第一章
雕樑畫棟、書香滿室的書房內，一名中年男子雙手背於身後，來回踱步。
未多時，他深深一嘆，“想我瀋海蒙皇上賞識，二甲進士出身，縱橫官場數十載，如今官居禮部尚書加銜太子賓客，什麼大風大浪沒見過，但──”
瀋海移眸，目光掃過一旁聽訓的子女，與桌案上身首分家的觀音相望。命僕役打撈上岸的觀音玉身還懸著幾根墨綠水草，不時啪答滴水，看得他只想口吐白沫，昏厥倒地。
“這是夢，一場惡夢……我只是頭昏眼花看錯了，白玉觀音完好如初，啥事也沒發生……”
“不，爹。”沈蓉蓉從三哥身後探出頭。“您老眼睛好得很，觀音的腦袋瓜跟身子分家分得很徹底。”
“你給我住嘴！”瀋海怒目一瞪，把排行最末的么女瞪回兄長身後。
再看向斷頭的觀音像，他神情又是一片呆茫。
天老爺，若這是一場惡夢就好了……他慘叫於心。
無奈天不從人願，任憑他再眨幾回眼，觀音依然身首離異，慘狀不變。
“三哥……”她是不是闖大禍了？沈蓉蓉有些憂心。
她不過是一如以往想作弄三哥、跟三哥撒撒嬌，怎知三哥正拿着這尊觀音把玩，又怎知親親三哥給她這麼一抱，手裏的觀音非但落了地，還“叩”的清脆一響，斷成了兩截。
意外來得突然，任誰也料想不到！
“爹，您別嚇小妹了。”沈宜蒼斯文一笑，“不過是一尊白玉觀音，您老人家何必一副我命休矣的悲戚樣，嚇壞了可愛的蓉兒，怎跟娘交代？”
瀋海獃滯的神情突然轉悲為怒，目光灼灼地殺向站在一旁的兒子。“你們兄妹倆玩掉親爹我的腦袋，害得你親娘守寡，又要怎麼交代？！”
“有這麼嚴重嗎？爹，您說這話太誇張了。”不過是一尊玉觀音。
“不肖子！”瀋海氣得雙腳連三跺。“平日你玩世不恭倒也罷了，現下闖出這等禍，你要為父怎麼跟八皇子交代？你說啊？！”
“八皇子？”沈宜蒼抬頭，皺了俊朗的黑眉。“關八皇子什麼事？”
“白玉觀音是八皇子托我代管，你說關不關八皇子的事？”
“這簡單。”呵，八皇子與他交情匪淺，事情很好解決。“改日我約八皇子見面賠罪不就得了。”
“用不着約，等八皇子來為父靈前弔唁，你們這對金蘭之交自然能見到面。”
“哇！那不是得等上十來年？”沈蓉蓉心直口快地喊出聲。
“沈蓉蓉！”生女如斯，他瀋海上輩子是造了什麼孽？！
“嗚……”沈蓉蓉委屈地縮回去。
她又沒說錯，爹身子骨這麼硬朗，活到百來歲也不成問題啊……嗚，好委屈。
一旁的沈宜蒼被妹妹的話逗出笑聲。
“還敢笑！你知不知道自己闖下大禍了？！”天爺，他瀋海自認為官以來清廉正直、忠心為國，一世英名如今就這麼斷送在這對兒女手中，唉……蒼天不仁，以他瀋海為芻狗，嗚嗚……
“不過是尊玉觀音──”
瀋海一雙老眼瞪住說話的三子，鄭重申明：“是八皇子托老夫代管的玉觀音！”
“好吧，不過是八皇子托您代管的玉觀音。”沈宜蒼自信滿滿地道：“孩兒與八皇子的交情豈是一尊玉觀音就可破壞的──”
“這不是普通的玉觀音！”若只是八皇子的私藏，他會緊張成這樣嗎？“這玉觀音是八皇子昨日玩心大起，從御書房偷出來把玩，恰巧被為父發現，好說歹說了大半會兒工夫，八皇子才願意交給我託管。為父準備明日朝會之後，私下求見聖上代八皇子歸還……現下好了，好好的玉觀音被你們兄妹倆弄成了斷頭觀音，拿什麼來賠皇上？！給我說啊！”
