第一章
愁雲浮田野，暗淡眾山昏。颯颯秋風起，瀟瀟暮雨繁。
此時，黃鶴樓邊的龜山醉雲軒里，正熱鬧非凡，行酒令和碗筷的碰撞聲夾雜着透過雨簾傳得很遠很遠。窗邊坐着的一對男女卻沒有在這喧嘩之中。
蕭芙挽簾憑望，“二哥，你看看，這雨下得多好。”
“是啊，這雨一下幾天不停，諒他們有天大的本事也追不到咱們。”蕭芙對面一個絡腮鬍子大聲說著，隨即，仰着脖子將手裏的一碗酒“咕咚咕咚”地喝了下去，喝完就用衣袖隨意地抹了一下嘴，又探手拿酒罈子倒酒。
“這雨下得好，咱們跑了這麼遠，他們找到了救兵也追不上啦，嘿嘿。”絡腮鬍子又幹了一碗酒，抹着嘴接着又說：“看這樣子，是這批東西他們催得緊，要不，就這麼上路了，這雨一下，那破木頭怎麼扛得住？”
蕭芙看着二哥，又狡黠地一笑，露着頑皮，“他們是想暗渡陳倉，沒想到反而讓這雨給耽擱了，暴露了目標。”
“哦，老六，”絡腮鬍子佯裝聽懂卻又不解，他一介武夫，根本不懂也受不了六妹的文縐縐地咬文嚼字的說辭，可他從不因此和六妹發脾氣，這個丫頭太可人了，“你跟老三怎麼知道車上是咱要找的東西啊？這雨下個沒完，我原想帶着兄弟們早點回去呢。”
“二哥，你從來都這麼沉不住氣，找不到了就想跑。也不想想，雨下得這麼大，咱們沒有貨在身邊都想留宿，那批趕路的呢，遇到客棧還是馬不停蹄匆匆走。箱子那麼破，可外面封箱的是一堆上等的防潮白灰。”蕭芙禁不住臉上一絲得意。她最喜歡二哥像孩子一樣在她面前傻傻地聽她講了，於是接著說下去：“他們是想破箱子不容易引人注意，防範咱們打劫，這叫欲蓋彌彰。所以，我看這幾個箱子絕對不一般，三哥也看出來了，叫我小心盯着。就是二哥你……”蕭芙笑嘻嘻地看着絡腮鬍子，停下來等待着，這個時候最精彩－－
絡腮鬍子如夢初醒，傻傻地大笑了，“哦，哦，哦，所以大哥才讓你們跟着我，哈哈。”
蕭芙就是等二哥頓悟時的孩子般自愧的大笑。
絡腮鬍子看把蕭芙哄夠了，停了傻笑，一抬手又一碗酒下肚了，“你們啊，就是水晶心肝玻璃人，聰明得很。”
此刻，醉雲軒熙熙攘攘，人聲鼎沸，蕭芙不時地望着樓梯。不多時，一個面容俊俏的緋衣少年走了上來，四處張望着。
“三哥，這邊。”蕭芙馬上招手道。
“老三，這兒，這兒。”絡腮鬍子也放下酒碗揮着手。
“呵呵，二哥，你是得了工夫就得來上幾碗啊。”那緋衣少年輕捷地走過來笑着說著，眉宇間一股俠氣，看來功夫了得。
“你二哥沒了什麼都行，就是沒有酒不行。”絡腮鬍子大笑着自嘲，又不失嚴謹地問：“都收拾好了？”
少年謹慎地又轉過身看看身後，並沒有什麼人，坐下靠近了些，悄聲對着兩人說：“都安排妥當了。”
“太好了，”這時，蕭芙也沒有了小女兒的拘謹，大笑一聲，拿起了兩個酒碗，“來，三哥，我們也喝一碗！”
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九風山寨密林參天，溪流潺潺，鳥鳴山澗，四周清幽，此刻卻是人聲鼎沸－－
二爺，三爺，六姑娘，回來了？
二爺，三爺……
三爺，后寨有批玉器等着您瞅瞅。
二爺，三爺，姑娘，辦事還順吧？
