第三章
走在街道上，熾焰剛毅有形的俊臉露出一抹似笑非笑的笑容，兩道濃密的劍眉飛揚入鬢，黑黝的眸子冷冷的看着馬路兩旁的擺設，但見攤位上擺設着各式各樣東西，有吃的、有用的，還有姑娘們最愛的胭脂花粉，人群中夾雜着吆喝叫賣聲，將整個市集點綴的相當熱鬧。
他態度悠閑的走入一間酒肆，找了個臨窗的位置坐下，品茗、小酌，閑逸地看着人群，觀察着人們臉上的表情。
雖同樣是凡人，可是每一個的長相和表情各不相同，情緒反應也有很大的出入，就如最常見的喜怒哀樂，也因人而異。所以對熾焰而言，觀察凡人是一件十分有趣的事情。
突然，酒肆內傳來一陣騷動，只見幾名彪形大漢手中拿着大刀，行為囂張，一進門就大聲吆喝着。
由於此時酒樓內已經有不少人，並沒有多餘的空位，掌柜眼看屋內座位都坐滿了，只剩下熾焰這桌子還有空位，正打算走向熾焰問他可不可以搭桌，誰知這幾名莽漢已等不及的將他推開，自行走了過去。
他們態度惡劣，撞了人也不道歉，還出言不遜的恐嚇，酒樓內的客人一見這幾個人態度不甚友善，加上面目猙獰，於是紛紛走避，誰也不想惹這無妄之災。
就在大家紛紛走避的當口，熾焰面前的桌子，突然被人毫無預警的撞了一下，眼看他杯中斟滿的美酒即將因碰撞而溢滿身……
但見他濃眉一蹙、雙眼微眯，拉着苦兒倏地縱身跳起，姿態優雅地在空中翻轉一圈，接着如蜻蜓點水般越過幾張桌子後，帶着苦兒安然地落在跑堂小廝面前。
他氣定神閑的將手中酒杯放在小二的托盤上，並放下一錠銀子，頭也不回的走出酒樓。
「少爺，等等我。」看到熾焰走了出去，苦兒這才回過神，趕忙追了出去。
酒興沒了，早晨的閒情逸緻全被這幾人給搞壞了，喝起酒來也就覺得沒啥味道，索性不喝了。
他凌波漫步般的絕妙輕功，立刻為吵亂的酒樓帶來瞬間的寧靜，接着讚歎聲紛紛響起……
「哇！好俊的輕功。」
「好帥的公子。」酒肆內幾名女客個個看傻了眼，心中小鹿亂撞。
只可惜這些稱讚熾焰置若罔聞，倒是那幾名莽漢見他自動退讓，反而直稱讚他的識相。
哼！無知的人們。熾焰冷哼一聲，決定不與那些人一般見識。
他和苦兒繼續往前走，在碰到一個賣糖葫蘆的小販時，看到苦兒一臉饞樣，他順手買了一串給苦兒。
瞧苦兒吃的是津津有味，熾焰忍不住笑了起來，他索性多買了幾串，將它們塞到苦兒手中，寵溺的說：「你慢慢吃。」
苦兒詫異的看着他，怔愣中忘了將糊了滿臉的糖漬給舔去，一張臉花得像沒洗臉的貓咪，令熾焰忍不住大笑出聲。
兩人不疾不徐地走着，突然被路旁一群擁擠的人群鎖住了目光。
但見人群圍着一個穿着素服的姑娘指指點點，又是哀嘆又是惋惜的。
「去看看發生什麼事了？」熾焰疑惑的對苦兒說道。
他的話剛好被站在一旁的人聽到，他看了熾焰一眼，猛搖着頭，感嘆地說道：「賣身葬父。可憐呀！」
賣身葬父？在這太平盛世居然還有人窮到要賣身葬父？熾焰臉色不禁沉凝下來。
熾焰走上前，果然看到一名身着素衣的女子跪在地上，她身上掛着一個長長的牌子，牌子上就寫着「賣身葬父」四個字。
「為什麼不幫她？」熾焰緩緩地挑起濃眉，看着身旁的男子，靜靜的詢問。
「現在雖是太平盛世，但這銀子可也不是那麼容易賺到的，我又不是閑錢多，哪有多餘的銀子拿來浪費！？」那人冷嗤一聲，嘲諷地說道。
他轉過身，從頭到腳上下打量了熾焰一眼，慫恿着說：「我看公子你的穿着該是個有錢的公子哥，應該有能力幫她這個忙，再者買下她，幫她把父親葬了，你也少不了有好處的！」
熾焰蹙起眉頭，那人說話的口氣語帶輕浮，令他感到十分不舒服。
