第一章
漠路，一段連接中原至北漠之地的路程，一路上除了沙還是沙，但是這一段路卻是一切經商貨物運送的主要路線。
這段通運道路的開啟，對尉朝來說，卻是一段極為屈辱的事。
位於北漠邊境有着蠻橫、驍勇善戰的羯族，他們雖然過的是逐水草而居的生活，但是對於侵略中原這件事卻充滿了野心。
也因此十多年前，尉朝與羯族為了通運貨物與國土邊境的問題而起了衝突，戰爭則成了無法避免的事。
然而多次的戰役，尉朝在兵力不足、後援不及的情況下，面臨投降的窘境，當時身為指揮統領的水將軍為了求和以及確保尉朝的安全，忍受屈辱簽下了極為不平等的條約。
除了被迫開通這條漠路，成為通運貨物的主要幹道之外，他們還割讓了一塊離漠路最近的小城池給了羯族，但讓水將軍更感到不堪的是，羯族為了確保尉朝不會再派兵來犯，要求派一位尉朝的皇室成員為俘虜。
想當然耳，遠在京城的皇室成員，沒有人願意擔下這個極盡侮辱的要求，於是水將軍忍痛犧牲自己最年幼的兒子，由皇上冊封為義子，成了名正言順的皇室成員。
這年紀不過十歲多的小男孩，就這麼被送往邊境之地成為羯族的俘虜。
這一去，他們都知道這孩子八成回不來了，卻又不得已犧牲，水府上上下下掩不住悲傷地替他送行。
小男孩自此失去了音訊，留在城裏的水府卻躲不過政變，只因為他們隸屬於太子一派，對於將太子視為眼中釘，妄想獨自掌權的皇後來說，這熟知謀略、揮兵作戰的御前將軍的存在猶如心頭刺般，非拔不可。
既然歸順不了，只好不擇手段予以剷除。
就這樣，水府被判以判國之不實的罪名全族誅殺，消失在尉朝的官冊之上，從此除名……
通往羯族所屬城池的這段路上，可真是難捱至極。
漠路有着讓人無法承受的東北大風，常常這麼一吹又揚起風沙，總是見不着前方的路。
好不容易大風方才停歇，不一會兒又颳起，如同布幕般的立即籠罩眼前的去路。
只見一輛馬車緩緩地走在這條路上，馬車雖然簡陋，但是該有的裝備幾乎都齊全。
駕駛這輛馬車的男子，全身用披風緊罩着，整輛馬車後頭裝滿了中原特有的商物。
織工精細的絲綢、珍貴的頂級茶葉，甚至是令人垂涎的香料、稀少的寶石珍珠，這些都是讓羯族人民為之瘋狂的寶物。
這一趟說不定就可以賺上一大筆！
每個通往漠路的商人都是這麼想的，當然這男子也不例外。
趕了好幾天的路，好不容易總算過了漠路進入羯族的領地。
來到城門前，駐守在城門口的士兵正逐一檢查每個要進入城裏的商人、旅人們。
輪到這名男子時，只見他從懷中拿出一道令牌，負責檢查的士兵臉色驟變，對這名男子的態度頓時顯得非常恭維。
他手中的這塊令牌來頭不小，這可是隸屬尉朝官方的商旅才能持有的，當然，持有這塊令牌的人一進城裏，自然是倍受待遇。
這名男子也不例外，他駕着略顯簡陋的馬車，帶着不少珍貴的貨物，跟着士兵往另一個小門進入。
經由一名侍從的安排，他住進了城裏的官舍，所有吃住皆由官方打理，開始過着極為享受的生活。
官舍大廳里，主位上正端坐着一名略胖的中年男子，他掛着微笑對這坐在一旁客位的白衣男子百般奉承阿諛，雖然是一臉和善，卻掩不住眼底的貪婪目光。
「這位公子，敢問……閣下怎麼稱呼？」中年男子搓搓手，看着眼前琳郎滿目的寶物，不禁眼睛發亮。
