第一章
古樸石橋上，來往人潮絡繹不絕。
橋下，天南江幽靜江水緩緩向前流。
石橋盡頭，梅龍城裏生意最興隆的梅龍客棧，像往常一樣店門大開，跑堂夥計忙碌的穿進穿出，殷勤招呼上門客人。
相較客棧一樓人聲鼎沸的吵雜喧囂，上頭人影稀落的客棧二樓，幾名老頭圍着一張木桌，交頭接耳的不知在談論什麼。
將近晌午時分，數十名打着綁腿，看起來像是在江湖歷練多年的高大漢子，魚貫走上樓，塞滿四周空着的桌位。
「梅叔，您老又在和黃爺商量鳳掌柜的婚事啦？」剛落坐在左邊空桌的某名鬍鬚大漢，發出洪鐘般的招呼笑聲。
「不趕緊商量怎成？我那閨女都年紀一把了，卻連半個託付終身的男人都找不着，可我老了，閨女她娘又死得早，我真擔心自己死後她沒人照料，你們說我怎會不急……」
每天一早便坐在客棧二樓，和多位老友閑磕牙兼商量對策的梅老爹，照例是苦着臉開口接話。
一旁端盤上菜的夥計們，忙碌的樓上樓下來回跑。
「梅叔，梅龍城是南方最大的水道陸運交匯城口，您的梅龍客棧又是城裏最出名的大客棧，凡是做生意吃飯用餐的，第一個想到的無非就是梅龍客棧！您生意做了這麼久，見過的人多到數不清，每日就算沒十干，好歹也該有百來位男客上門吧？這麼多男人裏頭，您老難道都挑不到滿意人選？」後方某名頭綁布巾的剽悍大漢，嘴裏嚼着菜粗魯發問。
「我這客棧是開了四年，見過的名門公子也的確多到數不清，但你們都知道真正的世家貴冑，講的是門當戶對，而一般尋常百姓，我又覺得他們配不上我寶貝閨女，這上不行下也不成，你們說我哪找得着佳婿人選？」梅老爹嘆氣舉杯啜飲，同桌馬幫舊同僚也感嘆的配合搖頭。
整個梅龍城的百姓都知道梅老爹有個艷麗如花的閨女。但臉蛋美歸美，八字卻硬得要命，打十五歲開始到現在，一共剋死過三名倒霉夫婿，而且全都剛好死在同一年裏。
還有，每任夫婿更是連客棧大門都沒碰到，就枉死在迎親途中。
第一個倒霉鬼，是位剛中了舉人的軟弱書生，在迎親當天跨出自己家門時，讓忽然刮來的大風卷下馬背，軟骨頭禁不起重摔，當場落馬跌死。
第二個倒霉鬼，則因為自己能娶到梅龍城第一美女，興奮的在迎親前夕和友人喝得燸醉，結果隔天搖搖晃晃騎上馬來迎親，卻因為一個大洞顛簸，半醉半醒的當場被震落下地，讓急奔的馬兒踩成稀巴爛。
第三個倒霉鬼，他是鄰縣富商的兒子，有鑒於前兩位倒霉新郎倌墮馬身亡的意外，富商親家堅持讓迎親隊伍走水路過來，卻意外遇到暴雨，大水沖漲河川，整船迎親花隊，全淹沒在天南江忽然翻起的洶湧江潮里。
於是梅龍城第一美女會克夫敗家的傳言，便這樣不腔而走傳遍大街小巷，終於再也沒一個嫌自己命長的男人，敢找死上門來求親。
為了閨女的婚事，本來是人間堡馬幫商隊分舵主的梅老爹，毅然從馬幫退出，將畢生積蓄投注在天南江畔的老家，大興土木開了這家梅龍客棧。
