第三章
半年後，又是炎熱的夏季，也是讓人又怕又期待的考季。
歷經一整年魔鬼式的苦讀操練，無數次的大考小考，最終，卻在短短兩天裏判定生死。成績揭曉的那一刻，有人高聲歡呼熬出頭，當然也有人傷心夢碎。
柯家與白家恰是如此鮮明的對比。
柯柏勛眾望所歸地考上城裏第一高中，而白意芬卻傷心失意地只能選擇鎮上的職業學校就讀。
柯家夫婦高興之餘，也不忘安慰白家夫妻倆。只是，雖然兩家情誼深厚，面對這樣的落差終究彆扭，說太多隻顯得刻意和多餘，徒增尷尬。
「唉，怎麼會差這麼多！阿芬如果有阿勛一半聰明就好啦，」白爸爸又是搖頭又是嘆氣。
「咱阿芬不是讀書的料，這樣也好啦。」白媽媽不無感慨。
這天，白家瀰漫著一片低氣壓，然而，最深受影響的除了當事人之外，就是白意美了。
悄悄地走到大姊和二姊共享的房門外，她猶豫地站了好一會兒，隱隱約約可以聽到房裏大姊哭泣的聲音，還有二姊在一旁安慰的輕語。
其實，她心裏也同大姊一樣難過。附近的鄰居都知道大姊和柯柏勛同年，難免會拿兩人做比較，鄉下人家難得有人考上城裏高中，津津樂道之餘總會夾着幾句評論，也難怪大姊會哭得這麼傷心。
躊躇了好片刻，正想推門而入時，老二白意芳剛好走出房門。
「二姊，大姊她……還好嗎？」白意美小小聲地問。
白意芳搖了搖頭，一臉無可奈何。「她難過得要死，眼淚流個不停，勸她也不聽，真傷腦筋哪！」
「那……怎麼辦？」
白意芳聳聳肩。「我想只有柯柏勛勸她才有用吧。」
「柯柏勛……我不懂？」她一臉困惑不解。
「這種事妳當然不懂嘍！」老二一副小大人模樣。「大姊之所以這麼難過不只是因為成績考不好，還有一個最重要的原因。」
「什麼原因？」她忍不住問。
白意芳的表情像在說一個天大的秘密似，整個人湊到她耳邊說：
「我告訴妳，大姊是因為喜歡柯柏勛，所以才這麼傷心。她覺得自己成績差他那麼多，根本配不上他，這份暗戀就只能永遠放在心底了。」
白意美一聽，整個人都楞住了！
大姊喜歡柯柏勛？！
這個意想不到的答案令她的胸口莫名一抽，心底某個角落好像有什麼東西被觸動了，卻又無法辨識清晰。
「妳……妳是怎麼知道的……是、是大姊告訴妳的嗎？」她還有些回不過神，問話問得斷斷續續。
「這還用得着她告訴我嗎？」白意芳朝她揚了揚眉。「只要有眼睛的人都看得出來！不然妳以為大姊為什麼那麼拚命念書啊？還有，每回看到柯家老大她就臉紅口吃，妳沒發現嗎？如果不是喜歡他她會這樣嗎？」
原來是這樣……
經老二這麼一提點，白意美恍然有所領悟，腦海里閃過一幕幕情景……大姊和柯柏勛講話時輕聲細語的模樣、她臉上奇異的紅暈……還有熬夜苦讀像拚命三郎似的衝勁……
原來，這一切全是因為她喜歡柯柏勛……
知道這個秘密着實帶給她不小的衝擊，她整個腦袋瓜都糊成了一團，沒辦法思考，心裏悶悶賬脹的，卻又說不出個所以然。
一直等到老二離開后，她才回神過來。
憑着心裏一股莫名的激動，她走進房裏，來到床鋪旁。
隆起的涼被下斷續傳來嗚咽的聲音，她遲疑了一會，最後還是伸手拉開薄被。
「大姊，妳……妳別哭啊！」第一次看到大姊這麼傷心，她不免有些無措。「我知道妳為什麼會這麼傷心……我、我去幫你把柯柏勛找來好不好？」
這話一出口，白意芬立即抬起淚痕斑斑的臉蛋，朝她死命搖頭。
「妳別去找他，找他也沒有用！」聲音哽咽不已。
「那……我要怎麼做……大姊妳別再哭了好不好？」
