第四章 壯士濟困 （上）
陳伯抱着小主人過了深不可測的木橋，奔跑在官路之上，心中大叫“蒼天保佑！吾主鴻福！”不過眼見得馬車奔不但不降，反倒越來越快。原來那傷馬受傷狂奔，把那馬鞭越絞越深，疼得那馬雙目赤紅，鮮血早將馬尾滲透，點點滴滴落在道路之上。
那馬越跑越痛，越痛越跑，瘋癲狂飆之狀令人驚懼。這馬車在官路上如颶風刮過，聞者驚栗，見者立避，擋者粉糜。只一盞熱茶的功夫，就奔到“天下第一關”山海關城下，這一路之上，也是天福地佑，鬼神暗助，那馬有兩次跑出了官路，不過沒多遠，卻不知怎的又重新回到道路之上。
陳伯在車中，開始還能抓住車篷邊坐着，等那馬完全驚狂之後，坐也坐不住，躺也躺不得，只好側身蜷在車座之處，全身盡量屈成弓形，雙臂抱如環形，將珍逾性命的小主人藏護其中。只感覺那馬車一會巔得飛騰至半空又重重落下，自己身體也隨之起落。一會左右搖晃如那鯉魚擺尾，自己的身體也左碰右撞。一會傾斜一邊，離心之力好像要將自己從那車篷一側擠出。耳中不時聽有路人驚呼之聲，馬車碰撞它物之聲，擦掛路人慘叫之聲，如此種種危險情景，難以一一言狀。但陳伯一直牙關緊咬，用盡全力將小主人裹藏在懷中，心中暗想，就算將自己這軀體撞粉碰碎，也儘力要用這唯一的屏障保護小主人毫無損。可憐這老僕忠貞護主之心，不過除此之外，只有在心中祈求上天保佑了。
“山海關”城這日奉了護國法師“道聖”馬允真之令鎖了東門鎮遠樓之門，將一干想要出關東去的客商旅人全都關閉在“山海關”城內，而城西門卻開着，一干客商旅人聽聞官家言稱數日之內，開不了鎮遠樓門。便有在城裏休息的，不過大多數卻從西門出來，要到那有“榆關八景”之中，有“山寺雨晴，瑞蓮捧日”之美譽的“棲賢寺”尋那奇妙無比的“棲賢佛光”去。因此城西門出入的路人比常日多了四、五倍有餘，也引得擺茶攤的，賣小食的，售山貨的，圍場子打拳賣葯的，聚集在城西門，熱鬧喧嘩勝平日十倍還不止。
眾人正在品茶、吃小食、買雜貨、看熱鬧之時，就有眼尖者看見遠處路上，一輛馬車以非常的度奔這西門狂飆而來，定睛再看時馬車已經離得稍近，只見那馬癲狂如瘋將車拉得栽栽晃晃如風而來。立時大叫道：“馬驚了！馬驚了！快逃命也！”
周圍眾人聽那呼聲，抬頭看時，馬車已到近前，只看那馬目赤紅怒睜，驚狀駭人。只嚇得眾人連滾帶爬，四散避命。只有些許圍着場子看熱鬧的人尚不知情。
眼見驚馬就要撞入人群之際，只見一個身影如鷹飛至馬旁，雙手如電攥住那馬的韁繩，往後狠力一拽，出有若平地響雷之聲喝道：“停！”只將那馬勒得不得不頭往後轉，雖然馬車還往前沖，但去勢頓緩。那人見一拽竟沒止住驚馬，似是在其意料之外，竟借一拽之力，雙足點地，身形如鷂隼騰空而起，趕在馬前側面，雙手上舉，抱攏住馬頭，往下往回一按，那馬頭竟被壓得彎了頭，那人竟順勢將馬脖夾在懷裏，向下用出千斤墜功，向下一壓，那馬被壓得前足彎曲，前身竟比那後身還低，哪裏還能動得分毫，只能低下頭，出痛苦的“咴兒咴兒”叫聲。
那人一邊壓住驚馬，一邊不住用手安撫馬臉，一邊還在馬耳邊不住地言語。不多時，那馬竟似被說服一樣，慢慢松馳下來，那人將馬韁繩抓緊，放開馬頭，那馬抬起頭來，只見馬臉抽搐，口中滿是血沫，雙目赤紅依舊但凶光已無。
那人一面抓着韁繩，一面對着馬前一個被驚嚇得呆傻似的，只張着嘴，瞠着眼睛的小販罵道：“你個死人，還在那裏甚麼呆，見了驚馬怎地不躲！”這時，小販才似乎回過神來，嘴裏喃喃叫着“親娘！死了！死了！”再一看時，小販下衣竟洇出濕來。制馬之人見狀大笑罵道：“不中用的廢材，還不滾回家換衣褲去，爺爺最怕聞那騷臭味。”