幾年下來生意越做越大，先是梅龍城裏的馬幫分舵兄弟，日日照三餐來客棧報到，跟着南方跑馬幫的兄弟也來了，最後梅龍客棧儼然成為人間堡馬幫在南方的最大分舵。
可那個艷麗無雙的梅龍城第一美女，卻還是日日站在客棧櫃枱後頭，望着帳簿打算盤，怎麼也找不着願意冒死娶她的乘龍快婿。
「你們說，我那閨女有哪點不好？琴棋書畫無一不通，能寫能算人又長得好，美貌就算不是天下第一，可也絕對稱得上梅龍城數一數二，但為什麼就是沒半個男人上門來提親……」梅老爹抓着酒瓶，悲從中來的灌着酒。
「梅叔，您別傷心，我相信您一定可以找着個乘龍佳婿的。」后桌一名身材高瘦的年輕漠子陪笑開口安慰。
「是啊，梅叔，阿明說得沒錯，鳳掌柜一定嫁得出去，你們說對不對？」最早開口發問的鬍鬚大漢，尷尬的趕緊打圓場，讓艷陽曬得黝黑的粗臉上，有抹心虛笑容。
「沒錯沒錯，老胡說得對，鳳掌柜肯定嫁得出去……」周圍坐在桌前扒飯吃菜的馬幫兄弟，困窘的互相對望，然後硬着頭皮說出每天都要重複個幾次的違心謊言。
不是他們不認同梅老爹的話，只是那個梅龍城第一美女，實在是讓人不知該怎麼說。
就在眾人慾言又止的同時，客棧下方一樓店面，傳來一聲女人嬌媚呼喝。
在二樓扒飯的漢子們，有志一同跟着轉頭，眼神越過半人高的木欄往下看。
下方某張木桌前，站了個臉蛋嬌艷、身段窈窕，頭綰單髻的絕色麗人。
「喲！大爺，您現在是要用餐還是想找姑娘尋樂啊？」梅鳳兒鳳眼一勾，挑眉淺笑，如玉剔透的絕美容顏，讓面前挺着肥油肚的外地富商，當場看得失魂說不出話。
「本大爺要用餐，不過，更想找像掌柜這樣的美人說體己話，不知掌柜今年芳齡多少，嫁人了沒？」初到梅龍城，一見到美麗女掌柜，便驚艷失魂的肥富商，喜孜孜的伸手擋下讓自己喚來的梅鳳兒。
「美姑娘？大爺，您指的是哪位姑娘啊？我可沒瞧見客棧里有什麼美麗姑娘。」梅鳳兒雙手一攤，不動如山的看着胖富商從桌旁站起，色迷迷的朝自己靠近。
「我說的美姑娘就是掌柜妳啊！大掌柜，妳不止美，沉魚落雁的姿色簡直能讓男人心醉，難怪古人說牡丹花下死，做鬼也風流！要是我黃某人能在掌柜這朵芙蓉花下醉死，這才真叫做鬼也甘願！」
胖富商噙着噁心又自以為俊帥的猥瑣笑容，伸手摸向梅鳳兒的臉蛋，卻遲鈍的沒發現二樓馬幫專屬席上，所有結頭巾打綁腿的漢子，全數同時伸手按住擱在桌上的刀劍把柄。
「是嗎？那可真多謝大爺抬愛！」梅鳳兒笑得更甜，伸出一根手指，朝二樓雅座搖了下，臉上艷笑瞬間放大到讓所有用餐客人為之一怔。
知曉她脾氣的用餐熟客，紛紛放下筷子，正襟危坐的不知在等些什麼。
笑容艷美如花的梅鳳兒，先是臉一偏閃開胖富商那隻祿山之爪，跟着猛地伸手搶過用飯客人手中酒瓶，用力往桌角砸去。
匡的一聲，酒瓶瞬間碎成數塊。
她抬起一腳踩在長板凳上，口裏吼出一串不像是姑娘家會說的粗話。