「回大人，在下名叫永晝。」白衣男子微微一笑，那俊朗的迷人風采，吸引不少女侍們的目光。
「是是是！永公子，幸會、幸會。」中年男子連忙點頭示意，臉上依然掛着那抹令人有些嫌惡的訕笑。
「大人，咱們不再多談閑事，言歸正傳吧！」
永晝臉上依舊掛着迷人的微笑，心底卻是非常厭惡這人的噁心笑容，恨不得把他的臉皮撕下，偏偏接下來的計劃還得領先這傢伙，讓他不得不將這股厭惡給強壓下來。
「喔喔喔！是，公子說得是！」中年男子點點頭，眼神貪婪的看向大廳中間那珍貴的貨物。
「公子來訪的目的是？」
「當然是護送你眼前所見的這些貨物。」
永晝攤開紙扇輕搖了幾下，充滿自信又傲氣的笑容，着實折煞了不少女侍的芳心。
「是，那麼公子打算如何處置這些貨物呢？」中年男子咽了咽唾沫，心裏不斷的估算這些貨物的價值。
這色澤光亮的紡綢、氣味芳香的頂級茶葉、對羯族來說著實珍貴的香料以及少見的礦石與珍珠，若是估算下來，可是值上千兩黃金啊！
「當然，想託付給大人，由你呈上至羯族總領。」永晝微微一笑，緩緩的站起身走向這些貨物。
「是！這我一定照辦。」中年男子連忙點頭，眼底的貪婪未曾稍減。
「當然，少不了大人這一份，你想拿多少就拿多少。」永晝拿起一隻寶盒，緩緩地開啟，裏頭儘是閃爍着耀眼光芒的寶石與黃金。
「哎呀！公子何必如此大禮呢？」中年男子跟着站起身，不禁大笑着。
「不會不會，只求大人能答應小的一件事。」永晝收回紙扇，將雙手按在背後，眼底閃過一絲絲難以察覺的光芒。
「行，你儘管吩咐，若是辦得到的話，我必定替你達成。」中年男子緊張到直搓着手，眼見那隻寶盒就要到手了，管他什麼要求，只要辦得到他一定辦！
「很簡單，我難得來這裏一趟，想在這裏作客玩上幾天，若有什麼困難，還請大人多多協助。」
「這簡單！別說玩幾天，玩上個把月也沒問題！我這就吩咐下去，挑間上房給公子歇息。」
中年男子隨即招來幾個小廝與女侍，囑咐要好好招呼永晝。
隨後，永晝由這些下人們帶領，往裝潢奢華的偏院走去，留下掩不住貪婪且直盯着這些上好的貨物，雙眼直發亮的中年男子。
而永晝帶着耐人尋味的笑容，那些被留在大廳里的貨物都是靠搶而來的，至於這令牌與官商的身份也是搶來的，他可是用得心安理得、毫無心虛之意。
只要能達到他的目的，這些對他來說全不構成影響。
眼見奢華的偏院越來越近，一路上的景緻更是令人賞心悅目，他猜想有不少是從尉朝里的民脂民膏搜刮來的吧！
無妨，他是來這裏作客的，那麼就好好的玩、好好的享用吧！
他輕搖手上的紙扇，勾起一抹意味不明的笑容，一路上倍受禮遇地踏入偏院。
哼哼……既然官大人都答應他了，那他就不客氣啰！
位於官舍不遠處，有座寬闊的草原，綠意盎然的大草原上，許多年、羊正低頭吃着草，再遠一點的地方還有座馬房。
羯族人愛馬是從所皆知之事，因此特地搭建這座馬房來集中照顧，在裏頭的人們正忙着餵養乾草給這些馬兒吃，還有好幾個人拿着鬃刷替這些馬兒又刷又洗的，彼此間用羯族語互相叫喝着。