蹬蹬蹬，連三退。
“這個嘛……”沒想到白玉觀音竟是皇上的珍玩，饒是鬼點子多的沈宜蒼一時半刻也無言以對。
“來人！請出家法伺候！”今天要是不給這平日好玩的三子一點教訓，讓他大徹大悟，學學兩名兄長胸懷大志報效國家，他禮部尚書瀋海的名字就倒過來寫！
“是，老爺！”候在書房外的家丁同聲呼應。
不消片刻，在趙福的帶領下，四名家丁高舉供在祠堂的桃木棍步入書房。
糟！沈宜蒼暗叫不妙。
此刻，他親親老爹肝火直飆九重天，甚至不惜請出祖宗家法，他的寶貝俊臀恐怕要遭殃了。
“把你們三公子按在地上！”
“是！”老爺的威權怎麼樣也比三公子大，家丁們個個都很識時務。
慘！這回爹是玩真的！被按趴在地上，沈宜蒼的俊容頓時浮現慌亂之色。
家法要真打下去，他的臀部肯定有好長一段時間無法跟椅子“相親相愛”，豈是一個慘字了得。
“打！給我打！給我狠狠地打！”
“是！”家丁齊喝，其中三個分別抓住沈宜蒼的左右手及併攏的雙腳，由一人執行家法。
桃木棍凌空直落，眼見就要“吻”上沈宜蒼尊臀之際──
“住手！”外頭傳來一聲嬌斥，嚇得執法的家丁硬是頓住揮棍的動作，停在年輕主子貴臀一寸之外。
在沈蓉蓉與眾婢女簇擁下，尚書夫人李玉如氣勢洶洶而來。
“誰敢打我心肝寶貝大頭兒就給我試試！”甫進書房，李玉如立即擠身到瀋海父子倆中間，為了護子，不惜與丈夫對峙。
危急之際，沈宜蒼也顧不得娘親直呼乳名有損他的顏面，急呼：“娘，爹要打孩兒出氣。”聲音之委屈，讓做娘的李玉如心疼不已。
瀋海氣呼呼地瞪向不知何時跑去通風報信的女兒。“你這丫頭竟敢──”
“怎樣？”李玉如雙手叉腰，抬高下顎迎視丈夫。
仗着有娘親充當靠山，沈蓉蓉扶起兄長，不忘送給爹爹一個有恃無恐的鬼臉。
瀋海瞧見，氣得吹鬍子瞪眼，作勢往前，立刻被愛妻擋下。
“怎樣？還想打嗎？可以！你要是敢打我懷胎十月生下來的心肝，我就打你心愛的妻子為我兒子報仇。”
這分明是在為難他嘛！以疼妻、懼妻聞名官場的瀋海，一臉愁苦地望着妻子。
“玉如，茲事體大，在這節骨眼上，你就別鬧了。”
“我鬧？難不成你要我眼睜睜看著兒子被你活活打死？”
“誰說要打死他了？虎毒不食子，我頂多教訓他個半死，誰要他──”
“半死？！”李玉如聞言，風韻猶存的花容頓時大變。“半死跟全死有啥差別！你……你竟然這麼狠毒，還跟我說什麼虎毒不食子！”
“蒼兒闖下禍事，身為人父，我當然要教訓他，你應該支持我，而不是妨礙我啊。”
“闖禍？”李玉如回頭看看愛子，再望望愛女，見他倆均投以無辜受冤的表情，看得她這個做娘的無比心疼。“我們的兒女孝心堪比天高，能闖出什麼禍事？你說啊！”
“你……”沉住氣，瀋海！你千千萬萬要沉住氣。
幾回深呼吸，瀋海扶太座坐定，將白玉觀音一事娓娓道出。
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“不過就是皇上的白玉觀音嘛，有什麼大不了的。”嗤，這點小東西也值得丈夫大驚小怪！“皇上何許人也，各國各邦年年朝貢的寶物何其多，怎會注意區區一尊白玉觀音？”
