第二章 掌柜義助 （下）
陳伯知道，這大酒樓錢勝錢掌柜曾受過老主人天大的恩惠，平日和自己也熟識。就算現自己行跡，想他也會記念前情，放自己和小主人一馬。再者酒樓中食物、銀錢、車馬這三樣都極好尋弄，自己的身形又無人得見，偷偷得手就走，也不會有太大動靜。
來在酒樓前，只見一個小夥計正在清掃街面，雖已掛幌，可能時間尚早，還無客人，大門還未打開。
陳伯也不敢自己開門，只好悄悄的等在一旁。
這時小主人似是飢餓難耐，也不吮那手指，只是張着那小嘴四處尋要吃食，似乎馬上就要哭鬧起來。陳伯無奈之下，只好狠下心來用手捂住小主單闖的小口，以免出異響引人注意，不過心中卻又是不忍又是為難。
正在陳伯焦急之際，只見酒樓大門“吱呀”一聲，推了開來，錢掌柜邁步出來。
小夥計停下掃帚，抬臉笑問道：“掌柜，今日還要開張嗎？”
錢掌柜反問道：“怎的不開？”
“昨夜過路客人不是說那‘必賢庄’生叛亂嗎？今日一早滿城到處是那官兵巡邏，看來這府城也不會消停。掌柜您和老莊主不是莫逆之交嗎？若哪個官爺爺前來尋生事非，也夠我們吃不消的。您看左右店鋪不少都閉門歇業了。”小夥計答道。
“休得胡說，朝廷王法如山，誰敢亂來！甚麼莫逆相交之話休得再提！這府城之內上至知府老爺，下到販夫走卒誰人不認識我，我又不認識誰？難道相識全是莫逆嗎？咱們從來都是清清白白地做生意，若關門閉業才顯得心中有鬼。阿貴，休要偷懶耍尖，否則就趕你回山西老家要飯去！快將大門打開，接迎客人！”錢掌柜怒目喝罵，然後轉身回去。
小夥計嚇得直伸舌頭，一臉苦笑地將酒樓大門全部打開，立在門口等着迎接客人。
陳伯見狀心下暗喜，躡手躡腳悄悄進入酒樓。
一進那酒樓，只見偌大的酒樓沒有一個客人，錢掌柜正在櫃枱處凝神沉思，還有兩個小夥計，在那擦灰抹塵，整理桌椅。只有掛了半間門帘的廚房飄出騰騰蒸汽，還雜有蒸食的誘人香氣。
陳伯顧不得許多，趁無人留神，壓低身子從那門帘下鑽進了廚房。廚房此時霧氣蒸騰，仔細一看原來有一老一少兩位廚子正在將幾大屜新蒸熟的包子、饅頭等吃食起出。
陳伯也顧不得燙，趁那廚子不注意伸手捏了兩個，悄悄蹲在一旁，將包子放在嘴裏嚼得稀爛，一口一口悄聲地喂小主人單闖。
半個包子還未喂完，就聽外面有人大喊：“禍事來了！禍事來了！”聲音極為驚恐。那兩個廚子忙放下手裏的活，出去探看。
陳伯也想探聽究竟，偷偷出了廚房，倚在一個角落裏。
只見一個夥計模樣的人正在酒樓大堂中站立，地上扔着兩個籃子，籃中的幾樣青蔬撒了一地。
這夥計叫道：“出大禍事了！出大禍事了！大家快逃命去吧！”言語之際，神情惶惶失措，戰戰兢兢。
錢掌柜及聞聲而出的五、六個夥計將這人圍在中間。
歲數稍大的廚子看見錢掌柜給自己遞個眼色，便指着那夥計罵道：“黃二愣，讓你去早集買菜，你撞到鬼了！有甚事快說！不會又偷拿菜錢灌多了老酒，在這說醉話！”
