第七章
“好個小芽苞——”
隔晨，天光才轉亮，一陣騷臭味便將逐漸醒轉的玉棠兒熏到自床板上跳起來。
“大仙，怎麼了？呵……”揉揉惺松的眼，伸着懶腰，花精抬眼看向床頭一臉苦相的人。
“怎麼了？你聞聞。”
“聞聞？好！”兩隻鼻孔對着房裏的空氣吸了吸，而後一臉糊塗。“沒事呀。”
“真的沒事？”提起后臀部分的裙擺，玉棠兒當空輕揭。
吸一口，皺了臉。“嗯……好騷的味道，大仙的衣服怎麼了？”他們來自花界，身上的花香應該永續不斷，除非……
“大……大仙你病了？”他跳下床，在床前碎步踱了起來。“不成！不成！大仙病了，那不可以再待在這裏，回花界去，對！回去！”
“別忘了我是神字輩！”
“神字輩？”抬起頭，恍悟，又垂下頭繼續踱步。“是呀！大仙是神，和我們這些花精不同，大仙不會生病，那……”
“噓！站好！”花精踱得她眼花。“我問你，昨天我進宮后，你可有守好我的肉身？”
站定身子，肯定地點點頭。“有啊！小的一直守在大仙肉身旁邊。”這點他十分確定。
玉棠兒眯起眼，懷疑道：“那有沒有什麼……什麼經過？”
“什麼經過？”搔頭想想。“好象有什麼……啊！有兩條狗經過，但我是將他們趕跑才睡覺的。”
“確定它們沒再回來？”
“沒……沒……沒確定呵。”把那兩條狗趕跑后他就睡著了，怎曉得它們有無再回來。
掐住額，嘆口氣。“那我肯定它們又回來了，而且還作了記號。”
“……記號？”呃……該不會是……天！“大仙。小的不是故意的，我不曉得那兩條笨狗居然這麼大膽，讓小的去修理修理它們！”邁開大步，往門口走去。
“它們在京里，你怎麼去？不需要了。”嘖！這個小芽苞真是氣得她頭疼。
“這怎成？它們膽敢冒犯大仙尊座，非給點顏色不可！”到了門前，氣呼呼地打開門，忽地他往後驚跳一步。
“姑娘和小兄弟起得可真早乙。”門外，一名身型豐潤的大嬸張嘴笑着，大搖大擺走了進來，將手上的東西擺上桌。
“大娘……這個！”她就是那名力氣如牛的大嬸，在狀元府的這幾天，都是她照應他們的起居。
“衣服是給你們換穿的，我先把床單換一換，等會兒再帶你們到膳房用早膳。”
她拿了床單到床邊準備替換，而玉棠兒和花精則挨進桌前一看。
替換的衣服？有女孩兒的裙裝，也有小童適穿的襖褲。
“大娘怎這麼費工夫，衣物我和小芽苞身上的換下來洗洗就好，穿在身上自然就風乾啦！”其實他們身上的衣裳就像是花的枝葉一樣，髒了，沾沾晨露也就乾淨舒適。
“這是大人交代下來的。”抽換掉有點怪異騷味的鋪蓋，婦人好奇地問：“是不是小兄弟晚上耐不住，尿在鋪蓋上了？”
“我尿？”他雖是階層不高的小花精，可也做不出這種丟臉的事的，他急忙想否認：“我才沒有！那個是大仇她……”
“！”驚駭地瞥向玉棠兒，見她板起臉，花精忙收口。“呵呵！不是芽苞尿，更不是大仙尿，是小狗灑尿！”
“房裏哪來的狗？”捧着污穢的床單，走過來，摸摸花精幹黃的頭髮，用力一抱。“唉！看起來這麼伶俐的一個娃兒，腦子居然給不靈光，大娘疼咧。”
“嗚嗚！”臉被壓近床單，花精就快被狗尿味給熏死了。
“呵，大娘心腸真好，以後小芽苞就讓大娘疼了。”等等！如果這些衣服是路恭臣吩咐下來的，那昨天晚上，這味道是不是也給他聞到了？天！她還窩在他身上睡覺哩！臉色大變。