「他奶奶的！想死在我這朵牡丹花下，有什麼困難，本姑娘立刻成全你！」她冷笑的將手中酒瓶碎片，抵上胖富商滿是肥肉的喉頭。
「這位姓豬的大爺，您全身都是肥油，下鍋炸幾回定能煉出一缸粗油，夠客棧用個把月……小三，去灶房拿刀來，今兒個姑娘我心情好，要當場表演宰豬剁肉絕技給大夥欣賞！」梅鳳兒笑容甜膩的側頭吩咐一名小夥計，臉上有種與她艷麗長相不搭的火爆兇狠。
「馬上來！」肩頸掛着白布巾的跑堂小夥計，機靈的衝進廚房。
「妳……妳想做什麼，快放手！」胖富商驚懼的瞪大眼，不敢亂動的望着抵在自己脖間的銳利碎片。
「放你奶奶的屁！光天化日眾目睽睽，你都敢調戲女人了，姑奶奶我要是不教訓你，就這麼讓你這隻豬走出去，肯定在沒有人見着的地方，會有無辜姑娘遭到你魔掌輕薄！」梅鳳兒笑容一斂的瞪眼厲道。
「妳……妳敢動我？！妳可知我是誰？梅龍城縣太爺是我堂姊夫，妳要是敢碰本大爺一根寒毛，我一定叫縣太爺捉妳進牢……」胖富商臉色發白，威脅話語還沒說完，就看見方才的小夥計提了把菜刀衝過來。
「鳳掌柜，刀來了！」小夥計打斷胖富商的話，中氣十足的吼了聲。
「利不利？我可不想一刀斬下去，還砍不掉他的肥筋！」梅鳳兒接過菜刀。絕美臉蛋浮現一抹噬血冷笑。
「利！灶房那頭說這刀早上才磨過一逼，別說刨豬肉片了，連雞頭都能輕鬆斬下，保證一刀斃命，不留活口。」小夥計恭敬的大聲接話，緊張往後退。
「肥豬，你自己說，希望姑奶奶我從哪裏下手，這裏還是那裏？」梅鳳兒握刀在富商肥鼻前作勢揮了下，然後快速的揮刀往男人最脆弱部位劈去。
「妳……妳瘋了！當眾殺人是死罪，妳不怕我去官府里告妳？！」胖富商嚇得當場腿軟，以雙腿大開的狼狽姿勢，驚慌跌坐在地上扭動往後退。
「怕什麼！死人是不可能告官的，而且現在客棧裏頭全是本姑娘熟識的鄉親父老，他們每個都擔心我這命硬寡婦，會挾怨報復毒死他們一家大小，所以絕對不會有人膽敢記得我殺豬模樣！
「混帳！不要躲！有種就給我停在那，姑奶奶我先劈了你的子孫袋，腌了下酒……」梅鳳兒猛力揮出菜刀，朝胖富商腿間劈下，嚇得他又滾又爬的連連尖叫。
「不要……大掌柜的……我……我知錯了……」
「放你娘的屁！豬的話要是能信，你祖奶奶我就是神仙降世，金口一開就天落紅雨，打雷劈死你這調戲女人的王八蛋！」梅鳳兒潑辣揮刀，胖富商嚇得渾身肥肉亂顫。驚慌的邊爬邊叫。
「掌柜饒命……我再也不敢了……」胖富商驚嚇過度，還來不及跪下求饒，就看見梅鳳兒手一甩，鋒利菜刀瞬間往自己頭臉劈來。
一旁用餐的客人嚇得同時往桌下躲去，就怕自己會受到波及，當場血濺客棧。
「救……」還來不及喊出完整「救命」兩字，門外忽然斜飛進一頂斗笠，不偏不倚撞上梅鳳兒扔出的菜刀，拿捏極好的力道，讓原本該劃過胖富商頭頂的菜刀，刀鋒一轉的斜插上門板。