“問題是，皇上對這尊白玉觀音愛不釋手，才會命太監置於御書房朝夕相伴，現下自在觀音變成斷頭觀音，我怎麼跟八皇子說明？又怎麼向皇上交代？”
“這……”李玉如黛眉緊蹙。“這事的確不好交代。”
“萬一龍顏盛怒，為夫我就算有十個腦袋也不夠抵啊，如此便罷，若是抄家滅族那可就糟了。”
“為了一尊白玉觀音滿門抄斬？！太荒謬了！”
“龍心難測，誰曉得聖上會怎麼處置這件事。”他現在是一顆腦袋抱着直燒，怎麼也想不出解決方案啊！“所以你說，蒼兒該不該訓、該不該執行家法？”
“當然──不該！”好啊，繞了九彎十八拐就是為了讓她同意他執行家法，門都沒有！
瀋海老眼一瞠。“這還不該？！”
“當然不該。”李玉如挺腰，理直氣壯。“抄家滅族是一回事，對我兒子動用家法又是另外一回事。哼，說來說去都是你的錯！”
“嗄？！”是他的錯？
“就是你的錯！”
“這……這話怎講？”
“倘若你前日沒有上早朝，就不會遇見八皇子。”
“為官者本來就該上朝，何況我位居尚書──”
“尚書又如何？禮部尚書就不是人，不能生病告假一回嗎？”李玉如幾句話便打回丈夫的辯解。“倘若沒有遇見八皇子，就不會看見他手中拿着白玉觀音。”
“是沒錯，可──”
“就算遇見八皇子，看見他拿着白玉觀音，裝沒看見不就成了？”
“明明就看見了嘛……”瀋海好委屈地說。
“就算你無法裝沒看見，也用不着勸八皇子啊！”
“這怎麼行？！我加銜太子賓客，有職責規勸太子過失──”
“你管的是太子，八皇子所作所為干你何事？”李玉如愈想愈氣。“如果你不多事勸戒八皇子，他就不會把白玉觀音托你代管。”
“我擔心八皇子挨皇上的罵，所以才請八皇子將白玉觀音交給我──”
“再怎麼樣，皇上也不會斬自個兒子的頭，你多事個什麼勁？”李玉如的火氣愈見旺盛。“如果你不多事代為保管，這白玉觀音也不會出現在府里。”
“我──”
“你不帶回來，我的心肝大頭兒就不會看見。”
“話怎能這麼──”
“大頭兒沒看見，就不會拿來賞玩，你明知道大頭兒眼光獨到，最愛稀世珍玩。”
“夫人你──”
“你把這尊白玉觀音放在府里，就像把老鼠丟在貓面前，你有見過不抓老鼠的貓嗎？”
“我──”
“大頭兒不拿來賞玩，就算蓉兒跳上他的背撒嬌耍賴，這白玉觀音也不會從大頭兒手裏滑出去，掉在地上。”
“但是──”
“沒掉在地上，這白玉觀音就不會身首異處。”
“可──”
“沒有身首異處，我心肝大頭兒就不會被你家法伺候，咱們也不用抱着腦袋燒，擔心皇上一把火上來，賜咱們一個抄家滅族！”
“夫人，我──”
“總而言之一句話，都是你的錯！”女青天拍起驚堂木，就此定案。
“我這麼做也是盡為人臣者之忠啊！”冤枉啊！什麼叫昏官辦案，今兒個他瀋海看得明明白白。
“還敢狡辯。”玉手擋去丈夫鳴冤聲，李玉如轉了個話鋒道：“眼下最重要的是怎麼向皇上交代。氣你歸氣你，可我也還不想當寡婦，更不想跟你一塊兒掉腦袋，大伙兒還是冷靜下來想想該如何解決眼前這危難才最要緊。”
