第二章
尼克的女朋友美極了。
荷莉一面將零食倒進盤裏，一面偷偷瞥視尼克和他帶來的女伴——一個高挑而艷麗的紅髮美女，根據尼克的介紹，她叫夢妮。她和尼克跳過一段快舞，黑絲的裙擺揚起，露出一隻修長而勻稱的美腿。他們同聲歡笑，享受着快樂時光。尼克穿着一條最時髦的長褲，搭配一件輕鬆但又體面的襯衫，暗金色的頭髮微亂，他的笑容燦爛，眼眸閃亮。她以前為什麼會認為尼克是那種毫不起眼的男人呢？
“你母親打電話來，”翠娜大聲叫道，把話筒遞給她。
“什麼，從威斯康辛州打來的嗎？”她無法置信地問道。
翠娜聳聳肩。“我不知道她人在哪裏，但確實是她的聲音，而且她要找你。去找個可以講話的地方吧，我來幫你弄這些零食。”
荷莉穿過人群，一面想着母親為什麼會在這時候打電話來，她明明知道她正在請客。有人生病了嗎？發生什麼事情了嗎？
尼克一直惦記着荷莉，不知道她跑哪兒去了。終於她出現在廚房門口，手中拿着無線電話，看起來很沮喪。他朝夢妮使個眼色。
“我待會兒就回來。”他不由自主地望着荷莉的身影。
夢妮隨着他的視線看過去，露出失望的神情，但還是擠出一個微笑，“去吧，反正我也沒有心情跳舞。”
尼克輕拍夢妮的手，因擁有這樣的好朋友而深感幸運。她原本有其他的約會，但是，在他解釋荷莉的情況時，她立刻改變計劃來協助他。
他走向荷莉，身冒冷汗。如果自己的舌頭又打結，像在銀行那樣怎麼辦呢？他設法冷靜下來，提醒自己今晚只是一場戲，而他只是戲中的演員，正在扮演一個花花公子的角色。他深吸一口氣，感覺好過多了。他只要繼續演好這個角色，並忘掉真正的自己，否則會全身僵硬而搞砸一切。
“很棒的聚會。”他已經來到荷莉面前，雖然聲音不像他預期的那樣圓滑，但是，他的笑容應該還可以。她穿着紅色的豎領洋裝，戴着銀色的長耳環，看起來真是美極了。朝她綻開笑容是如此輕鬆的事情，他根本不必假裝演戲。
“謝謝，”她看起來心不在焉地把話筒掛回牆上。“是我母親。”她含糊不清地說道，聲音壓得好低，他差點就聽不清楚她在說什麼。
等到搞清楚她剛和她母親通過電話后，他問出第一個浮現腦海的瘋狂念頭：“沒辦法把她弄來參加聚會，對不對？”
她瞪着他。“你說什麼？”
他瞭然於心地點個頭。“我了解這種情況。我每次有玩樂的點子時，都會邀請我母親，但她從來不肯參加。”他這輩子可從沒有動過任何玩樂的點子，但是，至少不再結結巴巴。
“你邀請你母親參加你的聚會？”
尼克畏縮一下。他是隨口胡謅，但是，邀請母親參加聚會的傢伙顯然不符合典型的花花公子形象。他聽到樂聲響起，突然有了另一個靈感。“是啊，但是她不肯來，因為她怕大家會請她彈鋼琴。”
“她會彈鋼琴？”
“一點也不會，所以，你應該看得出那會有多麼尷尬。”
荷莉困惑的神情轉為笑容。“這一切都是你編出來的，對不對？”
“你……你……我覺得你好像憂心忡忡。”說出他真正的想法時，他的舉止變得遲疑，舌頭也開始打結。
“而你希望讓我開心起來，對不對？”荷莉綻開笑容，並點個頭。“謝謝，但是那通電話只是有點溝通不良。”母親竟然認為她想利用這個宴會引起雷諾嫉妒，並設法把他弄回身邊。真是一個不切實際的夢想！她憶起身為女主人的職責，於是詢問尼克：“你玩得愉快嗎？”
“一切都很完美，除了……”
“除了什麼？”她向道，接着看到他開始隨着音樂移動腳步。他做個召喚的手勢，後退一步，然後再次暗示她，給他一個迷死人的笑容。她不由自主地跟隨他走進臨時清出來的舞池，感覺自己確實需要借跳舞來忘卻先前與母親之間的對話。
尼克很高興自己能夠用行動代替言語。他差點搞砸一切，但是，在開始跳舞后，一切都完美極了，荷莉輕鬆自在地配合他的舞步，彷彿他們是舞王和舞后。兩人的手指相接觸，他握着她的小手，另一手則放在她的
