第一章
午後的烈日透過木棉樹稀疏的枝丫灑下，迤邐成點點的金光，微弱的涼風在悶熱的空氣之間穿梭，好似在葉片上輕盈地舞動。一道又一道的日光扎着來往行人的眼睛，使人連睜眼都備覺吃力。
偌大的校園，因時值日正當中，學生三三兩兩的走動，有的躲到樹蔭底下，逃避輻射線的荼毒；有的趕緊找個庇護所，最好是有特級的空調，狠狠地吹上一陣冷氣。
在廣場左側一棟灰色建築物二樓的最末間教室里，反應着各種不同的生態——講台上教授說得口沫橫飛，前座的同學則忙亂的閃開口水掃射，無暇顧及其他；有些前後搖擺不定的聽眾早已不知與周公打了幾回合交道；還有少數心思不定的人，被窗外閑散的人群吸引住，恨不得自己也是其中一員……
當下課鐘聲響起，才終結這林林總總的情況，學生們魚貫地步出教室，很有默契的露出放鬆的神態，剎那間空間變得恁般寬廣，僅剩兩個人還坐在原位。
“筱彤，一起去吃飯！”一記宏亮有力的聲音從最後面的座位揚起，回蕩至前方。
徐筱彤不必往後看也知道是誰叫她，只有死黨周薇才用這獨特的招呼方式，想必她的臉上正掛着極熱絡的表情，並笑咧出一口招牌牙齒。
“不了，我不餓。”她淡淡地回答一句。
周薇才不管接收到否定的答案，她昂首闊步至前方，來個面對面的糾纏。
“天啊！你不要自我虐待好嗎？看你愈來愈瘦弱，無形間突顯我的粗壯，難怪我妹昨晚像吃了豹子膽，猛叫我‘大肥豬’呢！”周薇誇張地大叫。
看着筱彤疲憊的神情，周薇暗忖她準是為了“省錢”，堅持進行節食運動。
“是嗎？”筱彤不覺得自己身體有她說的一半嚴重。
周薇很用力地不住點頭，對這個一路自國中、高中，現今大二的手帕交，心底不禁泛起一股疼惜之情。
有句話說：“紅顏多薄命，好人不長命。”真的印證在筱彤的身上。
怎麼說呢？徐媽媽是個日本美女，因緣際會下，認識了至日本遊學的徐啟然，短暫的異國戀情周遭親友不但不看好，甚至百般阻撓；豈料外柔內剛的她選擇為愛私奔，義無反顧的遠嫁台灣，可惜在女兒十歲的時候病逝於醫院。而喪失愛妻的徐爸爸則負起扶養筱彤的責任；
想不到噩運始終跟隨着，徐啟然在兩年前車禍意外喪生，生前所開設的小型貿易公司也因此關閉，留下獨生女孑然一身地過活。
不知是否人生的無常衝擊着筱彤，讓原本自我保護色重的她顯得更形淡漠。周薇不由得暗嘆。
“嗯……那我肚皮在罷工抗議，你能不能好心地陪同學我去解決這個問題呢？”周薇像橡皮糖般纏上目標，無視於對方漠然的態度。
有人像她這樣要請對方吃飯，還需要迂迴懇求一番嗎？筱彤的傲氣讓周薇沒轍，不得不採取不動聲色法，一點一滴地協助她。
周薇不等她回答，霸道地拉着被動一方的手，朝學生餐廳前進。
“薇，你如果有空，請幫我留意一下打工的機會。”筱彤忽然迸出這句話。
周薇的父親是開設職業介紹所的，由她代尋工作是最快捷的方法。
“你不是說真的吧？白天修商學、英文雙學位，兼做毛教授的助理，晚上去補習班教課，我不相信你還有多餘時間做其他工作！”
“我自有辦法。”筱彤簡短的下了結論。
“好吧！有的話我會通知你。”
雖然周薇不贊成她試圖挑戰自己精力的底限，但面對為錢奔波的友人，她實在狠不下心來拒絕。
“為什麼需要這麼拚命？我不是說過你可以來我家住，而且我爸媽還同意資助你學費及生活費用，這不是免費的，算是‘借’給你，也是我爸媽想對徐爸爸有一個交代。呃……筱彤，不用再跟那居心叵測的一家子住，你考慮看看。”
