七　綺羅的憂鬱

「綺羅…綺羅…」

是小百合的聲音。綺羅懶散的張開眼睛，抬起頭。全身還是覺得不舒服，下腹也有點痛。可是，綺羅還是勉強坐起身子。

「帶衣服來了嗎？我要換上，幫我一下。」

「可是妳的臉色還很不好呢！就說要再齋戒一天，別去了吧！」

「再這樣關在家裏，對右大臣家會很失禮的。放心，經期已經結束了。剩下的一點疼痛，可以靠意志力撐着。」

綺羅用力的站起來，可是余留在腰部的疼痛，使她又跌坐下來。

「不行，這個夏天天候不順，經期整個都亂了，真是煩死人了。頭好痛，今天也不去了，派人到右大臣家說一聲…。哦，不！我親筆寫封信好了，拿紙筆來！」

「是！」

小百合拿着綺羅的親筆信，去交代送信人時，綺羅就癱倒在床上，望着天花板發獃。自恃有一顆男人的心，不但入宮仕進還結了婚的三位中將，居然得面對生理痛，綺羅覺得好悲哀。

「怎麼在嘆氣呢？綺羅。來！梅子湯。」

小百合把盛着梅子湯的碗遞給她。這是把梅子的種子烤過後碎成粉，再用水沖泡的湯，是小百合的母親傳授的婦人病葯湯。

綺羅皺着眉邊喝邊嘟噥：「真煩人，每個月都來四、五天。」

「沒辦法，女人嘛！」

「說得真輕鬆呀！」

綺羅放下碗。

「每個月都有四、五天躲在家裏，真怕哪天右大臣會開始懷疑。」

「就是這種精神負擔造成生理痛。妳跟三公主結婚前，就沒這麼嚴重過呀。」

「唉！結婚才三個月，卻覺得已經過了三年了。」

「不過，大家說妳們感情好得不得了呢！」

「那當然！否則，我花那麼大的心血去掩飾，不都是白費了？」

「可憐的綺羅。」

小百合打從心底可憐她。不愧是從小跟綺羅一起長大的，對綺羅非常了解。只要綺羅有什麼不為人知的變化，小百合都會馬上發現。

最近綺羅不但疲憊，還顯得很憂鬱。她向小百合無奈的笑笑，又陷入沉思中。結婚三個月，每件事都叫綺羅心煩。

雖然父親和弟弟都很擔心，可是從不出差錯的綺羅，到目前為上還沒有在右大臣家做出什麼敗露女人身份的事。只是相對付出的辛勞和緊張，是沒有人知道的。

被招為女婿后，很多日常生活都會被對方看到。吃飯、休息、換衣服，都有右大臣家的侍女們看着，絲毫不能鬆懈。

如果太放鬆自己，不小心睡着的話，侍女們就會拿外衣來替她蓋上，所以絕不能有一刻的疏忽。最傷神的是換衣服時，她借口說：「我父親教育我凡事不要假借他人之手。」等自己先穿上小袖(穿袖便服)和上衣之後，再讓侍女們幫她穿上直衣(貴族男子平時所穿的服裝，形似袍。)。

「自己穿衣服？怎麼會是貴族的教育方式呢？」

侍女們找不到幫忙的機會，都覺得很不甘心。不時的找機會接近綺羅，讓綺羅覺得生不如死。

這個夏天特別熱，綺羅很想露出臂膀，再套件薄衣。可是她不能這麼做，只能整整齊齊的穿着夏天的直衣。

「年紀這麼輕，卻那麼中規中炬的。」

侍女們都覺得不滿，綺羅可顧不了那麼多了。她已經熱昏頭了，站着怕中暑昏倒，靜靜坐着又會出一身汗，痛苦到極點。

也許是在右大臣家耗了太多不能告人的精神，上了殿也不能再像以前一樣，用明朗活潑的態度與人相處了。

總是會不知不覺的嘆大氣，或是喃喃自語的說：「啊－－好累呀！」在家裏緊繃的神經，好象到了宮裏就鬆弛了似的。哈欠連連，不斷打起瞌睡來。不知道為啥，同伴們和其它殿上的人，都很曖昧的笑着說：「太頻繁了吧！」

「年輕又是新婚，難免控制不住。可是不能太過呀，不然到壯年就枯竭啦！」

「所以人家說開始要節制，中期再放肆去做。最有情趣的時候是在婚後二、三年後呢！現在才在入口，不要太過度才好唷！哈……」

都是一些綺羅聽不懂的話。不過，綺羅覺得一定是跟自己結婚有關的話，臉還是莫名的紅了起來。

「才不是呢！我還在學習階段……」綺羅一邊敷衍着一邊為那些聽不懂的話感到焦躁，精神上的壓力愈來愈重。愈來愈覺得結婚是件很辛苦的事，父親常說「結婚是人生的墳墓」，現在她深有同感了。

