第一章

"涼風兒香，涼風兒甜，風裏胭脂沁香甜；

薄霧兒嬌，薄霧兒媚，霧中芳蕊藏嬌媚。

孰香甜喲，孰嬌媚？

胭脂芳蕊是為最。

水珠兒拋，水珠兒墜，山雨澆得棠花兒醉；

銀光兒灑，銀光兒泄，夜月下頭棠花兒寐。

涼風薄霧山雨兒月，全哄棠花兒好入睡……"

京外的十來里，一個不大不小的縣城，四橫八錯的街巷中，某個路口一株大樹的樹梢上，一道稚嫩的聲音正吟着不知名的詠花調。

"全哄花兒好入睡……呵丫丫……"只是那小調里還不時參雜着煞風景的呵欠聲，聽來令人不禁皺眉。

噓！歇嘴，本座正想着事，打擾了，要挨罰。"終於，有人斥責，那聲音甘甜柔軟，如果能嘗，但被打斷的人，卻不敢忽視那聲音里透着的權威。

"嗚……別罰、別罰，馬上停就是。"原本細小的嗓音立即縮進了喉頭，可一下子又迸出了齒縫。"可是不……不唱的話，大仙您心兒會舒坦嗎？"這問得多廢話！就像問人家飯不吃肚子會不會餓一樣。

"當然不舒坦。"努努嘴。"……都聽了百千年了。

遠處送來一陣風，帶得樹尖起波浪，兩道足點樹尖的影子隨風搖擺，飄起盪下，卻不見摔落。

鳥人乎？非也。

她倆既不是鳥也不是人，因為她們正是下了凡的神仙，貨真價實的花神，香噴噴的海棠花神。

又吹了好一會兒風……

"大……大仙，小的可以問個問題嗎？"嫩芽般的聲音忍不住問。

"問吧。"有着一絲煩躁。

"真可以問呀？那小的就問了。為什麼咱們下來好久，不直接下去人多的那兒，而要在樹上站這麼久？那……為什麼大仙要一直對着手裏頭的東西發獃，還看着那邊那個凡人男子搖頭嘆氣？是不是煩惱着什麼……呃。"像被解了禁，這個自稱"小的"的小花精呼嚕呼嚕地問了一大串話。

可，就在它意識到海棠仙的沉默之後，便倏地噤聲，跟着縮成一團。

睨着句句切中自己心思的小花精，海棠花神吊了吊眼，嗔道：

"嗟！好個饒舌又膽小的小芽苞，敢說本座在煩惱？這怎麼可能！該煩惱的應該是其它十一個……同行吧。"挺直腰桿，好面子地哼了一聲。

"是……是嗎？"應了句，接着又縮成更小一團。

不甚服氣。"當然是……是……"是……嗎？

可餘音拖得老長，最後仍是在心裏結了個問號。他暗暗扁起嘴，旋即吊眼瞪向天。

噴！還不都是那個窮極無聊的季節司神害的。想出這個怪主意兒！

十二月令十二司花神，百年一聚處處暗角力，這同行相忌的情況也非一年半載的事了，想解套。哪那麼容易呀？

好吧，既然其它十一個同行都答應了抽籤競賽，誰贏誰就當"花將神"，在花神中掄魁，那神也就從"善"如流啦！可……偏偏她手背去抽到這個……這個帶衰的簽牌！

嗚呼！這任務未免也太……簡單了，如果一開始就輸人，那還比個什麼勁兒！攤開掌，柔軟的掌心上，溢着百花香味的簽牌字字分明地寫着：

青陽縣，路恭臣，當今狀元郎，文曲星下凡，二十有八姻緣到，礙於喜好，良緣未圓……

良緣未圓？礙於喜好？

好奇的眸波離開了掌中的簽文，掠過了腳底下擾攘的街景，悄悄落在對街一家食客頗多的客棧二樓。

二樓，傍着街邊的欄杆處，倚着兩名男子，其中一名長得皮自肉凈，嘻皮笑臉盡往樓下眺，而另一名……則不苟言笑，只會對着天空看。

呵！不消猜，那個只會將注意力放在無人地方的男人，就是她此次下凡"拯救"的對象了。

喏！說他沒有姻緣自然不會沒有原因，瞧他一副相貌堂堂，卻好象不喜近人一樣，正常人不都喜歡看熱鬧的嗎？而他……

眼珠子又溜回簽文上。

"……此人獨愛百花，卻不愛美人，情願鎮埋首花香，卻不願稍近軟玉溫香。嘖嘖！這一定是還沒發現美人的美好罷了。既然如此，該怎麼治他呢？是……變成男人帶他多去溫柔鄉？還是……乾脆變成美人啟發他？"撫着額角，思索了好一會兒，跟着抱頭想蹲下來繼續想，身旁的小不點兒又在這裏出了聲。