纖腰上，以便隨着樂聲轉動。她的秀髮輕輕拂過他的臉龐，誘人的香味襲向他。兩人再次相對，她朝他嫣然一笑。
他不敢說話，一直到樂聲結束之後，他才開口：“現在，一切都真正完美無缺了。”
她綻開笑容，有點喘息。“這是我整個晚上的第一個舞。”
“只有工作，沒有遊戲。”他輕聲呵斥，很高興自己能扮演好這個角色。如果她猜測到他真正的用意，一定會立刻嚇跑，但是，他表現得很好。繼續裝扮吧，他提醒自己，他不會約她出去，還不到時候。這需要動腦筋，他一定會儘快想出和她碰面的方法。
星期天，從教堂回到家，荷莉換上牛仔褲和棉衫，先清理完昨晚的杯盤狼藉，然後開車前往“動物之家”，準備帶回她上星期看中意的那條狗——陽光。
她研究過不少資料，發現寵物在療養院中具有治療的功效，並決定在老人之家推行寵物治療的計劃。她的上司也十分同意，但要她全權負責。在與當地的獸醫討論過，並比較老人之家的設備之後，決定最好的選擇將會是金毛獵犬，接着，她順利地找到那隻八個月大的獵犬，並一眼就愛上它。
微風吹進敞開的窗戶，弄亂她的髮絲。她的思緒飄回昨晚的聚會上，整個晚上，她只跳了那個舞。尼克真的是一個特殊的男人，但是，他似乎已經“名草有主”了。雖然她宣稱今後要及時行樂，卻還是有意無意地避開所有男人。
她吁口氣。她只是還不想和男人約會。畢竟，俗語說得好，一朝被蛇咬，十年怕井繩。如果尼克規規矩矩地過來請她跳舞，她或許根本不會答應。但是，他也很有幽默感。他邀請的方式又那麼圓滑而技巧，絲毫沒有強迫的意味，叫她怎麼能拒絕？在他們跳完那個舞之後，尼克回到女伴身邊，稍後，荷莉注視他們跳一曲慢舞，那個迷人的紅髮女郎緊緊偎着他，雙眸沉醉地閉上。不錯，尼克和世故成熟的夢妮。她甩甩頭，決定不再想那個男人。
這個時候，在小鎮的另一端，唐尼克站在艾倫堡老人之家的大廳中，研究着公佈欄上的活動表。
“你是不是來找人？”一個沙啞的聲音挑釁地問道。“因為如果是的話，你就不應該在那裏找他們的寢室號碼。年輕人，你必須去
21櫃枱詢問。”
尼克轉過身子，發現一個佝僂的老婦人拄着助行器站在旁邊。
“以前從未在這裏看過你，”她繼續用那種找人吵架的語氣說道，凌厲的視線從厚厚的鏡片後上下打量他。“突然良心發現，決定來探視你疏遠已久的老姨媽，對不對？”她自以為是地逼問。
“不太對。”尼克伸手撫過頭髮，並綻開笑容。“我只是想知道，在最近幾個星期中，這裏有哪些活動。”
“你不是來探望住在這裏的人嗎？”
“我不認識任何住在這裏的老人。”
“哼。我叫艾洛茜，現在你認識我了。不過，這沒什麼差別，今天是星期日，你或許有一大堆事情要做。”
尼克的眼睛閃閃發亮。“我以前從來沒有來過這裏，或許，你能帶我四處參觀一下。如果有時間的話。”
“時間，哈！在新書抵達之前，我什麼都沒有，只有一大堆時間。我討厭他們為我們安排的乏味遊戲和那些無聊的活動。你叫什麼名字。”
“唐尼克。”
“跟我來吧，年輕的尼克，”她邊轉身邊說。“如果你想四處參觀，我就帶你參觀個夠吧。”
星期一早上，荷莉前往總管尤彼德的辦公室，向他報告她已經領回陽光，而且一切進行得非常順利。她只隱瞞了一點事實：午夜之後，陽光開始在廚房裏哀鳴，最後，她只好讓它睡在她的床尾。但是彼德好像心不在焉，在荷莉報告完畢之後，他說出心中的隱憂。
“老人之家的房舍增建計劃出現嚴重的問題。”他憂心忡忡地望着她，“你應該知道，擴建計劃的那塊地原先是屬於錢家的，他們一直想把它收回去，現在，錢克貝已經開始採取行動，準備取回那塊土地的所有權。”
“錢克貝？”荷莉的腦海浮現出那個自命不凡的鎮代表，她一向很討厭那個男人。“他憑什麼來攪亂呢？擴建計劃迫在眉睫，而且只有那塊地適用。錢克貝或許姓錢，但是，他憑什麼來阻止我們使用自己的土地呢？”