一名身穿黑色長衫的高大男人，氣勢沉穩的跨過門檻走進來。
「是三爺——三爺走貨回來了！」客棧二樓的馬幫兄弟全站了起來，恭敬的以目光迎接黑衣男人進門。
「是你。」梅鳳兒柳眉冷冷一擰，陰狠瞪着面前忽然殺出的程咬金。
如果不是他多事，她現在肯定早已經讓那胖子嚇到尿褲子。
躲到門邊，嚇得快尿失禁的胖富商，狼狽的手腳並用，趁着梅鳳兒還在發火瞪人的當頭，慌張爬出客棧逃命去了。
沒有開口，黑衣男人面無表情的走向梅鳳兒，在通過她身邊時淡淡開口。
「菜刀無眼，梅姑娘還是別亂扔的好。」男人剛厲的臉孔上，沒有半分情緒波動。
「宋沉夏……宋三爺……」梅鳳兒瞇眼假笑一聲，下一瞬間翻臉開吼。
「姑奶奶我就是愛當眾殺豬，關你何事！」她火大的抽起一旁桌上的盤子，將白玉瓷盤連同上頭未吃完的糖漬魚頭，往黑衣男人後腦砸去。
「三爺！」客棧二樓的漢子們緊張提點聲才剛響起，黑衣男子就已側身一閃，彷彿後腦長眼似的閃過梅鳳兒的偷襲。
「姑娘家太潑辣會找不到婆家。」宋沉夏頭也不回的拋來這句，不大不小的嗓音剛好能讓整間客棧的人都聽見。
哄堂大笑立時傳遍客棧每個角落，放話的男人神情冷靜的走向樓梯，後頭的梅鳳兒卻氣得咬牙切齒，她不服輸的揚起下巴。
「三爺，你錯了，姑娘我就算再粗魯，憑這張艷麗無雙的皮相，也足夠讓男人心甘情願娶我回去！」她雙手叉腰，斜眼瞪着二樓那頭，準備從眾多馬幫兄弟中，點出幾名可能人選。
張大哥和徐二哥從小看着她長大，疼她疼得緊，只要她開口，他們都會給她辦來。
還有阿明和小江那幾個人，從小跟她打到大，若叫他們娶她，應該不是什麼難事。
她瞇眼將目光定在幾名倒霉鬼的臉上。
「我……我吃飽了，先走一步！」發現下方梅鳳兒目光正往自己身上打量，某個滿臉鬍鬚的漢子緊張的起身，準備落跑。
「張大哥，我也想起來，我還得回馬幫上貨，我跟你一塊走。」另一名年輕漢子緊接着起身，慌張的也要逃命。
「阿明、張大哥，我老娘還在家裏等着我提黃魚回去，她老人家最喜歡吃黃魚了，我得趕去市集……」緊跟着兩人後頭起身的粗壯大漢，低着頭從二樓雅座站起身。
擔心自己會成為下一個倒霉鬼，一時間，二樓馬幫專屬席上，六、七名與梅鳳兒熟稔相識的馬幫漢子紛紛站起來，說出些亂七八糟的借口想離開。
「徐二哥，你之前不是說徐大娘北上青州訪友，青州離梅龍城這兒十萬八千里，你還真有孝心，要專程送魚給她！」梅鳳兒怒嚷，像要殺人似的朝二樓猛瞪。
「你們幾個，不願娶我就明說，姑娘我還懂得什麼叫做不強人所難！放心，我不會閑到找和自己一塊長大的傢伙來克，你們幾個混蛋好樣的，姑奶奶我就這麼入不了眼，讓你們逃的逃，躲的躲，一個個像活見鬼！」
在看熱鬧百姓會意的鬨笑聲中，梅鳳兒面子掛不住的伸手從一旁桌上撈過碗盤，朝那幾名正從樓梯上跑下來，想逃出客棧的漢子們扔去。
