第二章
朝雨暮雲,蒼煙落照。
喝酒的人在意的是酒的好壞,至於在何處何地飲酒,倒成了次要的事。
郭桐便是如此。
郊野老樹下,貪來一晌涼蔭。
他沒有雇馬車,也沒有自己的坐騎,他靠的是自己的腿。在他以為,人生兩條腿就是要用來走路的,要不然要腿何用?
偏他又走得慢,他不是走不快,問題在他不肯浪費體力,前方沒有目標,他趕什麼趕呢?把力氣花在走路上,未免可惜。
他的臉看起來仍是那麼孤獨憂鬱。
飽滿的酒袋被他喝得只剩幾分,毫無徵兆地,一股水柱濺濕他膝下。
一時酒香四溢。
原來他的酒囊破了個洞,殘酒嘩啦啦地從破洞中流掉了。
“可惜了這好酒。”他不無可惜的咕噥。
霍地,砭人肌膚的劍鋒從老樹上直逼他腦門。
他神色不變,身子斜了斜,輕輕躲過那致命一劍。
然而,來人可沒罷手,挽了個劍花,直取郭桐的咽喉。
那人不但出招快,而且出手之狠毒像和他有着不共戴天的深仇大恨,招招都想致他於死。
郭桐二指揮出,看來平平無奇,但是他出手太快了,快得令人不可思議。
他的食指和中指恰如其分的夾住那把劍的劍身,劍鋒只離他的咽喉一寸左右。
“該死的你。”殺手眼見無法動他分毫,左手一翻,又從寬大的袖口中射出三根小小的袖箭,直取郭桐的面堂。
但郭桐只一伸手,三枝箭已落在他手中。
他凝注眼前這欲殺他而後快的窈窕身影,目中流露出悲傷無奈之色。
“你那麼想要我死嗎?”
那一身雪白的女子臉上蒙了塊紗帕,她死盯着郭桐,眼中有兩簇烈焰。
她咬牙切齒。“不錯!你不死,難消我心頭的恨意,當初,死的人為什麼不是你?”
郭桐渾身一震。
“你我都是斷腸人,相煎何太急?”
“相煎何太急?”她眼睛閃着淚光。“在你毀了我一生的寄託和幸福之後?”
“我不是故意的。”熱血衝上他的頭頂,郭桐閉起眼,滿面俱是空虛落寞。
財富、名譽、權勢、地位都容易捨棄,只有那些辛酸又甜蜜的回憶,像沉重的枷鎖,是永遠忘不了、拋不開的,而她,便是辛酸回憶里痛苦的一頁。
“一句不是故意就想抵消你的罪嗎?”她笑得很冷、無血無淚似,眼角的淚珠卻濕了她的面紗。“郭桐,你一日不還手,我就追殺你一日,不論你躲到天涯海角,我都會像附骨之蛆的追着你,你若識相,就一刀殺了我,免得來日後悔。”
“我不會殺你的。”他把袖劍一丟,“嗡”的一聲,彈開她的長劍。
他不能殺她,也殺不得。
“我不會感激你的。”握劍的小手隱隱冒出了青筋。
“我也不需要你的感激,我——只要你好好活下去。”他是誠心的。
“活下去?你要我帶着一顆殘破的心和這張臉活下去?”她刷地揭開面紗,身子簌簌發抖。
她應該是個如花美貌的少女,靈動的眼彷彿春天的柳枝拂過湖水般,溫柔而靈活,然而,此刻她凝脂似的面頰上卻有道醜陋的疤痕,那疤痕又深又長,從一邊臉頰延伸過鼻樑到另一邊的頰,眼神惡毒而銳利,像響尾蛇。
霎時,郭桐的心停止了跳動,那條痕像刀,無情地劃過他的心,他的眼蓄滿痛苦和難以言喻的歉疚。
如果說,她一心要致郭桐於死地,那麼她的目的達到了。他的神情和一個死人無異。
看見他那痛楚的表情,她該心滿意足了,不是嗎?
她一心要他的命,但現在的郭桐和死人又有什麼差別?但是她心底一點也不痛快,空虛的心是填不滿的無底洞,誰來告訴她,她該怎麼做?