白意芬只是埋首搖了搖。「沒用的……我再怎麼拚命追也追不上他……追不上他……嗚嗚……」
她的話像一道閃電劈進白意美心裏，她怔了下，隨即擁住大姊因抽噎而抖個不停的身體，喃喃道：
「大姊妳別哭，我幫妳追上他……我一定幫妳追上他……」
很久很久以後，她才恍然發現，從一開始，她就一直追在他身後，也才看清，自己這樣苦苦執着的背後，藏着一份說不出口的－－愛戀。
周末午後。
「阿美，下來啦，阿勛找妳喲！」
白媽媽的大嗓門從樓下一路飆上二樓，整個屋瓦都為之掀動。
一聽到叫喊，白意美怔楞了下。他來找她幹麼？
自從放榜那一天得知大姊心中的秘密后，她就開始有意無意地避着他。說不上來是怎樣的情緒轉折，她對他竟產生一種又喜歡又討厭的矛盾感覺。
想裝睡當作沒聽到母親的叫喊，但這樣的念頭很快就打消了，母親的大嗓門向來是不達目的絕不罷休－－
「阿美呀……」果然，拔高的嗓音再度響起，她摀着耳朵三步並成兩步蹬蹬蹬趕緊下樓去。
紗門外，黝黑的溫柔臉龐正對她微笑着，她的心跳了一下，垂下眼慢慢地走到門邊。
「有事嗎？」口氣顯得有些冷淡，甚至沒抬頭看他。
「我明天要去學校報到了……」欲言又止地，他難得說話吞吐。「以後……都住學校宿舍，大概……一個星期回來一次。」
白意美蹙了下眉頭。他跟她說這個做什麼？隨之一想，心裏卻又難過了起來，他就要到外地生活，和他的距離又拉遠了……
輕咬了下唇，她勉強笑了笑。「恭喜你考上那麼好的學校……」才說了句，她就再也擠不出話來了，實在不知道還能說些什麼，雙眸仍是低垂着緊盯住地面。
柯柏勛細長的眼黯閃了下。她從剛才到現在始終不曾抬眼看他，好像躲着他似；這陣子她也總是有意無意地避着他，遇上他最多點個頭就馬上閃人，像是又回到她剛上國中時的情形。
情緒莫名地低落下來，想開口說些什麼，卻還是望着她的發漩微微怔呆。
午後的斜陽輕灑在靜默無語的兩人身上，空氣也像靜止了般。
「阿勛哪，進來坐啊，你怎麼還站在外面？」白媽媽從屋后喂完雞進來，看到兩人還杵在門邊，隨即又扯開嗓子招呼。
經她這麼一嚷，兩人這才各自回神。
「阿姨，不用啦，我只是跟阿美說幾句話而已，一會兒就回去了。」淡淡地露齒一笑，將視線轉回白意美身上，眸光回復一貫的淺淺溫柔。
；思美，妳要加油喔，別忘了我在城裏等妳。」
一句話，讓白意美心中猛地蕩漾，他還記得曾對她說過的話！
忍不住抬眼看他，黝黑的臉龐綻着溫柔的淺笑，笑窩隱隱而現，她不覺怔閃了下，在自己還來不及作出反應時，他已轉身離去，高挺的背影走出她的視界，隨即，白花花的陽光湧進眼底，模糊了她的視線。
屋后的廚房裏，白媽媽不時偷眼望了前頭一下。
「奇怪了，阿勛不是來找妳，反倒找阿美，怎麼會這樣咧？」一臉不解地對着大女兒邊皺眉邊咕噥。
白意芬停下洗碗的動作，悶悶地回了句：「有什麼好奇怪的，人家從來都沒有說過喜歡我，全是你們大人自己在那邊亂湊對。」
「他不是喜歡妳，會喜歡誰呢？」白媽媽無心地隨口一問。
白意芬默不作聲，洗好碗后，擦乾了手，轉過身往裏走，準備上樓睡午覺，順便再哀悼一下自己不曾開始的初戀。
走到樓梯口，一抬眼便看到白意美杵在門邊發獃，拉長脖子往外瞧了一下，沒看到柯柏勛，遲疑了會，隨即往門口走去。
「發什麼呆呀？柯柏勛已經回去了。」一手搭上老三的肩膀。