"大仙，小的認為您變成姑娘會比較方便。""嘎？"斜眼看。"方便？怎麼個方便法？"小花精固然怕事、饒舌了點，但腦筋還挺靈光，而這也是她帶她一起下凡的原因。

"那些凡人最尊重的什麼……什麼夫子，不都說'食色性也'嗎？您變成姑娘，接近那狀元郎，不是方便許多？""這句話，是這樣解釋嗎？"搜索枯腸，凡人的一些東西她已有好一陣子沒碰，也不知道是對是錯。"……好象不怎麼恰當。你想想，他這人可不喜歡女人家的，我變姑娘不就正巧惹他厭，自找麻煩？嗯……不好、不好。"嘴唇扁起，搖動食指。

"？"一聽，想想也是，花精連忙點頭附和："呵，就是！還是大仙英明，小的都沒想到！"嘻笑狀。

這次她運氣好，能跟着海棠花神下凡，一方面除了要幫忙完成任務之外，一方面更要替自己積點功勞。

如果討得大仙開心，那麼從一株小小花苞快快長成嬌美的海棠花，就也輕鬆多了。

所以，要巴結！"可是……"這時海棠仙又若有所思地看向遠處的路恭臣。厲害！那麼就變成男人，男人就……"嘴兒仍笑着。

"嗯……我看還是變成姑娘好。"拿定主意兒。

"啥？"他們的海棠大仙還真善變，才說了不變姑娘的！笑臉頓時僵凝。

但見海棠仙暗暗撫掌，並開始碎碎念道：

"對，就變姑娘。不入虎穴焉得虎子，反其道而行，逆其境而為，挑難的做，愈難愈能顯示我的聰明、我的高招，哈哈！到時看其它人怎麼說，花將神非我莫屬嘍！小芽苞兒，你說是不是？哈哈哈……"仰天長笑。

登時，青陽縣上空，就回蕩着她自嗚得意的蜜糖笑聲。

好半晌。

"原……原來是這樣。是呀，還是大仙高瞻遠矚呵，呵呵……"望着正得意的海棠仙，花精也只能陪笑。

"說做就做，先化為肉身吧。"掛着笑的嘴巴只差沒裂到耳根后，她滿意地將素手一揚……

"恭臣兄……"客棧二樓，與路恭臣同桌的甘寅早將目光由街道上收回，他喊了桌對西的人好幾聲，卻不見人回神。

今天的他，真有點奇怪。素來他都是挺專心的，專心說話，專心吃飯，專心研讀，專心種花……

這……專心發獃，還是頭一遭。

看着路恭臣仍目不轉睛地盯着外頭的天空，甘寅再忍不住，他佯咳幾聲，又想喚。

"什麼事？說吧，我聽得見。"轉回一張微泛古銅色的臉，路恭臣沉穩的嗓音不紊不亂，就好似他心在外頭，注意力卻始終不離眼前一般。

"哈，我還以為你沒聽見，所以才猛催魂。"雖然路恭臣回了神，但他還是覺得他今天不專心。"是不是有什麼煩心事，小弟願聞其詳。"以兩人推心置腹的交情，要真有什麼，他一定會跟他說。

甘寅將壺內香茗倒進彼此的杯子裏，並看着對方執起杯來。

沒什麼。我只是在想，今早遇上的那些天章閣勾當官有些奇怪，他們管的理當是閣內歷代皇帝擁有的文章畫像、寶玩和符瑞，怎麼今天見他們一個個從御花園搬來盆花往閣內去。""這有什麼奇怪？閣里藏的東西都已經有些年代，老東西就會有老味道，搬幾盆花進去驅驅霉味。沒什麼大不了。"話是這麼說，但是我可不是第一次瞧見。"其實這也不是太奇怪，該說恭臣兄你對花呀草的實在過於注意。"他覺得這才是關鍵所在，要不一般人根本不會去注意。