全場最激動的就是你！瀋海心底暗想，因為懼內，所以不敢說出口。
平心靜氣后，李玉如回復以往雍容華貴的氣度，軟聲詢問丈夫：“老爺，你可想出什麼辦法沒有？”
“別問我。”瀋海重重一嘆，擔憂至極，讓他瞬間看來起碼老了十歲。“為夫腸枯思竭，什麼法子都想不出來。”
“那大頭兒──”
“娘，孩兒的頭從十歲起就沒再長大過，您就別再喊我的小名了。”沈宜蒼忍不住抗議。
“誰管你這個。”李玉如此刻沒那份心情跟兒子打哈哈。“說說看，你有什麼主意？”
沈宜蒼苦笑，“孩兒一時半刻也想不出個好主意。”
“我看唯今之計只有效法戰國廉頗負荊請罪了。”瀋海道出最後一著。
十歲的沈蓉蓉忍不住好奇地問：“廉頗是誰？”
瀋海不假思索地望向三子。
接收到親爹“舍你其誰”的威脅眸光，沈宜蒼嘆了口氣──
“廉頗就是我。”事因他起，怎麼推也推不掉。
“三哥啥時改名換姓了？”沈蓉蓉依舊在狀況外，不明白大人們高深的隱喻。“天爺！難不成三哥不是爹生的？”
“當然不是。”李玉如立刻接道，渾然不覺自己的丈夫聽見這話氣得臉色登時刷白，逕自續道：“大頭兒是你娘我生的。傻蓉兒，男人不會生娃娃。”
“噗哧！”書房外的家丁忍俊不住。
好不容易平心靜氣的瀋海，又被這少根筋的對話激起肝火，偏偏不能也不敢對妻女發作，只有找人遷怨。
“來人！把四小姐的夫子帶上來！”他倒要問問那個混帳夫子是怎麼個教法，每月領薪俸，竟把他閨女教成這德行！
教不嚴，師之惰──他定要好好教訓那個混水摸魚的夫子！瀋海氣呼呼暗忖，壓根兒忘了這兩句前頭還有六個字──
養不教，父之過。
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悅賓樓，南京城中數一數二的飯館，平日人聲鼎沸，今兒個自然也不例外。
“哈哈哈哈……”
二樓某間廂房內突地爆出狂雷似的笑聲，駭得路過的店小二險些打翻手上的湯盅，忍不住怨懟地掃了眼發出聲音的廂房，碎念了句穢言。
要是這店小二知道自己罵的對象是當今八皇子，恐怕連屁都不敢放一個。
“笑夠了嗎？八、皇、子。”沈宜蒼冷眼睨著白玉觀音事件的罪魁禍首，要不是八皇子一時手癢，連皇上的珍寶都偷出來玩，他也不會落入今日的窘境。
想來就不平，誤交損友的下場為何？他沈宜蒼就是最佳例證。
“哈哈……呵呵呵……”八皇子朱應龍喘了幾口氣，啜盡一杯酒，才說得出話來：“你爹真不愧是朝中鼎鼎有名的‘找碴大人’，沒事找事做的功夫無人能及，哈哈……那日直接要我放回御書房不就得了，偏沈大人一條腸子九彎十八拐的，憂心父皇大發龍威責罰我，硬要代我歸還，偏又遇上父皇無暇接見，天不時、地不利、人不和，結果惹出這麼大的事，哈哈哈……”
“還笑！”惱火地白了好友一眼，沈宜蒼再嘆自己識人不清。“都是你的錯！”
“是是，是小弟的錯。”朱應龍起身，誠心誠意地打躬作揖，毫無皇族的驕氣。“還請沈兄別跟小弟計較。”
“這話你找我爹說去。”想到自己接下來的命運，沈宜蒼怎麼也開心不起來。