蕭芙進了山寨后，就隨意坐在太師椅上歇着喝茶；幕雲到了後山，去看新打磨的玉器了；跟回來的小嘍羅們，在寨子裏聚頭，一起興高采烈地說著這次跟幾位當家的出去的事－－
那幫不中用的飯桶啊，他們想是將東西放在破箱子裏，就不會招人耳目。我們早就得到消息說他們准從那裏過，可是就是找不到官隊的影子。那幾天下雨，二爺一看找不到官隊了，本想帶着咱們一起回山寨，不想，這時候又碰見了一路車隊。我們一看那破箱子，還以為是南邊販一些不值錢的古董的，也沒在意。可是，六姑娘和幕三爺互使了個眼色，就讓兄弟們準備着，跟上了車隊。在牛頭山那個最險的崖口，就把東西給劫下來啦……哈哈哈哈哈哈哈……
寨子裏一片興奮的笑聲。幾個當家的出去，從來沒有失過手。大當家的有謀略；二當家的一身的功夫武藝，只是稍嫌莽撞；三當家的又心細如塵；六當家雖是女兒家，卻是巾幗不讓鬚眉，時時為幾位大哥出謀劃策，是少不了的“軍中師爺”……
端坐在正廳中間的貂皮椅上的一位面貌不俗的中年男人謝士昭，正微笑地感受着這熱鬧氣氛。他用蓋子將翠玉盅里的茶葉撥到一邊，端起啜了一口，“好啊，好啊。”
“對了，老四怎麼還沒回來？”謝士昭突然想到，算着日子，前幾天四弟就該回來了。
“四弟讓人捎信回來，說京城的事兒不好辦，再等幾天才回得來，忘記告訴你了。”一個長相慈眉善目的女人走了出來，和聲悅氣地接了謝士昭的話。
“夫人。”謝士昭笑着從太師椅上站起來去挽夫人的手。他現在是處處得意，眼看着又要當爹了。
“大嫂。”蕭芙也嬌聲地喊着，笑着跑過來，“大嫂，看妹妹給你買什麼了。”她轉身伸手將放在椅子上的一個小包袱拿了過來，打開給大嫂看。
“哎喲，這麼好看。”謝夫人將一件精緻的小衣服拿在手裏，不住地讚歎着。
“我買了兩套呢，這是蘇綉布坊的上等絲綉，還給大嫂買了一塊最新式的料子再添件衣裳。”蕭芙在一旁滿心歡喜又撒嬌地說著，她向來把嫂子當親姐姐一樣看待，在嫂子面前也像個小孩子。
“哎？我怎麼沒見你去買啊？”絡腮鬍子拎着一壺酒跨進正廳，納悶地大聲問，“你這丫頭，幹什麼事都不告訴我一聲，要是告訴我，我也得扯十匹，八匹的回來給嫂子。”“撲通”坐下了邊喝邊說。
幕雲處理完了事情也過來了，一跨進門就看見了大嫂，“嫂子好。”
隨後坐在了謝士昭的旁邊，告訴大哥這次辦事的前後經過，這是每次回來都必然要給大哥的彙報。
“這麼漂亮的衣服，哎？這麼小啊，看樣子不是我的。六妹，你偏心啊，小侄子沒出來你就對他這麼好，看來我是白疼你了，你就沒有給我買過件衣服穿穿。”幕雲和大哥謝士昭說完，看見嫂子和蕭芙手裏的小衣服故意打趣道。
“三哥自是有人惦念，才不消我這妹子操心啊。”蕭芙一臉的壞笑，眉毛不時挑向身邊的一個人。
大家見了都和幕雲一起抬頭，正好看見謝夫人身旁站的做客山寨的謝夫人的本家堂妹－－夢兒。夢兒桃腮泛紅，不好意思地低頭不語。幕雲的俏臉不覺也稍稍一紅；馬上又正了正神情，轉頭向蕭芙道：“死丫頭。”
“哈哈……”
大家看了此景，又聽了此話，又起一片歡樂的笑聲。