“因為這塊地不屬於我們，所有權在錢克貝手中。”
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“什麼？”
彼德靠向椅背說，“你不是土生土長的艾倫堡人，所以不知道這些歷史淵源。錢克貝的祖父是錢亞倫，他在1927年去世時，提供這棟房子作為老人之家，也允許我們使用後方的15公頃土地。但是，土地的所有權仍然掌握在錢家。克貝是唯一的繼承人。他不但擁有產權，也必須繳納稅金。因為我們一直可以自由使用那塊土地，所以把擴建計劃視為理所當然。但是，開發公司決定要利用這塊地營建新購物中心的外環道路和停車場，克貝也打算把它賣給他們，才會如此無禮地提醒我們。”
“可是他不能那麼做！”荷莉沮喪地跳起來。“即使我們沒有擴建計劃，也還是需要這塊地。草地和樹林一方面可以美化環境，一方面也可以隔絕噪音。”她愈說愈沮喪。“你能想像購物中心的停車場就在我們後面嗎？那多可怕！錢克貝根本不需要那些錢，他已經是鎮上最有錢的富豪。事情一定有轉圜的餘地，對不對？”
彼德無奈地聳聳肩。“根據亞倫的遺囑，我們只有在確實使用那塊地的情況下才擁有所有權。克貝已經向法官顯示我們從來不曾建設這塊地，只在上面造了一條穿過樹林的小徑，以及在草地上種植一些蔬菜花卉。”
“可是，這就是確實使用啊，”荷莉爭辯，“而且我們還計劃增建新大樓。我們是新澤西州設備最完善的老人院之一。但是，我們的空間卻只容得下50位老人。新建築可以增加一倍的容量，也可以明顯地改善我們的服務。擴充建築勢在必行，所以我們必須擁有那塊地。”
彼德攤開雙手。“如果我們早在三年前開工，或許就不會有這些問題。可是，董事會一拖再拖，現在，新購物中心的開發公司正捧着大把鈔票送上門，克貝不可能不動心。”
荷莉皺起眉頭。“董事會為什麼一再拖延？不可能是因為缺錢。他們不是可以向基金會借錢嗎？”
“這就是問題所在。為了預防董事會做出違反社區利益的決定，錢亞倫在遺囑中規定，他們只能向基金會借貸百分之八十的款項，其他的百分之二十則必須向艾倫堡的居民募捐。”
“噢。”荷莉咬住嘴唇。“我們大約需要多
25少錢？”
“擴建計劃大約需要100萬的成本，這表示艾倫堡的善良百姓必須捐贈20萬元。我們根本募不到這麼多錢。克貝告訴法庭我們一直荒廢那塊地，已經失去使用它的權利。”
“法官那麼聽他的話嗎？”
“法官的決定，董事會必須在兩個月內籌到工程款，否則，克貝可以自由使用這塊土地。”
“兩個月？”荷莉驚駭地跌回椅子。“兩個月要籌到20萬元？”
“沒錯。”
“董事會難道一籌莫展？”
“他們跟幾家大公司聯絡過，希望能夠募得大筆捐款。”彼德愁眉苦臉地說道：“可是，克貝似乎或多或少和這些公司有所牽連，他們都不願意得罪他。鎮上幾個比較有可能捐大錢的鎮民也都有相同的顧慮。”
荷莉淡褐色的眼眸噴出火焰。“我們似乎只剩下一個解決的途徑：喚起一般鎮民的關心和支持。如此一來，克貝如果壓迫我們，就會變得像惡霸一樣。他的形象一旦變壞，那些大公司和有錢的鎮民就會投向輿論這邊。”
“喚起鎮民的關心和支持？”彼德質疑地揚起眉毛，“這就是我們計劃當初會失敗的原因，記得嗎？我們從來不曾得到鎮民的支持與參與。”
“或許那是因為從來沒有人盡最大的努力去嘗試。”
“你好像有興趣當開路先鋒。”
荷莉十分嚴肅。“很有可能。”
彼德沉思地望着她。“董事會要採取行動，但是，不知道該如何去做。如果你能提供一些意見給他們，我一定會全力支持。雖然你才來一年半，你的熱情和活力已經超越我記憶中其他擔任過這個職務的人。”
他的讚美使荷莉的雙頰染上喜悅的紅暈。她答應彼德，在下星期一的董事會中，一定會提出一些具體的意見，以挽救老人之家。