“如果有機會的話，讓我疼，當然好。”這一大一小進府後，府里可熱鬧多了。
“大娘的意思是？”難不成路恭臣不讓他們繼續待了？
“你們將衣服換換，等一下我帶你們去見大人，就知道了。”
見了他就知道？這句話說得她志下心不安。
換完衣服，玉棠兒和花精便跟着牛力大娘來到膳房，膳房裏路恭臣早已在裏頭。
“我有事跟你們商量，坐。”盯着一大一小穿着他特地吩咐人去準備的衣物，路恭臣露出難得的笑容。小芽苞穿着嫩綠色的襖裝，很精神；而玉棠兒……那胭脂色的紗羅裙也真的適合她，此刻的她雖未費心裝扮，但那出塵的特質已透露了七、八分。
兩人不太適應地在桌前坐下，四隻眼睛不由自主地好奇凝望他。
有事商量？聽起來好象……有些沉重幄，玉棠兒不禁作如是想，她朝四下探看，更發現其它的人皆已退去。什麼事這麼神秘？連一干人都被摒退。
不過想想，即使他要趕他們出去，她也會再想辦法混進來的，因為她是無所不能的海棠花神嘛。
“恭臣大哥有什麼事要與我倆商量？”玉棠兒挺着腰稈。
見她不自在，他笑道：“無需這麼拘束，吃吧。”
回應地笑笑。“好。”她的確也餓了，拿起碗筷，不客氣地撈起粥，而花精更是呼嚕呼嚕吃了起來。
靜了一會兒，路恭臣徐徐開口：“你和玉芽還要進京尋親嗎？”
怎提這個？停下箸，玉棠兒戰戰兢兢地盯住神情嚴肅的他。
“如果要，我就託人先幫你們找，等找着再送你們過去，這樣會好一些。”眸光稍暗，像是失望。
“那如果我們不要呢？”廢言！如果要，他們還這麼努力纏他做啥？
黑眸霎時光亮。“如果不要，那我回鄉，你們跟來如何？”
“回鄉？”還要他們跟？”
“這事其實我也不容易開口，但不說又不能就這麼耗下去。”他難得心煩，也難得有事難以啟口，所以玉棠兒看得目瞪口呆。“事情是這樣的……”
自從他高中狀元，便也一直想將故鄉的老母接到青陽縣來，只是他的娘個性十分固執，一直堅持要他實現當初進京考試時對她許下的諾言，才肯依他的意到青陽縣讓他奉養終老。
這一年多來，他已經讓人回去請了好幾次，但都沒能順利達成。
他娘不是以一句“捨不得離開故鄉”打發，就是頻頻向他催討諾言……
唉！並非他不想說到做到，而是要他找段好姻緣，卻也不是那麼容易；更何況他心裏早就有了某人。
某個在十數年前，就已經深深進駐他心裏的人除了心裏有人，路恭臣將能說的都說了。玉棠兒聽完先是點點頭，跟着又像是發現什麼似的，堆起眉頭。
“你說你答應了你娘什麼？”這好象是關鍵。
我答應她，在求得功名后，於青陽縣成家。”
成家？他連個對象都沒有，如何成家？以目前的情況看來，她娘要等到他成家，可能得等到白髮蒼蒼。
不過，她會將那段時間縮到最短。她有把握。功名你是求得了，但是家呢？”
路恭臣悶頭苦思，深長地嘆道：“不想那麼早成親，我有我的理由，但是她不諒解，而我又不能任她孤伶伶一個人。”
其實說孤伶伶，他娘倒也不是太孤單，她從早到晚有圃子裏的花、草、青菜陪着，所以至今從未聽過她抱怨過一聲。
“那麼現在……我能夠幫上什麼忙嗎？”如果能幫他早日找到姻緣，她是什麼都肯做。