聽了，路恭臣只是微笑回應。

又替兩人注滿杯，甘寅接道："除了這事，恭臣兄是不是還有其它心事？"他對他瞭若指掌。

"說心事倒不是，我覺得今天風裏頭的花香，遠比平常濃上許多，你可有同感？"心不在焉地審視着手中的水杯，路恭臣飲盡杯中的甘液，放下杯，他黑亮的眼珠又再飄向客棧外，對街的一棵樹上。

很詭異，或許是他太易感，要不然他怎會感到所有的香味皆是從那棵樹的方向傳來？那棵樹根本連朵花都役綻的。

往同一方向望去。"樹？花香？哎喲，哈哈！"甘寅不禁單掌往額上一拍，大笑開來。

路恭臣將視線轉了回來。"我也曉得我糊塗了，才展了葉的樹木，沒開花，哪來的花香。"唇間勾起一道自嘲。

"糊塗？說到糊塗，恭臣兄的確是糊塗。"收起押笑，將話帶回正題，那個他一直想說的事--"別說小弟嘴壞，花香哪比得佳人香。"他掌說他中了花毒，沒藥醫，事實確是如此，不過習慣也就算了。

然而今天他卻非得說他一說，因為昨天他居然聽說了一件足以讓人"瞠目結舌"的荒唐事。

"佳人？""聽說昨日京里送來的帖，恭臣兄給回拒了去？""你說的是七夕的邀宴？"路恭臣又倒了一杯香茗，喝完便將茶水錢擱在桌上，人站起準備離座。

"就是了。這次聖上特地在宮裏舉行盛宴，許多官家小姐、千金都會到場，為的就是幫我們這些光棍兒找伴……""？"睨了一眼措詞怪異的甘寅。

意識到失言，甘寅忙更正：

"呵！不是！是幫大家撮合姻緣，這麼好的機會……呃……聖上的美意，我們這些做人臣子的怎好辜負呢？你說是不是？""是不好辜負。只是你住京里，我卻住在這裏，我不方便，要去你就去吧。"擺明着沒興趣。

路恭臣下了樓，行至客棧門口，看着街上來往的人群，聽着街上嘈雜的人聲，他突然有些躁煩。

其實他並非不喜歡人，只是人和人之間的互動有時令他不禁要生煩，尤其在官場上。

當初若不是答應他娘要為路家付個功名、光耀門楣，或許今天他仍樂得是鄉儒一個。

別忘了，現在你我都是學士院裏的學士，而且還是讓人拔擢賞識的學士，這樣的好機會不去，豈不浪費了你是狀元，而我是探花。"有時甘寅真要懷疑，路恭臣這個狀元是考有趣的。

"一登龍門，身價十倍"，這不變的定律他會不懂？

"巧詐不如拙誠，巧偽不如拙誠，現在是學士，就當好學士，以後的事，以後再說。"如要攀權附勢。他倒情願當一輩子的酸儒。

"一輩子的學士，真要當？"那他考了個狀元，跟挖了個金塊藏在炕下有什麼不同？

"順其自然吧。"視線跟着絡繹不絕的人群浮動，好不容易望見了個縫想插進去，卻又教後頭擠上來的人塞了去。

他嘆了一聲，將目光調向別處，卻正好望進對街的那一棵樹。

樹？

不覺，他竟想起方才那不知從何來的花香，倏地他心頭好奇一生，腳步居然跟着移動了。

而走在他後頭的甘寅，就只顧着嘮叨：

"順其自然？我看恭臣兄是老莊讀多了，趕考為的不就是功名，要不然你當初就該將狀元讓給我，喔，不不！我上頭還有個榜眼，你不當狀元，我最多也只能撈個第二噹噹。人生苦短，當個第二有撈啥子用，唉，何況我現在還在第三，乾脆再重考一次算了。"擠在腥膻味頗重的人群中，他被人撞了一把。仍不忘訓上一句；只是當他再抬頭，卻發現自己已經跟着路恭臣走到對街的大樹下了。