唉！都怪好心的筱彤老爹，沒事幹嘛接濟隔了幾代遠的親戚？甚至讓他們都住進徐家，引狼入室的結果是弄得鳩佔鵲巢，趕都趕不走，最後竟寡廉鮮恥想覬覦徐爸爸所留下的資產，真是令人氣憤。
不過值得慶幸的是遺產全由律師託管，言明女兒滿二十歲就可以辦理移轉，所以只要再過半年的苦日子，筱彤就能脫離半工半讀的窘境。
周薇再次抬頭看向摯友，雖然明知剛才的提議可能又會碰個軟釘子，她還是不放棄地遊說對方。
筱彤輕點螓首，“薇，我存錢是想去日本遊學，你的一番好意我心領了，有需要我一定第一個想到你。”
人家對她的好，她往往選擇記在心窩上，不用言語表達謝意，她的淡然來自天性，周薇早就明白她的性子了。
“最好是這樣，不然以後不幫你擋眾多愛慕者了。”撂下威脅似的話語，周薇搶先幾步去探用餐人潮的多寡。
筱彤望着她的背影淺淺一笑，薇在睜眼說瞎話！
她那惜字如金的說話方式已被有心人傳成高傲、難以相處，早嚇退一票追求者了，若有半信半疑的挑戰者，也被她三番兩次冷然的態度，消磨大半信心指數，不敢再靠過來。
當初會交上周薇這個知己，歸因於兩字——緣分。
周薇熱情、好動，外型酷似“男人婆”；筱彤淡漠、沉靜，外表美艷，予人可遠觀而不可褻玩的感覺，兩極化的對比根本搭不上點邊，但是沒有人會把主動伸出的友誼之手推開，她只是順應自然而已。
在她的觀念里，處理事情最好的方法就是單純化。同樣地，她把這個原理應用於人際關係上，以免去許多麻煩。她就是這樣用簡單理念處理事情的一個人，堅持過穩定、踏實、平淡、冷靜的生活。
看周薇找到位置向她招手，她緩緩地走去，殊不知生命中將有重大變革，也是她始料未及的轉折！
☆☆☆
“哪，宮保雞丁飯、玉米濃湯、鹹肉包子、辣味漢堡、大杯思樂冰、牛腩飯、排骨湯，自己選擇。”坐在靠窗位子的周薇邊咕噥邊遞出碗盤。
占桌面三分之二的食物敢情是餵豬？！筱彤如是想，於是選擇了兩樣湯飯，嫻雅的用餐。
“喂，食量就那樣少？”狼吞虎咽的周薇沒兩三下已解決三樣食物。
“你沒聽過‘適量就好’的養生之道？小心吃多會消化不良。”
“我只知道吃飽好做事。”周薇反駁一句。
“又不是做苦力。”筱彤不以為然地吐槽。
“能吃就是福，我對自己做人的食量相當自豪呀！”周薇心情愉快的用餐。
說著說著，忽然間，周薇一反平日的笑口常開，擺出一副嫌惡的神情。
“薇，怎麼了？”筱彤發覺她的不對勁。
不待周薇回答，一記尖細的聲音插入——
“哎喲！嘖嘖，我當是幾個人在吃東西，原來只是兩個‘弱女子’用餐哪！小張，你說是不是啊？”一個長相粗俗的女生由門外走進，湊過來調笑道。
“筱彤，今年我們學校的水準明顯下降了，招考新生好像隨便阿貓、阿狗都能進來，唉！以後校譽堪憂喔！”周薇邊說邊誇張的嘆氣。
“周薇，你說誰是阿貓、阿狗？”先前偽裝的嫩細聲音已轉為粗聲吼叫。
“徐丹鳳，我有指名道姓嗎？還是……你默認自己就是！”周薇反損回去。
哼！想跟她這個副會長兼演講冠軍斗，下輩子吧！周薇鄙夷的看着對方。
“堂姊，我勸你不要跟這種男人婆在一起，小心變得和她一樣沒氣質。”徐丹鳳轉而求助於筱彤。
“有人馬不知臉長，猴子不知屁股紅，隨意認親戚呢！而且……哈！跟我講‘氣質’兩字，簡直笑死人了！會站着和人大小聲這就叫‘有氣質’？別自取其辱了。”周薇乾脆挑明地說。