“這就是我找你商量的目的。”他抬眼，認真地看着玉棠兒，黑眸光亮。“如果可以，我想麻煩你佯裝是我即將過門的未婚妻，與我一同回鄉，將我娘先接來青陽縣再說。”
其實，在這之前，他根本不會有這念頭，要其它的女子假裝他親昵之人，縱使只是“假裝”，他也不太能接受。
但是，玉棠兒出現之後，他心中那固執已久的堅持，就被完全軟化了。
原因無它，因為她實在像極他心中的某人，又或許她根本就是他等着的那個人。
這次回鄉若能將娘接來，又能確定玉棠兒的身分，那就太好了。
思及此，路恭臣的臉上就又泛出一層隱隱的喜色，可是正處於驚訝狀態中的玉棠兒卻未能及時發現。
他說什麼？要她假裝成他即將過門的妻室，去幫他將他那固執的娘“拐帶”過來？這……
“如果不妥，那麼……”
不妥！怎會不妥！她高興都來不及哩！
在玉棠兒答應路恭臣的請求之後，當天下午，包括一名車夫，一行四人便即刻啟程往路家所在的縣城而去。
只是預計一天一夜的路程，於今也才過了半日，路恭臣的耳朵便有些承受不住了，因為玉棠兒那不絕於耳的……條件！
“恭臣大哥，如果路大娘肯在青陽縣住下，那你是不是就真要討一房媳婦讓她汗心開心？”
“看情形再說。”
“看情形？可你不是答應我會儘力而為？”其實他娶不娶，嚴格算來該也不干她一名外人的事，但為了任務，她可得拿着鞭子在後頭逼着。
“我是答應了。”掀開馬車側邊的布幔，外頭山巒邊的夕陽，將光線帶入了車中，將裏頭的人鍍上一層亮亮的金“答應就要做到呀！君子一言，快馬一鞭。”嘻！把他當馬來鞭，似乎殘忍了點。
玉棠兒正心虛地笑着，而回過頭看着她被垂的秀髮被鑲了一層金的路恭臣，卻不禁失了神。
她……也是像這樣，處於溫軟的金芒中。
雖不見“她”面容如何，但“她”聲音里藏着的甜蜜笑意，就已在朦朧中甜透了他的心扉。
不覺中，又給他想起了記憶中的……某人。
“呃……我臉上有什麼嗎？”收起笑臉，問着路恭臣。
不着痕迹地收回視線，顧左右言它：“沒什麼。我在想，把這株芍藥放在這裏，你們會不會受不了。”他聞慣花香，所以濃烈清淡對他都無影響，連昨夜，這芍藥都放在他書齋，就怕香着不適應的人。
“受不了？怎麼會！我和小芽苞一向愛花，可像這麼香卻不野的，還真難得碰上。”垂下眼，看着坐在她和他之間，小芽苞手上捧着的芍藥花。
是哪，這麼香的花當然難得一見，因為它是她以花神身分託付了重任的對象呀！而路恭臣雖不知背後秘辛，但卻識得它，亦珍惜它，一如他珍惜他園子裏的百花，甚至更多。
將它帶回他的故鄉，他認為較接近自然的地方，便是他此次帶花同行的目的。
思及他柔軟的心地，她就要按捺不住對他生起仰慕。倘若有哪個姑娘家真被他看上，一定會很幸福的。
偷愉曬笑，玉棠兒心底一股要冒芽不冒芽的感覺，又更抽高了一節。
撫着暖烘烘的胸坎兒，視線由芍藥花逐漸攀升，而後不經意地定着在花精雞蛋狀的臉上，忽爾，她提肘蹭了即將把口水澆到花上頭的他一下。
“嗚……什麼事？到了嗎？”一驚醒，速地站直身，砰地一聲，小芽苞頭撞擊車棚頂。“哎喲！”又摔回原位，單手捧着腦袋痛呼。
“瞧瞧，還沒入夜，就不知已經睡到第幾殿去了。”玉棠兒幫他揉着頭。
而就在這時，車體也突然猛額一下，外頭車夫一聲吆喝聲傳來，馬車跟着停了。
