第三章
“你累不累？”
“不不不，我不累。”嬋娟簡直有些受寵若驚了。哪有長輩對晚輩這麼溫善體恤的？師父怕徒兒多禮因而不自在，可是他不曉得做師父的這麼客氣也會教徒兒不自在嗎？
啊……客氣？！師父仍然並不當她是徒弟吧，不然怎會如此生疏有禮？像是對待普通人家的女子。嬋娟心裏難過起來，鼻子忍不住有些酸，倘若師父不留她，將來笑寒師姐總要嫁，欒師兄總要娶，二師兄……會怎樣？不曉得，到時，她要到哪兒去？她心裏將他們當作親人一心一意依靠，可最終究竟誰能陪她伴她！乾脆乾脆，一輩子照顧二師兄好了，他這麼老，恐怕不會娶妻，又無兒無女的，孤孤單單地和她一樣可憐。可是，師父若不收她，她到底算是誰的什麼人，憑什麼留在二師兄身邊？
“留神。”屈恆手疾眼快地撈住嬋娟的纖腰，免得她跌得太難看。這女孩兒，怎麼有些心不在焉的，是不習慣與陌生男子同行嗎？
“哦。”嬋娟有些窘地扶着屈恆的手臂，臉紅紅的，聲音又低又啞。
唉，她別是又要哭了吧，真是個臉皮薄的小姑娘。屈恆暗暗擔心，他可沒什麼哄人的經驗哪！“咦，你聽——什麼聲音？”他試圖引開她的注意力。
嬋娟果然轉移了心思，她仔細聽了聽，“好像有人在叫。”
“是啊，咱們去瞧瞧。”屈恆鬆了一口氣。反正也是順路，不怕耽擱行程。
兩人順聲覓去，往前不多遠，有戶人家。一個男人在門外急得團團轉，又揪髮又頓足的，—副心焦模樣。
“這位兄弟，不知何事這樣驚慌？”屈恆走到近前，輕輕問道。
那男人猛一回頭，見一位中年文士和一個十幾歲的秀美少女，不由怔了怔。
“家裏可有人患了病嗎？”隱隱聽到屋內傳來微微的呻吟聲，屈恆已大約料到。
“不，是我媳婦要生了，可是都一天一夜了，卻還生不下來！我真怕……”那男人揪着頭髮，忽然蹲在地上大哭起來，似要把這一天一夜的焦急擔心全部發泄出來。
病者凄慘呻吟，親友悲切慟哭，屈恆行醫多年，早已司空見慣，而嬋娟尚年少，從未見過一個大男人哭得如此椎心頓足、驚天動地，不由慌得躲到屈恆身後。
“石頭，石頭，你媳婦兒……怕是不成了！”一個年過六旬的接生婆跌跌撞撞地跑出門，一臉惶急。
石頭哭聲戛然而止，忽地站起身，頓了半晌，大吼一聲，就往屋內衝去，屈恆緊隨其後，嬋娟與接生婆也趕忙跟了進去。
“怎麼會這樣？怎麼會這樣？生個孩子也會死人嗎！”石頭喃喃地，在床頭輕輕跪下，抱着妻子的頭，看她微弱地呼吸。
“請問阿婆，可是難產嗎？”屈恆悄聲問一旁的產婆。
“好像不是，我接生這麼多年，第一次看見這種事！”接生婆搖搖頭，小聲而急促地道，“明明頭都快露出來了，可就是不下來，石頭媳婦痛了一天一夜，力氣都耗光啦，恐怕大人孩子都難保了！”
屈恆沉思一陣，上前對石頭輕道：“我是大夫，可否讓我看看？”
石頭怔怔地看他一眼，忽然像捉到救命稻草一般，抓住他肩頭急切大吼：“大夫！大夫！你行行好，救救我媳婦兒，我求求你！求求你！”
他倒頭便拜，頭碰到地上“砰砰”的老大響聲。屈恆皺了皺眉，立刻轉過身給石頭媳婦把脈。
