楔子
夜半人靜，南京的夜晚，透着遍野的火紅，燒得一片絢爛奪目，燒得漆黑的天幕嗚咽不成聲。
「春雷，你快帶着小姐們離開這裏吧！遲了，只怕來不及。」火勢越來越大，煙霧四處瀰漫。
玉茶莊的莊主玉茗璋紅着眼，噙着淚，心中哀凄難忍；只恨宦官當道，君王昏庸，逼得他不得不遭此劫數。
他的年歲大了，早已將死生置之度外，怕的是這群仍是青澀女兒的未來，該如何逃過這個劫難？
眼看着大火從中前庭的樹叢中蔓延至屋外，祝融的火舌已經來到他的面前……儘管已有多位奴僕正在搶救中，但玉茗璋心裏明白，這不過是那無恥的宦官在皇上面前參他一本；即使救得了火，恐怕也救不了玉茶莊裏上百條的人命。
玉茗璋拉着才剛及笄的大女兒，無神的雙眼在她身上逡巡。「彬兒，你帶着妹妹們往南方走，能走多遠，就走多遠，千萬別再回南京這是非之地。」
玉環彬似懂非懂地瞧着老淚縱橫的老父，可心中早已有了譜，明白了一切。她屈膝一跪，向著玉茗璋行了三個大禮，以叩別父親。
她知道這一別，可能此生再也見不着面。
玉環彬行完大禮，在玉茗璋的扶持之下站起身，她看着為大明朝付出一生的爹親。「爹親，玉家不過是個貢茶世家，既不涉及官場，更無和朝中之人結下讎隙，為何玉家今日會落得如此的下場？」玉環彬雙眼如星月，熠熠有神地直盯着已年老的爹親。她知道，這幾年來，在娘死後，爹是過得更苦了，頰邊的鬢髮早已霜白。
玉茗璋瞧着玉姿卓立、貌似已逝夫人的大女兒，心中不禁哀慟萬分。「彬兒，這世事是怎麼也說不準的。」
除了感嘆無奈，他又能如何？大明朝自開國以來，玉家便是大明朝世世代代的貢茶世家。
只是很單純地侍奉着歷任皇上，為何會惹來這殺身之禍？玉茗璋無言，也無法逃避，所以他得在這裏等着蠱惑皇上的狗賊取他的性命。
他一人死不足為惜，只是心疼這群無依無靠的孩子們。
「彬兒，你可要記牢爹同你說的話，帶着妹妹們往江南走，再也別回來。」玉茗璋百般愛憐又不舍地看着玉環彬。
他環視四周，二女兒玉琳琅，四女兒玉琬琰，小女兒玉玲瓏，還有在一旁的春雷，這個他視如己出的俊俏男孩……不舍，他真是不舍！
但……又能如何？
待在這個小小的柴房裏，竟是他玉家最後的團聚……這教他如何不怨……
「爹，是皇上身邊的哪一個狗賊欲毀咱們玉家，告訴女兒，女兒他日定當取他狗命。現下，請爹親和我們一道走吧。」玉環彬稚嫩的臉龐上，有着不容忽視的英氣剽悍。
玉茗璋滿臉慈祥地端視着愛女絕麗玉琢的臉龐。「爹不和你們一同走。」他是鐵定走不了，但他就算拼了這條老命，也絕不讓他的愛女們受到任何的傷害。「你切記，到了城門口外的十里郊，有人會帶着你三妹在那裏等你。」
「爹不走，女兒也不走！」玉環彬仿若執拗的娃兒，拉着玉茗璋的衣袖，說什麼也不願意放開。
怕這一放手，相見之日將是遙遙無期。
「這容不得你說不！」玉茗璋直盯着她。如果可以的話，他也不想這樣和女兒們分開，可……在這個動亂的年代裏，有誰能夠在霸權的天子腳下，安然無憂地生活？
注視着他疼入心坎的大女兒，玉茗璋隨即憶起她出生的那一夜，滿天紅光皆聚於玉府內，在她落地鳴哭時，紅光倏地竄入她出世的屋內……
當時，有一名俊美得不似世間人的男子走向在屋外焦急等候的他，輕描淡寫地撂下一句話：「只可惜錯為女兒身，真是難為她了。」
那時的他並不了解那名突然出現的男子口中所說的話，待他明了夫人生下一女，他才明白自己是巧遇仙人了。
玉環彬英氣十足的亦男亦女相，隨着時間的飛逝，卻亦趨勾人魂魄；那眉宇間的睿智聰穎，對她來說……不知是福是禍？
彬兒天資不凡，自小即能讀熟四書五經，對於科舉所考的永樂大典，更是琅琅上口；可惜她並不是男兒身，太聰慧的腦袋只會將她推入更陰暗的深淵。
而那王狗賊更是以此為借口，三番兩次上奏皇帝，逼得玉家落得如此下場；彬兒怎會是顛覆朝綱的武后再世？
只有仗權附勢的王狗賊說得出這種話，也只有昏庸無能的君主聽得進這種蠢話！他無話可說……
在這等奢靡浮誇的朝中生涯，他無法學着同流合污，自然是難生存；但他只不過是個卑微的茶官，又何苦要他學會宮中險惡？
「老爺，不好了！」玉家總管慌慌張張地從前院呼喊至柴房。