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第二天天還蒙蒙時，蕭芙賴在床上，就聽見外面吵吵嚷嚷，起身推窗。
“六姑娘，起得早啊。”正在打掃後院的張伯笑着走過來。
“哪能不早啊，瞧我這門前亂的。”蕭芙也笑了笑，眼睛看着不遠處的幾個人，“張伯，他們幹什麼呢？”
“哦，他們啊，是三爺讓過來等着姑娘出去的。正把要運出去的貨往山下搬，所以才這麼吵吵嚷嚷的。”
“哦，怪不得，我說呢。”蕭芙穿好外衣走出來，拎了盥洗盆在門外的山泉口洗漱，“三哥讓我一個人去莫兒鎮和羊鎮？”蕭芙擦着臉問旁邊的張伯。
“是啊，好像是，三爺說了，今天大爺、二爺和他都要出去，說有要事要辦，好像就讓姑娘一個人去，姑娘自己小心。”張伯一邊掃着庭院飛邊回答。
“哦，這樣啊，一個人就一個人吧。”蕭芙似乎不高興嘟囔着。現在是不行也得行，臭哥哥們，總是留着我一個人。
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“把那邊的貨卸下來，放到這輛車上，騰出那輛車，今兒，還有弟兄要出去送貨。”蕭芙指揮若定地吩咐着。
她外表看上去纖纖瘦瘦文文弱弱的，一副嬌巧的樣子。可是，這兩年，大大小小的事情卻離不開她，也算得上是山裏的一個頂樑柱了，哪能想到她才十七歲出頭，曾是大戶人家的嬌嬌小姐呢。山上的弟兄不少是帶着家眷一起來投靠的，那些婆子老媽媽們都說，蕭芙是投胎投錯了，從小就娘疼沒爹寵的，好好的姑娘經常和幾個當家的風裏來雨里去的，真是讓人心疼。
蕭芙看着車都騰好，囑咐留下的弟兄照看好采玉場和古董行。一揮手，如同率兵似帶着其他的弟兄上路了。這不是她第一次跑遠路，所以也輕鬆得很。但是，她從不忘警惕，時時關照着弟兄們注意行路安全。她是要把這批糧食順利地送到莫兒鎮和羊鎮。這些東西可是萬萬不可耽擱的，因為在那兒，還有無數的人在等着救命。
其實，打着“九風”的旗子，多半是不會碰上路匪和盜賊的。九風山寨雖然現在有了自己經營的行當，做大江南北玉器、古董的生意，但不管怎麼說畢竟是落草起家，一般是不會有不識相的來找晦氣的。
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“今天皇妃透給我信兒了，說皇上有意指婚額德那德氏家的格格。我打聽過了，說額德那德氏家的女兒很是端莊文淑，又有大家的風範，”齊格爾善剛一下朝就同福晉商量此事，“你說可行得？”
“行得行不得，還不是上頭一句話，咱們也就只有聽話的份兒。只是，多博這孩子性子雖然是好，但不問他願意不願意咱們就定了，不曉得他會想什麼。”
福晉低着頭道。她向來順着丈夫和兒子的意思，是個標準的賢妻良母。齊格爾善每每和她商量事情，她也只是說說自己的擔心，從不下決斷。這次，她心裏憂慮着，說話的聲音雖小，齊格爾善卻都聽到了。
多博從小就沒有八旗貴族紈絝子弟的惡習，在朝堂受皇上和眾臣們的力贊。在家中也極盡孝道，深得齊格爾善的歡心和福晉的疼愛。所以，這樣的憂心，齊格爾善同樣有，只是……