“論武功,我是連你郭大俠的一根手指都及不上,但教人生不如死的手段,我可比你高段多了,郭桐——”她狂然大笑。“除非你死或我亡,我們這筆賬是永遠算不清了。”
“你這是何苦?”他嘶嘎着聲,心裏分不清是痛或憐。
她不是沒感情的傀儡,怎會聽不出郭桐口氣中的不忍,一絲脆弱的情感從她眼中浮升。
“你以為我想嗎?你以為恨一個人的日子好過嗎?”那種被愛恨情愁燃燒得求告無門的時刻,誰能來扶她一把?
沒有人,沒有人哪!
郭桐嘆息。“那你又何必苦苦逼人?”他也不好過,真的不好過!
原本不該是樁天造地設、兩情相悅的美事嗎?怎會變成了血腥塗炭收場?
那年的楓葉最醉人,也是這般的深秋,楓林深處,小橋畔……
那楓林、那小橋的繽紛落葉,甚至那多情人的眼波原該全都屬於他的——如果那年他不是帶回了郭桐——
往事未矣,人事卻全非了,現在的他只剩下一顆已老的心、相思和寂寞。
寂寞雖苦,一顆老去的心又該如何?
他想得出神,怔忡得渾然忘記自己還面對着敵人。
“郭桐,你發什麼呆,領命來!”林倚楓長劍泛虹,激起沁人寒光,寒光沒入了郭桐的左胸。
“倚妹,劍下留人,千萬別做糊塗事!”一道儒白的影子宛若驚鴻翩翩而來。
郭桐又嘆了口氣。
又來了個他不想見的人。
林倚楓不動,依舊把劍抵着他的心窩,一彎鮮血沿着劍尖流了下來。
“你這人到底有沒有神經,幾年不見,你的功夫全喂貓去還是生鏽了,連這杷劍你都躲不過,還想上‘驚虹峒庄’?”她厲聲大喝。
她居然傷了他?
她心裏清楚,即使她真心要郭桐的命,他也會二話不說雙手奉上,因為那是他欠她的。
——但是,她更明白,其實,郭桐誰也不欠,反倒是所有的人全負了他——
“倚妹,你怎麼真下得了手?”金陵“驚虹峒庄”四社八會十六館的少莊主林修竹一臉不敢置信的趕到。
林倚楓將劍勢一收,凝注着劍尖的那點血紅,硬生生道:“我只是要他血債血還,有什麼不可以?”
“你簡直是有理說不清,大哥苦口婆心說的話你全當耳邊風了。”這種不可理喻的事,怎會是他妹妹的行徑?
他對她付出的苦心真是枉費了。
“大哥,你是男人,怎麼懂得我心裏的苦?”她美麗的眼又蒙上一層霧,倘若不是那道疤實在太過猙獰,她幾乎是完美無瑕的。
林修竹無奈地嘆息,一個是他的胞妹,一個是他青梅竹馬的生死之交,他又該如何?
那些微風往事,他最清楚不過,但事有正反面,如劍有雙刃,他也無法評斷誰對誰錯,真要爭出個是非曲折,也只能說情字害人不淺!
“大哥知道你心底的苦楚,但是——”再苦,誰苦得過郭桐?
這話他說不出口,即便他想說,郭桐也會阻止他的,他是那種寧可天下人負他,他卻一點也不肯辜負別人的人。
他明白郭桐的性情,所以只能把話往肚裏吞。
“回家吧,砍了人家一劍,也夠了,他不怨不恨,你還有什麼好不平的?”
愛情使人美麗,卻也使人盲目。
林倚楓揚起美麗的半片臉。“一條命,還有我一輩子的幸福……你以為就那樣無關痛癢的流點血就足以抵消我們的賬?大哥,你太天真了!”她字字句句像北國的冰珠子,寒徹心扉。
一個被絕望和恨意肆意凌虐過的女子,該用什麼來縫補她的心?
“小妹,你太……太偏激了,這對你又有什麼好處?”
要不是她那種寧為玉碎不為瓦全的完美極端個性,原來該傳為美談的佳話何以一夕變色成為憾事。
“林兄,別怪她。”郭桐靜靜說道,深刻的臉此刻一點表情都沒有。
“事到如今你還說這種話!郭桐,你不為自己,也為郭梧想想吧,他臨走之前是怎麼說的?”
為何他遇上的全是一堆怪人?
他們其中一個只要自私一點,今天這種局面就不會存在,悲劇也就不會發生。
郭桐本如鏡的臉扭曲了下。“你不該出現的,老友重逢不是應該醉他個三天三夜嗎?怎地你一來,凈提一些陳年舊事。”他顧左右而言他。
林修竹的嘴角浮起一抹意興飛遄,他因為郭桐的提及而陷入昔日的回憶里。“還記得燕子樓嗎?十里亭湖,十里煙波。”尋來扁舟,攜兩壇山西膠酒,橫笛配清槳,何等快意人生!
