第七章
也不知道曹瞞怎麼跟溫駝子說的，小氣吝嗇的他竟然大方的給了五百兩銀子，另外還同意在鎮上設家制傘坊，所有的資金、人手都由他發落，賜天官只負責研發。
老實的他不知道自己被設計在內，生怕她吃虧。
雖然說制傘坊要是能夠成立運作，澤被的將是筷子山的這些鄉民們，大家有了固定的收入，改善家庭生活沒問題，還能讓地方發展繁榮，他也高舉兩隻手贊成。
「你怎麼……」
「我用曹家牧場作抵押。」看他欲言又止的樣子，只要他想知道的，她絕對沒有不說的道理，畢竟他是她未來的枕邊人。
「賠錢的生意沒人做，自然是有甜頭吃，他才願意插一腳咩。」一聽說她將來有意要把綢傘外銷到海外，那個溫駝子兩眼幾乎要把她瞪穿，咬着牙，不知道是興奮還是豁出去的答應她的條件。
她負責的部份就這些，剩下的，她有兩個姊夫，麻煩的事情丟給他們就是了。
「你說什麼他都信?」
「他就算被我騙一次會怎樣，除非他願意這樣不上不下的一輩子。」她說得輕鬆。
賜天官除了佩服，還是只有佩服!
但是此刻，比陀螺還忙的溫駝子卻停下活來低聲詛咒著。見鬼了!誰在說他是非?害他耳朵癢得要命!
贖了默娘，她無處可去，也不肯走遠，牽挂著仍然還在王二虎手裏的孩子，曹瞞做了主，把人留下來。
家中多了默娘這個好幫手，除了家務一手攬上，上上下下?里裡外外，沒有一件事難得倒她，在某些地方曹瞞覺得她比自己還有用處。
於是，她這個對家務一竅不通的人只能掛在賜天官這好用的人肉樹上，努力的做嘴皮子運動，免得連最後的功能都退化，到時候就真的一無是處了。
曹瞞小手忙着戳他結實的肌理，與他鼻眼相對。
「讓我摸一下又不會怎樣。」
對她的熱情賜天官有些不大能適應，可是又捨不得分開，只好「痛苦」的忍受着被她上下其手，但太過份時是會小小阻止一下。
「別動!」嬌喝聲獲得絕對的勝利!
清艷的笑靨在賜天官眼前就像綻放的花，也許有些火辣，有些暴躁，偶爾還會以欺負他為樂，但是，她真切的包容着他的痴獃笨傻，她的八面玲瓏、晶瑩剔透更顯示了他的拙劣。
她為什麼會愛上他?揮去這個大問題，「我不動，你在生氣嗎?」
曹瞞去咬他的鼻子。「叫我的名字。」
都要成親了，他還未曾喊過她的閨名，太不像話了。
「曹……瞞。」
她想吃宵夜了嗎?怎麼對着他又咬又舔?
曹瞞狠咬下去。「再給你一次機會。」
「瞞……」
她尚可接受的點頭，反身將丁香小舌滑入他的嘴。
「嗚……」
可惡，這是男人該有的反應嗎?
片刻後，曹瞞的衫子落地，腰際的裙子也一樣。
孺子還算可教……
小手被古銅色的十指握住，抬高，放到了枕畔，男人用他健壯的胸膛覆住她小巧的豐盈，以不見得溫柔卻虔誠的方式烙下他的印記……
巫山雲雨過去，強烈的釋然使她只能癱軟在他懷中，把滿布紅暈的臉蛋埋在他的發中，接收屬於他身上獨特的味道。
雖然激情過去使她疲累不堪，她卻沒有睡意。
難得的靜默。
「瞞?」賜天宮感覺得到她不尋常的緘默。
「嗯。」她慵懶的用虛詞回答。
「你太安靜，我不習慣!」他摸摸鼻子。
曹瞞槌了他一記。難不成要她高聲歡呼，嚷得左右鄰居都知道他們幹了什麼啊?