“唉，”齊格爾善不由地嘆了一口氣，“身在此處，不得不為。皇上賜婚，是對咱們多博的器重。額德那德氏也是世代在朝……”說到這兒，齊格爾善又想起了幾天前他同兒子慪氣的事情。上次他生多博的氣也是這個原因，即使自己順着多博的意思，他也沒有辦法冒着忤逆之罪違抗皇上和太后欽定的婚事啊。
“唉！”齊格爾善與福晉在昏暗的燈下坐着，誰也想不出什麼上好的辦法。自古應是兒女親事全由父母安排，自從多博的哥哥死後，齊格爾善和福晉對多博更是愛護有加。如今，為了賜婚之事，他們大傷腦筋。
“罷了，皇上和太后定是不會錯待多博的。待賜婚旨意一下，就奉旨完婚。開頭也許鬧鬧小孩子的性子，慢慢地日子過長了，也就沒有什麼事兒了。”最後，齊格爾善握着拳頭狠狠地一下決心。
“也好，過兩天我去和多博說說此事。”福晉也順從着丈夫的意思。
“先不要去，等皇上的旨意吧。事情定了，就少點麻煩。先讓他清靜清靜，這些日子他也累了。”齊格爾善嘆着氣擺了擺手道。他知道這樣定不是最好，他也心疼這個孩子，但是，娶個“南蠻子”進門，在那些口口聲聲“祖宗規矩祖宗家法”的朝臣和親貴的面前，確實不好再開口反駁什麼，又要徒增一些風波，無風還三尺浪，何況……
“過幾天就是多博的二十的生辰了，按舊曆是個整歲兒，咱們該想想怎麼給他擺擺宴……”福晉轉了個話題，低眉順目地提醒着齊格爾善。
“好，就好好地過過生辰宴，把自家的兄弟都請來……”
齊格爾善和福晉起身回房，聲音越來越遠，越來越小了。
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多博在書房整理着剛剛從外面採購的東西，清點看少了什麼沒有。都收拾完了，就坐在書桌前隨意地翻看着桌子上的幾本前朝的史書。
“貝勒爺，貝勒爺，貝勒爺……”多博的貼身書童諾佑上氣不接下氣地跑進書房，“不好啦，”他一下趴到多博的書桌上，抬着頭向多博說著，“不好了呀。”
“瞧你，還是我調教出來的，這麼慌慌張張的。都什麼時辰了，還這麼嚷嚷，吵着阿瑪和額娘怎麼辦？說吧，什麼事？”多博看着他，沒有氣，可是也是一臉的無奈。
“貝勒爺，可不是我咋呼，真的出事了。剛才聽福晉身邊的丫頭們說，皇上已經定了指給你的婚事了。你說，這是不是大事？”諾佑拿起了茶壺自己倒了一碗涼茶，“咕咚咕咚”地喝了下去－－多博向來寬厚，對下人不要求什麼，諾佑也就很是隨便。他也感激貝勒爺對他好，只要聽到信兒了，肯定先來告訴多博。
“真的？”多博放下書站起身來。
“真的。您看您，還說我咋呼，我咋呼什麼了？”諾佑看多博也驚了一下，忙為自己鳴冤。
“我知道了，你再去問問，詳細點兒的。”多博若有所思。
“我這就再去打聽打聽。”諾佑說著便一溜煙兒地跑出去了。
“回來，諾佑。”多博轉念一想，又叫回了諾佑。
“貝勒爺？”諾佑聽見叫他又趕忙回來，等着吩咐。
多博站着出神一會兒，似乎想到了什麼，“你先回去吧。”
“回哪去，貝勒爺？”諾佑還沒明白多博的意思，不知道是要他回去打探，還是回去睡覺。
“回房去，去睡覺。”多博看了諾佑一眼，拿起扇子輕敲了他的頭一下，笑道，“你糊塗了。”