"恭臣兄你……"說了半天，發現他的注意力還是停留在這棵樹上。

路恭臣繞着樹轉了一圈，淡銅色的大掌撫在粗糙的樹榦上。

"我還是覺得……香味是從這棵樹而來，你認為呢？"他身量挺高，人也俊拔，不似甘寅站在樹下。倒成了短樁一根。

抬頭望，甘寅對着當空灑下的陽光，嗅嗅。"香味兒？""對，清甜的。""清甜的……"很努力地吸了一鼻子，接道："沒有，我只嗅到恭臣兄的死心眼。"正了眼，看着身前人，路恭臣不表意見，畢竟自己的個性他是真的了解，而且有口無心。

"唉！說來說去，你就是不肯去。"甘寅不怎開懷地嘆道。

其實這次的七夕夜宴，有卓越的他在身邊，吸引過來的目光絕對會比他獨自一人出現多得多的。

目光多，機會也就多；機會多，那……

"如果是賞花，我就去。""又是花！花能伴你一生一世嗎？花能替你加官晉爵嗎？又，花能替你生兒育女嗎？"這路大狀元即愛花，只得一個"痴"字形容。

除了上朝辦公，他所有的時間幾乎都耗在他府邸那百花俱集的庭院裏了。瞧他早也養花，晚又耕圃的，都曬得不像個讀書人了。

唉！有時連他這個與他穿同件褲襠長大的好友，想邀他喝杯茶水敘敘舊，都得跟那些花花草草搶時間，更甭提要他抽點時間找對象。

"花能替我消煩解憂……喔，對了，我居然忘了，今天得替院裏的圃子除除草。"和甘寅幾杯茶下來，都近午了。

"哎呀！恭臣兄還真是一根竹竿兒通到底，固執得很。""擇善固執，有何不好？此個拈花惹草，好過彼個拈花惹草。"尋不着香味來源，路恭臣只得作罷，旋身想往他街底的住處走。

甘寅垂下頭，沒轍地絮絮叨叨道："世間萬物有盛衰，人生安得常少年？現在不求，什麼時候求？命就這麼一條，什麼時候沒了都不知道，要及時行樂呀，你說是不是啊，恭臣兄……"不禁，路恭臣開始咀嚼着甘寅的話，然而就在他有所得之際，不遠處的巷口突然傳來一聲尖銳的喊叫：