接生婆趕緊上前拉開石頭，輕斥他：“你在那兒礙手礙腳，人家大夫怎麼診治！”
“哦，好！好！”石頭迅速站起身，後退了幾大步，還差點撞到嬋娟。
屈恆神色肅然，靜靜把脈片刻，又將手掌覆在石頭媳婦隆起的肚皮上輕輕撫動。
接生婆與石頭焦急萬分，卻又不敢出聲驚擾。嬋娟也睜大了水眸，好奇地盯着石頭媳婦大大的肚腹。
忽然，屈恆手中銀光一閃，一根長長的銀針不知何時出現在指間，他執針向肚皮上某處一刺，只見原來奄奄一息的石頭媳婦“啊”地叫了一聲，長長吸了一口氣，又吐了出去，再吸口氣，吐出去……
產婆立刻上前，輕揭起蓋在腿上的被子，探頭看了看，立刻驚喜地叫起來：“出來了！出來了！”
石頭大喜過望，剛要衝過去，卻被走過來的屈恆拉回，“到外面等吧，你也幫不上什麼忙。”
“呃……哦。”石頭一邊向外走，一邊回頭。
“小姑娘，你來幫幫忙。”產婆叫住也正要向外走的嬋娟，“我一人忙不過來。”
“啊？”嬋娟一愣，望向屈恆。
屈恆站在門口，向她微笑點點頭，才拉着石頭出了房門。
原來，小孩子是這樣生出來的！嬋娟幫着產婆倒熱水，遞剪刀、布巾，照看石頭媳婦，心裏仍然捺不住好奇。她讀醫書時可還沒看到生產這一部分哪，小時候也曾問過娘自己是怎麼生下來的，娘總是支支吾吾地不肯說，要嗎就乾脆說是從江邊撿來的，她雖不信，卻也問不出究竟，只好作罷。如今，真的看見了產嬰過程，才算明白。只是一想到嬰孩出來的地方，她就忍不住臉紅，而且，那麼大的娃娃從身體裏出來，總讓她覺得不可思議且有些心驚。
“行啦小姑娘，謝謝你啊，快去歇歇吧。”產婆包好嬰孩，向嬋娟慈祥地笑笑，“石頭要進來的話，就讓他進來吧。”
嬋娟小小地應了聲，又看了看嬰孩皺皺的小臉，快步走出房門。
“怎麼樣怎麼樣？”石頭急不可待，幾乎要揪住嬋娟。
嬋娟害怕地退了一步，輕道：“都好都好，沒什麼事。”
“那是男是女？”石頭湊過臉，瞠大眼睛。
怎麼，要是女孩兒，他還嫌棄不成？嬋娟又退了一步，抿了抿唇：“是女娃。”
“太好了，我就喜歡丫頭！”石頭欣喜若狂，“一定和她娘一樣好看。”
啊，還有人這麼喜歡女兒？！嬋娟愣了愣，在故鄉的村子裏，女兒只能挑水煮飯，繡花做雜活，哥哥弟弟去讀書，女孩兒卻只能在一旁眼巴巴地看着，她周圍的鄰居都是如此，兒子都比女兒要受寵愛，沒想到現今竟有個喜歡女兒更勝兒子的！只是，那娃娃醜醜的，可真不大好看。
“我師父呢？”嬋娟瞧了一圈，沒看見屈恆，不由慌起來。
“啊，我光顧在這轉圈兒，沒瞧見他。”石頭抓了抓已像堆亂草的頭髮。
“什麼？”嬋娟立刻紅了眼，心惶惶地，師父他……拋下自己一個人走了嗎？“師父不要我了……”她嗚咽起來。
“不會吧，他的包袱不還在這兒？”石頭扒着門縫，努力向里瞄。
嬋娟眼睛立刻一亮，迅速將放在門口的屈恆的包袱拾起緊緊抱在懷裏。還好還好，師父總不會行李也不帶就走了吧。
“小姑娘，你衣服上有些臟，西邊不遠有條小溪，你去洗洗吧。”石頭轉過頭，沖她咧嘴一笑，“那個……我可不可以進去看看？”