遙想當年,他的眼不禁閃閃發光。
郭桐嘴角噙笑,冷淡的眼似也滑過一絲暖意。
且恁偎紅倚翠,風流事平生暢。青春都一晌,忍把浮名換了淺斟低唱。
“燕子樓不知燕群依舊否?”
“那真是一段快慰平生的好日子。”林修竹也不無沮嘆。
人長大了,追隨而來的是責任義務和背負,一旦名利枷鎖纏身,恁有誰能再回到從前?
“好感人的敘舊場面,你們說夠了嗎?”林倚楓冷冷打斷兩人。
“倚楓,是誰教你說話這般刻薄的?那年的燕子樓會你也有一份哪!”他十分不解。
就那麼幾年光陰,他那原來素凈甜美、善解人意的妹妹一蛻成思想偏激、專走極端的情傷女子,真是世事難料!
“那種無聊事,我早忘光了。大哥,你放明白,今兒個是來尋仇,不是來敘舊的。”
“倚妹,不要執迷不悟好不好?毀了自己、傷了別人,到底誰痛誰快啊?”他也沒了笑容。
“你的意思是非站在他那方不可嘍?”
“倚妹!”他拂袖,兩相為難。
“大哥,沒想到你竟然幫一個外人來欺負我。”
“郭桐不是外人。”他複雜地瞥了眼掀起風暴卻一臉置身事外的郭桐。“他差點成了我的妹婿不是嗎?”
他不說猶可,話聲一落,林倚楓似犯了失心瘋的放聲大笑,狂笑之後,整個人驀然怔怔無語,彷彿掉了魂魄。
好一會兒,她輕慢地說:“情到濃時情轉薄……”她的聲音空洞幽邈,是濃濃的悵惘。
她閉了閉眼,扭頭至一旁,倏然拔腿便跑,似不願讓人看見她臉上再也壓抑不住的奔騰淚痕。
她的身影漸去漸遠,厲聲挾怨的聲音卻清晰傳來。
“郭桐,我不會放過你的,我要你日日活在折磨和悲傷里,我的痛苦要你加倍領受,別忘了……這是你欠我的!”
“唉!何苦,何苦!”林修竹不由得跳腳。他沒看見郭桐眼中飄浮的悲愴。
“你說說話呀郭桐,把事實真相告訴她。”他旋足面向似無生命、動也不動的郭桐。
“沒有真相,她說的全是事實。”虛虛實實、實實虛虛,如果假象只令一個人受傷,而真相卻會傷及每一顆心,他寧可選擇前者。
“都這節骨眼了,你還抱着這種我為人人的態度,郭桐,你究竟是無知或純情得過了頭?”人生得一知己並不容易,說什麼他也無法眼睜睜看着他生命中最重要的兩個人自相殘殺,繼而鑄成憾事。
“我只求無愧於心。”他淡言。
“郭桐!”林修竹還想再說什麼。
“你放心,我從不作繭自縛,憂愁和悲哀擊不垮我的。”他向他今生唯一的摯友保證。
他卻不放過他。“還說,你全身酒味,怎幾年不見你酒愈喝愈凶,快變成名副其實的酒鬼了。”
雖然被指責,郭桐卻露出一朵不合時宜的微笑。
“酒鬼也沒什麼不好,總比偽君子、假道學強多了。”
他嘆息。“你太消沉了,老天爺何其不公平,它到底想把這出悲劇延展到什麼時候才肯罷手?”
郭桐的笑意更濃了。“修竹,你糊塗了,老天爺才是最無辜的那一個,它老是替人承擔人們推卸的責任,可憐的人是它呀!”
他竟好心情的開起玩笑,然後掩嘴輕咳。
“倚楓那一劍傷了你的肺?”林修竹終於正視他的傷口。
“一時之間死不了的。”他還是笑。
“你這傢伙!”不顧他血流如注,林修竹一拳狠狠捶上郭桐的肩胛。
他紮實的一擊又換來他更劇烈的咳嗽。“怎麼?美其名來救我,別說是存心來要我的老命吧!”