那被叫黃二愣的，無辜分辯道：“我哪裏吃酒了，是真的出大禍事了！”轉眼看看周圍，壓低聲音道：“今早我去集上，剛買完青菜，還未來得及買那鮮魚肉，就聽得有人大喊‘出禍事了！’細打聽才知曉，說那三十裡外的‘必賢庄’出了妖龍，到處放火吃人。官兵前去圍剿，死傷無數……”話未說完，突然就聽得那屋角傳來嬰孩兒的咯咯笑聲，酒樓眾人都尋聲望去，只見一堵白牆，別無他物。正詫異時，掌柜說道：“定是隔壁家的小娃兒笑吧，黃二接着快講。”
“我想昨夜那過路客官也是如此說，想來不會錯的”。說到那黃二此處深吸口氣，心有餘悸接著說道：“那些人還說昨夜那妖龍領着夜叉厲鬼到處攝人，府城周圍三十里沒有活口，就連那野狗野貓也沒有逃得掉的。有些行人也證實說官路、小路上到處都是屍，都無人敢收拾認領。”話說到此處，一臉驚恐萬狀，好像那凶慘情景就是他親眼所見一般。舔舔乾澀的嘴唇又接着道：“大家還沒談論完就傳來護國法師馬允真的號令：說那妖龍變化成孩童，前來作亂。官兵現在滿街尋見那小孩兒就砍殺！”邊說邊瞟了剛才喝罵他的廚子一眼。
只嚇得廚子面無血色連忙急切問道：“你說真確！那我兒子……”轉身就要奔出門去，卻被他一把拉住：“別急！別急！官家只殺那三尺以下，不會行走的小娃兒，你那心肝寶貝兒都能上樹撒尿淋人了，不在此列。”說到此處似是想起那孩子平日的頑劣之處，不由壞笑幾聲，不過轉臉就肅然道：“集上買賣商家頓時就全都亂了，集也散了，我也飛跑回來告訴大家消息，掌柜您說是不是出大禍事了。”說完邀功似的看着錢掌柜。
錢掌柜沉吟了一下說道：“這事兒真有蹊蹺，從來人都說有龍，但有誰親眼得見？這傳聞之事做不得信。不過這府城確與往日不同，大夥都回家去探看探看。”轉眼看看那個掃街的夥計：“阿貴，你家離得遙遠，也無妻兒惦念就留下幫忙吧。”
眾夥計聞言都十分感激，錢掌柜又在櫃枱上支出銀子給夥計解算工錢，派路費，不過片刻，夥計就全都一一離去。
夥計阿貴見眾人全都離開，就上前請示是否閉門關店。錢掌柜遲疑一下，就吩咐他去後院準備自己的專乘馬車和運送雜貨的馬車，將馬餵飽飲足，然後在那等候吩咐。
錢掌柜見阿貴走後，親自把酒樓大門窗戶鎖好關嚴，仔細察看，確定無人。才邁步來在那櫃枱里撇，對着櫃枱裏面拜了一拜。
只這一拜，將陳伯嚇得心驚肉跳，原來剛剛那單闖在角落一笑，引得眾人生疑。陳伯就用手捂住了小主人的小嘴。看櫃枱後面隱蔽寬綽，又想偷點銀錢就躲了進去。誰知錢掌柜好似看見了他一般，正正好好的是拜向了他。陳伯只得屏氣斂息看錢掌柜還有甚麼動作。
見錢掌柜從身邊掏出鑰匙，回身解去櫃枱里的錢箱銅鎖，打開錢箱，又從懷裏摸出個綢緞錢袋將些銀票和散碎銀兩裝好紮實，然後“啪！”的一聲扔在了陳伯跟前，陳伯不看那錢袋還好，一看真是暗叫慚愧。原來自己抱着的小主人不知何時在這撒了泡尿，那錢袋正擲在尿跡的旁邊，想來錢掌柜早已經看破了自己的行藏。
原來錢掌柜昨夜聽聞那“必賢庄”出事，又聽得那府城滿街有行兵布武的聲音，一夜惦念。今早夥計阿貴想要閉店被其喝罵時，心中就定下幫助營救恩主一家之念，擔心恩主家人落難前來投奔之時，若見酒樓關門生出誤解。在酒樓中也時刻留心動靜，當單闖笑時，就斷定必是有人前來。因與老恩主相交甚深，知恩主身懷奇術異能，定是施行了隱身之法前來避難，當時便搪塞過去，后又見了櫃枱後有孩童的尿跡就斷定來人隱藏此處。