“阿婆說你想進就進……”嬋娟話還未完，石頭已一陣風似的進了房。
她低頭看看自己衣裙上濺的幾處污漬與血跡，的確該洗一洗。可是，萬一師父回來看不見她，自己走了那可怎麼辦？她想了又想，悄悄走進房，見無人注意她，便將她與師父的包袱一起掛在廚房門后，這樣，只要廚房門不關，就瞧不見。師父找不到包袱，就一定會等她。
她瞧了一眼抱着娃娃笑得合不攏嘴的石頭，不由心裏也歡欣起來，悄沒聲息地出了房門。
……（*……（*……
師父到底去哪了？嬋娟苦惱地邊想邊搓洗衣裙上的污點。啊，師父好厲害，銀針一刺，娃娃就生下來了！她回想起屈恆當時的面容表情，一舉一動，不禁悠然神往。這麼神奇精妙的醫術，師兄師姐為何不學？可自己想學，師父卻不肯收她為徒。
嬋娟咬了咬唇，心裏酸楚起來，她也沒想當什麼女神醫啊，只有點小小的興趣罷了，最重要的是，在江源山上過慣了可以讀書習武，照顧師兄師姐的日子，以後若剩她一人孤苦伶仃、無靠無依的，那該如何是好？況且平常女子並不被允許讀書習武，更別說研習醫術了。她知道自己是有一點貪心，在知道女子除了能砍柴挑水、洗衣煮飯，甚至……嫁人生子、侍候夫君、做活理家后，還有許許多多的事可以學可以做，她就不再是那個懵懵懂懂，娘說什麼她就信什麼的無知小丫頭了。就算不比笑寒師姐那麼敢想敢說，敢作敢為，她的心也是比原來活泛了不知多少倍的。她很清楚，再過十五歲之前那種平順得合乎世俗對女子要求的日子，她是萬般不願的。
她喜歡來到江源山之後的歲月，充實而無憂，是她之前十幾年想也不敢想的一段極快樂的時光。如果還能持續那種日子，就是一輩子跟着師父四海飄蕩也是心甘情願的。
想到師父，嬋娟抬眼望望碧藍的晴空，不覺幽幽嘆了口氣。師父真是個好人，對她說話是親切又溫柔的，像在哄幾歲的娃娃，她忍不住泛起笑意，看也看得出來師父對她的眼淚很無奈，一定很少見人哭，偏自己又總愛紅眼圈。啊，不如……
嬋娟立刻搖搖頭，師父待她這麼好，她怎可恩將仇報，用眼淚迫他心軟。一定要師父自己情願留下她才可以！可是，師父不愛收徒，她等了這幾年，仍是不成嗎？
她思緒亂紛紛的，站起身抖抖衣裙，順着溪流向下走，小溪彎彎曲曲，如同她輾轉迴繞的心思一般。走不多遠，溪流漸緩，在下陷的窪地里形成不深的一片清湖，就像葯香居附近的那片碧幽幽的湖水。
嬋娟望望不遠處石頭家的小屋，不禁用手敲敲頭，原來這溪水離木屋那麼近，虧她繞了那麼大個彎子，都快尋到源頭去了。
她攀上一塊稍高的岩石，撥開四下里叢生的野草，湖水就在下頭了，離她尚有一尺來高。岩石是突懸出湖水上方的，頗是光滑，想來常有人來此端坐或洗衣。這附近人家不多，定是石頭夫妻最常來。
嬋娟跪在岩上，剛向下一探頭，忽然湖水裏“嘩啦”一聲冒出一個人來。
“啊——”嬋娟驚叫一聲，膝下一滑，身子向前撲去。
眼看就要栽進湖裏，那人手疾眼快，雙臂一舉，左掌撐住嬋娟腰腹，右臂環住她的胸口，硬是將她抵在半空。
