第八章
那一年，窮困潦倒的他行了下下策，做了向來最不齒的事情——打劫。
仗着自己學過一年的功夫，他單槍匹馬挑上了這支過路的商隊，不單覷上了他人少，而且瞧那主人居然在馬車上面安了頂軟轎，一看就知道是好下手的肥羊。
那時候他想要的井不多，被地痞流氓毆傷的義父和出了疹子的小凌霜需要至少十五兩的診金，他只要十五兩就夠了，哪怕他自己和關叔秀兩人正餓着肚子，生計問題，他有能力自己解決。
不曾料到，隨行的幾名乾乾瘦瘦的夥計居然這麼厲害，三兩下，立刻捉住了他這名意圖不軌的小鬼。
“哼！小小年紀便學會了打劫，長大了還得了？將他送官嚴辦算了了”
“我——我——你們打我一頓好了，千萬不要送我去官府啊！”家裏有兩名病人需要照顧，他脫不開身啊。
激烈的掙扎招來所有人的注目，所有的目光都是又鄙夷又不屑的，他以為今天是逃不過這一劫了，
哪知道軟轎里忽然咦了一聲，“你叫什麼名字？”
他瞪着軟轎，訝異裏面說話的居然是個嬌軟的童音。
“我叫……我叫沒有名字！”他大聲吼道。不提到名字，是因為甘淪為賊匪的他現在已不配姓石，他只會辱沒了先父的名聲！
“咦，你這人怎麼回話哪！”旁邊跳出個十二三歲的梳譬小僮，又想出頭又畏懼於他剛剛凶神惡煞的拚命模樣，結果他一瞪過去，她自動退了三四步。
“你的玉佩掉了。”轎里那人好脾氣說道。
他聞言狠命掙開，一千撿起掉落地下的玉佩，這東西雖不值錢，卻是亡父留給他惟一的信物。
那人沉默了下，說道：“你的模樣不像匪徒，淪落至此，定是生活有過不去的坎兒，你能告訴我嗎？”
他真的不想承認自己聞言幾乎感動得灑下男兒熱淚。困頓的生活使他見識過太多的世態炎涼，人情冷暖，萬萬料不到這人會對一名偷兒軟聲詢問他的傷心處，但感動歸感動，他別開頭，“你快些處置我吧，不要羅嗦！”
“咦，你這人……”那小僮又想跳出來，卻礙於膽怯。
轎里人細聲細氣地說話，“你不說，我不問，僮兒——”
小僮俯過去，也不知裏面吩咐了什麼，就見得小僮瞪圓了眼頻頻望他。
隨後，就見小憧接過一個袋子不甘不願地走向他，“我們公子爺發善心，算你走狗屎運了！”他獃獃接過遞來的袋子，沉甸甸的，打開一看，竟是白花花的銀元寶，他心跳漏了一拍。
“這是什麼意思？”他的聲音在抖，原本以為世上的好人只剩義父一家了，沒想到富貴人家也有善心的人……
“這些銀子都給你，雖然我並不知道它能幫你多少，但只要你能從裏面抽出一些做小本生意就足以度過生計了，也不必起意打劫旁人錢財了。”
“我不要你的錢！”他直覺喊了聲，等發覺自己喊了什麼之後幾乎咬到自己的舌頭，臉紅了紅，從裏面拿出十五兩銀子，改口道：“我只要十五兩就夠了，用它就可以醫好義父義妹的病了。”
“義父義妹？”轎里人似乎吶了一下，隨即說，“我送出的東西從來不收回，你也不必這麼固執，這些銀子對你來說，是救命錢，對我卻是九牛一毛，你好自為之。”輕輕的聲音，雖然童稚，居然不容違拗。
他的唇動了動，卻想不出可反駁之處，直至軟轎移動，他如夢方醒，“等一等，公子還沒留下大名哪。”贈金救命的大恩，他一定會報的。
那小僮笑道：“你去問問整個商州城，有誰不知捐金濟貧、樂善好施的秦公子秦大善人哪——”
原來是商州來的秦公子，揣着沉甸甸的銀子，他衝到轎子前面，伸開細長的手臂攔道，“無緣無故贈送這麼多銀子給我，你叫我怎麼報答啊？”