林修竹內心錯綜複雜。“你這不死的九命怪貓!你不該回來的。”說是生死之交,有時,他也並不是很明白郭桐的想法,但這並不重要,他擔心的是他的消沉。
一個人意志消沉比拿一把鋼刀架在他的脖子上更傷人,鋼刀還有萬分之一躲避的機會,消沉卻是一點一滴滲進骨子裏,終至不可救藥。
誰有那起死回春的能力將他從憂鬱中挽回?林修竹很想知道。
“別告訴我你也像倚楓一樣是來阻止我到驚虹峒庄的。”他笑容寂落。
林修竹莫名所以的搖頭。“什麼都騙不過你。”他的語氣一下幽遠起來。“你為什麼回來?事情都過了好些年,為什麼不讓它繼續這樣過去?”
“是她要我來的。”他拿出那張菲薄晶亮的帖子。
“銷魂金帖?”是驚虹峒庄的銷魂冷金箋。“難怪倚楓一聽到你入關的消息便跑出來。”
“我明白她不讓我進峒庄的原因。”他慣於孤獨沉默,卻不代表他什麼都不知道。
“站在好友的立場,郭兄,我也勸你不要去。”當醜陋的傷口已經結疤,甚至漸漸不見時,他的出現又會帶來什麼?
“不管你歡不歡迎,我有非去不可的理由。”那一夜,小樓樽前,他曾答應過她,只要她有用得着他的地方,只要一張銷魂金帖,不管他在千裡外或天涯水湄,他一定會來。
“我會盡我一切力量阻止你的。”林修竹無限鄭重。
“我的仇人已經夠多了,你何必……”他苦笑。
“就因為我是你唯一的朋友,我更不能讓你去。”他欠他無數條命,即便今生粉身碎骨也還不了,明知山有虎他又怎能眼睜睜任他去送死?
郭桐的目光多了點亮光。“你錯了,正因為你是我唯一的朋友,更應該讓我去。”
“何苦來哉?”
“你知道我不喜歡欠人家東西,尤其是人情債。”錢債易清,情債難還。
“隨便你怎麼說,我會全力以赴,阻止你上驚虹峒庄的。”要拗大家一起來,他也不是省油的燈。
“看來我們非要各憑本事了。”郭桐說得淡然。“在翻臉之前,不如我們先找個地方喝一杯去。”
林修竹不由嘆然。
郭桐就是郭桐,就連危機已迫在眉睫,他依舊能夠談笑風生。
“別打歪主意誆我替你付酒錢,你明知道我是正人君子,滴酒不沾、煙花不近身的。”
“好友重逢,就當是幫我洗塵吧!”此刻,郭桐的臉上才顯現出一絲溫暖的人味。
“真說不過你!”他兩手一攤,準備破財消災。
悅來酒鋪。
“客倌,您醒醒,小店要開張做營生了,您改天再趁早。”小二哥打擻精神又要開始一天的忙碌,不料到了店子看見桌上仍趴着昨夜醉倒的老太婆。
一個年紀老得都一腳踏進棺材的老太婆,一晚喝掉他們酒鋪大半的酒,真要有個三長兩短,鬧出人命來可怎麼辦才好。
看她一動也不動的,他的心更跳得慌。
就在他想衝出去喊人時,她呻吟了聲,抬起幾百斤重的頭。“好傢夥!誰允許……你來……吵我的……姥姥我正好睡得很……”她的頭晃呀晃地,險些又要撞到桌面。
店小二無由的驚出一身冷汗。
“祖奶奶,您好回去歇着了。”
“哦,”她用迷濛的眼四處梭巡。“天亮了?”難怪她的脖子又酸又疼。“是該回去了。”她隨手掏出一個金錁子。
“您的賬全付過了。”店小二老實的揮手。
她模糊地想起有個與她對飲的人。“就當賞給你的。”把金錁一放,她醉態可掬的便要走。
小二哥打出娘胎可沒見過出手這般大方的客人,一顆金錁子抵得過他鞠躬盡瘁的大半年跑堂薪餉,他喜形於色,把腰哈成對摺的殷勤相送。
聖姥姥不以為意,隨手倒拖着她的拐杖,蹬蹬下摟,揚長而去。
一大早,天色尚昏暗,行人寥落,連呵出口的氣都瞧得一清二楚。
“且樂生前……一杯酒,何須……身後千載名……啰……”許是吸進了清新乾淨的空氣,肺部一被掏空,一陣翻胃倒腸,害她差點將隔夜糧全吐了出來。
“酒量不好,何必跟自己過不去。”一俱龐大駭人的身影阻隔了她的去路。
她抬起頭痛苦的瞄了來人一眼。“丁叔,怎麼你也下山來了?”