結婚是自己決定的事，精神上的壓力只能說是自作自受了。可是，另一個煩惱卻不是怪自己自作自受就能解決的。

「綺羅，送信去右大臣家的人，帶回函回來了。」

小百合拿來三公主寫的信。打開一看，三公主用平實毫無特色的字寫着：

「聽說你頭痛不能來，是嗎？我好不容易找到一卷很稀有的畫卷，想跟你一起看的，好失望噢！

趕快好起來，到我家來。

給綺羅

妻子筆」

綺羅嘆了一口氣，把信擺在一邊。

「還是那麼天真、稚氣，微笑躍然紙上的一封信。」

在綺羅許可下讀完信的小百合，也感嘆的說：「的確是……」

綺羅的另一個煩惱就是新婚妻子－三公主。一個沒有心機，無比天真的公主。

新婚第三天－－當然沒有任何新婚行為－－的晚上，她才看清楚三公主的長相。一點都不像十五歲，怎麼看都像十二、三歲的小女孩。聲音、語調、動作都很稚氣。

《像自己的妹妹一樣，好可愛，一定要好好待她。》

綺羅下定決心。像娃娃一樣的公主，看到漂亮的綺羅十分喜歡似的。一開口跟她說話，她就顯得很高興。

「妳不討厭跟我結婚嗎？」綺羅問。

公主輕輕搖搖頭，很害羞的說：「不會呀，綺羅好漂亮。」

「美濃說，有了夫婿就不可以再玩娃娃了，不然會被罵太孩子氣。真的不可以玩了嗎？」三公主皺着眉頭，悲哀的說。

就像綺羅有個小百合一樣，美濃也是三公主的心腹侍女。

看到她這麼孩子氣，綺羅忍不住噗嗤一笑說：「沒關係呀，我陪妳一起玩。對了，我知道一個手藝很好的玩偶師傅，我幫妳訂做一個。」

綺羅馬上訂做了一個很漂亮的娃娃，送給三公主。

花好大的勁終於促完這場婚事，可是不知道綺羅會不會喜歡女兒？會不會因為女兒太稚氣而減少對她的愛？一直很擔心的右大臣，看到綺羅一結婚就送給女兒禮物，高興得淚流滿面，在宮中大肆宣傳。