幾名流年不利的馬幫大漢，狼狽的站在樓梯上抱頭閃躲，就是沒一個敢回手。
行走江湖最忌諱對無辜婦孺動手，何況眼前的潑辣妹子還與他們熟識多年。
杯盤無眼亂飛中，完全沒被砸到且還安穩走到樓梯前的宋沉夏，忽然回頭看了眼正在發飆的梅鳳兒。
他掉頭走了回來，恍如陣風似的瞬間移動身形，穿過飛掠杯盤快速出手，隔着薄層衣料，抓住了梅鳳兒握着酒壺的纖細手腕。
「大掌柜這麼使勁砸我馬幫的人，想必是耗了許多勁！小三，拿椅來，伺候你家掌柜落坐！」他朗聲道。
聽見他的話，先前提菜刀來的小夥計，還當真聽命搬了張凳子，殷勤拿布抹了
這世上恐怕只有宋三爺一個人不怕他們鳳掌柜，敢和性子火爆的鳳大掌柜當面杠上。
「我不坐！混蛋小三！你什麼時候成了馬幫狗腿跑堂，你給我滾出去，姑奶奶我……」梅鳳兒火大的嚷出一嘴粗話，但還來不及把話罵完，被箝住的手忽然讓人猛地一捏，痛得她當場停口。
「姑娘家別滿口粗話，要留點名聲讓人打聽。」宋沉夏面無表情的開口，抓住她手腕的大掌略微放鬆，卻沒放開她的意思。
「姑奶奶我就愛滿口粗話，關你宋三爺何事——放手！」梅鳳兒艷麗臉蛋擰了起來，掙扎着想甩開他的箝制，卻沒法如願。
「鳳掌柜最好改改說粗語的毛病。」他眼神一凜，正眼看她。
「姑娘我就偏不改……他奶奶的，嘴長在我臉上，姑娘愛說啥誰都管不着，你宋三爺該管的是馬幫，不是本姑娘我！」梅鳳兒不馴的挑高眉，黑白分明的鳳眼朝他挑釁瞪去，擺明不把他看在眼裏。
「鳳掌柜說得是，掌柜嫁不出去這事，的確不屬馬幫事務，是宋某多事了。」沒有惱怒或生氣等多餘情緒，宋沉夏冷靜低語，隨即鬆手放開她。
四周看熱鬧的鄉親父老聞言，忍不住竊笑了起來。
「難怪鳳掌柜沒人要，這樣一個命硬脾氣又壞，三不五時還愛扔菜刀和酒瓶的姑娘，除非是有男人瞎了眼，不怕死才敢要她……」不知是誰偷偷掩嘴進出了幾句，接着客棧里所有人都爆出大笑。
笑聲如潮水湧來的剎那，梅鳳兒狠狠咬着唇，如星瞳里火光迸放。
混蛋宋沉夏，只要有他在的地方，她永遠都是居劣勢的那個。
這麼多年了，打從他跟着他那個統領馬幫的大哥出現在梅龍城時，她就沒有一次能在言語上討到便宜！
他根本不必使出什麼絕世武藝，光幾句話就能輕鬆將她撂下陣來。
每次只要他出現，她就會立刻淪為全城百姓口中的一「枚」潑婦，成為眾人茶餘飯後談話的笑柄。
「姓宋的，我跟你勢不兩立！」怒火沖腦的瞬間，梅鳳兒想都不想的一腳踹出，卻連宋沉夏的衣角都沒沾到，飛踢的腿就瞬間被扣住，箝握在他身側。
她單腳立地，纖細身子因為一腿被扣，當場重心不穩的往後翻。
「鳳掌柜真是好興緻，這會又要載歌載舞娛樂宋某嗎？」他黑眸一瞇，冷靜出手及時扶住她的纖腰，讓她以單腳站立，卻意外讓她擺出整個身子后彎，俏臉仰超朝天的姿勢。
