第七章
不下多久，小船已駛出了內河，眼見水路逐漸開闊了起來。水面上的風大，彥青在甲板上站着，多少覺着些寒意，又不想回艙，就怕裏頭黑洞洞的，豈不是悶得慌？
艙門卻吱嘎一聲開了，丟出一件厚實的罩衫來。彥青正詫異地接住，忽聽有人在笑：“你難道還想再凍病一次不成？”
彥青一聽那聲音，又驚又喜，卻板起臉道：“誰在裏頭詭詭祟祟的！”
裏面的人說：“那你怎不自己進來看看呢？”
彥青將衫子往身上一披，說道：“誰要看你？風景比你好看！”
裏面的人朗聲笑道：“哈哈，我倒想看看你，你可比風景好看多了。”
彥青微微一笑：“你怎會在船上？剛才還尋思着不知你去哪兒了，想告個別也沒見着人影，正罵你呢！”
“難怪！我就說嘛，背脊一直發涼，怕是有人在身後說我壞話吧。”
彥青笑着別過臉去。
阿福從窗里探出身來：“沈少爺，快進來說話吧！你們隔着幾丈遠，說著不累嗎？小的聽着都嫌累吶！呀，二公子別拉——”還沒說完，已被拖進艙：“臭小子，主子說的話，是你該瞎聽的嗎？出去出去！”
阿福怏怏地出了艙，走過彥青身旁，偷偷笑了，低聲道：“二公子嫌小的礙事呢！”
彥青的臉紅了紅，咬牙道：“臭小子，玩笑開到我頭上來了，看我今天怎麼懲治你！”說著，作勢要打他，卻見他吱溜一聲躍進了河裏，扎了個猛子，探出腦袋來：“少爺們說話，小的躲遠點！”
彥青急道：“這水冷得很，不比六月天了，快上來吧！”
阿福道：“沒事，小的臘月里還玩水呢！好久沒舒舒筋骨了，難得出來一趟，就讓我再游會兒吧！”
彥青看他在水中生龍活虎的樣子，不禁笑道：“那你可得看着船，別游丟了！”
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暗濕的船艙內，凌振君斜靠在窗邊，微揚起嘴角，眼神灼灼地望着他走進來。
“你還沒回答我呢，怎麼躲船上了？”彥青問道。
振君伸手將他拉着坐下，說道，“今天一大早有個老同學來找我，正和他在廳里聊着呢，遇見六子在安排船。我心想你這小子大概是病一好就想溜吧，這可不行！於是在船上埋伏好了，專等你來，要給你些顏色瞧瞧的。”
“怎麼是溜？我這是辦正事呢！”彥青道，“你也真是的，老同學千里迢迢過來，竟把他給撇下了？”
“他才不管呢，那小子在天津開的酒樓倒閉了，哭喪着臉過來問我借錢，我說錢可不借給你，要麼把店面一起盤給我！那小子忙不迭地答應了，哈哈！”振君一臉得意道。
“你要他的酒樓幹嘛？”彥青不解。
“還不是為以後作打算？既然我已決定不成婚，家產自然沒我的份了，在家裏讓大哥供着，我也不自在，倒不如去外頭闖闖！酒樓生意是難做，我想好了，現在世道亂得很，交通不便，若是做南北行准賺錢！”振君又嘆氣道，“況且，還有你，我要為你的將來作好打算——可正和他談着價錢，你卻又要走，我能不慌了神嗎？”
彥青一把握住振君的手，急道：“你還是不相信我么，振君？從前我從不以為一個人能真正地被另一個人所改變，現在明白了，原來真的可以！是你改變了我！你使我覺得自己不是孤獨的，我被你愛着寵着，被你需要着……振君，除非我死了，除非你對我倦了厭了，否則，你去哪兒我就去哪兒，一輩子不離開！你信我不信？”
振君望着他眼中噙着的淚珠已滾落到了腮邊，柔聲道：“我信我信！我昨晚就信了！你呀，親完我的手就睡著了，害我瞧着自己的手，心猿意馬了一整夜！”
彥青回想起昨夜的境況，不好意思地轉過臉，把淚擦了：“你就是愛胡說八道，惹我傷心！”