路恭臣掀開棚簾探出頭，見車夫正忙着拉好馬匹，隱隱地，他還感覺車身好象歪了一邊。
“怎麼了？”
“小的不知道，好象是車輪出了點問題，”跳下車，一會兒，回報：“大人，車輪軸木好象壞了。”
“怎麼會！？”路恭臣也下了車，探了探下傾的車輪，果真，木軸龜裂了。
“八成是剛剛那塊石頭惹的禍。”車夫猜。因為方才他見路上一塊尖石橫躺，想問卻已來不及，那塊尖石肯定被壓碎，而彈迸起來的碎片打中輪軸了。“看來一時半刻沒得走；但是這地方又不見可以幫忙的人。”
“最近的茶鋪還有一小段路。”路恭臣瞥了下周遭，一邊是山巒，一邊是斜坡，斜坡下則是一條水量頗豐沛的河流。
鄉下地方，景色美則美矣，遇上麻煩事，卻多是求助無門。
“大人，那怎麼辦？”眼看天就要暗下了。
路恭臣忖量片刻。“改步行吧，我們隨身的行李不多，馬匹先卸下，到茶鋪再看看有沒有人肯幫忙，要不這裏也無法露宿。”
還有一小段路，棠兒和芽苞該撐得住吧？
“也是，這裏晚了可能也不會有人經過。”車夫開始動手卸下馬匹，而路恭臣則準備讓車棚內的人下車，哪曉得他棚簾一掀——
“馬車壞了，我們得下來步行……”
呵……怎這麼厲害？前一刻還在跟他說話的人，一回頭居然全打起盹來了？路恭臣搖頭笑笑。
他的戀花癖比起他們的嗜睡癖差得可遠的。
“棠兒、芽苞，該下車了。”喚道。
就前進了一點點，忘了他們根本還在原地沒動過。
“還沒，不過馬車壞了，得下來步行，到可以歇腳的地方還要一小段路，你還撐得了吧？”攙下玉棠兒，而她又回頭叫醒花精，讓路恭臣將他抱下。
“我該是可以，但小芽苞就不曉得了。”“花”和“苞”還是有差別的，她盯着原地打盹的花精問道：“可以嗎？”
抬起頭，點點頭，花精的兩隻芝麻眼只余各半粒。
“那好，芽苞就負責現在手上的芍藥花，其它的我們帶着吧。”
“嗚。”半打着盹的花精應了聲。
收拾好隨身物，車夫牽着馬，馬馱着稍微重一點的物品，四人便開始步行前進，只是迎着夕陽餘暉走了一段，幾乎快睡着的玉棠兒忍不住慢了下來。
“走不動了嗎？”路恭臣回望住她，問道。
見她搖搖頭又繼續走，路恭臣稍微安心，前頭跟在車夫屁股后慢慢走的玉芽，精神好象還好過她。
可他卻不曉得，從後頭看來是如此，從前頭來看就完全不是那麼一回事了。懷裏捧着芍藥花，他眼睛走十步也才睜開那麼一次。
然而就在路恭臣心裏正在誇讚他之際，他倏地手一軟——
“咚！”聽到花盆墜地的聲音，他終於勉強將眼睛睜大一些，但也在他意識到事情不好時，剛剛還拿在手上的芍藥便已連盆帶花滾落了斜坡。
“大仙！花……花……”他被這一嚇，拔腿就追着滑下斜玻。
“糟糕！”路恭臣着急大喊，臉色更在瞬間變得沉重萬分，而這急遽的改變，也正巧望進玉棠兒愕然中的眼。
花掉進水裏，就像死了愛人一樣，恐怕會要了他的命的！霎時之間，她腦中只閃過這個念頭。
而不消想，路恭臣當然是立即跟着滑落斜坡，他速度極快，並趕在花精即將隨芍藥花一起投水之前，將他牢牢抓住。
“你這是在做什麼？”
“我？救花呀！”眼見花與盆逐漸沒入水，花精又是一急。
救花？他居然為了花不顧性命？眉頭聚攏，心急換成怒問：“這要看情形，以後不許再這樣了！”
思及他腦子的缺憾，路恭臣不敢太怒，可一下子，卻聽花精疑惑說了：