這群人當中，有道身影特別醒目，相較於羯族人又高又壯的身材，他的個頭小，身子骨也較為細瘦許多，更沒有羯族人特有的棕紅髮色與黝黑膚色，反而是一頭屬於中原人的黑髮以及偏黃的膚色。
「水裔！」站在馬房外的高大男子，正氣急敗壞的朝裏面大喊。
「是！」
那道身影急忙轉身，一手提着水桶一手握着鬃刷，他慌張的望向那名高大男子。
喊他的人正是這馬房的管事，這裏的人怕極了這人，若是哪兒出了差錯，這管事手上的鞭子可是不長眼睛的。
像他就挨過幾次鞭子，那如刺骨般的疼痛與痕迹依然留在他身上抹滅不去。
「快去把蹤兒那匹馬整理一下，待會兒有客人要借匹馬逛逛，你就牽着蹤兒去門前接應。」
管事的大嗓門蓋過了馬房裏嘈雜的聲響，讓他聽得清清楚楚。
「是……是……」他連忙點頭回應，緊急提起沉重的水桶抓起鬃刷，搖搖晃晃的往裏頭走去。
他在這馬房裏是極為特殊的，頸項上戴了條細鏈，每次走動時總可聽見那清楚的金屬撞擊聲，所有人都知道他的身分，更知道這年紀不過十五歲的中原人為何會身處這裏。
他是十多年前那場戰役之後，被尉朝送來當俘虜的人，羯族本將他視為掌控尉朝的一顆棋子，但是前幾年尉朝一場突發的政變，原本被羯族視為棘手人物的水將軍已在這場政變中被全族抄斬。
而尉朝與羯族的關係也與從前大不相同，求和不求戰的尉朝對於羯族的要求可說是有求必應，根本不需要有什麼約定或是威脅，而對羯族人來說，現在的尉朝根本不堪一擊，當初最棘手的水將軍已經不在，而這俘虜的存在則變得不重要，甚至是多餘的。
但是，對這俘虜，他們也不打算送回尉朝，據聞尉朝的人似乎不太理會這個小問題，所以羯族才將他安置在城裏，負責在官舍里打雜，但是猶如罪犯般的身份依舊讓他無法自由，那細鏈就是個證明。
「蹤兒啊！你可是乖乖的，否則等會兒弄不好，咱們又要挨一頓打了。」他拿着鬃刷替這匹高大的馬兒細心的刷洗着，不時地跟他對話好安撫它的心情。
「唉……」他忍不住嘆息着，眉間總是有着抹不去的哀愁。
難道他水裔要在這馬房裏待一輩子嗎？
他不禁望着手中的鬃刷發起愣來，思緒飄遠，可頸項間的束縛卻讓他更感到悲哀與難過。
他好想京城裏的一切……他好想爹娘……
「臭小鬼！叫你動作快些，你怎麼又發起愣來？」一聲怒喝夾着銳利的揮鞭聲，讓水裔倏地回過神來，感覺到手臂傳來一股火辣的刺痛。
「是……是……」他連忙按住自己的手臂，吃痛的點頭回應。
那人的這一鞭力道不小，連衣袖都劃破了，還滲出絲絲的鮮血。
管事就站在他身後破口大罵著，不時揮動鞭子，讓水裔嚇得縮起身子下意識的閃躲。
他迅速的拿出一旁的馬鞍，踩上椅凳動作俐落的裝在馬背上，綁牢僵繩轉緊馬蹬，才將這區名叫蹤兒的馬牽出馬房，往門口走去。
「快點、快點！別讓客人等！」管事依舊不停的在後頭催促。
在這尖銳刺耳的怒喝聲中，水裔牽着馬兒拖着疲憊的步伐漸漸走遠。
馬房門口站了兩個人，一個是永晝，一個則是官大人派來的小廝。
「聽聞這兒風光好，我還真想騎着馬兒到處晃晃呢！」永晝愜意的拿着紙扇輕搖，時而看向草原，時而往馬房裏看。
「永公子好眼光啊！知道來這兒，騎馬賞景是最適合的。」
小廝完全承襲了官大人阿諛奉承的手段，總是極盡所能的討好永晝，而永晝則是興味盎然的看着這一切。