暗中希望綺羅的婚姻不會順利的宮中侍女，都拉長了臉說：

「一結婚就裝出一付很天真的樣子，跟綺羅要娃娃，奪去綺羅的心，好可惡！」

三公主不時的抱抱娃娃，或將它靠在臉頰上摩擦，很開心的說：「綺羅真好！」

在一旁伺候的美濃說：「有這麼體貼的夫婿，公主真幸福呀！」

公主馬上點點頭，回頭看着綺羅無邪地笑說：「綺羅好體貼，我好幸福。」

看到公主的笑容，綺羅的心如針剌般的疼痛。無論如何，自己算是欺騙了公主。現在還好，等她再大一點，大概就會想要小孩了。可是，綺羅不能給公主小孩。

《結婚對象同是女人的話，出雲神仙和如來神仙都不會賜給我們小孩子吧？》

再過幾年，就會被指指點點說是「不會下蛋的母雞」。想到這一點，綺羅就覺得很抱歉，心情很沉重。

這份歉疚感帶給綺羅的壓力，勝過擔心女兒身份暴露的恐懼。

為了自己的任性，可能會帶給無辜的公主不幸。

《對不起，三公主。不過，我絕不會對妳不忠的－－雖然根本不可能不忠。但我會儘力讓大家覺得我最愛的人是妳。》

綺羅在心中，暗自合掌。

夜晚在寢室里，她就說一些宮內發生的事，直到三公主睡着后自己再睡。早上在公主醒來之前起床，再幫公主蓋好被子，過着很規律的結婚生活(至少綺羅自認為是如此)。

儘管宮中有很多侍女誘惑，綺羅也未被吸引過(即使被吸引也做不了什麼)。每天按時到右大臣家，只有生理期會回自己家休養。

在宮中值夜班的時候，也會很勤快的送信給公主。

聽說有美麗的布料，就買給三公主。聽說有很好的琴，就買來送給公主。世人和右大臣對綺羅與三公主之間的恩愛，絲毫沒有懷疑。可是，綺羅還是無法消除心中的歉疚感。

要逃離這種罪惡感，唯一的方法就是離婚。但是，現在已經是身不由己了。當初為了對皇上的一份反抗心理，以及因為父親反對而睹氣結婚，現在想起來，真為自己的輕率後悔萬分。

「啊，累死人了，煩死人了，快做不下去了。」

「可是，在宮中不是可以喘口氣嗎？」

「在宮中可以喘口氣的話，就不會這麼困擾疲憊了。」

綺羅咬着牙，發出呻吟似的抱怨。

小百合的母親傳授的梅子湯起了效用，第二天綺羅就進宮去了。

「嗨！綺羅。」

權中將看到綺羅，走過來打招呼。

「你真是體弱多病呀，一個月究竟有幾天卧病在床呀？」

右大臣家的二女婿權中將，自從跟綺羅成為連襟之後，跟綺羅說話都是一付很親熱的樣子。可是，就是因為他在皇上面前造謠，逼得綺羅走上結婚一途。綺羅非常痛恨他，總是對他冷言冷語。

「體弱多病是遺傳的。」很冷淡的應一句，就上殿去了。

一上殿，皇上好象老早等着他似的，馬上召喚他去。

綺羅帶着些許疲憊，在御前伺候着。

「只是頭痛吧？好了嗎？」皇上面無表情的說。

綺羅也垂下眼瞼，輕聲的說：「是的。大概是天候不順引起的機能失調吧？真的很對不起。」

一瞬間沉默了下來，綺羅倒抽了一口氣。

好象又要發生在跟前一樣的狀況了。才剛這麼想，皇上開口了。

「機能失調的原因還有很多吧？聽說你忙得沒有時間休息呢！」

果然又開始了，綺羅強撐起精神。提醒自己，說話要小心些。皇上隨時都可能找出話柄，調侃她的婚姻。

「你臉色不太好呢！」

「是的。」

「三公主沒看護你嗎？」

「我是在自己家休養的……」

「說的也是。至少在生病時是該回家住住，不然你每天往右大臣家跑，關白左大臣也很寂寞的。」

「…是的。」

「在宮中也是時間一到就立刻退出。一群擅長樂器的人聚在一起想合奏一曲，派人去找你，卻已經走了。人數湊不齊，好幾次只好取消，大家都覺得很掃興。」

「…很抱歉！」

「新婚之初，的確很難用心在公務上。但像你這樣還真少呢！」

「宰相中將他們也都埋怨，你最近變得很不合群。我在一旁也看得難過，結婚了也不該這麼重色輕友呀！」

「……」

被這樣接二連三的質問，綺羅只有不斷說「抱歉」，隨便皇上去數落了。無論說什麼，意思都會被扭曲，沉默才是上策。

不久，皇上就會靜默下來，淡淡丟下一句話－好了，別再談了。然後綺羅就緩緩的退出，這就是這三個月來的固定型式。

「能如此吸引當代第一的達官公子綺羅，可見三公主是個很不簡單的人物。」皇上還不滿足，繼續說：「早知道是這麼一個能讓你付出全心的人，說什麼都得把她娶進宮的。真後悔當初放棄得太快了。」

「…很抱歉。」綺羅無力的說。

綺羅也真佩服皇上，可以這樣不厭其煩的挖苦她。

《什麼嘛！再怎麼說都是你一度放棄過的公主呀！現在成了別人的妻子，你卻又動心了，真不知道你有多好色。高居天下第一位的人，還會覺得「別人家的青草地比較綠」，難道不覺得可恥嗎？這三個月盡其所能的譏笑我，現在又想用這種話來安慰我，太過份了！》

最近皇上一召見，胃就開始不舒服。

《可能是神經性胃炎吧？在右大臣家要耗神、對三公主要耗神，進了宮還要被皇上消遣，究竟何處才是我安息之地？我倒底犯了什麼錯？不過是女兒之身仕進、以女兒之身結婚而已呀……。嗯－是蠻異於常情的，可是…》