半晌過後，「我想家。」她細語喃喃。
賜天官挪動自己的身軀，好讓眼睛可以看見曹瞞的表情，一看之下，情緒大受波動。
她向來帶著笑的臉蛋漾著清淚。「爹跟娘不知道怎麼樣了，我從離家後就斷了消息。」為了她，兩個不懂人情險惡的老人家是否受了委屈?
「你爹娘都是有頭有臉的人物，就算那個康獨夫要下手，也有幾分忌憚。」
「那個王八蛋，你不知道他手段之卑鄙!」幾番調戲不成後，又屢屢要置她於死地，只要一想起來，還是叫人氣憤難平!
「彆氣，彆氣，氣壞了身子不划算!」抹去曹瞞俏臉上的陰鷙，「我保護你不會再受欺負了!」
「也許我應該回牧場一趟，他們消息要靈通許多。」壓下心中的苦澀，她也不多說。
賜天官疼惜的撫了撫她的面頰。「我們明天就去。」
「回牧場嗎?」
「回你家。」既然讓他娘子不開心的源頭在那裏，自然要陪她回家去一趟徹底療傷。
曹瞞抱緊他的身軀，讓臉平貼着他涼涼的肌肉，也不管眼淚一併沾上，「你是塊好木頭……」
被誇獎的木頭呵呵直笑，「我要娶你當妻子，總是要讓你的爹娘看看我這女婿是不是夠格。」
曹瞞驚詫他的倫理觀念這般濃厚，尊敬她的爹爹娘親等同寵愛她一樣，她拉下他的脖子，送上自己的紅唇。
「我爹娘一定會喜歡你的!」她知道。
這對賜天宮來說已經是最大的讚美了。
呵呵……呵呵……
亭亭亭
「憨孫子ㄟ，見到親家公、親家母，記得要把婚期敲定，可別把到手的肉……哦哦，語誤，娘子給搞丟了，我們家的幸福全都要靠她你知道嗎?」
得知好事已成的黃氏，自返家後，天天笑得樂開懷。
希望他能表現得人見人愛，才不會煮熟的鴨子又飛走，他要敢這麼不濟事，就等著回來被槌吧!
賜天官不敢回嘴，他娘子是他的幸福吧，跟祖母有什麼關係?
「……要是婚姻大事確定，記得先捎個信來報，之後小倆口要玩多久都沒問題，這個家堅固得很，沒有問題。」
再碎碎念下去，天要黑了。「我有默娘做伴，你別婆婆媽媽的擔心我。」
賜天官皺著臉，他哪婆媽了，話，都是祖奶奶一個人包辦了呀。
默娘略帶消瘦的臉上淚痕斑斑。
「默娘，我們又不是不回來了，我只是回一趟娘家。」曹瞞拍拍暗自垂淚的默娘，想下出來有什麼好哭的。
「我捨不得……你要早去早回，免得我和婆婆牽挂。」默娘淚眼朦朧。
「你安心在這住着，王二虎那廝不敢再來騷擾你的，我吩咐過溫駝子定時過來看看你跟奶奶，也會送銀子過來，你要有任何需要儘管跟他開口就沒錯。」好像交代「後事」就花去不少時間，他們又不是一去就不回來了。
早知道偷偷的溜走還比較省事。
大事底定，曹瞞索性拿了馬鞭輕抽馬兒一記，馬車動了。
看着馬車遠去，黃氏笑嘻嘻的對著默娘道：「家裏沒什麼大事，小事你做主就好，不用來問我，我串門子去。」又重施故技把家務推得一乾二凈，呵呵，她是聰明伶俐的老太婆。
嘿嘿，自從瞞兒來了以後，她越發好命，現在更多了默娘，如虎添翼，她享清福嘍……
把官兒這「燙手山芋」丟出去，果然是對的!