振君把他的臉扳轉向自己：“你就是喜歡胡思亂想。”又吻着他未乾的淚痕，低聲道，“還喜歡流眼淚，讓我心疼！”
彥青輕輕一笑，以前總覺得他們的未來太過渺茫，自己從不敢往深里想，如今和他緊擁着，心也蹋實了。聽着船舷邊上水花飛濺開來的聲音，嘩嘩嘩，嘩嘩嘩，彼此都覺着從沒靠得這般近過……
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凌家在鄉間三十里綿延的土地上種滿了罌粟，在不久之前還火紅地燃燒着，肥沃了凌氏家族的每根血脈，秋末時節卻已然見不到影了。
彥青面對着一望無際枯敗的莖葉，隱約從其間嗅到了星點馥郁，彷彿每寸泥土都凝着溫熱的胚胎，急待來年生養出更加鮮活的腥紅。
離罌粟田不遠是個大宅子，當年凌老爺子在古里鎮上站穩了腳跟后，為光宗耀祖而建的它，待造好后本人卻是極少來住的，先前還有幾個遠房親戚借住在裏頭，但隨着老人們一個個的離世，年輕人再不願守着古舊的宅子一輩子，紛紛到鎮上或城裏去了，空剩下這個蕭瑟的屋子，任由它漸漸破敗了。
唯一留在宅子裏的是個皺巴巴的老頭子，叫祥叔，剛建好那陣就做管家了，身子骨還算硬朗，就是有些聾。想是難得見到人來住的，彥青和振君一到，就跑前跑后幫着搬行禮，拾掇吃喝，歡喜得很。
早前振邦派來打點的劉先生也不好意思在外頭的商棧里住着，過來朝少爺姑爺他們拜見后，也收拾了東西住了進來，又把鄉間的事務原原本本地向兩人通報了：“是這樣的，幾個租地的大戶忽然說要退租。唉，偏在這節骨眼上！少爺們該見到了吧，秋收以後的地還未鋤呢，這可如何是好？一開春就要播新種的！”
彥青沉吟道：“他們究竟有什麼不滿？你和他們談過嗎？”
劉先生說：“早談過了，他們只說是時局不穩，不想被田地給拖累了。”
彥青道：“真是奇了，這年頭得塊地種種也不容易，別人想都想不來呢。”
振君在一旁道：“確實奇了，凌家待他們也不薄啊！明年他們不種地，喝西北風去嗎？最奇的是大家竟在同一時間提出退租來，明顯是串通了要給我們好看！”
彥青皺眉問道：“現在已來不及找其它承租人了嗎？”
劉先生答：“有是有，可都是小戶，沒人要租那麼多。”
彥青想了想，說：“這麼辦吧，明天你把他們都給請來，我見見。”
待劉先生去了，振君望着彥青道：“你想怎麼辦？”
“我希望他們是為了錢。若只是要趁這時局多撈些好處，便好辦了。”彥青又道，“還有，我看鳳蓮是撐不了多久了，如今只想把這事快點了結，好趕回去陪陪她。”
振君點點頭：“可憐的鳳蓮——我這妹妹小時候很是活潑，總跟着我們男孩子亂跑，和我挺親近，後來出了事，身子壞了，話也少了。”
彥青問：“究竟是怎麼出的事？問過她，只說是自己調皮爬到了花麵缸里。”
振君嘆了口氣：“開始確實只是在缸里躲着玩兒的，卻正巧撞見振秋自殺，就弔死在她面前！她是給嚇住了！”
彥青驚道：“五年前？”
振君道：“五年前。”
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晚飯後，祥叔給他們準備好了兩間卧室。彥青正要進自己的房間，卻見振君朝他眨眼睛，賊賊地笑着。
彥青看出他的意思，不禁窘了起來：“有什麼事那麼好笑？”
“我們多久沒那個什麼啦？”振君的笑意更深了，“嗯？”
彥青瞪他：“什麼什麼？你不會小聲些！旁人聽見了怎麼辦？”