綺羅嘆了一口氣。敏銳的皇上又捉住了這聲嘆息。

「綺羅，你這麼不想入宮來嗎？」語氣愈來愈冷漠，讓綺羅無以自處。

「怎麼會呢！我跟以前一樣……」

「是嗎？以前的綺羅從不曾請過長假的。下個月是七月，宮中慶典多，是最忙的時候，你卻提出了請假申請。」

「那是……」綺羅啞口無言。她的確，提出了十天左右的假日申請。

三公主自出生以來，從未出外旅行過。綺羅被吵得沒辦法，只好答應帶她去長谷參拜。

帶着不習慣旅行的公主和隨身侍女去長谷，光是去程就要花三天時間。如果再沿途慢慢觀賞名勝，還是得花上十天。

「家裏的人想去長谷參拜。」

「家裏的人？誰？關白左大臣嗎？」皇上明知故問。

綺羅只好結結巴巴的說：「公主…哦，不，妻子……，」臉一下子紅了起來。

皇上很明顯得表現出不高興的樣子。

「七月慶典太多，很忙。有很多事需要中將階級的人來處理。你已經不是小孩子了，身為一個高官，要有以公務為優先的觀念！」

「……臣惶恐…」

「好了，不要再說了。」

「臣告退。」

綺羅跪拜后，立刻退御前。

要他以公務為優先，就是命令他撤銷請假申請。

《什麼慶典很多？不過是七夕和文珠會而已嘛！這是我仕進以來第一次請長假，他卻不準，太過份了！》

綺羅知道皇上是故意在為難他，非常氣惱。

為什麼事情會變成這樣呢？結婚前，綺羅是大家公認最得皇上歡心的人，綺羅自己也這麼認為，每天都高高興興的進宮。現在卻是一被召見就胃痛，皇上說話也極盡嘲諷，最後還要用各種方法來為難他。

在《源氏物語》裏，柏木因為和源氏的妻子往來，惹惱了源氏，源氏一有機會就譏諷他，搞得柏木精神衰弱。

最後，在一場慶宴上，源氏假裝喝醉纏住柏木說：「柏木在笑我痴獃了。」

被源氏怨恨的眼神一瞪，柏木纖細的神經都豎立起來。後來源氏又逼他喝酒，他的身體支撐不住，就死了。可以說被凌虐而死的。

想到這個例子，綺羅就毛骨悚然。被那樣凌虐而死，應該是不會。可是，在慶宴上皇上是很可能藉酒裝瘋，刁難她的。

綺羅覺得心慌意亂，決定到麗景殿皇妃的地方走走。

麗景殿皇妃快三十歲了。父親是內大臣，母親是內親王後嗣，論家世論血統都是無話可說的。是皇上還是東宮時代的妃子。

皇帝即位后，立刻封她為皇妃。但是說是寵愛，還不如說是犒賞她的功勞而已。所以內大臣去世后，失去了唯一的靠山，自己也不再抱有什麼野心了。在這樣的環境下，也不見她表現出悔恨的樣子。散發著三十歲女人的冷靜和沉穩。

綺羅喜歡這樣子的她，把她當成姐姐、阿姨，經常去找她。

「綺羅呀？皇妃正談到你呢！」

已經有訪客先到了，是宰相中將。父親是皇上的伯父部卿塞的宰相中將，容姿、舉止都很落落大方，仕進時曾引起很大的騷動。

宰相中將還是左近少將時，綺羅曾經對這未見過面的人抱持着敵意。相同的，當時的左近少將也是肆無忌憚的公然稱他為「權大納言家的小鬼」。現在兩人成了好友，還各擁有二分之一崇拜他們的侍女。緣份這種東西，真是令人難以理解呢！

「談我？一定是說我壞話吧？」綺羅嘟起嘴說，在圓墊上坐了下來。

綺羅才剛坐下，就聽到御簾后，有衣服沙沙摩擦的吵雜聲。

因為知道綺羅來了，已經退下休息的侍女們，又一窩蜂出來要伺候綺羅。宰相中將會心一笑，說：「怎麼可能說你壞話。我們正在談你沒進宮這幾天，皇上的心情糟到了極點。」

「剛剛才被數落了一頓呢！皇上這麼討厭我，進宮有什麼好玩的。」綺羅半認真的說。

宰相中將揮着扇子說：「皇妃，皇上是不是嫉妒三公主呀？」

御簾后的皇妃笑着說：「綺羅以前此誰都熱心公務，現在突然冷落了宮廷，每天進出右大臣家，皇上當然覺得寂寞了，前不久還感嘆說你重色輕友呢！」

「因為皇上特別喜歡你，所以一些沒口德的人，甚至說你和皇上是畸戀呢……」

「胡說八道！」綺羅聳聳肩。

《什麼畸戀嘛！為了三公主被搶走，他還變得跟鬼一樣可怕呢！》

被譏諷的憤恨好象深深浸入了骨髓，綺羅已經無法冷靜思考了。

「有這麼美的皇妃，還會有畸戀嗎？這種話對皇妃太失禮了！」

「說得太好了！」宰相中將大笑，但是立刻板起面孔，嚴肅的說：「可是，因為你結婚，很多人都受了波及。第一個就是我！你很少回左大臣家，我就不能去找你，而離綺羅公主就愈來愈遠了。」