那人奇道：“你攔路打劫，不正是為了錢財嗎？如今有了錢，怎麼反而扭扭捏捏了呢，送就是送，誰要你報恩了？”
“那不一樣，那不一樣！”他也不知哪裏不一樣，只知道不還這個情，他於心難安。
轎里人不再回話，一名夥計過來將他扶開，他眼睜睜地看着馬車駛過。
“有恩不報，那不如同小人行徑？男子漢頂天立地，恩怨分明，我是沒什麼長物可回報你，就讓我做牛做馬回報你吧！”他大聲喊道。
“好啊，今晚我們會停宿在幾裡外的緣材，你真有心要報，能徒步敵過馬車趕到那裏，我讓你報個夠。”淡淡的戲謔聲夾着笑意。
他的腦中忽然浮起“梨渦淺笑”這個詞，“好！我們在緣村見面！”他興奮地說，撒腿往回跑。
所有人都將它當成戲言而已，也相信報思云云只是他在做做樣子，好找個台階自己下。
結果就在當天晚上——
“公子，那人跟上來！”
軟轎里咦了一聲。
“秦公子，我來了。”他氣喘吁吁，一身的塵土，由於在看到商隊而大喜過望，一個鬆懈，全身趴人泥地摔個狗吃屎。
“他他他……他不是趁機要賴上來吧？”小憧結巴說。
賴？他居然用這麼個詞彙形容他真心真意的報恩行為，真是太侮辱人了。他怒道：“你將我當什麼人了？我石崖從來不是得寸進尺的無恥小人，我跟上來除了聽候公子差遣之外，別無它意！”
“你是真心要報恩？那好，”轎內人輕輕說道：“從現在起你留在我身邊，我叫你幹什麼，你就幹什麼，半點不得違背。”
三天後——
“僮兒，公子這些天只管叫我打算盤看賬本，卻不讓我服侍他，又不讓我當夥計幹活，究竟是什麼用意？”
“公子的心思，誰曉得，你既已答應要聽從公子的吩咐，他讓你幹什麼你就幹什麼，管那麼多幹什麼？”
“可是，我覺得這樣不像是在報恩，反倒是……”欠這位秦公子的情越來越多了。
“也是，真不知你祖宗積了什麼德，公子爺幹嗎對你這麼好。睡吧睡吧，你不困，我困了——”打了個呵欠，眯眼再瞧時，身邊已沒了人。
“外邊是誰？僮兒嗎？”
“是我。”他輕手輕腳地走上前，天上月光如水，地下火光未熄，但依舊瞧不清轎內光景，他聽到悉悉的聲音，說明裏面的人坐起了身。
“有事？”
“今天聽到公子彈箏，彈得可真好。”
裏面輕輕哦了一聲，他頓了頓，裏面並沒回話，於是說道：“夜色正好，秦公子不出來透透氣嗎？”
“明天還要趕路呢，沒事該早點休息。”
“其實……我想問為什麼三天來不曾見公子落轎一下？”
“有的，可是你當時都不曾注意。”
他心念一動，“公子難道是有意避開我？”
“我沒有刻意避開誰，只是不喜見人罷了，你多慮了。”他忽而輕笑，“可惜、可惜。”
這位秦公子的笑總讓他想到了姑娘家美麗的笑渦……重重甩開頭，為自己的過度幻想而悄悄汗顏，“可惜什麼？”
“你這麼想見我，可惜我不是什麼美嬌娘啊。”
“啊！”不知為什麼，臉上忽然一熱。
“還有什麼事嗎？”
“你能不能……編排些活兒讓我做？我是來報思的，可你幾天來只管讓我養尊處優地學東西……”
“怎麼？膩煩了？該不是想藉機推掉我讓你做的事吧？”
“不是的！只是……”
裏面哼了一下，“別忘了你昨天因為背漏了一句運算口決被我罰答三鞭，你別以為我叫你學做賬是很輕鬆的事，每一天我都有要求你該達到的進度，達不到標準，懲罰只會越來越嚴厲，你是小看它，還是不願意學？”
他搖頭，“怎會不願意呢？以前我曾經輕鄙商人，到現在終於見識到從商的學問不亞於詩史歌賦，例如我這幾天跟在掌柜身邊，學到了很多知識，許多經商的竅門，是我關在書閣里一輩子也不可能領悟出來的。