「混帳！」她咬牙低吼，牡丹花似的絕麗臉蛋上，有抹熱紅。
「鳳掌柜跳舞身段叫人驚艷，只是滿嘴的粗話，讓人不敢恭維。」他淡聲道，向來喜怒不形於色的冷然臉孔，有着無法形容的專註打量表情。
明明勃然大怒，氣得連艷麗眉宇都擰絞成團的女人，斜飛狠瞪的鳳眼裏怎會盈滿燦亮流光，還若有似無帶了種說不上來的嗔艷……
宋沉夏黑幽雙眸下意識瞇了瞇，凝神正色再望向她。
冷然少波動的心湖，瞬間起了一絲漣漪……
「是嗎？真感激宋三爺多事指教……」梅鳳兒瞇眼嬌艷一笑，下一瞬間翻臉嗆出潑辣吼聲，「姓宋的，你還不放開我！這裏是梅龍客棧，不是你宋三爺人間堡馬幫分舵，就算姑娘我滿嘴粗話，也是我家的事！本姑娘高興說，你管得着嗎？」
她就是潑婦，就是看他不爽，就是想罵粗口，他能拿她怎麼辦？
「鳳掌柜說得對，宋某的確管不着。」他面無表情，一點也沒有被激怒的跡象，只是沒有預警的放開梅鳳兒，讓她重心不穩的往後摔，柔軟粉臀重重撞擊地面。
「姓宋的，你竟敢這樣放手？」她坐在地上，雙手恨恨捏着腿上的衣裙，屁股吃疼的咬牙對他低吼。
「是鳳掌柜要宋某放手的。」他雙手一攤，眼裏滑過一絲笑意，臉上卻沒有絲毫表情。
眾人鬨笑聲中，梅鳳兒面子全失的坐在地上，恨得想殺人的拿眼瞪他。
她好歹也是個姑娘家，這混蛋男人卻連點下台階都不給她，也不提醒就直接放手，害她以丑到不行的姿勢摔在地上。
「你……你……」梅鳳兒氣得雙手緊絞裙布，恨不得街上前將他大卸八塊，殺了喂狗。
她氣悶的坐在地上，仰起臉看他從容的凝望自己，氣到滿肚子的窩囊氣無處發。
「若是宋某放手放得太過粗率，摔疼了鳳掌柜，宋某這就向鳳掌柜賠罪……」宋沉夏緩緩彎下身，墨黑如潭、幽邃到叫人看不出想法的雙眸定定鎖着她，很有君子風度的朝地伸出手。
咬牙恨望他片刻，她終於吸了口氣，緩緩將自己的手遞了過去。
翦水雙瞳里的慍怒似乎散去了，她低頭不再多語，順從的垂着眼，看似溫柔的任由他牽起。
她站定身子，從容的拂了下裙襬，下一瞬間，一隻軟底暗器猝不及防的當眾砸上他的臉。
啪的一聲，宋沉夏黑眸微瞇，順手接了起來，臉上難得出現錯愕。
四周原本還在笑的百姓和馬幫漢子全數僵住，望着宋沉夏握在手中的精緻繡鞋。
「哼！我的暗器厲害吧！」
說什麼人間堡馬幫走貨萬無一失，這臭男人連她的鞋都閃不過，還敢稱是馬幫武功第一，走貨絕無失誤？
梅鳳兒驕傲的抽回手，高高揚起下巴，連鞋子都不要回來便轉過身，一歪一跛的走出客棧。
客棧內，沒料到有這一招，手裏還抓着繡鞋的宋沉夏，回神后忽然放聲笑了起來。
四周剛剛看呆的鄉親父老也跟着爆出大笑。
「三爺沒事吧？」客棧夥計從門邊撿起黑斗笠走了過來，開口尷尬的問了聲。
「沒事。」接過斗笠，他失笑搖頭，轉身往客棧二樓走去。
那個女人，看來這一輩子都不可能改變，怕是永遠都要這麼潑辣下去了。