「中將還戀着綺羅公主嗎？」皇妃問。

中將驅身向前說：「是的，我對她是全心全意的。好幾次拜託綺羅引見，綺羅都不肯幫忙，真是不夠朋友！我真想偷偷潛進去，生米煮成熟飯……」

「中將！你要是真做這種事，我就跟你絕交！」

綺羅臉色蒼白，緊張的說。

明知道只是開個玩笑而已，可是綺羅覺得，花花公子的中將，在被逼急的時候，還是很可能做出那種事的。

這麼一來，綺羅姐弟的秘密就會在瞬間被揭穿的。

中將調侃他說：「你那麼愛你妹妹，我輕舉妄動的話，一定會被你殺了。不過，你這麼捨不得讓她嫁，終有一天她嫁不出去，只好去當尼姑。真可惜，跟你長得一模一樣，一定很美呢！」

「我妹妹跟我朝夕相處，看着我這個哥哥成長的，所以眼光也很高。大概看不上中將您吧！」

「難道我跟你比，會輸給你嗎？」

「你可以問問御簾后的侍女們呀！」

「這樣不公平的。你才剛結婚，在宮中侍女之間，你的魅力已大不如前了。」

「你也是一樣呀！今天跟這個，明天跟那個，每天都是新婚！」

「真是鬥不過你。」

宰相中將和綺羅相視而笑。二個人是很好的組合，一見面就這樣說說笑笑。用輕浮的語調相互調侃，給周圍的人帶來歡笑和生氣。

難怪綺羅和宰相中將一出現，侍女們就會爭着伺候。

綺羅在皇妃的詢問下，談起前些日子去市集的事。

為了揮去這些日子以來的煩悶，綺羅發泄似的講得很起勁。宰相中將微笑的盯着他看。宰相中將本以為，綺羅在皇上親旨下，舉行了輝煌盛大的元服儀式，一定是個仰賴父親權勢的高傲小子。等他仕進后，會成為很強的競爭對手，所以一直對他抱持着敵意。所以本打算在參加他的元服儀式時，好好仔細觀查一下敵方。可是他所看到的綺羅，竟是那麼的風雅有氣質，像個女人般的可愛。

一瞬之間，鬥爭之心完全消失了，還盯着綺羅看得出神。跟他交談后，發現他很容易親近，也沒有什麼架子。說起話來精神抖擻，玩笑不斷。聲音比任何人都清澄美麗，笑的時候會聳起肩來，模樣好可愛。在宴會中，他會翩翩起舞，身段輕盈完全不像個男人。喘着氣回到座上，吐吐舌頭說：「我好象醉了。」

他這樣的一舉一動，都跟自己或其它達官公子不同，很新鮮很可愛，深深吸引住宰相中將。

難怪這麼多人想追求跟綺羅長得一模一樣的綺羅公主。現在一個一個打退堂鼓，就只剩下宰相中將自己了。

可是自己對綺羅公主的愛慕，究竟執着到什麼程度，宰相中將自己也不清楚。唯一能確定的是，每當他跟綺羅談起對他妹妹的傾慕之意，綺羅就會用一流的口才調侃他，他真的很喜歡逼綺羅說那些話。