“你不覺得經商市儈又銅臭嗎？”
“呃？”怎麼這位一向輕聲細語、冷淡客氣的秦公子話里似有淡諷？換作別人，他也許會不客氣地頂撞回去，但心中對這秦公子有說不出的好感尊崇，一愕過後，老老實實地答道，“不了，世人對從商的評論確實貶多於褒，但再怎麼說，總好過打劫當強盜的勾當，經歷這麼多事情，才知道世態炎涼、強者生存。對於自己曾有過的傲世輕物也嗤之以鼻，原以為自己會堅持所謂的骨氣，到頭來卻淪為宵小，一分錢難倒英雄漢，我算是明白了。”心境的轉變，來自於深刻的教訓，而這一切，從來沒對人提起過，更別說是對一名才認識三天的陌生人，可這名仍未曾謀面的秦公子就是讓他不自覺地放下驕傲傾吐。
“你明白這些就好，不過我要奉勸你一句，人窮志不短，富貴不驕淫，年少時有理由輕狂，但年紀漸長就該好好規劃自己的未來，也該好好定下心，想想學什麼對自己有用。”童稚的聲音帶着的竟是老成穩重的嚴肅。
“你……’聲音聽起來比他還小，偏偏總是教訓他。最讓他驚愕不已的是，他的每一句訓斥都像針對他而發，如同摸透了他的過去一般。
“我言重了。”細柔的聲音夾着隱忍的呵欠，也讓他知道轎里的人倦了。
他知自己該退下了，可是忍不住一直懸浮心頭的問題，“你對我這麼好，我該怎樣報答你？”
裏頭一貫的雲淡風輕，答得隨意，“就算你有這個心，也要等有能力的時候啊，供給苦力的牛馬，我有的是，並不缺。”
他的臉漲紅，因為他不客氣的話傷了他的自尊，‘那你需要什麼？”
“我需要什麼？”低哺的聲音像在自問，然後沒了聲音。
“秦公子？”他低喚了幾聲，確定裏頭不會再有回應之後，方落落寡歡地退了下去。
此後的日子，他沒再提及報恩的話題，可心裏一直在思索這名秦公子究竟需要什麼呢？自從那一晚的談話后，他已暗暗地打定主意，既然要報恩，就要回報對方真切需要的，就算是星星月亮，他也要去撈去摘。
終於有一天，他拿這個問題詢問了最親近秦公子的小僮。
“什麼需要？我們公子爺並不缺少什麼啊。”
“只要是人，總有想要又得不到的東西，你想想嘛！”
“是啊，應該是有缺少的東西……”歪着頭頓了下，“但你能送給公子爺健康嗎？”
“那就為他找一名大夫！”他眼一亮。
“除非你請到的是再世華倫。”小僮不以為然，顯然沒將他的話當一回事。說者無意，聽者有心，這麼一句很隨口的話，竟促成他六年來無可動搖的信念。
一個月後，商隊經歷了數個州郡，在採購到所需的貨品之外還多成交了好幾宗生意，他跟在商隊之中處處留心，加之有“嚴師”督促，他學得很快，精明的頭腦已伊然有小商人模樣，正暗暗高興自己可以憑藉自己學到的為秦公子出力之時，商隊重回到當初相遇的商州地面，仍是緣村，當晚他喝下小憧送來的水后便迷迷糊糊睡去，第二日醒來時，四周寂寂，地面轅轍凌亂，哪裏有商隊的影子？
沒有半點徵兆，沒有片言隻語，一夕之間，他如同棄兒般被遺棄。
而報恩的信念，在猛然警醒的此時才知道自己甚至連恩人的具體名諱也不知道，更從未看過他的真面目，縱是相逢應不識，如同空談，可是他永遠不會忘，短短的一個月，卻成了他今天輝煌的基礎，他的人生因此而變，也讓“秦公子”這個簡單的稱謂所代表的永遠烙人他的腦海與信念之中……
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洛陽外城的悅朋客棧，是過往旅客必經之地。