“可是，換作大仙，她也會這麼做的。”看向斜坡、上以飛快速度溜滑下來的人。
“？”
正當路恭臣疑惑並回望之際，一道人影就這麼掠過他身邊，蛙似地撲通跳下水去！
跳人水，玉棠兒順着河流沉浮了好一下，很幸運，沒多久就讓她撈着了掉入水中的芍藥花。
費了好大一些力氣，她游回岸邊，上了岸，還未來得及顧慮自己是否喝了水，就立即度了口仙氣給幾乎被水淹死的芍藥。
轉眼，見它又再度生氣蓬勃，她這才安心笑開。
“呼！咳咳！”幸好來得及，要不就太對不起它了。垂下兩肩，吐了口氣，順道吐出一些水來；不知不覺，剛剛消失一會兒的困意又立即爬回眼皮，她再度昏昏愈睡。
眼看小臉就要垂下，身子卻在這時候被騰空抱起。“呀呵！”她驚呼一聲，轉個頭就見一張陰霾滿布的臉。
這種表情不曾在路恭臣臉上出現過，所以她瞪大眼，很是努力地瞧，又很是努力地研究。
等她被抱回車道上，她驚魂未定他說：“我還可以走呀，你這麼抱我爬上來，不累呀？”
“怕我累死，怎就不怕自己淹死？”他這一句是責備，亦是擔心。
而這責備與擔心，原本他恨不得再添一個時機將她的愚行罵個狗血淋頭，但當下一刻他落水后的狼狽，以及那朵綻放在狼狽中的滿足笑容時；這念頭便也隨之無存。
剩下的，只餘一股悶積在胸前已久的情緒，是疼惜……
她滿足地，並困困地笑道：“我不會淹死的……”瞥向斜坡，那兒緩緩出現車夫背着芽苞的身影，和他手上捧着的芍藥花。
“你怎敢如此斷定？”大掌拍向她濕透的背。“還有沒有不舒服的地方？水吐乾淨了嗎？”
“水？喔，呃……”才說完，她果真又吐出一口水來。“這是最後一口了，呵……”
見她沒事，路恭臣終於安了心。“你一身濕，得找個地方讓你換下衣裳。”
“沒關係：現在的我……比較想睡覺。”天曉得她有多困了！又是搭車，又是走路，又是泅水……
打個大大的呵欠，紅潤又回到她的頰。
路恭臣又審視了好半晌。“好吧。”
他回頭交代車夫讓玉芽和芍藥上馬，待人與花在馬上安妥之後，他自己則背起玉棠兒，繼續往茶鋪方向前進。
沒矜持，玉棠兒順着他的意貼上他的背，而因為全身濕透，她下意識就往他溫厚寬闊的身體熨貼，全然信賴他所給予她的安全感。
然而就在她的臉正在他頸上尋找一個舒適姿勢時，她細緻的頰居然在他的後頸處感覺到一處粗糙。
她半掀眼皮，一瞧。“你這兒……怎有這麼一道長疤？”忍不住，她的指由他的衣領處慢慢沿着疤划至髮際。
這個傷痕好長，人受這種傷，一定很痛吧？
在她像是心疼的輕擦下，路恭臣腳步不由得停頓，而後在感覺到身後人吐息已漸漸平緩，他這才又繼續抬腳前行。
望着山際的半輪夕陽，他語重心長地低言：“這傷是十五年前，我為了喜歡的……海棠花受的，也因為那一次，我喜歡上了一個人，只是那人……會是你嗎？棠兒……”
海棠花？他是在喊她嗎？路恭臣低緩的嗓音飄進了昏昏欲睡的玉棠兒耳里，害她作了個夢。
夢裏，有個為了海棠花受傷頗重的男孩，他發著高燒，就要昏迷。
而她，在凡間海棠子弟呼喚下私自下了凡的海棠花神，不忍讓心地善良的他因此送命，因此不惜犯下花界法本不得擾民的規定，悄悄度了些許仙氣給他。
他因此安危度過一劫，那足以令他喪命的一劫……