其實花花公子宰相中將，只要看上一個女人，就敢潛入對方邸底，將對方佔為己有的。而且實際上也做過不少次。

他一直沒這樣對待綺羅公主，是因為綺羅說「你敢輕舉妄動，我就跟你絕交」時，態度堅決而認真，他怕綺羅真的會跟他絕交。

宰相中將的這份用心，很明白的寫在臉上。所以，同事們都嘲笑他跟綺羅之間有可疑的畸戀。

雖然氣憤的矢口否認，但事實上，這種心情連自己也不太懂。

「還有這種事呀！」皇妃笑容滿面的應和着綺羅的話。

這時候，一個叫藤三位的侍女，叭噠叭噠的匆匆走進來。

「怎麼了，藤三位。綺羅大人和中將大人都在這裏，小聲一點。」

其它侍女才阻止她，藤三位就跪了下來，說：「很抱歉，可是我有急事稟報呀。梅壺皇妃說要來問候您呢！」

聽到梅壺皇妃的名字，綺羅和宰相中將面面相覷。因為他們兩人都覺得，梅壺皇妃的確是個很難纏的人。

「梅壺她……？」麗景殿皇妃也是娥眉深鎖。

想想至今交惡的關係，絕不可能是單純來問候的。

「她現在當紅，跟我也沒什麼話聊，想一些理由拒絕她吧！」

「不行呀，她已經到常寧殿了。」

「什麼？未免太不尊重我了吧！」

「所以我才這麼急，哎呀！前面開路的女侍已經到走廊了！」

「什麼？沒辦法了，式部、小宰相，快準備！」

像這樣毫無預告的突然來訪，當然會有很多不便之處。這對任何時代的任何家庭而言，都是一樣的，連後宮都不例外。

侍女們走來走去的，移動屏風、放下御簾，急得手忙腳亂。

「哎呀，怎麼在這種時候大掃除呢？麗景殿皇妃，您好忙呀！」

梅壺皇妃做作的用扇子中遮着嘴，婀娜多姿的走了進來。

「是梅壺呀？歡迎妳來。」

梅壺嘲諷她在這種時候大掃除，她當然生氣。但是三十歲的成熟理智，讓麗景皇妃的語氣顯得很冷靜。

「聽說綺羅相中將在這裏，所以我也想過來一起聊天呀！綺羅只會來這裏，從來不去我那裏，我只好自己來這裏見他啰！」

梅壺皇妃也不跟麗景殿皇妃打聲招呼，就逕自走向綺羅。

侍女們的偶像綺羅和中將，都不來造訪，梅壺皇妃一直很不甘心。今天聽說綺羅到了麗景殿，就決定親自走一趟，邀他來玩。

她想，綺羅能輕鬆自若的拜訪年近三十，又已經失寵的老皇妃，卻不敢來找後宮最有勢力、最年輕貌美的自己，一定是不好意思，其實內心是很想來的。還是直接邀請他，才能表現自己的誠意和親切。

如果當代第一達官公子綺羅和宰相中將，可以成為自己的常客，一來可以向其它侍女們炫耀，二來有這麼美麗的達官公子圍繞，也是很叫人開心。

「綺羅、中將，你們要常來玩呀！不要客氣。」

「是…，太榮幸了……」綺羅用不怎麼有興趣的語氣回答。

綺羅不喜歡梅壺皇妃。

跟其它皇妃比起來，她確實是個美女，但是還沒美到值得自傲的程度。而且最令人厭惡的是，仗勢皇上的寵愛而傲慢的態度。

「侍女們也期待着呢！近期之內，一定要來唷！」

「是…一直想去拜訪的。只是太忙了…」

「是嗎？那怎麼會常常來這裏呢？」

「這……」

「來這裏的時候就不忙，去我那裏就忙得抽不出空來，是嗎？」

梅壺尖銳的質問。

「不是的……」綺羅求救似的，把視線轉向麗景殿皇妃。

可是，皇妃也不想跟梅壺搭上話似的，在御簾中把頭撇向一邊。不過，皇妃本來就不擅於說打圓場的話，是個很樸直的人。

「綺羅，你說清楚呀！」

「梅壺皇妃，您就別再逼綺羅了嘛！」宰相中將看情形不對，插身進來，說：「綺羅真的很忙。今天來這裏，就是要稟告皇妃，以後不能再常常來了。」

「為什麼會這麼忙呢？」梅壺皇妃好象還不太相信。

宰相中將笑着說：

「您也知道，綺羅是新婚。而且對他太太着迷到令人難以置信的地步。現在根本管不了其它女人或工作。除了右大臣，他哪都不想去啦！哈……」

宰相中將邊說邊暗示着綺羅。綺羅馬上了解到中將的暗示意義。

「也不必說得這麼白啊…就是這麼回事…」綺羅害羞的點頭承認。

「真的－－？」梅壺驚訝的望着綺羅。她一直以為，綺羅和三公主的結合是政治婚姻。美麗的女人就是有這種通病，以為全世界的男人都喜歡自己。

梅壺就是最好的例子，對當代貴公子綺羅還頗有好感，有機會的話，也希望能拿到浪漫的情歌。因為身為皇上的寵妃，並不想跟綺羅來段婚外情。可是，還是想拿到綺羅的情歌，向別人炫耀。她相信，縱使綺羅結婚了，只要自己送個秋波，他就會馬上上鉤的。

可是，聽到綺羅親口說，眼中只容得下妻子一個人時，梅壺受到很大的打擊，也傷了她的自尊心。

「右大臣的三公主那麼吸引人嗎？聽說還在玩娃娃，很孩子氣，不是嗎？」

「就是這一點可愛呀！一點都沒受到社會的污染，像個娃娃般天真純潔。我一定會好好珍惜她。」

這是綺羅的真心話。梅壺聽這麼露骨的讚美，臉色都變了。

綺羅犯了一個很大的錯誤，就是在女人面前，稱讚另一個女人。

「看來你是很中意她啰？我還以為綺羅是個眼光很高的人呢！」

「綺羅有個世上稀有的美麗妹妹，所以，他看美人已經看厭了。反而天真稚氣的女孩，對他而言比較新鮮。」宰相中將趕忙這麼說，緩和梅壺的怒氣。

可是，這句話又刺痛了梅壺。

綺羅公主的事，梅壺也常有耳聞。裳裝儀式時擔任結繩職務的前關白大臣，在儀式后不斷讚美的說：「所謂仙女也不過如此吧！肌膚細白如雪，身姿有如在風中飄蕩的柳絮，頭髮如子夜般的烏亮。真是個毫無瑕疵的公主，能有這樣的孫女，實在太值得感謝了。」