"搶劫呀！"搶劫？在這光天化日、人多如螻蟻的情況下？有沒有搞錯？

包括了路恭臣和甘寅，街上所有的人莫不往聲音響起的方向探看，但就在狀況趨明的時候，一道自巷裏竄出的人影卻以極快的速度往樹旁的兩人衝來。

甘寅還沒來得及反應，就被那人影一把撞倒，他試着爬起來，竟然又聽到人喊了：

"小心！那人有刀！"有刀？

手無縛雞之力的讀書人什麼時候最慘？哈！就這時候，頸間頓時感到一陳冰涼，跟着急急看向一邊的人。

"恭臣兄，救救我……"甘寅被人拿刀抵着喉嚨，不怕也嚇出汗來。

一樣沒習過武，但路恭臣卻毫無懼色，他朝挾持甘寅的歹徒走近。"千萬別傷人。"他咯為粗獷的外表很是唬人。

"別過來！"選錯時間、選錯地點，加上行動失敗縣前後無路，那持刀之人特別兇狠。"你先放開人。"又走向前；距離歹人只兩、三步。

"我叫你別過來！"眼見圈圍過來的人愈來愈多，那人心裏發急，索性押着甘寅往前頭擋路的路恭臣撞去。

"哎喲！"甘寅痛呼一聲，便與路恭臣摔成了一堆。

那人見有機可乘，拔了腿就想往人少的地方鑽，只是卻被腳下突來的一陣拉扯碎了趁亂脫逃的美夢。

他低頭一望，望進的卻是路恭臣那對"看你往哪兒逃"的精神眸子。他雖是倒地，一隻手卻牢牢抓着那人的腿肚。

"又是你！去死吧！"狗急會跳牆，賊急了也會砍人的。不待人群圍上，那人操刀就往抓着自己小腿的手砍下。

"啊！殺人哪！"見不了殘忍血腥畫面的探花郎甘寅，嚇得雙眼緊閉，猛聲一叫。

乒乓！

可，就在他眯緊眼皮之際，耳邊聽進的卻是一聲震天價響的重物墜地聲響，跟着是數聲細細的哀嚎。

怎麼了？

路恭臣手掌被吹的畫面只在甘寅腦子裏輕輕晃過，旋即便帶着半驚懼半疑慮的心情，將眼皮悄悄開了個縫。

"啊？"這是什麼情況？天降神兵嗎？張着大嘴，甘寅就差沒讓舌頭掉出來。

因為歹人身上居然壓着一個小姑娘，小姑娘身上又壓了個小娃兒，他一睜眼看到的就是這樣了。

而綜觀全場，所有的人也都被這突來的狀況駭呆了神，只是這安靜的場面只維持了一下下。

眨眼間，街上的人聲便又嘩地喧騰起來！

首先站起的路恭臣拉了還黏在地上的好友一把，他看着地上三人相迭的奇景，不解地皺起了眉。

"咳咳……什麼味道，這麼香？"才起身的甘寅對着仍揚着的灰塵揮呀揮，卻怎也揮不去飄在空氣里的一股奇香。

"是花香。"路恭臣答道。

這味道便是從方才在客棧時就一直嗅到的花香，只是什麼花，一時還分辨不出，但這香味的來源，肯定就是這兩個"從天而降"的人物身上傳來。

不由得，他走近地上的三人，研究了起來。

最底下，前一刻還張牙舞爪的歹人明顯已昏厥，而他上頭的人她雖面容朝下，但一身裙裝，便已先透露了性別，而壓在姑娘背上的娃兒……

"嗚……好痛！"才研究到他，那娃兒便像一塊殼兒似地，啵地從姑娘身上剝落，跌坐地面，接着喃喃起來："……大仙，您忘了咱們還在樹上，一變肉身，肯定會跌慘的……痛痛……呃。"下一刻，像是發現自己正被數十、上百隻眼睛望住，他駭然地瞠大眼，捂住嘴，跟着以慢動作怯怯地往身旁的姑娘裙擺輕拉。

"大……大仙，醒醒！人……人……全是人！"驚慌狀。

"嗚……"只得一句悶哼。

"醒醒！快醒醒！"被看怕了，化了肉身的花精忍不住拚命往海棠花神的衣裳猛拉。

許久……

"哎喲……"聽到呼喚，海棠花神終於自歹人身上剝落，只是她一清醒，卻只記得埋怨花精的失職。

"你……你這個小芽苞，我帶你下來到底做什麼用的！居然沒給提醒！噢……"頻頻發出嘖嘖聲，並扶住發疼的小蠻腰。"我的腰……我的腰怎麼這麼痛？是你吧？你剛剛壓在我身上吧？好個小芽苞，膽敢占本座的便宜，看我回去怎麼……"烏溜溜的大眼轉呀轉地，許久，終於意識到旁人的存在，她的心瞬時涼了一截。

"怎麼這麼多人？呵……"完了！好歹她也是個堂堂花神，居然會狼狽到以這種方式下凡，而且還是在眾目睽睽之下！

悲哉！傳回花神界，她臉皮兒往哪擺？其它的花神一定會拿她"下"凡都不會來作文章的。

單手支額，欲哭無淚。

"怎麼了？"這時，她頭頂傳來一聲關心。

"沒！沒怎麼！"不敢相信這是事實，她該是要以仙風颯颯的絕美姿態下凡的，怎料，居然摔成了個……花餅？嗚……

路恭臣盯住地上看似一臉懊惱的人兒。"真是對不住，不過還是謝謝你替我解了圍。"她該算是他的救"手"恩人吧？

伸出方才幸免於難的手，路恭臣破例對姑娘家示好，他試着想扶她，只是她卻仍心傷於剛剛的失誤。

瞪着眼前五指皆起繭的大掌，她傷心道：

"解圍？本座何時解了你的圍了？我不過是從樹上摔下來，跌了個……跌了個……"狗吃屎！

不得不承認，而兩顆晶瑩剔透的淚珠兒．更是傷心欲絕地迸出眼瞼，就要墜下。

"摔疼了是不？"他問。

吸了一鼻子心酸，她不想理人。

"那麼路某先跟你說聲對不住，這個拿去吧。"再破一次例，他交出懷中隨身攜帶的白帕。

什……什麼呀？海棠花神登時停下了眼淚。