話說馬車這邊。
離開筷子山，馬車徐徐的行進著。
賜天官的駕車技術一流，車速雖然飛快卻一點也無損欣賞沿途秀麗風光景緻的興趣。
曹瞞跟着他並排坐在駕車位子上，沒多久粉臀自動找到舒適的姿勢，腮幫子直接貼着他的大腿。
「賜天官，我們來聊天吧。」風景雖然不賴，看多了叫人昏昏欲睡，還是這個大個子叫人比較看不厭。「……」娘子又給他出難題了。
自從認識她以後，幾乎把二十幾年來庫存的話都拿來用光了，人家問什麼，他就答什麼，有答案不就很好了，還聊天?到底什麼叫做「聊天」呢?
要是問他娘子，她會不會又拿白眼瞪他，順便踹他下車?
他的靜默，曹瞞當默許。
「想不到這匹老馬還跑得挺帶勁的，總算還有這丁點用，我以為它只會吃飽睡，睡飽了吃，浪費糧草而已。」幸好派上用途了，要不然真的要拿它來燉三杯馬肉解饞。
「不會啦，它是匹好馬。」帶母馬回來的賜天官不忘為它美言幾句。
「從哪裏看得出來?」她很懷疑，這匹馬要身材沒身材，要肌肉沒肌肉，從頭到腳看不出來一絲可取的優點。
這一問，問到賜天宮的心底。
「你看它的耳肌柔軟，腳線弧度有勁，下腹肌肉特別結實，眼神銳利，牙長如刀，長相清甜可愛，是好馬。」
哇勒，清甜可愛，他說的是這匹馬，不是人ㄟ。
她捧醋狂飲，酸溜溜的怒視「情敵」的屁股，難怪筷子山的人都喊他馬痴，「我看，你是白痴!」
認識他至今，他勤做手工，做得如痴如醉，那也算了，一根腸子通到底，也算了，叫人委屈的是他可從來沒有誇過她一句好，一句都沒有ㄟ，卻對一隻畜生讚賞有加!
「你坐好，摔下去，可是不得了。」見她突然怒嗔，他不禁納悶自己說了什麼觸怒她的言詞嗎?
好像沒有ㄟ。
「我摔下去也是我家的事，不用你管!」她已經氣到口不擇言了。
當下，他又成了沒嘴葫蘆。
習慣他的口拙，曹瞞不會笨到嘔壞自己。
看見娘子氣得不輕，賜天官搔搔頭，搔了又搔，就差沒把頭皮摳個洞，他沒話找話，把自己心裏頭的一點舊事挖出來與君共享。
「我是在曹家牧場長大的，從小喜歡的就只有馬匹，覺得跟它們一起生活最幸福了，要不是發生那件事，也許我現在還是牧場裏的馬夫呢。」他說著表情不勝嚮往，奸像能夠一輩子同那些畜生廝混一起就是他人生最大的幸福了。
曹瞞忍不住捏了他腋下一把。
「你跟我在一起不痛快，不幸福，不美滿嗎?」要是他敢說個不字，還是遲疑那麼一下，看她怎麼整治他!
被掐一下，不痛不癢，不過未來娘子好像氣消了ㄟ。
「當然，當然!」
當你的大頭啦當，所謂的「當然」到底是好還是不好?總要說個明白，想摸魚混過去，門都沒有!
「當然好。」賜天官總算沒有拙得太徹底，知道要追加說明，以示清白。
這還差不多!「牧場的飯碗是怎麼被你搞砸的，發生了什麼事?」
「這不用說吧，只是一樁小事。」
「說!」
軍令如山，焉敢不從!