陳伯正不知該如何和錢掌柜交流時，錢掌柜卻將一桿毛筆放在了櫃枱上。對着那筆拜了一拜，說道：“筆神，筆神，您能知曉我那錢袋要去往何方？如您有靈，就請將筆尖轉到那個方位。”言罷，轉過身形背對陳伯。
陳伯看錢掌柜如此說，如此做。知道錢掌柜有心幫助自己。就俯身揀起錢袋裝入懷中，又起身把筆尖轉動在那東北方向。
錢掌柜聽得身後的聲音消失后，轉身一看，見錢袋沒了，筆尖也動了，知道對方明白了自己的用意，心下一片釋然。
想了一想，又拿起身邊的算盤放在了筆旁，又起身拜了一拜說道：“算盤仙，算盤仙，您能知曉我那錢袋要去向東北方向多遠的地方？若您有靈，就請打出此數來。”說完又轉過身去。
陳伯一見，不由暗暗佩服對方想得周全。心中想了一想，起身在算盤上打了個五百之數。
錢掌柜看完算盤也不言語，只跪倒在地上，對着陳伯方位連嗑了三個頭，起身做了個請的手勢，轉身就往酒樓後院走。陳伯一看形勢如此，也只有搏上一搏，起身隨着來在後院。
來到後院，錢掌柜見兩輛馬車已經備好。這兩輛馬車中左邊一輛是錢掌柜的專車，駕轅為一匹上等良馬，上有華美車篷，為錢掌柜最愛之物。另一輛為酒樓運送雜貨的馬車。錢掌柜又吩咐阿貴準備三份乾糧和水囊等物。
錢掌柜見阿貴走遠，低聲問道：“是少恩主來此嗎？”停了片刻見無回答又問道：“是少夫人來此？”又見無人回答，於是肯定說道：“那必是陳伯陳老先生帶着小恩主來此。”陳伯見狀只好輕輕應了一聲。
錢掌柜仰天長嘯一聲，那悲憤之情似是直衝雲霄。略平靜片刻便大聲吟唱道：“左生兮右赴死，忠義兮報恩情。別離兮難再見，無悔兮浩氣長！”一臉慷慨赴義神色。隨即指着左面的馬車大喝道：“請！”陳伯見此情景，雖不清楚錢掌柜要怎樣做，但已經覺察到錢掌柜已有赴死之意，心中欽佩感慨之情就如那大海波濤，洶湧澎湃，難以平息。
陳伯知道此時此刻，無法推讓，心中暗自嘆息。左手抱緊小主人右手一按車身，躍身上了左邊馬車，一撩車簾，鑽進車篷之內。
陳伯進了車蓬內，只見這車蓬後面安放有軟座，整個車篷裏面全鋪有厚厚的軟墊，或坐或卧都十分舒適，旁邊還放有兩床錦緞被子，可以用來倚靠，真是說不出的華麗奢美。
又過一會，阿貴回來，錢掌柜從懷裏取出一張五百兩的銀票，交給阿貴鄭重地說：“我突然想起欠吳先生五百兩銀子，限在明日太陽落山之前在那‘山海關’東門交付，我自己還有急事，你駕我這輛車去替我還清。你知我是一諾千金之人，我也知道你辦事一向牢靠，此事關係到我一生名譽，你千萬不要負我之託！切記！切記！明天日落之前必要趕到那‘山海關’！”
阿貴疑問道：“哪個吳先生？上次從山東來得嗎？我怎樣找他？”
錢掌柜說：“你不認識他，他卻能認識你。”見阿貴一臉疑惑就笑着說：“吳先生認得我這套方圓百里也尋不出第二份的好車馬，不就認識你了嗎？若不是方便吳先生尋你，我又怎捨得將這車馬交你駕馭？”
阿貴恍然大悟后又搖搖頭道：“掌柜，您這馬車如此貴重，那馬又是上等烈馬，我怎敢駕馭？”