白意美回過頭來，扯出一抹笑。「我知道啦！大姊……今天外面天氣真好。」
白意芬定定地瞅着她好一會，而後拍拍她的肩膀。「妳可別忘了跟我說過的話，否則妳老姊我就太可憐了。」
「啊？」她一下子反應不過來，睜大着眼楞望着大姊。
白意芬又拍拍她的肩膀。「妳不是說要幫我追上柯柏勛嗎？還有兩年，加油吧！我等着看妳追上他。」一邊說著，人一邊往樓上走去。
白意美呆了呆，足足楞了好半晌，而後緩緩地揚起一抹笑。
蟬聲唧唧的夏日午後，空曠的教室里，三三兩兩的學生正埋首苦讀。
過幾天便是聯考的大日子，雖然沒剩多少時間，還是有人努力做着最後的衝刺，白意美也是其中之一。
窗外，陽光很明亮，微風輕拂，蒼翠的樹葉層層迭迭，迎風搖曳，發出輕微的沙沙聲響，伴隨着蟬鳴的節奏，並不讓人覺得吵雜，反而是別具一格的寧靜。
連續看了一上午的書，她不免有些疲憊，眼睛微微酸澀，看了一眼教室牆面上的時鐘，她決定趴着休息一下。
沒想到，她的頭才沾着桌面一會兒時間，睡意便漫卷襲來，不多久，意識已沉入夢鄉里。
恍惚間，耳際響起一道熟悉的笑聲，她回神一望，柯柏勛溫暖明亮的笑臉就在她眼前，白牙一如往昔地閃爍……
她不由得一怔，他怎麼會在這兒？才剛要開口問話，他卻突然轉過身去，往前跑開。
她愣了下，隨即不假思索地追上前去。可他卻愈跑愈快，和她之間的距離也愈來愈遠。她的心開始慌了，鼓起全身力量更加拚命地往前追，心跳聲在胸腔里轟轟急響，汗水跟着涔涔而下，她幾乎快喘不過氣來了，卻仍咬着牙堅持，眼睛直盯着前方熟悉的身影，怎麼也不肯放棄。
忽然間，腳下一個踉蹌，下一刻，她整個人已趴跌在地面上，膝蓋和手肘傳來的刺痛差點逼出她的淚水，她咬牙忍住，心急地抬頭望向前方，瞧見他正好回頭看她，她的雙眼不自覺流露出期盼與渴求，盼着他會過來拉她一把，像小時候那樣心疼地拍撫她。
可他沒有。他只是看了她一眼，然後又繼續往前跑。
她驚慌又失望地瞪大眼，而後忍着痛拚命想起身追上，但無論她怎麼努力，就是站不起來，急得淚水快要滾出眼眶。
眼看着他的身影逐漸縮小，離她愈來愈遠，就快要消失不見時，她終於忍不住放聲大哭……
「白意美、白意美……」苦苦掙扎的迷霧中，彷佛有人用力搖着她。
「白意美，妳怎麼了？」
拉扯的力道又加大了好些，叫喊的聲音固執地穿透她的聽覺和知覺，雙重的力量硬將她從夢的漩渦里扯離－－
驀然驚醒后，她楞楞地圓睜着淚漣漣的雙眸，茫然得不知身在何處。一陣微風拂過，讓一身冷汗的她不覺微微顫抖。
「白意美，妳怎麼了？是不是作惡夢了？」一名同學好心地搖醒她后，關心地問着。
怔了一會，她才完全自混沌惡夢中清醒過來。下意識地環望四周一眼，在教室里念書的同學目光全集中在她身上。
她尷尬地扯唇一笑，轉向搖醒她的同學說：「謝謝妳叫醒我，我剛剛確實是作惡夢了。」一個此時仍讓她惴惴不安的惡夢。
「哎呀，該不會是作了聯考失利的夢吧？」那位同學像是心有戚戚焉，「我也作過那種讓人討厭的夢呢，不過我爸爸說那是因為壓力太大的關係，他叫我不要太緊張，妳也一樣要放輕鬆喔！」
「謝謝妳。」白意美點頭笑了笑，沒多說什麼。
她不明白自己為什麼會作這樣的夢，是因為太久沒看到柯柏勛了嗎？
兩年的時間，說短不短，說長不長，一晃眼也就這麼過去了。
這中間，他幾乎每逢星期假日都會回家，但他們見面的次數卻不多，大多時候是不湊巧：她開始上輔導課，甚至周末也會到學校自修念書。
