第三章
東莞歷三十三年，莞帝受寒一病不起，退居清寧宮養病，命太子監國。
“皇上叮囑你，外事問雷將軍，內政讓梅丞相放手去做，當以民生國計為重，個人私怨為輕，切記切記。”近侍大臣走近太子，壓低了聲音說道。
“請轉告父皇，兒臣必竭力治國，請父皇放心。”近侍大臣滿意的離開了。太子眼中閃過一抹得意的寒光。“梅鳳書，看我怎麼扳倒你！”
“來人哪！去請公主過來！”
丞相府的梅鳳書，萬萬沒想到一場陰謀正對她進襲。“能否請丞相到戶部關說一下……”平時捉姦伐惡、慷慨陳詞的李御史，現下垂着頭在梅鳳書面前要求疏通。
“我說梅丞相啊，杜大人是你的門生，自然頗有才幹，可是辦事稍嫌急躁了些，你得和他說說，給些寬限嘛，欠稅一年後再還，豈不是皆大歡喜？”王尚書擺出和尊老的姿態勸說。
朱唇微抿，梅鳳書眸子黯了一下。“法如延則無力，官不嚴則無成，杜大人盡忠職守，這檔子事，我不能扯他後腿。這麼吧，我手頭還有些積蓄，還欠多少，我替你們墊上吧。”
自從她的門生杜恆正上任戶部，開始清查稅務，丞相府每天就訪客不斷，全是來要求疏通的。
站立一旁的冬花聽了，臉現不贊同的神色。
“梅丞相仁德澤被，下官在這裏謝過了。”
待李御史和王尚書離開之後，冬花終於忍不住發話了。“小姐，加上李御史，今天已經是第十個了，你要做散財童子么？”
梅鳳書好脾氣地微笑。“人有通財之義，再者，李御史也算是個人才，幫他也是為了朝廷。”
“小姐，你真以為他們沒錢？這些人根本是捨不得拿出來！我在鄉下老家看多了！嘴裏哭窮，積欠底下人工錢不給，關起門來吃香喝辣，田地莊園還有好幾百畝，倒霉的是小老百姓，白做工還得喝西北風！”
“不會吧？胸懷社稷的讀書人，不會計較那幾兩銀子的。”
“小姐你心腸好，以為別人都跟你一樣嗎？一點防人之心都沒有。冬花還是老話一句，這個丞相別做了，找個好男人嫁了吧！我瞧那杜大人挺老實的，又一表人才……”
梅鳳書苦笑，連忙取了琴出來彈奏，轉移冬花的注意力。行雲流水的琴音傳遍了整個丞相府，柔雅悅耳的音韻令人心神舒暢溫暖，府內童僕都不自禁地停下了手邊工作，側耳傾聽。
“將軍回府！”祝老三的破鑼嗓伴着咚咚的鼓號聲傳來。
錚地一聲，琴弦斷了一根，纖指被斷弦劃破，滲出血來。
“哎呀！小姐，讓我來包紮……彈琴斷弦，不吉利呀！小姐你今天可得小心點。”
“的確不吉利，打今兒個起，我又得小心雷將軍的飛箭。”
梅鳳書麗顏露出苦笑。她這個“芳鄰”行事神出鬼沒，前一天還在射箭跑馬，熱鬧得連宅子屋頂都要掀了；隔日卻是大門深鎖，靜悄悄的像遭瘟疫死光全宅人。
“梅丞相，公主請您到芳華宮切磋琴藝。”一名後宮內侍進來傳話。
“公主？”梅鳳書面露詫異。她是“男兒身”，為了避嫌，鮮少出人後宮，和公主也僅有數面之緣。況且，去年慶功宴上的情景記憶猶新，公主對她並無好感，今日卻派人前來邀她入宮，實在大出梅鳳書意外。
“小姐你就去見公主吧！當了幾年丞相，往來都是男人，連個手帕交也沒有，女人怎麼做都忘了。”冬花嘴裏叨念着。
梅鳳書隨着內臣的腳步踏入重重宮闌，直往芳華宮。一進芳華宮，鼻端便聞濃郁花香，觸目儘是奼紫嫣紅，讓她不禁回想起在花園撲蝶的少女時光，心中湧起失落之感。
“瞧！那就是梅丞相，多俊雅的人品……”宮女們偷瞅着她，袖子掩嘴，略帶興奮地低談着。
“梅丞相，天涼風大，公主請您到房裏操琴。”
梅鳳書隨內侍踏進公主琴房，一抖文袍，低首行禮，“下官梅鳳書見過公主。”
“梅丞相乃父皇愛臣，行此大禮，本宮不敢受。”一改平日的驕縱任性，今日的公主滿口官話，對梅鳳書禮遇有加。
公主蓮步輕踩，轉出了精緻的花鳥屏風。蓮足下一雙大紅鳳頭鞋，身上穿着粉色藕裙，如雲烏絲讓鳳釵簪着，渾身玉佩叮噹，滿面香氣撲人，裊裊婷婷，雖非國色天香，卻也風情萬種。
我若回復女兒身，也是如此風情啊！梅鳳書心裏突然浮起一絲苦澀。
“梅丞相，天氣冷，先喝杯酒暖暖身子吧。”公主笑吟吟地端上一隻精巧酒杯。
梅鳳書見公主態度改變，對她客氣有禮，心中寬慰，不疑有他，恭敬地接過，一飲而盡。
“本宮在去年瓊花宴上聽聞雅奏，便對梅承相的琴藝深感敬佩，今日想請丞相指點一二。”