“人不犯我，我不犯人。”一向是周薇秉持的原則。
“堂姊，你竟然放任你的朋友欺負我，看我回去怎麼跟爸爸請。”徐丹鳳氣極的想轉移炮口。
“丹鳳，你要告狀隨你，現在請移駕別的地方用餐，免得堵塞別人通行的路。”筱彤冰冷異常的警告她。
“你……小張，我們走！”徐丹鳳扯住身旁男子的衣角，氣呼呼地走開。
小張剛才一看到筱彤的姣美面貌，整個人的魂彷彿被吸走了泰半，怎麼有這樣的美女？
經徐丹鳳一叫，他才回神。
“丹鳳，能不能把你堂姊介紹給我？她長得好美喔！”小張不知七月半的鴨子怎麼死的，話一出口立刻招來一巴掌。
“你愛去認識誰是你家的事，有本事就不要靠我拉線。”踩着重重的步伐，徐丹鳳拋下新交的男友，結束這場鬧劇。
“筱彤，我這樣會不會替你帶來麻煩呢？”待他們走離一段距離后，周薇才開口說話。
“薇，不會的，目前大家只是暫時住在一起，沒有半點利害關係，他們又不是我的衣食父母，毋需看他們的臉色。”筱彤安撫內疚的好友。
“為了補償我惹下這場風波的過失，這頓飯你可不要拿錢給我，算是我對你賠罪。”周薇很高興又可以扯出一個請客的理由。
每次要請筱彤吃飯，總要迂迴的顧到她的自尊心。真好，這回不用如此，周薇喜孜孜的傻笑。
“幹嘛？中獎券所以這樣當凱子？你放心，這些帳早在你去洗手間的時候，我都一一付清了。趕快吃吧！下午第一節課是必修不能遲到。”筱彤說完，靜靜地解決午餐。
“什麼？！那其他的東西不就我一人全包了？”周薇瞠目的大叫。
“當然！是誰說能吃就是福？”
周薇悔不當初，本想多叫些東西讓死黨吃飽，這會兒全成了自己身上的肥肉，霎時，“最佳女主角”的招牌像是在跟她招手，好生無奈啊！
☆☆☆
酷熱的氣候總會令人煩躁起來，黏答答的汗沾濕了筱彤細緻的臉龐，然而讓她疲累的不是外在的環境，而是回家要面對跋扈的同姓親戚。
再忍耐半年，筱彤為自己加油打氣。說真的，這兩年不眠不休的打工，她日本行的旅費早已足夠，只是目前有學業羈絆，不然她很想去看看母親佐賀美子的故鄉，見見從未認過的外祖父母。
雖然當初母親因私奔而跟娘家斷絕一切關係，但母親無時無刻不在懷念遠在他鄉的父母，筱彤希望能達成母親這個小小的願望。
“筱彤，你回來啦！”
見她踏進玄關，徐添財迎上前來打招呼。
“嗯。”筱彤輕揚眉梢，算是虛應。
“呃……女孩子家不要這麼晚回來，會讓家人擔心的。”徐添財假意的關懷道。
“伯父，不勞你關心，筱彤自個兒會注意的。”不耐的神色擺在她那張瓜子臉上，任誰也看得出來是委婉的拒絕。
徐添財看着她姣美的臉蛋，鬈而翹的睫毛、堅定有神的雙眸、古典優雅的氣質、前凸后翹的完美身材，口水簡直快要流下來。
要不是家裏有“恰北北”的黃臉婆在，他真想一撲而上，順應男性的本能來好好疼愛這個小美人。
筱彤盯着色迷述的徐添財，心裏有說不出的厭惡。在父親死後的這兩年，有好幾次她都有被偷窺的感覺，幸好房門她都記得拴緊，不過他就算想造次，妻管嚴的他恐怕也無法如願吧！
“喲……我說誰回來了？原來是晚歸的侄女呀！這年頭不比我們那個年代啰，以前只要天色一晚就不敢出門，怕遇到危險。可是現在的女孩子隨便就跟人發生關係、交壞朋友什麼的，嘖，真是淫亂——”陳美花滔滔不絕地訓話。
“你看你說這什麼話，筱彤她才不會這樣。”徐添財打斷妻子的指控。