「好說、好說，只是……怎麼等了這麼久還不見馬兒呢？」永晝好奇的探頭望了望馬房裏，似乎等得不耐煩了。
「是是是，小的特別吩咐要找匹上好的馬來當您的坐騎，或許就這麼遲了吧！」小廝繼續陪笑着。
「無妨，咱們再等就是了。」永晝臉上依舊掛着微笑。
不久，水裔牽着馬兒緩緩走近。
「總算來了！」小廝急急的跑向前朝水裔咒罵幾句，讓他不禁頻頻皺眉。
而永晝卻是動也不動的直盯着水裔，嘴邊還勾着意味不明的笑容。
「公子，讓您久等了。」小廝在水裔身旁走了過來，諂媚地笑着。
「辛苦了，待會兒領賞吧！你可以下去了。」永晝收起紙扇打算驅坡度這小廝。
「可是……大人吩咐要我……」小廝見狀不由得一臉為難的回應。
「無妨，有這位小兄弟帶路就夠了。」
永晝的視線依然停在水裔身上，未曾離開。
水裔卻困窘的低下頭，不敢與永晝四目相對。
這人好怪啊，怎麼一直盯着他瞧？
「但是……這人……」小廝搓搓手，對於永晝的要求感到萬分為難。
「他怎麼了嗎？」
「不……沒……」
小廝搖搖頭，本來他是該與水裔一起陪同永晝出遊，況且水裔的身份特殊，不能隨意走動。
「小的跟管事說一聲，您就同他出遊吧！」小廝無可奈何之下，只好答應。
反正他們只是在城內走走，不礙事的，況且這少年根本毫無價值，若是出了什麼意外因而死亡，對他們來說倒還好些呢！
「那麼就麻煩你了。」永晝微微點頭致意，直到那上廝離去，頓時沉寂了下來，只聽得見那匹馬兒的嘶叫聲。
「你不過來一些嗎？」永晝好笑地看了看水裔。
「是……」水裔輕聲回答，舉步無力的朝他走近。
水裔這才看清楚眼前這男子的模樣。
原來他是來自中原的人，這人長相真是好看，臉上又一直掛着笑意，一定迷死不少女人……
「你叫什麼名字？」
永晝彎下身來，拿着手中的紙扇抵住他的下顎，眼中閃着異樣的光芒直盯着他。
而水裔則是下意識的閃躲着他的目光，連忙偏過頭避開。
「我叫……水裔……」他小聲的回應，心裏一直有股異樣的感覺壓不下來，怎麼這人看他的模樣這麼奇怪？怪到他不敢直視……
「喔……」永晝挺直身子，點點頭似乎已將這名字記下。
「我叫永晝，請多多指教。」
永晝？這名字似乎在哪裏聽過……
水裔直皺眉的盯着永晝看，對這名字似乎有一股說不上來的熟悉感。
「怎麼？有什麼問題嗎？」永晝又是一個微笑，將看得失神的水裔拉回現實。
「沒、沒……」水裔急忙的搖頭，順道將方才的怪異感覺揮開。「永公子，上馬吧！」
水裔低下頭拍拍一旁的馬兒，示意永晝。
「好，勞煩你帶路了。」永晝動作俐落的踩上馬瞪，坐上馬兒。
起程之前，他見水裔站在馬兒旁，拉着僵繩輕聲的對着馬兒說話。
「蹤兒啊！你可要乖乖的，等會兒我再給你吃頓好的。」他伸手撫摸馬兒的臉輕聲安撫。
這舉動全看在永晝的眼裏，他不禁輕笑出聲，水裔抬起頭看了他一會兒，雙頰浮上紅暈立即低下頭。
「咱們……出發吧……」水裔依舊頭低低的，拉拉韁繩往前走。
永晝則是未做任何回應，但是他的目光複雜地直盯着水裔的身影，心裏似乎在盤算些什麼……
水裔拉着韁繩緩緩的牽着馬兒走，其實城裏只有市集與官舍附近比較熱鬧，其餘的都是些小部落的聚集地而已。