錢掌柜一邊輕撫愛馬，一面笑着說：“其實我這匹愛馬性情最是良順，以前我說它性烈難馴，是捨不得給你們騎耍嬉樂。眾人當中你駕車水平最高，那‘山海關’你以前和我也走過，路途也熟悉。駕馭到那兒還不輕鬆？”
說罷想了又想，叮囑道：“以我這寶馬腳力跑這五百里路程還是富富有餘，但你路上盡量不要休息，到‘山海關’越早越好。一會你再將另一匹馬拴在車后，也可讓兩匹馬交替歇息一下。不過，這馬可以用，車就不要進了，吃食就放在那駕座旁，就在車篷外打尖休息。若回來時將我那車篷里的軟墊緞被弄髒一星半點，小心打斷你的狗腿。現在你去取筆紙來，我給吳先生寫封便信。”錢掌柜看阿貴去了，將一份乾糧清水放在馬車駕座旁，又將另一份塞在陳伯藏身的車篷之內，剩的那份扔在運送雜貨的馬車上。
陳伯聽得錢掌柜臨此大事，對阿貴叮囑之時談笑自若，聲色不露。不許阿貴進入車篷，知錢掌柜怕阿貴覺自己，又看錢掌柜塞進來的乾糧水囊，覺得錢掌柜做事真是心細若又點滴不露，真英雄也！心中感激欽佩之情，難以言表。
一會阿貴取迴文房四寶，錢掌柜就將紙按在那馬車上，背着阿貴提筆寫道：“只有無先生，無有吳先生。一行山海關，已闖滔天禍。帶此五百兩，逃命回家鄉。”寫好吹乾，裝入信封仔細封好。一面交給阿貴收好，一面對阿貴說：“你到‘山海關’前就下車等候，吳先生見了這馬車自會前來聯繫你。到時你將錢和信交與他。若他當天不來，就是他失信於我。第二天你就打開這封信，信里有我託付吳先生之事，到時你就照信辦理。你記着抓緊趕路，雖然此路你熟，但路上也要仔細小心，甚麼也不要多加理會。”略沉思一下又輕拍阿貴肩膀和顏悅色說道：“你自從三年前逃荒到我這酒樓，一直就踏實肯干，我一直很賞識你，如你將這件事情辦得圓滿，回來以後，我就將這酒樓交你打理。”
阿貴聞聽此言，雙眼放光，滿心歡喜的答道：“掌柜您就萬分放心，小人一定將此事圓圓滿滿的給您辦好。”
阿貴駕車興沖沖直奔那府城東門而去，錢掌柜也駕車悄悄地跟在後面。遠遠看見阿貴通過了城門口的盤查，安全出得城門以後，掉轉馬頭，回到酒樓。
來回的一路之上，只見府城裏官兵已開始四處搜殺小孩兒，滿城大人小孩哭聲震天，嘶喊扯叫，就如杜鵑啼血，讓人聞之肝腸寸斷。偌大的一座府城已變**間地獄一般，處處俱是生離死別的悲劇。
錢掌柜來在酒樓，強忍熱淚，緊咬牙關，瘋也似的將不知多少的陳年老酒、珍貴佳釀掀翻打碎在地，只輕輕的一個火折扔在上面，就燃起衝天烈焰。自己卻駕着馬車從那府城西門出關而去。不知自己這一把大火不但將酒樓付之一炬，也幾乎將府城之內最為繁華的大街燒為灰燼。雖然官府抽派出大批兵丁卻無法撲滅大火，直燒了一天一夜才漸漸熄滅。只這一場火，雖不知使多少巨富人家變成一貧如洗，卻知道有不少人家趁那混亂救得自家的娃娃兒。
無人知道錢掌柜後來如何，只有說得了失心瘋死在火中，也有說闖此滔天巨禍被朝廷官兵亂刃分身，還有說已得道飛升去也……
只是從此以往，年年至那清明等節，這府城之中都有不少人家點燭燒紙為錢掌柜祈福求壽。