“誰會聽見？阿福那小子今天游得太累，早睡了，老祥就更別說了，我和他面對面都得提着嗓子，否則准聽不見！”振君拉着彥青往屋裏去，回頭把門給鎖緊了。
彥青望着振君眼中的瑩光閃動，全身燥熱着，長衫已被扯開了，腿間在他的手蠕蠕撫弄下衝動起來，炙熱的喉間迸出了一串低喘……兩人反身倒在了床塌上，享受着彼此賜於對方愈加深刻的啃噬與佔有……
一星一點的幸福終於匯聚成浪潮，濡濕了彥青乾澀的心房。他感謝上天讓他遇到那麼好的人，他感謝振君在他彷惶膽怯的時候拉了他一把，他感謝自己最終戰勝了過往——誰說過，世上最苦是相思，最甜是相守，最珍貴是失而復得，是真的，他清楚那種感覺，他告訴自己再不放手，永不要失去——
激情過後，誰都沒有開口，只緊緊地擁着，傾聽對方的心跳。
振君望着他：“瞎想什麼呢？不理我，竟自己一人偷笑了。”
彥青笑道：“你猜？”
“我要你說給我聽。”
彥青一咬唇：“想你。想你給我穿喜鞋，想你摟着相公來氣我，想你在迎恩橋上要掐死我，還想你……想你……”
“還想我真是可惡，見着都想揍兩拳，偏就是怎麼忘也忘不了，是不是？”振君溫柔地笑道，親吻他的髮際。
彥青噗哧一聲笑了：“你呀，沒個正經。”
“好，說正經的。”振君下床點了盞油燈，從丟在一旁的衣杉口袋裏拿出件物事，遞給彥青道，“送給你的小玩意。”
接過來一看，原是個普通的銀制掛件，指甲大小，圓鼓鼓的，象是給滿月的孩子戴的。彥青不禁笑道：“送我這個呀，閃閃發亮的，讓我掛哪兒啊？”
振君不好意思了，一把搶過來，嘟噥道：“不要就算了，以後再給你買件貴重些的。”
彥青忙說：“我要我要！”又把物事拿了回來，湊在光線下看，見上頭鏤刻着兩個小人，都是書生打扮，手拉手在笑着。
振君湊上來說：“那是我與你。”
彥青白了他一眼：“騙人，明明是梁山泊和祝英台，以為我什麼都不懂嗎？”
“厲害厲害。”振君伸手把那掛件翻轉身來，道，“我就是為這兩句話買的它。”
彥青望着上頭的字，輕聲念道：
“朝夕相對，舉案齊眉。”
正念着，心波一顫，猛得怔住，把它在手心裏握緊了，回頭靠在振君的肩上：“我喜歡，我真喜歡啊！”
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第二天一早，阿福過來通報，說是那些退租的大戶們都到了，在堂里候着呢。
振君道：“好，我倒要看看他們葫蘆里都賣得是什麼葯！”說著要推門出去，卻被彥青拉住：“他們不知道你也在，不如讓我先去瞧瞧，萬一他們不服我，再亮你這張底牌也不遲！”
振君把嘴一撇：“竟說我是一張牌！看我怎麼收拾你！”既而把彥青攔腰抱着，朝頸子上就是一口，還把他戴在脖間的掛件含在嘴裏。
彥青笑着一把扯過，將它塞到了衣領內：“他們還在等着呢！”轉身出門，走遠了還聽見振君在喊：“大忙人，別忘了我也在等着吶！”
真是的！彥青心裏罵著，把手按在脖頸上，低了頭偷偷笑起來。
“呦，新姑爺來啦！”大堂里已有人在喊了，抬眼往裏一瞧，見兩邊椅子上坐滿了人，富貴打扮，卻是滾着“福祿壽喜”等字的綢袍子，應是早就不時興了的，要說這些人幾十年來跟着凌家也賺了不少，穿着如此可笑確實怪了些。
“怎麼沒見祥叔老劉他們？”彥青問阿福道。
“天沒亮就出去啦，劉先生抱怨他房裏太潮，牆上還滲水，非要拉着祥叔去找個泥水匠來。”阿福一臉不屑，“他就是事多！”
彥青笑道：“由他去吧。”