“小姐一夜沒回來,可把老奴急壞了。”
“嘿嘿,我又不是三歲孩童,沒人拐得了我的。”她索性把頭抵着衚衕的牆,讓冰冷的石塊冷降她七暈八素的腦袋瓜子。
“看你醉成這樣,丁叔背你回去吧!”他面貌長得粗礪,口氣卻是極端溫柔。
“不成,唐門那兔崽子還沒抓到,我怎能回去!”她顛三倒四地往前走去。
“區區唐門,能耐得了我明教如何,就算消息泄漏出去,我們又怕過誰來着!”明教雖敗,可積威仍在,絕不是任何人都能打的落水狗。
“不錯!還是丁叔說得有道理,不如這麼地,咱們明教的教主換你做做看,如何?”一股酒嗝又涌了上來。
“小姐,你這是在折煞老奴。”他誠惶誠恐。
她一陣亂揮手。“丁叔,常言說得好,職業行行,行行有自由,我是真的想換個‘頭路’。”是誰規定做教主的人不可以有“職業倦怠”的?現在她就卡在那瓶口上,恨不得有個替死鬼來充數。
丁廚的潤嘴扭成奇怪的形狀。“小姐,茲事體大,切勿戲言。”
他這二小姐不沾酒的時候識大體又明理,可沒料到三杯黃湯下肚,潛藏在她心底深處的小女兒情態便不知不覺的冒出頭。
對一個十幾歲的女孩兒來說,肩負幾萬人的身家性命安全,責任何其重。
整個明教上下,也只有他明白她的苦。
但她從來不說,這回,是仗着酒意吐真言,但他也愛莫能助啊!
除非——
他一向不善打結的腸子突然轉了個彎。
倘若有個人才一流、風華正茂的乘龍快婿來執掌明教正教主之位,不僅能卸下水噹噹肩頭的重任,二來還能一正教主名位,毋須再讓水噹噹以假面貌示人。
他猛拍了下大腿,這麼簡單的事他怎地從來沒想過?再說水噹噹也到該出閣花嫁的年紀了。
“小姐,這事咱們回去再慢慢合計,老奴想到一個天衣無縫的好辦法。”他興緻勃勃。
“我頭痛,你說啥?”她捏着此刻猶如龍虎鬥的頭,該死的宿醉,醉起來要人命!
“小姐,老奴僭越了。”看來,目前是有理說不清了,苦頭陀也不打算再廢話,此時晨光初曦,路上行人多了起來,好歹他是個男人,跟聖姥姥裝扮的水噹噹在大街拉扯實在不雅,他要速戰速決。
他去拉水噹噹的手。
“不要,不要!”她難得有使潑的機會,不淋漓盡致發揮一下怎可以。
在秋風瑟瑟的街頭,一個白髮蒼蒼的老太婆當街耍賴,說有多難看就有多難看,在外人眼裏更是不倫不類。
許多人都將不以為然的眼光射向苦頭陀,想當然爾——一個男人,一個女人,肯定是男人欺負女人嘍,可人人見他高大威猛,又一身化外打扮,誰也沒膽去問一問,更重要的是——不值得。
試問一個身材如巨人,又長發披肩、熊腰虎背,大眼闊嘴朝天鼻,渾身掛滿鐵鏈的人物,普通小老百姓惹得起嗎?而且,就算要英雄救美——那老婆子離“美人”的距離也未免太遠了些。
“小姐……”他還想再說些什麼。
“放開你的手。”一聲警語,不即不離的自他身後三尺處響起。
“你是誰?”丁廚發自本能的護主,攫住水噹噹的手更是不放。
一張清癯、面帶倦容的臉慢慢移進。
林修竹亦步亦趨的跟着。
他實在想不通,人發明車馬轎,就是為了方便人的雙腿,可偏偏郭桐喜歡走路,逼得他只好舍車馬陪君子。
走呀走的,好不容易進了城,郭桐卻朝這裏而來。
“郭兄,你該不會想管這檔閑事吧?”
他雖不是見死不救的人,可這組合未免怪異,為了保護郭桐,他不得不慎防。
“有何不可?”是他的雙腿首先背叛他的思緒,一瞧見那老婆婆,他便不由自主的往這裏走來,毫無理由的。
“你愛管事的毛病還是沒改。”這次換他走得飛快才能趕上郭桐的步伐。
郭桐不答,因為他們已來到丁廚和水噹噹的跟前了。