“哎喲！”諾佑挨了多博一下，哭喪着臉，“貝勒爺，您還笑得出來，這賜婚，您平常不是最擔心嗎？奴才都看出來了，所以想趕緊給您弄個准信啊！”諾佑皺眉頭咧嘴地說。
“又不是你成親，你着什麼急啊？”多博滿不在乎，又拿起書看。
“那明天我給您個准信，誰家的格格小姐，一定給您老打聽清楚了，如何？”諾佑也嬉皮笑臉。
多博站起來，把臉貼近了諾佑，“好，你就照這樣給我辦，要不然，你小子－－”多博假裝威脅道。
“好好，貝勒爺，您別嚇奴才了。您現在呀，是越來越知道奴才怕什麼了。”諾佑說完，屁顛屁顛地跑出去了。
看着諾佑的背影，多博笑了笑。低頭凝視着手中的書，心申有了打算。但是，皇上欽定的這婚事……唉，不想也罷了，他心中自苦。他的婚事，絕不僅僅是滿漢不通婚不融和的問題，這其中的曲折……
唉，看看再說吧。
圍牆上一道黑影透過窗子，凝視着多博房中的燈光許久許久。黑影的周身隱隱地露着一股寒意，還有一絲讓人難以察覺的殺氣。隨後，和身邊的那柄寒劍一起無聲地消失在夜幕中。
多博用心看書，對此渾然不覺。
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第二天，齊格爾善正和齊親王在府中議事，諾佑拿着一張紙大呼小叫地衝進了正廳：“不好了，王爺。”
“沒見有客人嗎？這麼大呼小叫的，不懂規矩！”齊格爾善不悅地訓斥道。
“奴才知錯，奴才知錯。”諾佑自知唐突了，於是畏縮地退到了一邊。
齊親王見穆察王府出了事，於是先告辭回家。
齊格爾善將齊親王送走後，連忙將諾佑叫到了身邊，焦慮地詢問着：“怎麼了？是貝勒爺出事了？”
諾佑看着王爺神情緊張憂慮，不忍心地點點頭。
“貝勒爺留了封信，走了。”諾佑哭喪着臉道。
“信呢？拿來，快拿來啊！”齊格爾善一下又站起來，匆忙向諾佑索要着信。
“這呢，王爺，您別怪奴才，這回，貝勒爺連說都沒跟奴才說，”諾佑掉着眼淚，“貝勒爺，他就自己走了……”
“不怪你，不怪你。”齊格爾善心煩地擺着手，示意他不要再說。他心思全在那封信上了，根本沒空理會諾佑在說什麼。
“唉！”齊格爾善讀完信，閉上了眼，似乎很疲乏地仰面靠在太師椅上，只是嘆氣。
諾佑見了，忙一擦眼淚上前，“王爺，您別愁，興許貝勒爺是賭氣呢，過會兒就又回來了，您可別傷着身子。”
“行了，行了，不怪你，這沒你的事了。下去把福晉找過來，去吧。”齊格爾善又擺擺手說。這不是多博第一次出去了，這回，說不定又是幾個月。
“是，是，奴才就去，就去。”諾佑擦乾淨剛才急出來的眼淚，迅速地跑出去了。
齊格爾善獨自坐着思考。多博在信中說大清國一統天下不久，急需用人之際，此番離家去尋找隱逸的漢儒志士為國效命，而且，信中也多次說到絕非因婚事而離家。兒子雖然如此說，可是齊格爾善不禁老淚欲涌。孩子，你是要出去長長見識，阿瑪不擋着你，鞏固我大清江山也靠你們這些後輩子弟，只是……唉，好，好，阿瑪絕不攔你，振翅的雄鷹是不應該被羈絆的。好，好，好，賜婚之事，就等你回來再說。
齊格爾善想好后，未和福晉商議，便起身進宮去晉見皇太后了。他需將多博留書出走的事暫且搪塞下。