嬋娟緩緩睜開嚇得緊閉的眼，赫然發現自己的臉離水面不過寸許，湖水被攪得盪啊盪地翻着波浪，映不出她驚慌的神情。
她不是怕水，相反，她的水性好得很，只是，任誰被這麼猛然一嚇，不掉下去才怪。
她喘口氣，悄悄沿環着自己胸肋的手臂向上瞧，不期然瞄見一片赤裸的肌膚。她慌亂起來，身子掙扎着要爬離水面。
“你別動。”溫和的聲音在她頭頂響起，“我托你上去。”
嬋娟輕應一聲，感覺那人手臂移了移，改托住自己的胸口，雙臂使力，將她身軀慢慢舉過頭頂，送向岩上。
待她上身高過岩石，原來搭在岩上的雙膝趕緊使了下力，兩手胡亂地撐了一下那人的肩，手忙腳亂地坐回到岩上，驚惶失措的心剛剛平復幾分，望向湖心時又不由嚇了一跳。
“啊……那個……你……”她結結巴巴地。
“呃……小妹子……你好。”屈平澈萬分尷尬地看向嬋娟，盡量忽略掌心仍然隱隱留存的柔軟觸感。
“你……你怎麼在這兒？”嬋娟秀麗的小臉紅通通，水眸瞥了一眼他清瘦結實的胸膛，趕緊垂下眼帘。
“天氣太熱，我經過時就……咳！就忍不住下了水。”屈平澈不自在地笑笑。他原瞧着左右無人才想進湖裏涼快一下，可沒料到偏生遇到旁人，又恰巧是這小姑娘。唉，她膽子小，恐怕也沒見過男人裸身，可別嚇壞了她！
他又咳一聲，有些窘迫地瞄瞄自己，還好還好，湖水雖較淺，可也漫過腰際了，加之又並不甚清，不該瞧見的……呃，肯定瞧不見！
嬋娟咬咬粉嫩的唇，手指不自覺地絞着衣裙，聲音低如蚊蚋：“你……你穿上衣衫好不好？”以往常常看到欒師兄赤着上身練武，她雖羞得不敢多看，卻也不似今天這般手足無措啊！
“我的衣裳方才掉進水裏，現在還沒幹。”屈平澈無奈地看看嬋娟所坐的突出的岩石下，那裏斜削進去的地方有塊微高出水面的平石，上面擱着他濕成一團的衣物。
“喔。”嬋娟稍微探了下頭，在她的位置只能看到正在水中的屈平澈，視線剛些微觸到他露在水面外的赤身，又忙不迭地收回去。
氣氛有點僵，屈平澈洗也不是，不洗也不是，甚至，連動也不大敢，稍稍移一下身軀，都會引起湖水的波動，他從不知道那麼悅耳怡神的汩汩水聲，此刻多響一聲，都會令他無措而不安。
快說話！快說句話！嬋娟心中怦怦跳着。她盼了這麼久，不就是想再見他一面，同他說上幾句話么！
“呃……你有沒有瞧見我師父？”太好了，終於有句話可說，她心頭一松。
“……啊，你是說屈大大？”屈平澈也舒口氣，“他……他剛離開。”
“什麼，師父真的丟下我一個人走了？”嬋娟心頭“咚”的一沉，手腳都沒了力，師父他……真的拋下她了么？
“沒的事，你別胡思亂想。”屈平澈見她立時就啞了嗓子，趕忙柔聲勸慰，“他說……他有跟我提到你，說會同你一起到渡口乘舟，他既說了，就必定不會反悔。”
“你見到我師父，還跟他說了話？”嬋娟用力吸口氣，平順一下發緊的嗓子。那就好那就好，只要師父不丟下她，什麼苦她都能吃！
她心中猶猶豫豫，幾次想開口又將話吞了回去。師父與屈大哥是親是友，他既不提，自己怎好問出口？可是，若不問，不知今後可有緣再見？