「什麼不好了？」玉茗璋旋身對着手足無措的總管，雙眼定定地看着他慌亂的神情。
其實不用多說什麼，他心裏頭早已有了底，只是時間一旦逼近，他的心裏依然是萬般難挨的痛楚。
「老爺，王公公帶着大批錦衣隊，前後左右團團包圍住咱們玉府，又下令不準咱們搶救火勢，這……該怎麼處理？」總管早已亂了分寸。
該來的終究會來，逃避……已經是於事無補。只恨這王狗賊竟然心狠至此，竟讓他玉府在眾目睽睽之下淪為火城，這還有天理嗎？
玉茗璋喟然一嘆，抬頭對上雙眉緊蹙的玉環彬，心中又是一陣安慰；生女如此，此生已足矣。
「彬兒，聽話，你快走吧。若是遲了……」玉茗璋百般愛憐地來回逡巡着女兒們。
「爹不走，女兒不走！」玉環彬語氣篤定地瞅着玉茗璋。
豈有兒女苟活而棄爹親不顧的道理？說什麼她也不走，若真要走，也得等她拿下府外那狗賊的人頭，她才願走！
玉茗璋不忍，心中又是一嘆。他明白女兒的心意，更清楚女兒能文能武、技藝高超，但……
「彬兒，你有這片孝心，爹真是死而無憾；但你必須知道，你還有四個妹妹，她們還在等待你的扶持；若你為了爹而有了差池，你要妹子們何所依靠？」這也確實是他心中的憂慮。
玉環彬悶聲不響，憂悒的眼直瞅着爹親，像是要將他深深烙在眼中。
她怨自己還小，無法替爹親分擔憂苦；她怨自己為女兒身，更是理所當然地無力替爹親洗清冤屈。
外頭的火勢越燒越猛，濃煙毫不留情地闖入這離情依依的父女之間。
見狀，玉茗璋急着搬開門后堆得一個人高的木柴，後頭露出一道門，這是玉家祖先所遺留下來的密道，防的就是有朝一日君王無情時可以作逃命之用。
「彬兒，你帶着妹子們往這條地道走，地道的出口是城外的十里郊，到了那裏，記得等一下你的三妹，然後一路往南方走，千萬別再回到這個地方，也別想着要為爹親報仇，切記！」
「爹親，為何不同我們一道走？」玉環彬不死心，在走入地道時，又旋身問了爹親。
「爹親老了，走不動了，所以我先行找你娘親去。」這世局動蕩不安，摯愛的夫人也在幾年前棄他而去，他早已無心再苟活。
在一旁的春雷緊跟在玉環彬的身旁。「爺，春雷定當誓死保護小姐。」自從那一年被老爺撿回了府，他便對才華橫溢的小姐一見傾心，對於老爺的再造之恩，他更是結草銜環，以報德恩。
玉茗璋含笑地牽起春雷的手，將他的手放至玉環彬的手上。「彬兒交給你了，你要照顧她。」
春雷眼中的繾綣愛意豈能逃過他的眼，將他最心愛的女兒許配給他，相信他定能讓她快樂無憂。
待他們走入密道后，玉茗璋緩緩地將暗門封起，看着不輕易落淚的女兒淚流滿腮，心中更是一陣椎心泣血的痛。
避開眼，他不忍再看女兒的眼。
「爹，女兒不孝！」在門封上的最後一刻，玉環彬忍不住滿腔哀慟，只能怨她們不是出生在賢明的君王朝代。
不求飛黃騰達，光耀門楣；只求生無所苦，死無所慟。
苛求了嗎？
※※※
此時，春雷顧不得男女授受不親的八股老禮俗，緊握着玉環彬纖細的小手，一心只想着趕緊走離黑暗的地道。
走到盡頭，春雷舉腳一踹，踢破早已腐爛蝕敗的門，帶着玉家四姐妹，走進了十里郊內的林子裏。
看着遠方的火勢仍放肆地吞吐着，玉環彬的眼中卻沒有了淚，定定地望着她居住了十五年的府邸在幾刻鐘內化成灰燼。
「大姐……」玉琳琅睜着凄迷的星眸，清麗的面容染上哀愁。而身旁的妹妹們更是無依地向她靠緊。
「琳琅，你不用擔心，等三妹到了，咱們往南邊走，到你最嚮往的江南去，到江南賞蓮去。」玉環彬露出淡淡的笑，以安撫妹子們的心。
驀地，卻聽到一旁的草叢中傳來一陣低低的哀泣聲。
春雷一馬當先，奔至草叢邊，卻發現了意想不到的人。「三小姐……」
「三妹？」玉環彬和玉琳琅也踩着小碎步，疾走至草叢邊。
「三妹，你為何在此？文府的人呢？」三妹自小身體虛弱，一向寄居朝中御醫文大人府中，豈會在此時此刻一人落單在此？
「文府被燒了……是文哥哥想辦法將我救出來……大姐，到底是發生什麼事？」玉瑾瑜氣若遊絲地低喃道。
看着懷中蒼白荏弱的妹子，玉環彬的心中燒起一道衝天凌焰。
是荒淫無道的天子置她玉家家破人亡、顛沛流離；這庸虐的天子，聽信小人，罔顧忠良，大明朝將為他而亡。
可她生為女兒身……又能如何？是時不我予啊！
向南走吧，離開這荒亂之地……