「這市集賣的東西似乎與京城裏的大同小異。」
永晝有些失望的摸摸下巴，本以為可以瞧見比較特別的事物，反而都是京城來的珍玩比較多。
「羯族沒什麼可以玩的，所有奇珍異寶似乎都是跟尉朝要來的，實在沒什麼稀奇……」水裔低着頭，神色黯然的回應。
每每經過市集，他總是刻意不去看那結攤販，總是害怕勾起過往的回憶，引發思鄉之情。
他知道……他一輩子再也回不去了……再也不……
「停、停停！」坐在馬上的永晝突然彎下身叫住水裔。
「怎麼了嗎？」水裔連忙抬頭，倏地對上永晝那張微笑的臉龐，不禁看得怦然心跳，讓他不禁狐疑為何光是看着這人，他就會有如此怪異的反應？
「除了這些，還有什麼地方可逛？」永晝沒好氣地問着。
說真的，這麼逛實在太悶了！
除了逛市集之外，就是在官舍附近逛，難道沒有別的地方可去？
「公子想去哪裏逛？」水裔皺着眉回應，那口吻非常不客氣。
「可以讓人放鬆，心情舒暢的地方。」
「這我就幫不了公子你了，我不知道這城裏有哪兒可以讓人心情舒暢……」水裔有些落寞的低下頭。
畢竟這地方對他來說，絲毫無法鬆懈。
「我倒是知道有個地方……」永晝舉起紙扇掩住自己的嘴，一副神秘兮兮的模樣看向水裔。
「什麼地方？」水裔一臉狐疑的問道。
永晝不回應他，只是一個勁兒的朝他微笑，眼底閃着別具意味的光芒。
「公子，這可需要您指路了。」水裔為難的搔搔頭，今天不過是被派出來伴遊，卻遇上了這麼一個古怪的人。
說這位公子難以侍奉也不是，說他處處刁難更不是，他可是一直風度翩翩、笑容可掬的。
但……這人瞧他的態度總有說不上的怪異。
「沒問題，不過……」永晝又是一副欲言又止的模樣。
「不過什麼？」
「這路途有些遠，若是讓你牽着馬兒慢慢走，恐怕到天亮也走不到。」永晝搖搖頭，莫可奈何的不斷嘆息。
「公子打算怎麼做？」水裔不解地看着他。
這人真愛打迷糊仗，話老說一半的。
「上來！」
永晝毫無預警的彎下身，伸出長臂將水裔勾起往馬上帶。
「等等……您……做什麼？」突如其來的動作讓水裔無從抗拒，等他回過神來時已經坐在馬鞍上，而永晝就坐在他身後。
「一起去啊！這樣可省下不少時間。」永晝順勢伸手環住水裔的腰，緊緊的將他扣在懷裏，以防他胡亂掙扎摔下馬。
「不行、不行，我會挨管事的罵，這可不行。」水裔不斷的搖頭，想掙開永晝的箝制，卻怎麼也拉不開。
「無妨，只要他沒瞧見，不就行了？」不理會他的掙扎與抗拒，永晝拉起韁繩，熟稔的掌控住馬匹往另一個方向奔去。
「不行啊！馬房規定隨從不能跟客人共乘一匹馬，這可是會被罰的啊！」
水裔慌張的轉過頭說，而永晝卻像是沒聽見似的，逕自拉動韁繩、腳踢了馬腹幾下。
「您到底有沒有聽見啊！」水裔見狀急着大吼，還是得不到任何回應。
而馬兒行進的方向離城裏越來越遠，甚至越過了草原，往林子裏跑。
馬兒的速度越來越快，讓水裔不禁將身子往後靠，躲在永晝的懷中，生怕自己若是一個不心心摔下去，可能會沒命呢！
而永晝像是回應水裔似的，環住他腰間的手越扣越緊。
水裔憂心的望着前方，他們越往人煙罕至的地方前去，那竄入耳里的馬蹄聲，越是教他心慌。
他們究竟要去哪兒？這人到底想帶他去哪兒？