《哼！這個老頭子說的話怎麼能信？一定是想讓孫女入宮，誇大其辭的。》

梅壺聽到后，雖這麼想，心中卻波濤洶湧。

何止是不能平靜，根本是陷入了不安和嫉妒的狂亂中。如果皇上聽到這樣的傳聞，要她入宮，自己的地位不就危險了嗎？梅壺一時急得想去求各方神佛。

但慶幸的是，皇上一點也沒有要她入宮的意思。梅壺鬆了一口氣，可是對這個害自己白急了一場的綺羅公主，卻產生極大的怨恨。

梅壺覺得在這種時候提起綺羅公主，分明是故意在刺激她，更是怒不可抑。

「聽說綺羅公主是個很奇怪的人，對貴公子的來信不理不睬，整天只管誦經念佛。」

「誦經念佛的是東屋夫人，不是我弟…妹妹。公主不是怪，只是害羞而已。」

「再美又有什麼用呢？嫁不出去的話，還不是一樣悲慘。

「總比那些為了得到丈夫的愛，而瘋狂失去自我的女人好！」

梅壺把嘴唇咬得哆哆嗦嗦作響。

本來就比其它皇妃機敏的梅壺皇妃，立刻聽出來是在譏諷自己。

「我走了！」梅壺皇妃倏的站起身來。可是就這樣退下去，實在太不甘心了。她斜眼瞪着綺羅說：「綺羅中將，別以為皇上信任你，你就恃寵而驕，太難看啦！叫人不愉快！」

一剎那，綺羅真是怒火中升，但是隨即壓抑下來。反而浮現出令人難以抗拒的燦爛笑容，說：「是呀，恃寵而驕的樣子的確不好看，也叫人不愉快呀！」重重的反擊回去。

未免譏諷的太露骨了，麗景殿皇妃和宰相中將的臉色都發白了。

梅壺氣得差點口吐白沫，她紅着臉說：「居然敢這樣對待皇上寵愛的人……給我記住！」

丟下這句台詞，梅壺驚天動地的離開了。

「綺羅，這樣不好吧！」宰相中將擔心的說。「雖然是個讓人討厭的女人，但畢竟在後宮裏，還是最有勢力的女人呀！」

麗景殿皇妃也贊同的說：「是呀，我也常被她騷擾，我太了解她了，她絕不會就此罷休的。綺羅，你是怎麼了？平常遇到再惡劣的玩笑，不是都能用輕鬆的態度敷衍過去嗎？」

「她批評我妹妹，所以我才那麼激動的。而且，我本來就不會應付她……」綺羅苦笑的說。

事實上，綺羅自己也覺得很奇怪，為什麼對梅壺皇妃說話會特別尖酸。對其他的皇妃，她都很尊敬。可是一說到梅壺，她就忍不住要批評一番。

《好沒品味的香味！》

或是－

《老說她是美人，哪有我美呀！！像她那樣化妝，再丑的人都會變美人的！》

「你的心情我不是不了解。那麼不可理喻的女人，真是少見呢！如果是我的女人，早就給她一巴掌，叫她住嘴了！」宰相中將振振有詞的支持綺羅。可是，突然降低了聲調，說：「不過，但願事情不會鬧大。」