這時奔逃之人漸漸圍攏，聽得那人一說，識得不識得小販的都紛紛打趣起鬨：“王貓，軟蛋鬆了沏出茶來，哈！”“貓兒，怎地不上樹！”“就這麼答謝救命恩公！”鬨笑嘲罵四起，卻個個忘記剛才逃命時的狼狽不堪。
被稱為“王貓”的小販一臉羞赧，漲紅着臉低頭往人群中扎，圍觀眾人似怕被他沾臟，紛紛避讓，那小販剛溜出人群，卻又折轉回身，在救命恩人面前跪倒，連嗑了三個響頭抬臉問道：“小人王茂，拜謝恩公活命大恩，敢問恩公尊姓大名？”
眾人這時才聚攏目光仔細觀詳這位俠義之士，只見這人身材極其高健魁碩，面容黝黑透紅，虎眉豹眼，隆鼻闊口，往那一站就如鐵鑄鋼澆的金剛一般。眾人見得這人如此英雄相貌，紛紛交口稱讚。那義士這時卻似被眾人盯得不好意思起來，上前伸手將王茂拉起，靦腆笑着說：“舉手之勞，何用行此大禮，在下江湖人稱‘鐵天王’李濟困。”言談之間流露出豪邁中的忠厚，粗魯間的純真。這時好事嘴快之人在旁道：“扶危濟困，人如其名。真英雄豪傑！真好本領！”眾人也連連附聲誇讚。使這‘鐵天王’更不好意思起來。
這時那傷馬揚頭一叫，似乎責怪眾人冷落它一般，“鐵天王”李濟困說道：“誰來幫忙拉住這畜牲，待我察看察看。”環顧一周看無人應答，便牽馬來至一楊樹旁，將馬拴好。輕一點足，毫無聲息地落在馬車篷前，挑簾往裏看。
此時車中陳伯正在簾后全神留意外面情形，冷不丁地一張黑紅的大臉探入，兩臉只差半尺距離，嚇得那陳伯差點大叫出聲。
“鐵天王”李濟困眼見車篷內除了兩雙緞被等雜亂地堆在車篷內，一個人也不見，便跳下車來，又察看起那馬來。大概一看，便現馬尾殷紅，不住滲血，後足不停亂蹬。便來在馬後，拍拍馬身，那馬竟似懂了一般，安穩起來。“鐵天王”李濟困用手將馬尾往旁一分，露出馬臀，只見那馬的排泄之處不知被甚麼異物**，外面還露着一截，隨着那馬身不住晃抖，“鐵天王”用手拽住，猛地用力往外一拔，一股血水射出，只疼得那馬“嗷嗷”怪叫。
“鐵天王”李濟困將那異物拿在手裏仔細一看，原來竟是一根馬鞭。不禁連連稱奇，心想：“難道這天下真有如此蠢笨之人，趕車時不慎將馬鞭誤插馬屁，引得馬驚，自己也被顛落下去。”不過心下也認為此解釋太過荒誕。不過除此之外，更是讓人百思不得其解。
眾人也紛紛圍看，七嘴八舌地議論猜測時，一個小個來在那“鐵天王”李濟困身邊，那“鐵天王”見了，彎下腰側着身，那小個踮起腳來，附在“鐵天王”耳邊說了幾句。“鐵天王”李濟困聞言，雙手抱拳對着圍觀眾人道：“在下還有些瑣事料理，在此就與列位別過。”頓了一頓又道：“眾位朋友一會要看見尋車馬的主人，就勞煩幫忙轉告一聲，去城裏‘如安客棧’尋‘鐵天王’李某人來取，多謝!多謝！”言罷，轉身向城裏走去。那小個解下韁繩牽馬引車緊緊跟隨。這眾人在此又議論許久才散去。
卻說陳伯在車中坐着，心中除了“小主無恙”外再無別的念頭。從馬驚開始到現在，至多不過一頓飯的功夫，但陳伯卻感覺如同過了一世一樣漫長。這期間也不知道挨了多少碰，受了多少撞，但軀體卻絲毫沒有感覺。當車停下，陳伯腦袋重重地撞在那車座上，心中卻大喜道：“停了!停了！”
等車剛停穩，其他甚麼也顧不得上，連忙低頭察看其小主人的情況，一見之下大驚失色，原來這小主人也真是天縱鴻福，竟還在那裏呼呼大睡。陳伯難以相信自己的眼睛，又左看右看，從頭至腳逐一檢查，又細細探聽鼻息，真的確定小主人只在安睡，並無它異。才如爛泥一樣癱坐在車上。後來聽得外面，人聲嘈雜，才跪坐在車篷門處，小心探聽。誰知竟被“鐵天王”李濟困一張黑紅大臉嚇得半死，不過見了“鐵天王”看不見自己，身心放鬆下來，頓時感覺身體無一處不痛，好似散架一般。腦海中一片空白，再也沒有一點想法，好似隔世為人，人也痴獃一般。