「我不需要好處。」多一個人多個累贅，他好不容易才適應福嬸一家人的生活方式，他可沒興趣再重來一次。「倒是你，瞧你的模樣應該還未娶親，何不將她買回家？」
他輕啐一聲。「呿！那種嬌滴滴的姑娘，手不能挑、肩不能扛的，還是比較適合你們這種公子哥，我們這種庄稼人，要嘛就找一個能夠干粗活的女人來比較實際，買了她只是多買張嘴巴，我可沒那個閑錢。」
他沒好氣的嘮叨着，臨走前還不時以懷疑的眼神看着他，又接着慫恿道：「我是真的沒那個錢，如果公子願意行行好，葬個人應該是花不了你多少銀子的。」
「那好吧。」熾焰想也不想，就掏出一錠金子放在那姑娘面前，柔聲說道：「你拿着，快去把你爹葬了。」反正金銀珠寶對他而言不過是身外物，能幫助一個人盡孝道，也算是好事一樁。
看見熾焰要買下那名姑娘，苦兒這會兒也顧不得手中的美食，立刻驅身向前，想請少爺三思，誰知剛好看到他掏出金子放到那名姑娘面前。
唉！苦兒心中暗嘆一聲，上次少爺染了一身血回家，這次是買了個姑娘，真不知他下一個善心會用在什麼地方，該不會是買一窩豬回去叫他養吧？
天啊！
＊＊＊
那日經過兩名惡人的一擊，原本身體就已經不怎麼硬朗的南宮濋，在為了躲避壞人再次來襲的情況下，連包袱也來不及收拾就連夜趕路離開，在這接連奔波、逃命下，他的身體狀況更是急轉直下，幾番折騰下來，已如殘風中的燭光。
雖然有恩人留下的銀兩，但仍不足以支付大夫們昂貴的出診及藥材費，最後還是留下宛兒一個人撒手人寰。
在臨終前，他仍不忘叮嚀宛兒，如果有機會遇到那個救他們一命的恩人，千萬別忘了要報答他的恩情。
南宮宛兒看到面前放着的金子，趕忙抬起頭，原本面無表情的臉上緩緩地綻起一抹微笑，猛磕着頭連聲道謝：「謝公子的大恩大德，謝公子的大恩大德！」
「舉手之勞，何必言謝。」熾焰輕描淡寫的說著，隨即轉身就要離開。
「公子請留步。」南宮宛兒焦急的想站起來拉住他，無奈因為長跪而麻痹的雙腳竟不聽使喚，令她整個人往前仆倒。
「藹—」一聲軟呢的驚呼聲隨即逸出口，就在宛兒等待着預期的疼痛傳來時，突然一陣清風掃向她，將她的身體輕輕托起。
熾焰趕忙伸出手接住她的身子，否則這一撞，她額頭恐怕少不了要見紅了。
他攬着眉頭。「小心點。」手中傳來過於輕盈的重量，令他怔愣，低頭看着被雙手托住的身子，纖細而輕柔，幾乎要感覺不到重量似的。
唉！她真的太瘦了。熾焰直覺地想着。
「謝恩公。」宛兒緊繃的心終於落下，癱軟地倚着他，嬌喘着。
女人果然是個麻煩，尤其是投懷送抱的女人。
所以當宛兒的身體倚入他懷中的那一剎那，他雙手立刻如碰到蛇蠍般的又將她給推開，這一推，果真將南宮宛兒給推倒在地上，額頭的鮮血汩汩直流。
「啊！」一聲痛呼，宛兒尚未弄清楚自己發生了什麼事，就被眼前一片黑暗攫住了意識。
「糟糕。」熾焰懊惱地眉梢一緊，這下也只得按捺下心中的厭惡，手一扯，一把將她身上的牌子扯落，大手按住她不斷湧出鮮血的傷口。
這時四周響起一陣喧嘩議論聲，聲聲句句幾乎都是斥責他不懂得憐香惜玉，嘲罵他是冷血動物，居然將投懷送抱的佳人推開。
熾焰面色沉凝地冷冷地掃視了眾人一眼，一把將她抱了起來，走回居住的客棧。
望着不斷走遠的主子，愣在原地的苦兒這才趕忙追了上去，心中直呼：完了！少爺真把那位姑娘給帶回去了。
唉！看來他回去鐵定要被爹娘罵到臭頭羅。
＊＊＊
才推開門，尖銳叫聲隨即傳入耳朵，而發出這尖銳叫聲的不是別人，正是在他房內整理衣物的福嬸。
「少爺，你怎麼渾身都是血？」放下手中的衣物，福嬸焦急的迎上前，話才剛落，緊接着她又尖叫起來。
