第二章

阿曼達·布坎南以為她的臉皮夠厚，足以抵擋那些針對她的輕浮玩笑。她把這些話權當耳旁風，不予理會。畢竟她生來就具備了三個不利條件：第一，她母親是波蘭人；第二，她父親是愛爾蘭人；第三，她天生一個金髮美人。

近來，她聽到許多非常難聽的笑話，把她稱作“愚蠢的金髮女人”。她差點就把自己的頭髮染成了黑色。不過，她堅信自己的價值觀：她清楚自己是誰，清楚自己要幹什麼，在這一點上她毫不動搖。而且，退讓就會讓那些攻擊她的小人得意，讓他們的計謀得逞。

她發誓，總有一天，她會讓這些人收回前言，承認錯誤。這不光為了她自己，也是為了她的父親。阿曼達對於自己能否成功並不是很有把握，但她覺得在綠洲連鎖酒店謀得一職是邁向成功的第一步。她要做的是躋身高級管理層，那樣就有可能——只是有可能——打開成功的大門。

同時，她還得咬緊牙關，忍受副經理查爾斯·阿諾德對她的惡意刁難和時時處處對她的貶低與羞辱。

她知道原因。這是因為她對這個男人不感興趣，所以他要報復。查爾斯·阿諾德自負傲慢，卻又才疏學淺。他生活中的一個主要目標就是貶低他人，這會使他產生一種優越感。他意識不到他的所作所為只會讓他出醜，給他的工作帶來損害。

假如阿曼達屈尊迎合他，那麼他的態度，還有其他男職員的態度就會大不一樣。但是，哪怕只是想到阿諾德碰她一下，阿曼達都會厭惡地發抖。不，這種事絕不能發生！不管阿諾德玩弄什麼伎倆，施加什麼壓力，她都不會屈服。因此，那些男職員就效仿阿諾德，肆意拿阿曼達尋開心。他們不必擔心會受到性騷擾的指控。

只有一個人能幫助阿曼達擺脫困境。這個人就是綠洲連鎖酒店的所有者扎·西拉克，一個看不清、摸不透的神秘人物。據說人事方面的問題都由他親自處理。沒有人見過他。人們甚至懷疑他是否真的存在。

阿曼達對他的了解多一些。她父親臨終前曾斷斷續續地告訴了她真相。阿曼達毫不懷疑扎·西拉克的存在。

這已經是阿曼達就職的第三家綠洲酒店了。在這幾家酒店中，神秘的主人從未露過面。升職和解僱這類事情都是通過傳真通知，而不是面談。儘管缺乏真憑實據，阿曼達還是相信父親的話，相信扎·西拉克是個有血有肉、活生生的人。

不過，即使她相信他的存在，這對於她目前的處境也於事無補。阿曼達對自己受到的不公平待遇憤恨難平，很難冷靜下來。但她決心謹慎行事，一步也不能走錯。

她多麼希望儘快調到拜喬斯去，那時她就離迫害她的人遠了一些，離真正的目標近了一步。到那時，查爾斯·阿諾德和他的追隨者就會像無用的棄物從她的生活中消失。

一陣電話鈴聲把她從沉思中喚醒。她拿起電話，用悅耳、熱情的聲音說：“早上好。這裏是綠洲酒店，客房預定處。”

“我今晚能住總統套房嗎？”電話的另一端傳來一個男人的聲音。直截了當，開門見山。

“先生，請稍候。我馬上在電腦上查一下。”

阿曼達很清楚，這套收費高昂的套房一直空着。她在這裏已經工作了五個月，而總統套房只入住過七次。每一次都是為拉客人到酒店辦婚宴而給的優惠條件，這樣新婚夫婦可以在總統套房裏免費住一夜。這套房間從未住過付錢的客人，但酒店不想讓外人知道真相。

“是的，先生，您可以享用總統套房。”阿曼達在適當的間隔后說道，“您準備住多長時間？”

“它能空出多長時間？”

阿曼達的回答是令人欣慰的，“我們會儘力保證您想住多久就住多久。”

沒有回答。阿曼達只聽見咔噠一聲，對方放下了電話。阿曼達的心頭掠過一絲不安。會不會有人在試探她，看她是否把客房預定的情況泄露得太多了？阿諾德曾經捏造過一起針對她的投訴，目的是想教訓教訓她，讓她知道惹他不高興要付出什麼代價。

阿曼達確信自己在處理這個電話的事情上無可指責。如果有人要設圈套陷害她，她是不會給他們提供口實的。不過，這件事還是讓她煩惱了好一會兒。

她從電話中聽出那個人確實想預定這套房間。那聲音很獨特，帶着驕傲自大的口氣，有錢有勢的人才會用這種口氣說話。不過，這聲音里倒沒有富家子弟那種被寵出來的壞脾氣。

但是，他粗魯地掛斷了電話，連聲“謝謝”也沒說。說出這兩個字又會給他帶來什麼損失呢？阿曼達暗下決心，以後只要再碰到這個人，她一定會立刻辨別出來，而且她也知道如何對付他。