是了，去年瓊花宴，皇上聽了她的奏琴后，贊道：“梅卿如此閑雅蘋姿，如此高湛琴藝，真天人也！”那時她被捧得輕飄飄的，心中暗自高興。天下美貌女子何其多，唯有她能在朝堂上爭得一席之地。感覺有點暈眩，奇怪？她雖酒量不住，但一小杯酒還不妨事……視線逐漸模糊，依稀看見公主紅唇開合，卻是聽不見字句……
碰地一聲，梅鳳書身子倒地不起，酒杯在地面滾動。“梅鳳書，父皇有意將本宮許配與你，你卻百般推辭，教本宮面子往哪兒擱……”公主嬌麗的面容透出一抹陰沉。
當她醒來時，首先映入眼帘的是牢房天窗。梅鳳書急忙坐起，卻聽見金屬叮噹聲，低頭一瞧，不禁呆了！她被上了手銬腳鐐，腰身被鐵鏈綁住－－－－這是對待死囚的綁法！
“這－－－－這是怎麼一回事？”喃喃念着，她只記得喝了公主賞的酒，便失去神智。
“梅丞相，你也真糊塗了，居然借酒調戲公主，這可是重罪哪！”牢房外，王尚書搖頭嘆息。
“我－－－－我調戲公主？這怎麼可能？！”梅鳳書聽了，腦中一片空白。她怎麼可能調戲公主！她－－－－她也是女人啊！
“梅丞相，枉你讀聖賢書，卻做出如此大逆不道的行為，如何對得起皇上啊！”
若直承自己是女兒身來開脫，也逃不了欺君罔上的殺頭大罪！梅鳳書一想至此，不禁冷汗直流，背上濕了一大片。“王大人，那－－－－那我該怎麼辦？”饒她才智過人，終究是個文人，還是個姑娘家，天外飛來這樁重罪，不由得慌了手腳。
“現下是太子監國，太子和公主手足情深，我也不便多說什麼。梅丞相，請你見諒。”王尚書一臉惋惜神色，踏着官步徐緩地離開牢房。
“不便多說什麼……”梅鳳書呆楞地望着王尚書離去的背影。
一天過去了。兩天過去了。
轉眼過了七天，王尚書沒再來過牢房探視她，也沒半個做官的來探視她，就連她的得意門生杜恆正也沒來探監。難道當真是世態炎涼嗎？梅鳳書思之不禁心下黯然。到了第八天，獄卒放冬花進來探監。
“小姐，你怎麼樣？有沒有餓着了、凍着了？！”冬花哭喪着臉。
“沒餓着也沒凍着，只是缺把琴。”梅鳳書微笑。其實，這幾天想想，也冷靜下來了。公主沒理由誣陷她，大概是她酒後忘了男女之防，想拉着公主說話，嚇着了金枝玉葉。太子該會念在她平素為國辛勞，從輕發落吧？
“還有精神說笑，我都快急死了！那些李御史、胡大人、林大人，一有事全成了縮頭烏龜，不敢吭聲，虧你平時還幫着他們！”
“冬花，別怪諸位大人了，他們也有難處。”梅鳳書溫言說道。心中雖覺些微失望，但她性情寬厚，總是先為別人開脫。
“到了這生死攸關的時候還幫別人設想！小姐，你呀……真是讓我急死了！”
“放寬心吧，太子並非不明事理之人，很快就會放我出去的。”梅鳳書哄勸着。
到了第十天，牢裏沒接到太子赦罪的詔書，也沒半個官員來透露口風，梅鳳書開始感到不安。“這事不該拖這麼久，難道又生變故？”
當她正自驚疑不安時，一名近侍大臣捧着詔書進牢裏宣讀：“太子有詔：梅鳳書酒後不端，無禮後宮，理當重罰，念其平日為國辛勞，建樹頗多，暫革去丞相一職，回府閉門思過，一個月後復職。欽此。”
梅鳳書連忙跪下謝恩。
近侍大臣摘下她一品頂戴、丞相官服，小心地摺疊，說道：“梅丞相，這官服我就暫時替你收着了。”
“勞煩。”果然，一切如她所料。
當梅鳳書如釋重負的回到丞相府時，首先映入眼帘的是冬花和杜恆正兩張提心的臉孔。
“梅恩師，您總算平安回來了！”杜恆正神情激動，一步踏上前去，抓住她的手。
梅鳳書臉微紅，輕輕抽回手，溫言道：“不過數日牢獄之災，何事驚惶呢？”見他如此擔心，她心下微感寬慰。
杜恆正臉現詫異之色，說道：“恩師，難道您不知道，太子原本要將您貶為平民，並且發配邊疆嗎？”
“什麼？”梅鳳書大驚。
“聽說公主在後宮哭泣不止，嚷着要自盡，太子大怒，我見事態嚴重，便寫了奏摺要呈給皇上，卻讓太子給扣住了，說我官職大小，不得驚動聖駕。”
“那－－－－究竟是誰向太子說情，保我無事？”梅鳳書聽了不禁冷汗涔涔。
“是王尚書么？”不忍見她受發配流離之苦，挺身而出。
一旁的冬花搖頭。
“李御史？”報接濟之恩。
杜恆正仍是默不作聲。
她又接連說了幾個官居一品的要員，只見冬花、杜恆正兩人頭像波浪鼓似的連搖。輕吁一口氣，她嘆道：“就連三品以上的文官都說完了，我實在猜不出，到底是誰有這麼大本事，能在太子面前保我毫髮無損。”
冬花掀了掀唇，神色有些古怪。
“怎麼了？究竟是誰讓你們如此難以啟齒？”秀眉微挑。
“是－－－－雷九州將軍。”杜恆正吶吶地開口。
梅鳳書怔然無言！