說著，走進大堂，與眾人作揖道：“多謝各位前來，凌家有今天也都是靠大家齊心，如今你們要退租，不是趁年關威脅本家嗎？天下竟有這樣的道理！難道凌家有哪裏對不住大家？若你們是想要加好處，不妨直言了吧！”
為首一人說道：“什麼好處不好處的？退租的原由嘛——只要新姑爺跟我們走一趟就清楚了！”
“去哪兒？”彥青問。
“去地里看看呀！”那人說，又回頭看看眾人，“你們說對不對？”
眾人叫囂道：“當然啦！本家也該看看我們種的那地！”
“地里有什麼問題嗎？”彥青問。
“去了就知道了！”眾人道。
彥青心想看來不親自去一趟是不行了，但見大家氣勢洶洶，不禁心存疑慮，於是對在一旁伺候着的阿福道：“我跟他們去地里看看，午飯備好了就來叫我。”說著，還朝他使了個眼色。
他知道，阿福待他前腳踏出大門，後腳就會將他的行蹤告訴振君，如此一來，就算眾人不滿意向他撒起潑來，也無多大危險了。
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可惜再多的謹慎小心，最後還是做了無用功。
彥青已走出了幾里遠，見他們還沒有停步的意思，說道：“這兒不也是凌家的地么，哪兒看不一樣？不要再往前了！”
一人回頭看他，笑道：“就是說嘛，新姑爺要在這兒看，我們就依了吧！”
彥青望見他們的臉面上露出幾分猙獰，已知大事不妙，朝後退了兩步：“方才忘了叫上祥叔，他在田地土質方面是行家呢，要麼先回去……”
“現在還想回去？那可遲啦！哈哈！”一個個擼起了袖管，向他走去。
彥青心頭一緊，四下里望去，竟無人煙，只有些枯萎了的罌粟莖葉在清冷的秋風中顫顫巍巍地抖動着。
他清楚，振君正往這邊來，只要再拖些時候，便可脫險。況且，當時也只當他們真是為了田地而與凌家心存齷齪，再怎樣兇險，不過是嚇嚇人的，難道真能殺人放火不成？
沒料到！
沒料到這些人是起了殺心的！
人群中還有人舉了柴刀出來：“新姑爺，有人雇了我們來做掉你！你做了鬼，可別找來我們的麻煩！”
彥青見了，拔腿就跑，可在十幾人圍困下，又怎逃得掉？
幾人衝上去，將他反綁了手，其間一人笑道：“哈哈，這姑爺真是個標緻的人兒，殺了可惜！”
又有人說：“你倒心疼了，我們收了錢可得幹得利索些！”
“你們不是租地的——你們是什麼人？”彥青喊道，“誰要殺我？”
“小相公，這可不能告訴你！那位是我們的恩公吶！”那人撅着嘴就要往上拱。
彥青死命掙扎，只恨自己力氣不夠大。
周圍眾人都咧着嘴笑：“老三，還不是你享樂的時候呢，不定有人會走過的，看見了可怎麼辦？”
這老三撇撇嘴：“兄弟我半年沒開葷啦！難得見了個上眼的，不讓我玩爽勁了可不成！”
眾人道：“那好！反正人都在我們手上了，也不差那一刀！先把小相公綁回去了再說！”
彥青大喊：“你們要幹什麼？還有沒有王法了！殺了我你們都得坐大牢！”
老三嘿嘿一笑，從懷裏扯出塊布，揉作一團，直往他嘴裏塞：“省點力氣吧，呆會兒有你叫的時候呢！”
彥青全身鑽過一串顫慄——他從未像現在這般恐懼過！
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這是個穀倉，屋樑很高，只有一面牆上開着扇小窗，蛛網密結着，像是很多年沒人用了，地上只堆着些雜物，悶澀的空氣中飄散着一股令人窒息的惡臭，使人想起了某種已腐爛的動物屍體。
彥青被綁在了一個鐵軲轤上，粗糙的草繩在他的手腕上磨出絲絲血印，口中塞着的布塊觸到了喉端，不禁乾嘔幾聲。