溫暖和煦的東風柔柔吹拂，掠過蔥鬱的林間，發出沙沙的輕響，潺潺流動的凈澈溪泉聲，婉轉清越的鳥雀歌聲，還有林間反覆鼓噪的蟲鳴聲，交織成一片無比精妙的天籟。趁着岩上的嬋娟猶在出神發愣之際，屈平澈也迅速思索着，唉，乘涼清爽的目的已達到，可如今要怎麼出去才好？難道還要直接轟這小妹子走不成？
他左右為難，抬頭仰望岩上，一身水粉色的少女羞怯怯地側身而坐，兩根烏黑細長的小辮子在嬌嫩秀美的臉蛋旁盪悠悠地，長長的睫毛覆著常會佈滿氤氳水霧的半垂着的眸子，秀巧的鼻，小小的菱唇。陽光斜射在她羊脂玉般的面頰上，隱隱透出一層溫潤的光澤，竟好似有些透明。
他心中暗暗讚歎，是哪一處的鐘靈毓秀，孕育出如此清靈水秀的女兒家？
“咳咳……小妹子，屈大夫若等久了，會不會擔心你？”
“啊？”嬋娟恍過神，凝眸望向屈平澈，立刻紅了雙頰，“我……我不是故意耽擱你沖涼！”
“我知道。”屈平澈微微一笑，這女孩兒膽子小得像兔兒，怎敢觀瞧男子沐浴？更別說故意的了。
“你別生氣！”天啦，真沒羞！她還在這兒坐了這麼久！
“我不氣……你小心些，別滑下來！”屈平澈有些心驚地看着她手忙腳亂地要跳下岩石。不得了！她要是跌進水裏，自己恐怕真要全部曝光了。到時，他哪還有臉見人？
嬋娟小心翼翼地穩住身形，又忍不住看了水中的人一眼，目光落在他泛着細小紅點的下巴上。
“你臉上長了什麼？”
“呃？”屈平澈一怔，手指下意識觸到下頜部，“哦，是疹子，我的膚質易於過敏，老起疹子，實在是挺癢的。”
嬋娟猶豫一下，從懷中摸出一個小盒，輕輕放在岩邊。
“這是我配的藥膏，治療肌膚搔癢挺有效……不不不，這句話是我師姐說的，可不是我自己誇自己！”她忙擺擺手，臉上有些赧然，“我和師姐要是起了癬啊疹子什麼的，都搽這個。你要不嫌棄，就用一下試試。”
她羞澀地笑笑，看屈平澈伸臂取過小盒，打開蓋子，湊在鼻下嗅了嗅，然後挖出藥膏塗在起疹處。
“多謝你，清清涼涼的舒服多了。”屈平澈抬頭向她溫煦一笑。
“別客氣。”明亮的目光令她心頭“怦”地一跳。
“你在藥膏里加了白芷？”難怪，江源山上的白芷與別處不同，藥力更強，治療肌膚搔癢效用極強。
“是啊，還有芍藥和茯苓……咦，你怎麼知道？”嬋娟疑惑地看過去一眼。難不成，屈大哥也習醫？
“我稍微知道些藥理罷了。”屈平澈舉起小盒遞向她。
“不不，你留着用吧，我身上還有一盒。”嬋娟趕忙跳下岩石。
高兀的岩石擋住她的視線，不能再看到那雙明澈溫和的眼睛了。她重重嘆了口氣，忍住滿腔的不舍。
“我要走啦。”
“你小心看路，別跌了跤。”溫柔的聲音從岩石那邊傳來。
“我知道了。”嬋娟低低應了一聲，想起師父也許已在石頭家久等，就算她再不舍、也不能夠再拖了。
她撩起裙擺，邁過濃茂的雜草叢，然後依依留戀地回頭望了一眼，才緩步向石頭家的小屋走去。
小溪依舊緩緩流淌，匯成幽靜的小泊后又順地勢奔流不息，像橫陳過她的心窩，漫溢着她難說難明的悠悠心意。
……（*……（*……
師父仍然沒有回來，但嬋娟卻不再驚惶，屈大哥說師父言出必行，那就一定不會錯。