「少爺，你怎麼帶了個姑娘回來？」緊接着她回過頭朝一路用跑的回來，正上氣不接下氣的苦兒數落着。「苦兒呀，你是怎麼跟少爺的？你忘了娘的交代啦！？」
苦兒一臉無辜的抓着頭，「娘，我……」少爺要做的事情，哪有他置喙的餘地，娘又不是不清楚，何況這次真的是事出突然，他都還沒有回過神，一切就發生了。
福嬸超高分貝的尖喊、詢問聲，令熾焰頭痛不已。
「住口。難不成我做任何事，還需事先向你報備？」熾焰微微的蹙起眉心，依舊是那種不慍不怒的口吻，但平和的語調中卻有着不容置疑的威嚴。
「啊！不是的，請少爺原諒。」他話才出口，果然讓福嬸立刻噤了口，她雙手掩住嘴，但那雙好奇的眼神可沒因此而停止瞟瞄。
福嬸剛剛尖銳的喧嘩令熾焰頭痛欲裂，將那小姑娘放在床上，他揉着兩鬢的太陽穴，凝着一張沉肅的臉吩咐着：「福嬸，麻煩你去幫我端盆乾凈的水來。苦兒，到街口去買幾件女裝回來。」
眼前這姑娘身上血跡斑斑，看來令人怵目驚心，換件乾凈的衣服，至少看起來賞心悅目些。
「好的。」福嬸嘴裏含糊地應着，雖然雙腳已往門口走了出去，但有着濃濃好奇心的眼兒，還不時的轉回視線看着他。
「福嬸。」熾焰沒好氣的又喊了聲，她這才加快腳步走了出去。
「是，是。我這就去。」
須臾，福嬸端着水盆走了進來，不過這會兒身後又多了個來探虛實的福伯。
面對他們投來的疑惑眼光，熾焰視而不見地藉着幫南宮宛兒清理傷口，以避開他們的視線。
「少爺，這是誰家的姑娘？」福伯實在按捺不住心中的好奇，忍不住問着。
「不知道。」熾焰冷漠的回答着，一雙手小心翼翼的將金創葯灑在她額頭的傷口上，擰着濕布將她臉上的血漬一一清除乾凈。
好嬌俏的臉蛋，細緻粉嫩的肌膚，宛如水蜜桃捏的出水似的，雙眉如黛，眼如勾，俏挺的小鼻子，性感的薄唇，令熾焰眼睛不由得一亮。
就在熾焰看的忘神之際，福伯這時又煞風景的清清喉嚨，假裝咳嗽起來。
「少爺，你不知道是誰家的姑娘，怎麼能將她帶回來？這是要遭人議論的。這苦兒是怎麼辦事的？」
少爺就是太仁慈了。就在他們心中暗嘆之際，他們早已忘了，自己也是因為熾焰的好心腸，才能有今天安逸平穩的生活。
「有什麼好議論的？難不成要見死不救？」熾焰不悅地蹙起眉心，擺起難得一見的怒顏。
「這……」福伯一時語塞。
福嬸實在看不過去，接口說道：「少爺，老頭子的意思是說，男女授受不親。你這會兒將這姑娘抱在懷裏，而且還將人給帶了回來，這……」福嬸說到一半頓了下，不知該不該說下去。
「就這個問題？」熾焰狐疑地看着他們，話中之意還以為是什麼大事情。
「這……姑娘家最重要的就是清白。」福嬸期期艾艾的說。
「你是說我是個隨便的人？」熾焰冷哼一聲。
「不是的。」福伯提醒着。「可是外人可不這麼想。」
「那福伯的意思是……」他一臉煩躁的詢問着。
「等她醒了，就將她送回去。」福伯假意的說。
他萬萬沒想到這正合熾焰的心意。
只見熾焰故作若無其事的模樣，順着他的話說：「那這件事就交給你辦了。」
聞言，所有人頓時全傻了眼。
福嬸趕忙驅上前，替自家老頭子解圍。「少爺是在哪兒救她的？」
她看了看，好漂亮的一個女娃兒，她又看了熾焰一眼，嗯，兩人倒是挺相配的，男的竣女的俏，還真是天生一對。她心裏暗忖着。
「市集。」熾焰煩躁地應着。
「市集？」福伯想了想，正當他想再問清楚的時候，卻對上熾焰投來不耐的眼神，他立刻噤了聲，轉而向苦兒追問：「兒子呀，你倒是告訴爹，她當時在做什麼？少爺又怎會救了她？」
苦兒將當時的情形大略地說了一遍。
「賣身葬父？喔，那你的意思是說，少爺將她買下了？」福伯推敲着。
苦兒點頭如搗蒜。