「嗯，再遭皇上苛責的話，我可能真的會像柏木一樣死掉吧！」

綺羅表情木訥的說。

這時候－－皇上拖着沉重的腳步，往凝花舍(梅壺住處)走去。

卧病在家的綺羅好不容易進宮了，自己卻還是那樣極盡能事的諷刺他，皇上深深自責。正避開人群，一個人懊悔不已的時候，梅壺皇妃的女侍匆匆進來稟報：

「皇妃說有急事要告訴皇上。」

想到梅壺皇妃可能又是歇斯底里症發作，皇上就覺得全身乏力。可是放着不管，又怕她會鬧到不可收拾的地步。

反正為了綺羅的事也煩得夠了，不如去梅壺那裏，也許能調劑一下心情。皇上這麼想，就向梅壺那裏走去。可是才到附近，就聽到梅壺的怒罵聲，根本不太像可以調劑心情的氣氛。

「生什麼氣呀？」

皇上一進來，梅壺就從座上滑落，作態的跪了下來，哭着說：

「是有關綺羅三位中將……我這一生從沒受過這麼大的侮辱。」

「綺羅？」皇上就座的同時，心中也被激起了一絲漣漪。「綺羅怎麼了？」

「三位中將到處去說，為了新婚的妻子，以後不會常來後宮了！」

「什麼？」皇上驚訝的看着梅壺。

梅壺對皇上的反應覺得很滿意，她繼續說：「真的呀，他說進宮來也是滿腦子都想着三公主，根本做不了什麼事。實在太沉淪了，一心一意伺候皇上，才是每個進宮者的榮譽呀！他卻公然對大家說，為了妻子他不得不荒廢宮內的事務，簡直是對皇上不忠…」

「綺羅真的那麼說……」皇上說不出話來了。

他真的不敢相信。綺羅一向比任何人都熱心公務，而且很喜愛宮中生活，樂在其中－－至少三個月前是如此。

《沒錯，在三個月前他是這樣。可是當和右大臣家三公主的戀情傳出來，然後在世人的驚嘆下閃電結婚後，他就完全變了另一個人。進宮來也多半在發獃，要不然就是陷入沉思中，偶爾發出嘆息聲。想到他會這樣是為了新婚的妻子，就忍不住要譏諷他。我一直在反省這樣的自己是不是太孩子氣了？內心不斷在痛苦的掙扎着。而他呢？居然把整個心放在三公主身上，連公務都鬆懈了？》

「他一點都不害羞的說，三公主是一個沒有受到社會污染、天真純潔的娃娃。」

看到皇上臉色大變、沉默不言，梅壺說得更起勁了：「他不斷的說要珍惜她，要讓地幸福，真是太狂妄了。他以為他是誰呀？居然珍惜一個女人勝過皇上，真是不可原諒！對我…不！對宮廷、對皇上都是不可饒恕的侮辱。既然他那麼討厭這裏的職務，就把他調到太宰府去守門好了。讓他把三公主像娃娃一樣裝飾起來，每天看着她過日子好了。對！就是這樣。皇上，請您把三位中將降職調到太宰府去。那麼狂妄的小子，非給他一點顏色看看不可！皇上，您有沒有在聽呀？皇上！」

「－－我有在聽。」經過很長一段時間的沉默，皇上平靜的吐出一句話。

被憤怒襲卷的梅壺皇妃，聽到皇上不同於往常的聲音，驚訝的抬起頭來，倒抽了一口氣。

皇上的表情嚴肅得可怕，眼睛怒光閃閃，全身好象在微微的顫抖着。梅壺也被皇上異於常態的樣子嚇着了，心中開始害怕起來。

梅壺的本意，只是想讓綺羅受點懲罰而已。可是，以前無論她怎麼哭訴麗景殿皇妃、弘徽殿皇妃的不是，怎麼激動的慫恿皇上，皇上都只隨便打發她說：知道了，我了解妳的心情…。所以，她想這一次不說過份一點，一定也達不到效果，就卯足全勁大說特說。看皇上的樣子，好象是全信了。

如果自己的控訴，真的害得綺羅被調到太宰府的話，會有什麼後果呢？左大臣家和招了綺羅為婿的右大臣家，也就是在都內各居一、二位的名門，不是都會與自己為敵了嗎？

梅壺突然想到綺羅的家世背景，驚慌失措的說：「哎呀，其實象他這麼重視妻子，感情這麼細膩的人，應該是不會荒廢了公務才是…呵…」

「可是綺羅不是說，為了三公主，不再來後宮了嗎？」

「嗯…是呀，他是說了類似那樣的話。」梅壺拚命回想當時的事。

宰相中將的確說過：「以後不會再常常到後宮來了，因為太忙了！」，而綺羅也確實點頭贊同了。自己並沒有說謊。

「他是這麼說了。」

「妳想說什麼我都知道了，我會好好想想的。」

皇上嚴厲的做了個結論，起身離去。梅壺整個思緒都混亂了。

「可是，皇上，那是令人稱羨的夫婦愛呀！夫婦本來就該那樣…皇上，您冷靜一點啊！」她拚命的喊，皇上一語不發，踩着響亮的腳步離去。

梅壺皇妃覺得眼前一片茫然，當場跌坐下來。想到將和右大臣和左大臣家結仇，她就不由得戰慄起來。

皇上在走向清涼殿的途中，不斷的喃喃自語說：「綺羅、綺羅！你等着瞧，我不會就此罷休的！」強烈的嫉妒燒印在胸部，皇上覺得有些暈眩。愛得愈深，恨得就愈深。現在皇上開始思考，如何有效的對綺羅施以報復。