“呦，小相公快不行啦！瞧他臉，要死過去了！”一人嘻笑着對那老三說，“你真沒福氣，就讓我結果了他吧！一了百了！”
老三把那滾着“福”字的綢袍脫了，露出一件碎布的小褂子，嘿嘿笑着：“你敢？他死了，我就操你！總得找個人幫我解決問題！”
那人忙往邊上閃：“神經病！”
老三伸手把他嘴裏的布扯了出來，笑道：“可得撐住嘍，待我爽過勁來了，再送你回老家！”
彥青喘着粗氣：“那人給了你們多少好處？只要放了我，我可以給得更多！若殺了我，凌家不會放過你們，遲早是死路一條！你們自己掂量着吧！”
老三一把抓住彥青的下巴：“哈哈，哪來那麼多廢話？恩公叫我們幹什麼，我們就幹什麼！他給的錢我們還不要呢！”
不是為錢？就怕不是為錢，又不怕死！
彥青出了一身冷汗：難道真要死在這兒了？還不讓我死得乾淨！
眼見老三開始撕扯起自己的衣衫，彥青邊掙邊喊：“他對你們有什麼恩？難不成比一條人命還值錢？”
老三冷笑道：“十幾年前鄉下發大水，我們兄弟幾個的命都是他撿回來的，你說值不值錢？”
彥青心涼了一截，四周的黑暗和眾人猙獰的笑容打着旋兒壓到他的胸口，不得呼吸——老三把他的身子反轉過來，將自己的堅挺的下體抵住他的后腰，用力磨蹭着，漸漸往下移去……
彥青的淚水終於崩陷，屈辱和絕望在喉間化作了低吼：
“振君救我——”
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忽然有人走過來湊在老三耳邊嘀咕了幾句，老三停住了，恨恨道：“他媽的！偏這時候來！我那命根子還沒進去呢！”
站起身，系好了褲腰帶，朝彥青身上踢了腳：“小相公，沒死吧？可別亂跑，等我回來啊！”說著，招呼眾人走出穀倉，把大門給鎖上了。
彥青掙扎着擦了擦被淚濡濕了的臉，聽着外頭的聲音，象是有大人物到了，眾人的口氣也輕了幾分。
是誰？莫非要殺他的那個人嗎？
用力拖着鐵軲轤往大門邊靠，卻不料那鐵軲轤一擦在磚地上就發出了刺耳的尖叫，彥青只得停下，望見角落有幾個脫了藤的籮筐，用腳撥過來一個，把鐵軲轤移到筐中繼續往門前爬——
突然頓住，一個熟悉的聲音鑽入耳內：“還沒死？！你們怎麼辦事的？”
彥青倒抽一口冷氣，撲到了門前，透過門縫往外看——果真是！
劉先生！
他怎會沒想到！之前不是讓他去通知那些大戶的嗎？可竟把這些混賬貨給帶來了！早上沒見着人，倒也沒多大理會，現在想來，原來一切都是安排好了的！祥叔也是被他引開的！
又聽他在說：“凌振君那小子也在，剛才還吼着要把這方圓三十里地刨個遍——萬一被他發現你們藏在這兒，吃不了兜着走！”
振君！振君！
彥青捂住嘴，在如此的境況中，哪怕只是這個名字，也能帶給他極大的安慰。不自禁摸向頸上的銀飾，細細撫摩，仿似還留着振君在晨間溫熱的吞吐，眼圈一紅，對自己說，不能死，起碼不能這樣死了！振君在找他，或許再撐一會兒，自己就可得救！
劉先生又說：“我趕着回去報信，你們可得快點下手！”
他還要回去報信？給誰報信？
腦海里倏地有念頭閃過，這令他心驚膽寒！恐懼着，告訴自己不要再往下猜想一絲一毫！
可那個人的名字已刻在眼前，抹也抹不掉！
我和他從沒有結怨！他哆嗦着想，我是他妹夫啊——難道是為了家產？他看不慣我拿凌家的錢貼到沈家？不不不，還不能肯定是他！劉先生本就對我有成見，興許是勾結了別人來除我的！
彥青心中萬頭千緒，就是理不出一條明朗的線索。
靜聽門外眾人都在向劉先生道別，心已提到了嗓子眼裏——