幾次知道他回來她卻沒遇上，心裏總是悵然；但因為有着目標，她總能按捺忍受，只盼着自己終有一天能達成願望，與他并行。
然而，那個夢卻像一道陰影似，密密地籠罩住她。窗外暖陽依舊，蟬聲依然有節奏地唱鳴着，在這寧靜而悠閑的午後，她的心卻惶惶不安……
夢，彷佛像一個預警，白意美的升學之路冷不防跌了個大跤。
素來健康的身子竟在大考那幾日嚴重感冒，頭昏腦脹、鼻涕流個不停的她，就這麼栽了個大跟斗，以數分之差掉落第二志願。但那是一家私立女中，學費昂貴，不是白家可以負擔得起的。
「阿美呀，不是媽媽不讓妳念，實在是……我們負擔不起。」白媽媽神情無奈地說。「其實，妳考上城裏那家有名的國立商專也很不錯啊！學個一技之長，以後可以提早到社會上做事。」
唉！家境不好，作父母的也是無可奈何，想栽培小孩子也得要有錢哪！他們家阿美雖是讀書的料，但總不能因為她一個，把僅有的積蓄花光吧？
白意美始終低垂着頭不吭一聲，要她念哪一所學校都無所謂了。對她而言，沒考上城裏第一女中，就代表着失敗，她所有的想望都成空了。
「阿美，妳就聽妳媽媽的話，去念那一所專科學校吧。」白爸爸跟着嘆氣道。「唉，咱們家小孩就是沒那個念書的運哪。」
「你們要我念哪，我就念哪。」她低低地回了句，隨後轉身跑上樓，將自己關在房間裏。
「大姊，好奇怪喲，阿美怎麼一滴眼淚也沒掉。」白意芳往樓上望了一眼，邊吃綠豆湯邊說著。「我還記得妳那時候哭得可慘了，怎麼她的反應差那麼－－」話還沒說完，她猛地住口，被兩道殺氣騰騰的目光給僵住了嘴。
糟糕！一時不小心扯到了老大的舊傷疤。
白意芬沒好氣地瞪着她，「早八百年前的事妳提它作啥？老三的性子妳又不是不知道，她好勝又倔強，怎麼可能在我們面前掉眼淚！」
說完，沒等老二回應，她逕自上樓，走進白意美和白意滿共享的房間。
床上，白意滿正呼呼睡着，房裏只有電風扇不停運轉的單調聲響。視線移到窗邊角落，白意美纖瘦的身影背對着她趴在書桌上，動也不動地。
她走到書桌旁，沒有聽到哭泣的聲音，陽光透過玻璃窗淡灑在老三柔細的短髮上。想起也是這樣的午後，晴光瀲灧的，她們姊妹倆卻遭遇了相同的挫折。
兩年前，被安慰的人是她；現在，換她擔任這樣的角色，感覺很糟糕，原來安慰人並不是一件容易的事。
「阿美……」開口喚了聲，卻又不知該說什麼好，停頓了一會，才又接著說：「其實，妳的成績已經算很不錯了，那一所商專也是第一志願呢。不念高中也好，將來不必再辛苦一次，柯柏章他也選擇念工專呢。」
趴在桌面上的人兒依舊動也不動。白意芬嘆口氣，索性拉了一把椅子在她旁邊坐下，準備一整個下午的時間都跟她耗了。
「其實……姊姊知道妳心裏在想什麼。妳這麼努力，無非是想追上柯柏勛，就跟我那時候的心情一樣。不同的是，妳比我有能力多了，雖然沒考上女中，但也擠上了城裏的好學校，我認為妳並不比他差。」
「而且，妳知道嗎？那所商專距離柯柏勛就讀的高中很近喲，我聽同學說，好像就在同一條路上呢，第一女中可離得遠了。」
兀自哇啦哇啦地說了好一會兒，她忽地靜默下來，哀怨地長嘆了一口氣。
「唉，妳去城裏念商專，起碼還可以常常看到他，哪像我，才真正跟他隔個十萬八千里遙呢！我如果是妳，已經很心滿意足了。」
聞言，白意美幽幽地轉過臉來。「大姊……對不起，我答應過妳要幫妳追上他的。」