儘管她從事的職業要求她對客人必須殷勤有禮，但她一定要用非常冷淡、非常自信、非常矜持的態度對待他。想到這裏，一絲苦笑掠過她的嘴角。他很可能根本注意不到她的態度。像他這種人不會理會一個不屬於自己階層的人。

一群遊客湧進了酒店，他們要在這裏住三天。查爾斯·阿諾德換上一副過分殷勤的面孔，向旅遊團的領隊大肆吹噓酒店的設施。阿曼達幫着給遊客辦理登記手續，分發房間鑰匙。

她看見那個男人進來。

他從大堂的轉門走進來，停在那裏，注意到前台圍着的一大群人。他身上有某種東西引起了阿曼達的注意。不是他穿的衣服，因為他的衣服很平常：白色敞領襯衫、米色亞麻夾克、棕色長褲；也不是他的相貌：比他英俊的男人阿曼達見得多了；他瘦長的身材像一個運動員，但這樣的身材阿曼達在奧運健兒身上也見過。

他的不同尋常之處在於他的緘默，他全神貫注於某事的能力。他注視着大堂里的遊客和散亂堆放的行李。阿曼達馬上意識到，如果他是領隊，就絕不會允許這種漫不經心、雜亂無章的現象出現。

從他眼中和臉上流露出的輕蔑並不明顯，但可以看出來。他是一個天生的組織者，善於把人和事管理得井井有條。他注意到了一切，細枝末節也不放過。

阿曼達開始感到不安。他正在作出評價，而且是負面的評價。

“有我的信件嗎？我的名字是……”

阿曼達向問話的女士微笑着，熱心地為她查找。她又向他站的地方瞥了一眼，發現他已來到噴泉旁的休息處。他正坐在一把扶手椅上，面向著接待處。他並沒有翻看報紙雜誌打發時間，而是緊緊盯着阿諾德，此人正過分熱情地與領隊交談着。他盯着阿諾德的樣子就像一隻鷹盯着一隻麻雀。

阿曼達又一次被他的沉靜震撼：極少有人能控制住自己，並保持靜止狀態達數秒鐘。只有紀律嚴明、訓練有素的人才能做到這一點。阿曼達由此聯想到英國溫莎城堡外的儀仗衛兵。憑直覺她就知道他不會聽命於人——他是個發號施令的人。他在等待……等待發號施令的最佳時機。

很難猜出他的年齡。他的皮膚呈深褐色，緊繃在輪廓分明的臉上。光滑的皮膚沒有瑕疵，像是經過拋光處理的木料。那是一張永遠不會老的臉。

他的黑髮中找不到一根白絲，濃密的頭髮閃閃發亮，亮得如同他那雙深陷的黑眼睛。他肯定是個成年人，但他到底是三十歲，還是四十歲，甚至更大？阿曼達發現那根本無法估計。

用英俊二字來形容他並不合適。他是如此獨特，與眾不同。阿曼達嘴裏應答着遊客們的問題和要求，可腦子裏不斷想着“威嚴”這個詞。他的出現攪亂了她的心。阿曼達幾乎不能把目光從他身上移開。

他與阿曼達的目光有過短暫的接觸，但又馬上轉到了別處。

阿曼達的心猛地跳了一下。她費了好大勁才勉強把注意力拉回到手頭上的正事上來。剛才這種感覺已遠不止是煩擾了。她以前對男人可從未有過這種反應。

尤其糟糕的是，阿曼達確信，這個陌生人對她腦子裏的想法一清二楚。他知道，也明白她在想什麼，但他根本不在乎。他一生中一定遇到過很多次類似的情況。

對他而言，阿曼達根本不算新奇。沒有人能引起他的興趣。她已習慣於被輕視，所以為此而感到受傷害是很傻的。但這次由於某種說不清楚的原因，他的輕蔑使阿曼達感覺受到了傷害。

他的注意力又集中在查爾斯·阿諾德身上。這時他稍稍打破了靜默的狀態。他的右手手指以固定的節奏敲擊着椅子的扶手，好像在數數。

旅遊團的領隊召集起遊客，告訴他們詳細的日程表，確定下一次在大堂集合的時間。然後遊客們四下散開，拿起自己的行李，朝電梯或自己的房間走去。

查爾斯·阿諾德湊到阿曼達身邊來，一臉得意揚揚的樣子。阿曼達不由得緊張起來。“太好了，這批人增加了酒店的入住率。今天有多少人住進來，曼迪？”

阿曼達咬着牙，忍着厭惡的感覺，在鍵盤上敲了幾下，讓總數顯示出來。她痛恨他拉長聲叫她的名字，這使她聽上去像個毫無頭腦的洋娃娃；她還痛恨他緊貼着她後背查看電腦屏幕。他並沒有真正碰到她，她只是能感覺到他呼出的氣息。這種熱乎乎的氣息令她極端厭惡，弄得她渾身直起雞皮疙瘩。