她未驚動仍沉浸在喜悅中的石頭一家，悄悄取了她和師父的包袱，在小跨院的大門前耐心等待。
果不其然，約莫半個時辰左右，西邊山路上遠遠出現一道人影，寬袍大袖，三縷長須，渾身上下透出一股溫和而親切的感覺。
“師父！”嬋娟遙遙迎了上去。
“對不住，我遇上些事耽誤了。”屈恆歉意地笑笑。
“沒關係沒關係！”嬋娟遞過師父的包袱，笑得眉眼彎彎。
“什麼事這麼高興？”屈恆納罕地接了包袱系在身上，他去了這麼些時候，這小丫頭居然沒掉淚，她不是一直都怕自己會拋下她不理么？
“沒有。”嬋娟垂下修長而密實的睫毛，卻掩不住臉上顯而易見的喜悅神色。
“那好，咱們走罷。”屈恆也未深想。
“師父，你不去看看小娃娃嗎？石頭大哥一個勁兒地說要好生謝您。”嬋娟回首望了小屋一眼，裏面傳出歡欣的笑聲，母女平安，真好！
“啊？那咱們快走！”怕的就是這種事。
嬋娟愣愣地望着師父牽着自己的大掌，溫暖而有力。就像……爹吧！她從未見過爹爹，小時候曾好生羨慕鄰家妹妹依在爹爹懷中撒嬌的模樣，但怕娘傷心難過又不敢提起，如今能有個像爹的人這樣溫和慈愛地握着她的手，讓她的心隱隱雀躍起來。
暖暖的熱流在她心頭汩汩流動，她小心地、輕輕地回握了下師父的大掌，見他仍牽着自己疾步而行，似乎並未發覺，不由得抿唇而笑。
“你一直在笑啊？”距離小屋已遠，屈恆緩下腳步疑惑地看看自己，“我有什麼不對嗎？”
“沒有。”嬋娟有些失落地望着自己空空的右手，用力握握拳，上頭似乎還留有餘溫，要是師父……一直牽着她，那該多好。
“師父？”她輕輕喚。
“什麼事？”屈恆暗暗為難，他不欲收她為徒，但她喚得這麼理所當然，卻又不能不應。
“石頭嫂生不下娃娃，怎麼用針一刺就好了？”她微側螓首，一臉好奇。
屈恆捻須微笑，沉吟半晌道：“有醫書載，某朝有位醫士懸壺濟世，—日遇見數人抬一孕婦欲去埋葬，他上前相詢，原來孕婦乃是難產而死，他見其尚有餘溫，知其並未死絕，於是懇言試救，眾人將信將疑，便交由他診治，他以掌心撫查孕婦腹胎，突用針刺，不出一盞茶時分，孕婦醒轉，同時嬰兒落地。”
“真的哦，師父那時也是這樣做的！”嬋娟不自覺地捉緊他的衣袖，“那，這是什麼醫理？”
“事後眾人問那醫士，他道：是胎兒的小手抓住了臍帶，因此令孕婦難產，他用金針去刺嬰兒的手，使其覺疼鬆開，就此離開母體。”
“那石頭嫂也是如此嘍！師父，您怎麼知道娃娃的手在哪裏？”嬋娟驚奇地瞠大水眸。
“我猜的。”
“啊？”
屈恆好笑地推上她垂落的下巴，“醫書所載並不詳盡，我也只是猜測而已，倘若不巧猜錯，或許只能剖腹取嬰了。”
“剖……剖腹？”嬋娟結結巴巴的，剖腹？她只在醫書上瞧過，若搬到眼前，可是想都不敢想的。
屈恆輕咳一聲，見她滿臉敬慕的神情，有些不自在地轉過頭，他向來不善面對感恩崇敬的情形，偏這輩子躲也躲不掉。
“咱們再慢，恐怕要誤了時辰啦！”他輕道。
“喔，那要快，要快！”嬋娟趕緊加快腳步。
屈恆溫然一笑，與她並肩而行。