「我不小心發現牧場的監事把本來要燒毀的病牛、病馬以低價賣到屠宰場，牧場素來跟屠宰商人們有着良好的往來，他這麼做，會大大壞了牧場的聲譽，後來，他想收買我，我不從，就藉着其他的理由把我解僱了。」所有的人都以為他痴獃傻笨，他只是不想與誰爭鋒。
「小心眼，這樣就把你革職!」為他抱不平似乎變成很理所當然的事。
「我不會說話，和人的關係不佳。」換句話說，不懂諂媚阿諛的人一不小心就會死得難看。
她終於懂了，懂得這男人存錢買一匹沒有用的馬回來供著的原因，呵呵，他也會有情結呢，果然很符合馬痴這名字。
「你真沒出息，這樣就打退堂鼓!」
「我有自己的想法。」
「試著說給我聽，怎樣?」
又要說?「反正，我不會讓你吃苦的!」
逼出這話，賜天宮便鎖住比蚌殼還要緊的嘴，專心趕路了。
＊＊＊
來到溪邊，賜天官隨手削了根竹子。
中午時分，人馬都需要休息，五臟廟也要祭一祭。
就著乾凈的溪水，曹瞞徹底的洗了把臉，把沾上身的灰塵拍掉，整個人頓時覺得舒暢不少。
溪邊有得是現成的蝦魚可以烤來吃，野菜橫生、野果子也不少，如此膳食比預料中更為豐富。
賜天官低頭剔去魚刺呈給曹瞞，忽而聽見草叢中有着奇怪的聲音，母馬也抬起頭，不安的嘶鳴了下。
飛鳥急急從樹林中竄飛，往晴朗的天破空而去。
有雙屬於野獸的眼睛在草叢中覬覦著；賜天官感覺到了。
食物的味道引來了不知名的危險。
「娘子，上馬!」他不動聲色。
一聽見賜天官不尋常的命令，曹瞞也不含糊，拉起裙子翻身就要上馬背。
她抓着韁繩還沒蹬上腳踏，一道腥風席捲過來，尖銳的利爪撕去她一片棉裙。
是只花色斑斕的大老虎。
她驚得摔下地，尖叫聲響徹山谷，幸好馬兒通靈，千鈞一髮之際咬住她的胳臂，這才免於遭難。
賜天官趕到她身旁，還來不及問她有沒有受傷，哪知道老虎轉身又來，森森的白牙氣魄駭人的撲倒賜天官，曹瞞連帶被它巨大的力量甩了起來，在半空划個弧度，掉在野獸的身上。
如溺水的人死命抓住浮木，她抱着老虎的頸脖，只求自己不被摔下去。
老虎蹬來蹬去，試圖把背上的人甩下來。
她受不住顛簸，手懸了空，這下運氣沒有剛才好，人直直往小溪飛去，賜天宮撲過去要接她，緊急關頭，曹瞞不知怎地抓着了老虎的尾巴。
老虎吃痛咆叫，吼聲震落山谷的碎石。
「瞞兒，你要抓牢!千萬抓牢!」
「我知道……呸，」連泥沙也跟她作對，吃了一嘴。「你趕快想辦法來救我啊……」她真的要吐了。「馬兒!接住她!」賜天官縱身加入戰局。
母馬雖然也嚇得快軟腳，卻不能不聽主子的話，高豎起耳朵，搶救對它沒啥好感的女主人。
削長的竹箭射入老虎的身體，一下鮮血如泉涌，負傷的野獸更是獸性大發，猛然一甩，把曹瞞狠狠的摔了下來。
母馬動作俐落，四蹄如生雲，穩穩的把女主人馱上背部，然後疾力撒開四蹄逃亡。
抓着鬃毛，曹瞞只聽見耳朵呼呼吹過的風聲，雖然心臟都快停止了，她仍難掩關心那力戰猛獸的未來良人。「停!別……跑，我們不能丟下那塊木頭……」
母馬聽話的放慢腳步，她馬上跳下地，往來的方向飛奔而回。