“瞧瞧你，寶貝她像什麼似的，我說你不安好心眼。”陳美花精心描繪的血盆大口正一開一闔的，使出她潑辣的拿手絕招。
筱彤無奈地踱開，每天上演同樣的劇碼，煩不煩呀？即便如此，她還是選擇悄悄地上二樓的房間。
徐添財夫婦最初是極為狼狽的由貧窮的鄉下來到大都會，身無分文又知識不夠，夫婦倆到處打零工過活。在一次偶然的機會裏來到徐家開設的工廠做工，本着同姓之親，徐啟然讓他們一家子有了棲身之處。直到徐啟然去世，他們一夕之間就露出貪婪本性，伺機要沾到好處。
可憐的是他們不知道這棟房子一併要在筱彤二十歲時交還，還兀自以為先佔先贏，所以對正主兒百般挑剔，打着意圖趕她出去的如意盤算。
“咦？我們的大小姐回來啦！”徐丹鳳早候在二樓走廊邊等着。
OH！MYGOD今天是什麼日子？明的暗的，人全都出籠了。
筱彤淡淡地看了對方一眼即別開視線，先前的兼課及在學校圖書館趕期末報告，讓她心力耗盡，如果有什麼挑釁的節目，她會非常感謝徐丹鳳看在“同居”的份上放她一馬。
徐丹鳳妒忌的看向筱彤，上天是不公平的！每回見到她，內心都禁不住湧現無法控制的氣憤，為什麼美貌、聰明、才智僅能讓筱彤一人獨得，而她卻一點點也分不到？！
“如果你只是想站着看看我，OK！先讓我休息片刻，你要看再讓你看個夠！”筱彤擦身而過，撇下這句休戰話語。
“站住！我有話跟你說。”徐丹鳳喊住她。
筱彤靜待對方的下文，其實她以前跟這個喚為堂妹的少女還算交情不錯，曾幾何時彼此劍拔弩張，她也搞不清楚。
反正每回總是徐丹鳳先挑起戰端，自己再來個不搭理，情況便愈來愈形惡劣。
“不要以為你這騷樣騙得了所有的人，至少騙不了我。小張是我新交的男友，你休想拐騙他！”徐丹鳳生氣的指責。
“沒問題。”筱彤爽快的答應，隨即疾步回她溫暖的小窩。
一進房門，還來不及卸下肩上的包包，電話鈴聲便響了起來。
“喂！是我周薇啊！你前幾日托我尋找打工的事有了消息，有一位在私宅打掃的大嬸因為關節炎開刀，準備找人替她工作兩個月，我問過正好是在我們放暑假這段期間，你有沒有興趣？”聽筒一方傳來熱切的聲音。
一聽到周薇說出的消息，筱彤眉端的煩躁剎那間消散不少，“薇，給我確切時間、地點。”她自包包里拿出紙筆，認真的抄了下來。“嗯，我知道了。”
“對了，筱彤，再過三天就放暑假了……我要去宜蘭親戚家玩，預計假期結束前才會回來，這樣的話，你自己去上工不知道會不會……”周薇瞎操心的問。
“薇，你不用擔心我，倒是我要謝謝你的介紹。”周薇的話令筱彤心頭暖孜孜的，但生性不善表達的她只能用簡單的一句話道盡心中的謝意。
“嘿，是朋友就不要說這種客套話，再說我翻臉啰。”
“嗯，祝你玩得愉快，拜！”掛上電話，筱彤展眉，對即將來到的暑假有了較多的期盼。
若是沒有周薇的引介，整個夏天對她而言恐怕是一種酷刑。比起應付徐添財這一家子整日的言語炮轟，她寧可維持現下早出晚歸的生活。
習慣性地，她晶亮的黑瞳落在窗邊一盆紫羅蘭花卉上，輕吸口氣，靜靜地沉澱一日繁忙的心緒，不稍片刻，她的唇角微微懸上一抹輕快的笑。
沁涼的夜風乘隙飄進她的香閨里，夜……似乎不那麼熱了。
☆☆☆
三天後的中午時分，筱彤依約來到周薇在電話里所指定的地點。
乍見半山腰上這棟兩層樓建築，筱彤心中不禁發出讚歎。
它的外觀用淡藍色大理石堆砌而成，歐式風格的架構融入些微中國味道的庭園，整面落地窗反射出淡藍色的光彩，入口走道採用石崗岩，切割成菱形的地磚，整體予人舒服、明亮、寬敞、輕鬆的感受。