客棧之地少不了說詞相曲之類，最常見的是一名半瞎不暗的老頭子拽着拉弦的小女娃，講述一個個賺人熱淚或哄堂大笑的悲喜情事，說得好的，不愁沒人捧場。
此時說書老頭正口沫鼻涕眼淚齊飛地講述一個苦情故事，說到“煙雨凄迷，萬里名花凝血淚”這一段時，哭弦撥得叮叮響。
“只可憐那閨女，大姐瞧似清蓮作蒲柳之姿貌勝西子，卻遭雪壓霜欺，玉顏青慘；二妹英華畢矛暗嘆聲好似巾幗女英雄卻哀莫大於心死碧落黃泉；三妹桃李嬌艷可嘆紅顏薄命萬水千山身似飄零燕……”
“說書佬，這唱詞怎麼聽着耳熟啊？”一名打城裏面出來的客人一把淚一把涕地問道。
“咳，你從城裏來的，終於聽出來了吧？”說書佬沒空回話，倒是饒舌的店小二端着茶水伺機挨了過來，賊兮兮的樣。
“聽出什麼呀？”旁邊客人好奇哦。
“說書的內容呀，不懂，那沒關係，我告訴你們好了，反正這事呀，城裏頭早傳遍了……”
“究竟什麼事呀？”有人不耐煩地打斷。
“上年臘月時，咱洛陽城的石府不是娶進了三位夫人嗎？這曲兒呀，就是根據那三位夫人進府後的遭遇編的！”
“啊，等等，你說的可是洛陽第一富的那個石府啊？”眾人聳然動容。
“可不是，這位客官瞧來是有見識的外地人，但你想像得出咱們的首富大老爺竟是虐害妻妾成狂的禽獸嗎……’
“一派胡言！”東北角桌上一身身材魁梧的漢子怒眉拍案而起。
“會有傳遍的胡言嗎？都編成俗俚曲兒了哩，好哇好哇，你難道不敢坐下來聽聽店小二說那三位夫人究竟什麼遭遇？”
魁梧漢子同桌的一名身傍小算盤的老人帶着異樣的笑，好聲好氣地對店小二說：“小二哥，我們對那三名紅顏薄命花的命運好奇得很，這等新鮮事還不知道，恐怕進了城教人問起還會被嘲笑孤陋寡聞呢，你說說好嗎？”
店小二咽了咽口水，這一桌的客人除了剛剛出聲的兩人，還有一名相貌威嚴的老者和兩名年輕公子，並不他們的衣着特別華麗富貴，而是這一桌客人所流露的氣勢與各人臉上異樣的表情嚇到他了。
“我說說沒關係，反正不是我捏造的——”
“那你還不快說，我的九妹究竟怎麼樣了！”挨近乾癟老者的青年人青筋暴凸地衝出來，兇狠地揪住店小二的衣襟。
“我說我說！公子請先放手……”
“渾小子，你放手。”乾癟老者喝道。
年青人一鬆手，嚇了一身冷汗的店小二猛退幾大步，預先拉好安全距離，“我不知道你的九妹是哪一個啦，但聽人說，嫁人石府的三位夫人，一位因為不堪石老爺的虐待而上吊自殺；一名自願淪為下堂，脫離石府；另一位呀，現在還在石府躺着，奄奄一息，聽說是因為日前莫名其妙被推下了水，人人都在懷疑這是石老爺……”
那名身攜算盤的乾癟老者倏地狠狠拍了下，面容扭曲地捉住對面老者衣襟，嚇斷了店小二的陳述。
“好哇！就知道天下間沒這麼好康的事，編一套報思的鬼話，原來是想騙我們爺兒倆到石府為女兒收屍嗎？”
“有話好好說，有話好好說。”另一年青人趕忙說。
面貌威嚴的老者巍然不動，鐵青的臉色好不到哪裏去，“我們沒有說謊，親家老爺放心，我們這就快馬趕回去，真如流言所講的，我冷熙祥第一個不放過石崖！”
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石崖的劍器閣一向是外人止步，親者就算是關叔秀都要經石崖首肯才敢進人，如今住進了一名女人，可見她對石崖的重要性。