最驚心動魄的過程完結了，看到流了一地血紅的龐大野獸無力的趴在黃上地上，她軟了腳，跪下。她這時候才感覺到全身發軟，手腳發抖，不能動了。
血人似的賜天宮直接把她拉進懷裏。
驚魂未定，直到聽見他狂亂的心跳，這才知道，他比她還要緊張。
肝膽俱裂啊。
「你……」
「你……」兩人異口同聲，不約而同的摸上對方。
「你的樣子好可怕。」曹瞞吸口氣。他渾身浴血，那頭老虎的血八成都流乾了，最後力竭而亡。
他的身手竟好得打死一頭老虎。
「嚇着你了?」他提心弔膽的就怕她有什麼閃失。呼，似乎沒有，不然他真會發瘋了，他緊緊環她在胸口，不肯放。
她起先想掙扎，畢竟一鼻子的腥臭味實在不好受，但推不動他的霎時，猝然感覺到他的情深意重，她安靜了。
屏住呼吸，憋住……啊，憋不住了!漲得滿臉通紅的曹瞞往旁邊眺開，她的衣服，她的臉，全毀了。
「你去把身體弄乾凈再來。」幸好這裏是荒郊野外，不然要是有人經過看到，肯定以為遇到鬼，要去收驚吃符水。
「噗通咚……」聽某嘴的他二話不說馬上跳入溪底刷洗。
「接下來怎麼辦?」她站得遠遠，把嘴圈著喊。
老天，他的身材真好，養眼ㄟ，頭一遭看到猛男出浴圖，一雙蓮足輕栘了好幾步。
腰是腰，胸肌是胸肌，晶瑩的水珠順著肌理滑過結實的腹部、長腿，沒入水中，露兩點……哇，三點全露。
她直了美眸。
「咕嚕。」
咦，那種奇怪曖昧的聲音從哪來的?曹瞞捂著肚子，不會吧，不才吃過午膳，這會一陣口水泛濫……她好想吃……吃他喔。
「你怎麼蹲著發獃?」一身清爽的男人渾然不覺自己剛剛差點被女魔頭拆卸入腹，狠狠吞食。
「哦，是嗎?」好可惜，沒得看了。
賜天官綁好腰帶，皺了下眉頭，轉回溪邊，將布塊擰濕，又折回。
清涼的觸感貼上她的臉蛋，曹瞞沒有說話，輕輕的閉上眼瞼，享受他難得的體貼。
「好了。」臉擦乾凈，又恢復一張如花似玉的容貌，他看得滿意，露出憨憨的笑意。
接着，他用老樹藤簡單捆住老虎的四肢，丟上馬車。
「我記得附近有人家，我們到那裏再說。」天要黑了，他總不能讓自己的娘子露宿野外。
駕!
一盞茶後，馬車來到一個前不著村，後不著店的小小村子，只有零落的幾間茅屋。
「啊，那個是上回借我住宿的老婆婆!」曹瞞像發現親人的扯著賜天宮要他把馬車停下。
「老婆婆，你還認得我嗎?」跳下馬車的她三步並成兩步，拉住佝僂的老人家不放。
老婆婆瞧了半天，「是你，小姑娘。」
「老婆婆，你要去哪啊?」一個人孤零零的，都沒人陪伴。
「說起來不好意思，家裏頭的米缸空了，想去跟鄰居賒點米回家煮粥喝。」老婆婆滄桑的眼看不出悲喜，這是她的人生，她無力改變也無怨。
「婆婆，我這有點碎銀子，你拿去用。」賜天官賣綢傘、打獵賣得的銀子都歸她管，給點銀子，是不忍。
「這……」
「要是你不介意，我跟我家相公晚上還要去叨擾，就當你幫我夫妻準備糧食的錢吧。」
「你找到良人了哇。」
「嗯。」
「那我就收下。」
翌日，臨走前，他們留下過夜的渡資，還有老虎。
完整的老虎皮可以賣下少銀子，吃不完的肉腌漬起來，可以過上好幾個冬天。
無意間他們為這裏的村民除了害，兩人繼續上路。