白意芬皺了皺眉。「幫我追上他？妳還記得那時候說過的話啊？傻瓜！想要迎頭趕上他的人是妳，因為妳喜歡他，不是嗎？」
「我、我才……才沒有喜歡他呢！」白意美整張臉倏然一紅。
「不喜歡他，為什麼非要追上他不可呢？」白意芬不以為然地問。
「因為……因為不想輸給他。」勉強找了個借口。
白意芬點點頭。「妳的個性很好強，我了解，可是為什麼偏偏針對柯柏勛？因為妳在乎他不是嗎？既然在乎，就表示喜歡吧？」自問自答。
「我……」白意美被說得無言以對，胸口那股悵悶的感覺梗得她好難受。
「大姊……我只是不想再一直跟着他身後跑，不想再一直追着他，希望自己能跟他一樣……」她喃喃述說著，卻無法完整表達自己的意思。
「我想這就表示妳喜歡他吧。」白意芬皺着眉認真思考。「雖然我也不大清楚喜歡一個人會是什麼樣的心情，但是……哎呀！總之，妳別自尋煩惱，妳和他的距離其實並不遠，我相信總有一天妳一定能追上他的，所以，別因為這次小小的挫折就放棄了，知道嗎？」
白意美咬了咬唇。「我真的追得上他嗎？」
「一定可以啦，我對妳有信心，妳可是我們家最聰明的小孩呢！」
「那如果……我一直都追不上他呢？」
「我覺得……妳根本不必擔心這個。」白意芬意味深長地看着她，眼底閃過一抹羨幕。「也許妳不必追得這麼辛苦，如果他一直都等着妳……」
雖然用的是假設的語氣，但她心裏確實隱隱感覺得到柯柏勛對老三是特別的。從小時候就一直是這樣，他凡事都讓着她、順着她，對她的好可比擬對自家妹子一般寵，看在她這個作姊姊的眼裏，心裏也不免有些嫉妒。
這兩年他到城裏念書，每次回來雖然總和老三陰錯陽差地閃過，但一定會詢問老三的狀況，關心之情溢於言表。
唉！也就因為這樣，她對他完全死了心，不再抱有任何奢望。
「等我？他等我幹什麼？我又沒考上城裏第一女中。」想起這一點，白意美心裏又難過又氣餒。她其實一直記得他說先去城裏等她的話，可是她並沒有如他和自己所期望的考上第一志願。
「哎呀，我說的不是這個意思……」看老三一臉似懂非懂的樣子，白意芬不由得搖了搖頭，放棄解釋，就讓老三以後自己慢慢去體會吧！現在說太多也沒用。
「柯柏勛昨天回來了。」她轉移話題道。「他很關心妳的成績，還問我妳考得如何。」
「哼，那他知道了一定很失望吧？」白意美悶悶地回了句，又轉身趴回桌面上。
「他才沒有呢！」白意芬微笑地搖頭。「人家他還說念商專也不錯啊，離他學校很近，他可以就近照顧妳。」
「哼，誰要他照顧我！」語氣彆扭得緊。
「他本來想過來找妳，我跟他說妳心情正低潮，叫他遲些天再過來看妳－－」
話剛說完，白意美立即抬起頭大喊：「妳別讓他進來！我不想看到他－－」
語音都還沒歇止，身後就傳來兩聲輕敲，白意美與白意芬同時轉過頭望去，柯柏勛高大的身影正杵在房門口，一臉帶笑地看着她們。
白意美臉一紅，又羞又惱地瞪了他一眼，隨即趴在桌面上，固執地將臉埋着，打定主意不理睬他。
「柯柏勛，我們才說到你你就來了！」白意芬大方地和他打招呼，「阿美還在為沒考上第一女中的事情難過，你幫我勸勸她吧。」說完，轉身下樓去。
柯柏勛走到書桌旁坐下，眼神溫柔地看着背對他趴在桌子上的身影，好一會兒后，才輕聲說：「意美，我好久沒看到妳了。」
白意美沒料到他第一句話是說這個，心裏暗楞了下。
「妳剛才說不想見到的人是指我嗎？」低沉的嗓音溫厚而輕柔，似是一點也不以為意。「我本來想等妳心情好一些再過來看妳，可是……又有些擔心……」