“崖大哥為了你，居然做了這麼多……”低低的話聲撒下悲傷的因子，在房間之中久久不散。
蕭韶九虛弱地睜開眼，看到黯然退開的身影。
陌生的擺設，陽剛化的線條，並不是她原來呆的地方，頭痛欲裂地，風寒過後仍有着後遺症，輕嗑了聲、身邊傳來了驚喜的呼聲。
“小姐醒了，敲冰，小姐終於醒了！”
“太好了，我這就去稟告姑爺，姑爺他可擔心死了！”
“我睡了好久嗎？為什麼我一點記憶也沒有？流丹，這是哪裏？”
“姑爺的房間啊，你睡了兩天，下水后不能及時吃藥，又感染了風寒，真是嚇死我們了，還好你挺了過來。”
腦中“嗡”的一聲，記憶如潮水般涌了來，“姑爺他看到我發病的情況，問了什麼嗎？”
“他問了，問了你的病。小姐，先喝點粥吧，你已兩天未進米粒……”被蕭韶九更加煞白的臉嚇了一跳。
“這一天終於到了啊……”她失神地呢哺。
“什麼這一天啊，小姐，你可別病了，再病下去可不得了啦。”流丹心急地說。
她無言地張口吃下送來的食物，但沒幾口便沒胃口地搖頭擋掉，沉吟了下，“剛剛是關凌霜嗎？她怎麼了？”
“她？沒什麼，但聽說府里正打算着她的終身大事呢，姑爺為關姑娘挑了好幾戶人家，她橫豎在今年裏必須嫁出去。”
“難怪……”難怪一向意氣風發的她會憔悴了那麼多。
“她的氣色可好些了？兩天來她連粥都喂不下去，終於醒了，快些下去吩咐廚子做些她平時愛吃的東西。”外頭驚喜的男聲說。
蕭韶九微微一顫，側身閉上了眼。
門依呀一聲，一臉喜色的石崖進了來，在看到依舊睡着的蕭韶九時怔了怔，輕聲問：“不是說醒了嗎？怎又睡了？”
“小姐她……”流丹吶吶的。
石崖揮手讓她下去。
床上的她，蒼白而虛弱，疾病消耗掉她所有的體力，使她看來美麗卻贏弱，他低嘆一聲，輕身走過烙下一吻。
她的身子微震了下。
那一夜她痙攣的模樣成了他可怕的夢魔，見她抖，立刻拉開了些許距離，“你醒了，怎不睜開眼看看我？”
他的聲音溫柔又異樣，終於知道她有令人嫌棄的惡疾，他是怎樣想的？他的溫柔是在憐憫她嗎？“不，我就這樣和你說會話。”
“那……我坐過來——我要摟你了。”石崖怕驚嚇到她，一句解說一個動作。
她閉着眼，緊緊地窩入他懷中，“我的病，一直是爹與我兩人最大的心結，這麼多年來，爹為了我極端節儉，散盡千金尋求名醫良方，做盡了一切令人意想不到的事，我這樣說，也許你不會相信。”
“我相信，岳父是一位可敬的慈父與長輩。”
她一怔，石崖就算對那段受錯待的過往不再索懷，也不該對爹有這麼高的評價才是。這話，他不是說著好聽的吧？看不到他的神情，寧信所聽到的是他最真摯無偽的聲音，“娘有我的時候，爹曾在盛怒之中推了我娘一把，導致娘差點流產，之後生下我這不足月的早產兒，從娘胎里便帶着滿身的病，而我爹便固執地認為我的病是由他一推而造成，娘後來因意外去世后，爹本可再續一房傳蕭家的香火，可他沒有，他要將一切都留給我，包括他的家產及愛。”
頓了頓，見他並沒有打斷，便續道：“因為爹的心結，我成了理所當然受保護的那一個，可是我心不安啊，我不希望自己總是接受贈予的那一個，嫁人石府，原就希望爹爹在脫離了我之後會放鬆心結，多看重自己，過得好一點，所以明知道自己這身子嫁不得人，我仍堅持嫁了過來，極力地惹你厭煩，耍盡一切手段，實在是下下策……”
“我明白。”他輕應，置於身側的手腳緊握成拳。
“你一定很怨恨我，都是我招惹你的，所以無論你決定怎樣對我，我都不怪你。”