筱彤不禁對設計者匠心獨運的構思心生敬佩，不知道是哪個建築師把空中閣樓具體化？
她垂眸默念着門牌上浮雕的“藍園”兩字。
在對講機通報后，一位和藹可親的婦人出門迎接她。
“你好，我是陳嫂，你是不是經人介紹來的短期工讀生？”得到筱彤的頷首，婦人領她進門。“我真怕沒有人肯來，你知道這裏比較偏遠，這份工作又是短期的……人老了，我的關節炎必須開刀……”陳嫂熱心的解釋一番。
但一進門，筱彤幾乎充耳不聞陳嫂的閑話家常，她的全副心思已被室內的擺設牢牢吸住，簡直到了痴迷的境地。
玄關處懸挂了一幅西方超現實主義畫家夏卡爾“藍色天使”的畫作，其內容富於單純生活的嚮往與童心的幻想，細膩的風格牽動了她的心弦。廳堂采米色色調，彰顯柔和明亮的感覺。螺旋狀的樓梯有超現代化的美感，鋪陳米夏爾羊毛地毯的原木地板……整體來看，高貴雅緻是屋內裝潢所訴求的重點。
陳嫂一一帶她參觀各具特色、佈局迥然不同的房間，待來到主卧房時，筱彤差點為之驚懾——全黑色系的視覺在在有着掠奪、激狂、霸氣、大膽的味道，一眼可斷定是歸屬陽剛氣重的男子所有的格調。
而最最令人咋舌的是浴室的情色曖昧——浮雕春宮畫的透明玻璃，既旖旎又春情蕩漾，其下放置着一張褚紅色的骨董貴妃椅，透過日光的照拂，呈現暈黃的色調。浴間中央有大得離譜的圓型浴缸，採用暗色系的瓷磚，水源開關做成一隻栩栩如生的龍頭，張口即有水流泄出，據陳嫂說明是鑿取于山間的溫泉，兩旁有自動開啟的按摩設施，可說是媲美古代帝王般的享受。
“這棟房子的主人移居國外，現在整閑房子沒有人居住，但是平日需要做打掃工作，以維持整齊清潔的外觀。陳嫂我是負責屋內，通常一周來三次，一次三小時，至於外面花草的修剪，另外有專人管理。”陳嫂仔細交代工作內容，讓筱彤收回心思。
“那會有人定時來檢查嗎？”筱彤謹慎地問。
“沒有，陳嫂做這份工作已有兩年，從沒看過有人來，每月薪資都是用匯款方式進入戶頭。不過就算這樣，既然領人家薪水，就要努力做好是不？”陳嫂誤以為她會提出這個問題，可能是有想偷懶的念頭。
“陳嫂，你說得對！即使我是臨時代替，也會儘力做好每一件事，這是做事應有的態度，剛才我這樣問，純粹是好奇。”
“聽你這麼說，我就放心了！因為這棟房子佔地不小，要整理起來也是挺麻煩的，看到你那樣年輕漂亮，不知道能不能勝任？”陳嫂擔憂的看着她。
“陳嫂，你不用擔心，我辦事一向不馬虎，以前也兼過這類差事。”對和善及有責任感的人，筱彤就算平日少言，也會尊敬的多說上幾句。
“那就好。對了，來上工的日子是固定的，同時會有管理庭園的人幫你開門，嗯……”
霍地，她像是想到什麼般頓了一下，“啊，前門距離大屋較遠，時間浪費也會多些，不然你就走後面小門，那裏出入會比較方便。”陳嫂一一叮嚀瑣碎雜事。
等筱彤步出“藍園”，已是傍晚時分，她仰頭眺望滿天彩霞，感到仿若欣賞了一部精緻的電影，陡然有股心曠神怡的暢快感。
想到今天能見識到屋裏別出心裁的裝潢，加上她一直很喜歡室內設計，着迷於變魔術般的氣氛營造，並且還有兩個月可以進一步動手觸摸裏面的擺設，她的心不覺雀躍起來。
伴着夕日的餘暉，筱彤騎乘小綿羊摩托車下山，耳邊呼嘯着奔馳而過的涼風，心有如飛了起來般輕快，腦海不斷細數着下次再度蒞臨“藍園”的日子。