她彷佛聽到他嘆氣的聲音，忽然好想抬起頭來看看他，她其實真的好久沒看到他了。
而後，是一段長長的靜默，長到她以為他已經離開了，於是忍不住抬起頭來。
一轉過頭，即迎上一雙細長溫柔的黑眸，眸底的專註與關心讓她不覺喉嚨一緊，一直強忍的淚水差點奪眶而出。
「你走啦！我不用你安慰我。」她趕緊撇過臉，彆扭地道。
「意美，也許我要說的話很老套，但是，我真的覺得念高中並不是唯一的路，妳不要再難過了好嗎？」他的聲音依然柔柔緩緩。
她根本聽不進去，心裏只覺得好懊喪好不平，失敗的人不是他，他當然這麼說！
「你根本不了解我的心情，我的事不用你管啦！」她的聲音開始有些哽咽，拚命壓抑的沮喪一古腦兒進散開來。他到底知不知道她為什麼這麼努力啊？！就因為他說過要先去城裏等她、等她追上他，她才會這麼在意這麼難過呀！
「我或許不能完全體會妳現在的心情，但是看妳這樣，我心裏很難過。」
白意美楞了一下，他總是這麼溫柔、這麼好脾氣，只是他愈是這樣，她心裏就愈煩躁越鬱悶。
「你難過什麼？該難過的是我好不好！」她負氣地回嘴，拚命眨掉眼眶裏的濕意。「是我自己不自量力，你不必說那些同情我的話！」
他非但沒生氣，反而微微一笑，是早已熟知她的性子呵！
「我不是同情妳才說這些話。」他柔聲說，「我們老師曾說過一句話：人生有太多的意外，只要儘力把握當下就好，不必太執着。也許妳是走到了另一條更好的道路，未來有無限的可能啊。」
「我才不要這種意外！」什麼跟什麼嘛！白意美不悅地抿了抿嘴，他說的大道理她聽不懂啦。
「意美……」他開口喚了聲，隨即被她打斷。
「你出去啦！我不想再聽你說話了。」她倔拗的脾氣一起，忿忿站起身拉住他的手往門口走去，低垂着頭將他推出房門外。
「意美……」他輕輕抓住她的手，她卻因力道過大，一個重心不穩，整個人往他胸前跌去－－
剎那間，兩人身體緊緊相貼着，她的胸迭着他的，彼此心跳的節奏彷佛加快了，互相牽引震蕩着。
她錯楞了下，愕然地抬眼望向他，他細長的眼眸依然溫柔，卻顯得有些怪異，那樣專註的、黑沉的目光讓她不由自主地臉頰一熱，趕緊推開他站直身子。
「你、你回去啦！反正……就已經是這個樣子了……你、你也不必等我了啦！」她脹紅着臉，語無倫次地急急吐話，話說完，沒等他響應，趕緊匆匆把房門關上、落鎖。
有好半晌，她全身緊繃地背貼着門板，動也沒動一下，心臟莫名地快速震動以及臉頰上滾滾的燒熱感讓她無措。
真的好奇怪呀……為什麼會這樣子？她心頭亂鬨哄的，理不出個頭緒來，呼吸甚至無法順暢。
片刻后，她整個心神才完全寧定下來，豎耳細聽了會，門外一點聲響也無，他該是已經走了吧？
沒來由地鬆了口氣后，她將仍有點發燙的臉靠在涼涼的門板上，徐徐垂下眼睫。忽然間，門縫底下緩緩塞進來一張白紙，紙上彷佛寫有字跡。
她好奇地蹲下身拾起，白色的紙張上寫着再清晰不過的七個字－－
我會在城裏等妳。
筆跡剛棱有力，無需署名，她也知道是何人所屬。
眼眶再度漫上了濕意，視線微微朦朧，她忍不住又哭又笑，覺得他好討厭啊……真的真的……讓人覺得好討厭哪……
「三姊，妳好奇怪喔，妳到底是在哭還是在笑啊？」不知何時醒過來的白意滿一臉惺忪地皺着眉頭問。
白意美只是搖搖頭，一句話也說不出來，因為她也不知道自己到底是怎麼了。