“不錯。”他評論道。“我幹得很好。遺憾的是別人幹不了這麼好。你現在分類統計入住的單人間、雙人間和套房的數字。”

她的手指猶豫着停了下來，因為她感覺到有種外來的力量控制了她。她抬頭看去。坐在扶手椅上的男人站起身朝她走來，那雙黑眼睛直視着她，注意力完全放在她身上。

阿曼達的心跳猛地加速。他並非對她毫不在意。她情不自禁地想知道他看到了什麼，她在他的心目中意味着什麼，他會怎樣對待她。

他很可能以為阿曼達是一個蒼白柔弱的女性。儘管費薩的熱帶陽光把她的皮膚晒成了淺棕色，但這更突出了她眼睛的美麗：它們像一對海藍寶石，清澈明亮；這樣的膚色使她的金髮顯得顏色更淡，當她身穿黑色制服時這種顏色的反差尤為突出。

阿曼達絕不是一朵嬌弱的花兒，不過她的臉龐確實長得嬌嫩柔媚；她身材苗條，曲線柔和。這種容貌很容易讓阿諾德這類男人產生錯覺，認為她性格柔順，易於控制。阿曼達倒很樂意讓他們這樣想。一旦他們越過界限，就有他們好瞧的。

“一直沒有人招呼我。”

陌生人的語氣嚴厲刺耳，好像在指控他們犯了瀆職罪，罪過之大恐怕和鐵達尼號的船長下令在冰海里全速前進一樣。

阿曼達從遐思中猛然驚醒。她的思緒來了個一百八十度的大轉彎。她聽到過那聲音！今天她是第二次聽到他的聲音！這個男人應該為電話上的無禮向她道歉。

查爾斯·阿諾德掃了他一眼。“在這裏，人人都得排隊等着輪到他，先生。”他快活地說。“我們馬上就為你服務。”

像對待任何一個侵犯了他私人空間的人一樣，阿諾德不再搭理他，而是轉向阿曼達。“繼續干吧。請把數字統計出來，曼迪。”他催促道，然後用一種居高臨下的侮辱性口氣命令道，“把手指放在回車鍵上，然後……”

“不！你不要碰回車鍵。”

那聲音具有絕對的權威性，給房間裏的空氣帶來一絲寒氣。阿曼達對他的感覺是對的：他不喜歡別人不服從他的命令。他很可能極其厭惡“不”這個字，除非這個字是從他自己口中吐出的。

阿曼達連忙打圓場。“阿諾德先生，這是新來的客人，”她平靜地說。“也許我們可以先替他辦理手續。”

她飛快地瞟了陌生人一眼，把保持冷淡、矜持、尊嚴這些詞全拋在了腦後。她不能再受到投訴了。她的這一瞥只包含了一個簡單的信息：你知道嗎？你讓我非常為難。

他的眼瞼立刻垂了下來，似乎接到了她的信息，並且完全明白了她的意思，但他已經決定了的事情是不可變更的。

“別說蠢話，曼迪。”阿諾德說道，沒有注意到她與客人之間的無聲交談。“這些數字對我很重要。我下一步的升遷就靠它了。”

“我要住總統套房。”

這句話引起了阿諾德的注意，他還不知道訂房電話的事情。總統套房住進付費的客人，這是酒店經理可以引以為榮的資本。阿諾德似乎看到了即將到手的好處，態度馬上變了。

“歡迎您，先生。”

不折不扣的馬屁精，阿曼達心想，勉強掩藏起厭惡的表情。

“我們會立即滿足您的一切需要。很遺憾讓您等了那麼久。如果您早點兒提醒我們……不過我們將改進工作。要不要叫搬運工替您拿行李，先生？您需要在套房裏擺上酒類茶點嗎？我把男僕叫來，在您辦理手續的同時他就能給您安排好了。您的姓名，先生？”

“你沒必要知道我的名字。”陌生人冷冷地斷然拒絕了阿諾德，他顯然不想公開自己的身份。他從夾克衫內層的口袋中取出一張折起的紙，扔在桌上。“這上面有你需要知道的一切。”

阿曼達看着阿諾德展開那張紙。淡黃色的紙質地厚實，價格昂貴。當她看見印在信箋上方的徽章圖案時，一時竟屏住了呼吸。她無權看下面的內容，但這張信箋和這個徽章圖案說明它們的所有人便是她苦苦尋找的人。

她在父親的文件中見過這個徽章的圖案，它是扎比亞酋長的私人徽章……一隻大隼展開雙翅，伸出利爪，隨時準備出擊。

阿曼達感到胃裏在上下翻騰。她突然感覺極度虛弱，但還是強迫自己看了看這張威嚴的、永遠不會老的臉。他是……他可能是……扎·西拉克本人嗎？