“我是在怨恨，怨恨你從未拿我當你的丈夫看待，為什麼不讓我與你一同分憂呢？你啊，真讓我又愛又氣啊。”他轉而低哄道：“睜開眼看看我好嗎？”
她修長的睫毛掀了掀，反將臉埋入手掌里。
“你在怕什麼，怕我獲悉你的病體之後將你休棄？原來你心目中將我定位在這麼差的位置上。”
難道不是這樣嗎？就讓她閉着眼不必面對他眼中所流露的嫌惡吧，日後回憶之時，也永遠都是他的溫溫柔他的好。
她的心事寫在臉上，令他哭笑不得，如果可以，他真想狠狠地將她吻醒，這些天來，他不止一次地拿小時的她與現在的她作比較，一次次地讓重疊的溫馨與激動翻擾着他的心，十三歲的她讓他既想親近又敬畏，現在的她卻讓他又愛又憐，老天既促成了他們的緣分，他怎會放手？
“姑爺夫人，風蕭廳那裏傳話說，祥老爺他們，還有親家老爺，秦方表少爺，他們都來了，急着要見你們呢！”外頭傳來了急切的拍門聲。
“爹來了！”蕭韶九倏地張開眼。
“小姐，老爺來看你了！”一旁的丫頭面露喜色。
“來了，來了。”她哺道，該高興才對，偏偏晦暗的心凝聚不了半點喜悅，她沒想到，石崖這麼快就通知爹來領回她了，還以為石崖對她仍有情分的。原來，是她自己高估了自己。“快去回話，我馬上就過去。”
石崖沒急着起身，深深地看了她一眼，這小女人在鑽牛角尖了，也好，就姑且讓她一顆心這麼吊著，算是懲罰她對他的瞞騙。
“我先過去，你剛醒來，還是多休息一陣——”
“我梳洗一下就過去。”她強自歡笑。
“也好。”她精神這麼差，也許見見親人能讓她開朗一點點，而他也好藉機和她談一談。
“小姐，老爺來你不高興嗎？”石崖走後，小丫頭挨近說。
“高興。”短暫同路的陌生人，終究是要擦身而過，這麼結束也好。這緣分本來就不該有，而她也並非糾纏不清的女子，就算走，也要走得洒脫一些。
“你們兩個留在這裏收撿一些簡單的行李。”
兩人一怔，“收抬行李幹什麼？”
“回揚州啊。”下床做了最簡單的妝扮，銅鏡里映出的女人慘淡無神，她略上唇紅。
流丹和敲冰兩人驚訝的表情顯露在鏡裏面，“為什麼要走？你不要姑爺了嗎？”
“他都通知爹來接我了，難道還不夠嗎？”她苦笑。
“你的意思是，姑爺嫌棄你，要讓你走？”流丹一臉不可思議地說完，跳豆似的蹦到蕭韶九身前，“我的好小姐，姑爺對你那麼好，連我都感動了，怎麼卻感動不了你，反讓你變笨了？你想想揚州與洛陽騎快馬還要多少天的路程呀，姑爺要嫌棄你，也不可能在兩天之內要老爺來這兒吧？你的心思一向十彎八竅，怎麼這會兒轉不過來哩！”
“對喔！”她怎麼沒想到，真是情令智昏了。
這麼說，爹是真來看她了？可是怎麼可能？別說鋪子生意抽不開身，她在出嫁之前曾與爹約法三章，不必到石府探望她啊。
“小姐，咱們快去看看吧，福嬸剛剛說得有些急，好像是大事不妙的樣子，剛剛又聽二總管和三總管竊竊私語什麼秦大思公的，我這心裏頭怪怪的。”
蕭韶九頓了頓，疑惑地輕蹩了眉頭，“姑爺這兩天還有沒有什麼異樣表現？”
“先前站爺便疑心曾見過我，那天又直瞪着我好一會兒，我一直在疑惑姑爺是不是知道什麼……”
“知不知道，很快便見分曉。”蕭韶九心下微微震動，從來不知道這件陳年舊事有搬上枱面的一天，懷着惴惴不安的芳心步向瑞鶴廳。
耳邊隱約傳來流丹的低語：“真好，所有的事情若都撥雲見日，一切也該冰釋前嫌了……”
冰解凍釋？那麼她心頭隱隱浮現的離散預感，又是怎麼一回事呢？