“我也沒辦法啊。”沈尚書那僵如巨石的腦袋，連他這個八皇子也甘拜下風。“昨夜接到你說白玉觀音摔壞的消息，我立刻面見父皇說明事情經過，父皇也不予以計較，誰知道──呵呵……你爹那個老實頭竟然自行請命，要父皇下旨命你找尋上等羊脂白玉重塑觀音像以示負責，哈哈哈……你說你爹這不是沒事找事做嗎？父皇這道聖旨也頒得很為難啊。”
不頒，會傷了老臣的赤膽忠心；頒了，對朝政並無實益，說到底，倒霉的還是他的拜把好兄弟。
“是啊。”沈宜蒼又嘆了口氣。
不得不承認自家爹爹老實過頭的性格，連他都忍不住懷疑，像他爹這種老實人怎能在官場打滾數十年都平安無事，還一路當上禮部尚書，沒遭人構陷。
“你會去找吧？”朱應龍正色問。
“當然，聖旨不可違；再者，我爹也說了，找不到上等的羊脂白玉就別想踏進家門一步。”
“放心，我這趟出宮就是要為你指點一條明路。”
“明路？”沈宜蒼黯淡的神情忽地一亮。“難不成你手上正好有塊羊脂白玉？”
“當然沒有。”
希望破滅，沈宜蒼身子一軟，重新趴回桌面。“既然沒有，何必多言。”
“但你可以找‘找’。”
找找？“羊脂白玉產自西域，本就不易求，再加上要找到比那尊白玉觀音更上等的玉石，更是可遇不可求，豈是隨便找找就能找到的。”
“正因為好玉難求，才要你去找‘找’啊。”
“當然要找。不只是找找，還得非常用力去找。”
“只要找‘找’，再怎麼難找的稀世珍品都能找得到。”
“如果隨便找找就能找得到，還算得上是哪門子的稀世珍品？”他到底懂不懂什麼叫稀世，什麼又叫珍品啊？
呴！“我要你去找‘找’自然有我的道理。”朱應龍也動了肝火。
沈宜蒼亦沒好氣：“我當然知道要去找找，但問題是上等美玉難得，不是你一句找找就能找得到的，你還要我說幾遍才聽得懂！”
“所以我才要你去找‘找’啊。”
還叫他找找？！“夠了，話題就此打住，我會設法找到羊脂白玉，你就別再說找了，省得我心煩。”
“我叫你去找‘找’──”突然頓悟了什麼，朱應龍打住話，轉而問：“你到底知不知道我在說什麼？”
“不就是要我找找嗎？”嘖，當他是笨蛋嗎？
“哈！”朱應龍呆了下，爆出大笑。“搞了半天，原來咱們是雞同鴨講啊，哈哈哈……”
哪來的雞同鴨講？沈宜蒼被他弄得一頭霧水。
“我說啊……此‘找’非彼‘找’，你口中的‘找’是找東西的‘找’，我口中的‘找’是江湖上一個非常奇特的組織。”
“組織？”
“就是個組織，單名‘找’，找東西的‘找’。”
“找？”
“沒錯，就是‘找’──舉凡奇珍異寶、稀世名物，甚至是奇人隱士，只要找得到‘找’，讓‘找’答應接下這筆買賣幫忙找，就不用擔心找不到。”
“真的？”
“我說的話有假嗎？我這趟出宮就是為了告知你這消息。去找‘找’吧，反正現下你也只知要往西域尋玉，但西域地界何其大，與其瞎子摸象，不如試試找‘找’相助。”
沈宜蒼低頭思量，面對這如此詭異的組織，雖抱持懷疑的態度，也不得不認同好友的話。
就當作是病急亂投醫吧。
只希望這“找”真能解決他的難題，助他找到上等的羊脂白玉，否則他這生恐怕都無法踏進家門一步了。