「買下她？」這字眼令熾焰忍不住笑了起來，瞬間他語氣嚴厲地對他們說：「我只是想幫她，可沒說要買下她。」
福伯無奈地搖搖頭，不知該怎麼接下去。
少爺的行為擺明着就是買下了這姑娘，難不成花了大把銀子，連好處也不知道拿？
熾焰再看了床上這個美麗的女子一眼，作下結論。「好了，福嬸，麻煩你照顧她，等她醒了就送她回去。福伯，請你幫她將她父親的喪事料理妥當，她一個姑娘家，恐怕忙不過來。」
福嬸和福伯兩人面面相覷，既然少爺都這麼說了，他們做下人的也不好再說些什麼，只能恭敬地回答：「是的，少爺。」
＊＊＊
昏迷了好幾個時辰，南宮宛兒終於清醒過來。
她緩緩地睜開雙眼，看了一下眼前這陌生的環境，一臉茫然。
這兒是哪裏？她怎麼會在這兒？
突然腦子閃過一個影像，她想起剛剛病逝的父親還留在郊外的破廟裏。
糟了！一聲低呼逸口而出。
她倏地爬了起來，無奈隱隱作疼的額頭，令她又跌回床上，她沮喪地摀着傷口，懊惱地蹙起眉心。
就在她閉眼喘息之際，房門突然被推開，一個婦人臉上掛着慈祥的笑容，手中端着一個托盤走了進來。
「醒了？太好了！」福嬸走上前，放下手中的東西，一把將她扶坐起來。「頭有點兒昏是不是？」她轉身端起放在托盤內的湯藥。
宛兒靜靜地看着她，沉默地點點頭。
「沒關係，將這個葯喝了，很快就不暈了。」她安撫着。
「這兒是哪裏？」宛兒柔順地喝完手中的湯藥，開口問。
「迎賓客棧。」福嬸取回葯碗，從托盤中又端來一碗雞湯。「快，把這個也喝了，涼了就有股雞騷味，便不好入口了。」說話的同時，她的眼睛始終沒有自宛兒身上栘開。
宛兒接過手，並沒有馬上喝掉，雙眼緊張的望着微闔的門口，緊張的問：「我怎麼會在這兒？」
福嬸佯裝生氣地指着她手中的雞湯。「喝了，我就告訴你。」
真是個漂亮的小姑娘，她是越看越喜歡，於是心中早巳成形的計畫又更加篤實了幾分。
宛兒柔順的喝完手中的雞湯，將空碗交給福嬸，清澄的雙眸一瞬也不瞬地望着她，清麗的臉龐露出一抹不安的神情。
「是少爺帶你回來的。」福嬸邊收拾着餐盤邊回答，一雙眼睛可是毫不掩飾地上下打量着她。
唉！這姑娘，她是怎麼看怎麼喜歡，人不僅長得標緻又漂亮，瞧她清新亮麗的小臉蛋、水靈靈的大眼睛、燦爛如花的小紅唇，舉手投足間皆顯現出塵脫俗的典雅氣質，連說起話來也是柔柔甜甜的，聽起來就令人感覺十分舒服，她橫看豎看她都不像外頭那些矯情嗲氣、行為做作的女人。
就這麼決定了！就由這姑娘來陪伴少爺，反正她不是賣身葬父嗎，剛好少爺出錢幫助了她，雖然他不承認這就是買下這姑娘，不過這正好可以讓她名正言順的留下來。
這男人嘛，總要適時的發泄一下，否則悶久了可是很傷身的，尤其少爺又正值青壯時期，那更是少不得的。
還有，這樣她也就可以省得操心，少爺如果有一天戀上外頭的姑娘，到時候來個頤指氣使的壞女人給大夥氣受，那就得不償失了。福嬸邊端詳着她，心裏邊盤算着。
「少爺？」宛兒輕蹙黛眉，喃喃重複着。「是那位在大街上買下我的公子嗎？」她想起昏倒前的一切，臉上揚起了感激的笑容。
原來救自己的真是那位公子。
想起那驚鴻一瞥，他那如鬼斧神工的俊逸臉龐，一雙劍眉斜飛入鬢，透着嚴峻的黑眸，早已深深的刻鏤在自己的腦海中，她相信，世間恐怕再也找不到比他更瀟洒俊逸的男子了。
「對，就是他。」匆忙間，福嬸忽略了宛兒若有所思的眼神，只是含糊地應着，匆匆收拾好餐盤，頭也不回的離開房間。
她邊走邊嘀咕着，得趕快去找少爺，好製造這姑娘和少爺相處的機會，若兩人能日久生情的話……
嘿嘿！那就可以將他們給推入洞房羅！