起柳眉，不耐的雙臂環胸盯着他。
然而讓人不可否認的，他長得真的是很俊俏，一張寫滿決心的俊臉，嵌着英挺俊逸的五官，挺拔的身軀散發著磊落逼人的英氣，讓這樣的男子遠從千里而來求親，該是所有女孩兒夢寐以求的事……
只可惜她對男人以及成親這事兒沒有興趣！
“你的廢話真多！再不走我可要讓家丁轟你走了。”唐宓不耐煩的下着逐客令。
“姑娘，求求你大發慈悲讓我見唐老爺一面，今生我決心要娶唐小姐，你就行行好，替我通報一聲，剩下的我自個兒跟唐世伯說去……”
“你真啰唆！快走吧……”唐宓不管三七二十一就準備將他往外推。
“姑娘，你好歹讓我見唐世伯一面……”歐陽樊怎麼說就是不肯離開。
就在兩人拉扯爭吵之際，一個頗為不悅的聲音驀然自門邊響起。
“怎麼回事？你們這是在幹什麼？”唐老爺乍見女兒正跟一個陌生男人在光天化日之下拉扯，滿是不悅的喝斥道。
“這……我……他……”唐宓聞聲驀然縮回揪在男人衣襟上的手，支支吾吾的不知該作何解釋。
“他是誰？”唐老爺蹙起眉頭，上上下下打量着歐陽樊，沉聲問道。
“他……他是……”
“莫非您就是唐老爺？我是……”歐陽樊見來人衣着談吐不同於一般人，隨即猜出此人必定是唐老爺。
“他是來應家丁的工作。”唐宓驀然搶白道。
“家丁？我們不缺家丁啊！”唐老爺納悶的蹙起眉頭。
“不……我不是……”一旁的歐陽樊着急的來回看着兩人想澄清。
這個傻小子！唐宓着急的看着歐陽樊即將拆穿她的謊言，急中生智的連忙將他拖到一旁。“你是不是很想娶到唐家的小姐？”唐宓壓低嗓音問道。
“當然想！”歐陽樊連忙點頭。
“我告訴你，我們家老爺一向對讀書人最沒有好感，而且其實他早就對你爹心存怨憤已久，傳書信不過是做做樣子罷了！如果你現在貿然表明身份，恐怕我家老爺不但不會答應這樁親事，還會將你趕出去，不准你再踏進唐家大門一步。”唐宓煞有介事的撒謊道，一心巴望他能知難而退。
“唐世伯素來跟我爹情同手足，甚至以兄弟相稱，怎麼會……”歐陽樊看着眼前伶俐可人的小丫環，心裏還是不免抱着幾分的懷疑。
“是你是唐家人，還是我是唐家人？！”唐宓的火氣開始上來了，要不是有她爹在，像這種頑固而又不識時務的人，她老早就把他趕出門去了，哪容得下他在這多廢話。“我看你最好還是先回柳州，待一段時日之後再作打算，免得我家老爺不客氣撕破臉了！”她按捺住性子，放軟了語氣再度勸道。
“不！若事情果真如你所說，那我就更不能回去了，我相信一定能以我的誠意解開唐世伯與我爹的誤解，並且讓我娶得唐家的小姐。”歐陽樊的眼中散發著義無反顧的決心。
想娶我？下輩子再想吧！唐宓蹙着眉忍不住在心底啐道，然而一轉身，她隨即扮出甜甜的笑容。
“歐陽先生的決心真是令人感動，不過這陣子我家老爺心情不怎麼好哩，我看你還是先回去比較妥當。”唐宓的一字一句幾乎是從齒縫擠出來的。
“不！我不回去。”歐陽樊也執拗得緊。
“你……”唐宓瞪大了眼，氣得只差沒吐血。
這個頑固的傢伙，留他下來准沒好事，她得再想想其他的辦法趕走他。
“你們兩個在那鬼鬼祟祟的說些什麼啊？”就在唐宓沉思之際，身後突然傳來唐老爺滿是不耐的聲音。
“喔！沒……沒什麼！”唐宓心虛的隨口敷衍道，隨即當機立斷的做下決定。
她滿心不情願的拉過歐陽樊，低聲在他耳邊叮囑道。
“我看這樣好了，你不如先暫時隱瞞身份，以家丁的身份進唐家，再慢慢找機會博得我家老爺的好感，如此一來，不但可化解你爹跟我家老爺的宿怨，還能因而娶到唐家小姐，這不是一舉兩得嗎？”唐宓假意獻計道。
“嗯……”歐陽樊低着頭考慮了好半天，終於點頭同意。“好吧！眼前似乎也只有這個辦法可行了。不過，還真要謝謝你的熟心幫忙，你真是個好心的姑娘。”歐陽樊衷心的道謝。
“哪裏，您過獎了。”唐宓只能勉強擠出一個僵硬的笑。
“我說宓兒，這個人究竟是誰啊？”唐老爺早已耐不住性子親自過來一探究竟了。
“這位小哥真的是來應家丁的。”
“我說過家丁已經不缺了。”唐老爺說著就要離去。
唐宓心急的看着已欲衝上前去表明身份的歐陽樊，就在這千鈞一髮的危急之際，小柱子正巧從屋內出來，唐宓不由分說的急忙拉過小柱子。
“唐老爺，咱們府中真的需要一名家丁，不信你問小柱子。”唐宓拚命朝小柱子使眼色。
“啊……喔，對……對！咱們后花園裏是還缺一名家丁。”小柱子很快意會過來，也附和的拚命點頭道。
小姐腦子裏的鬼主意特別多，只消小姐一個眼神，他就知道該點頭還是搖頭，駕輕就熱得很。
“既然如此，那小柱子你就領他到‘仆園’去換衣裳，順便告訴他該做的事。”唐老爺點點頭，隨即吩咐道。
“我……我也去！”
不待唐老爺反應，唐宓已經跟着兩人屁股後頭，蹦蹦跳跳的走了，留下唐老爺一人納悶的佇在原地。
“宓兒這孩子叫我唐老爺？”唐老爺一臉納悶的撫着鬍鬚，百思仍不得其解。