星期四下午，她先回家請鄰居代為照顧陽光，然後又沖回老人之家，協助那些拄拐杖、坐輪椅的老人登上巴士。他們將前往球場看球。
在11位老人統統坐定之後，巴士駛出老人之家。白翠娜一面開車，一面和大家閑聊着，荷莉知道這一定會是一個很棒的夜晚。
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抵達球場后，事先安排好的童子軍已經抵達，並將老人妥當安排在特別的座位上，使荷莉終於鬆了一口氣。接着，她還必須張羅他們的晚餐。就在她來回奔波的時候，突然撞上拿着幾罐汽水和熱狗麵包的唐尼克，他熱情地和她打招呼，使她通身舒暢。
荷莉一直忙東忙西，根本沒想到自己還沒吃晚餐。就在聞到尼克熱狗麵包的芥末香時，她突然覺得飢腸轆轆。“聞起來好香！看球賽就是應該吃熱狗才過癮！”
“對。”他的笑容燦爛。輕鬆一點，他告訴自己，沒有什麼好緊張的。
“今晚的球迷好像特別熱情。”她注視着滿場球迷。在轉身看着尼克時，她注意到他的臉好像有點紅，於是猜測他是不是曬多太陽ｒ。
尼克憎恨自己太容易臉紅，同時打量荷莉的打扮。她穿着杏黃的襯衫和藍色長褲。“嘿！你該不會是紐約隊的忠實球迷吧。”
她低頭看看自己的服裝。“和他們的藍、橙色制服很像，對不對？我沒有特別支持任何球隊，只是喜歡帶老人們來這裏湊湊熱鬧。”
“真的嗎？噢，我都忘記應有的禮儀了。這位是我的朋友，佩姬。”尼克後退一步，露出身後那個曲線玲瓏的金髮女郎，她穿着好可愛的短褲。
“很高興認識你，佩姬。”荷莉心想，佩姬可以絕對毫無疑問地成為當紅的模特兒，她的笑容好美，牙齒好白，藍眼睛好大。在閑聊片刻后，荷莉向他們道別。佩姬確實很美，但是，夢妮到哪兒去了呢！
球賽開始后，芮絲慌慌張張地跑過來。“孟先生要自己去小賣部，我不放心，堅持陪他去，可是他卻故意溜走了！我希望他不會有事。”
荷莉找來那些童子軍，請他們四處尋找孟先生。十分鐘后，沒有任何線索，她開始覺得事態嚴重了。“或許他迷路了，找不到回來的路。”她低聲對翠娜說道。
“他的膝蓋不好，應該不會走太遠。”
“你說得對。我去找球場的職員商量看看，他或許會有辦法。”荷莉再次碰上唐尼克。
“怎麼回事？”他問道。“你看起來好像剛失去最要好的朋友。”
“比那更糟。我可能弄丟一位老先生了。”
9o她設法隱藏心中的恐慌，“可能你看過他？他穿着棕白橫條的襯衫，拄着兩根拐杖。他可能迷路了，也有可能突然生病了。”她腦海中的影像愈來愈可怕，“童子軍已經檢查過盥洗室。不過，他們或許檢查得不夠仔細。會不會有人把他綁走了。”
“不太可能。”尼克的語氣如此肯定，令荷莉感覺好過許多。“這樣吧，”他說道：“我再去檢查一次這層樓的男廁所。”
尼克離開之後，荷莉找到球場的職員，但他拒絕幫忙，也不肯為她廣播。她垂頭喪氣地轉回身子，看見尼克朝她走來。“有沒有他的蹤影？”她急切地問道。
“沒有。你覺得他會不會走到另一層去了？”
“不太可能，他的膝蓋不好。謝謝你的幫忙，可是，你或許該回去了，以免佩姬也以為你走失了。”
他無所謂地聳聳肩。“沒關係。她可能根本沒注意到我不見了。”
“不會吧。你已經做得夠多了，謝謝你。”
翠娜走過來，圓臉上寫滿憂慮。“我找不到，現在連魏太太都開始焦躁了＿”
荷莉呻吟一聲，“這真是一場噩夢。我們還能做些什麼呢？我請他們廣播，但被他們一口回絕了。”
尼克沉思着，“我有一個朋友在這裏工作。我去看看他有沒有辦法幫我們廣播一下。”
“可以嗎？”荷莉緊緊握住雙手，慶幸這個世界上總算還有善心人士。“這個辦法應該行得通！他叫孟法男。我們應該如何措辭呢？我不希望讓他感到難堪。”
“如果我要廣播員通知他應該到小賣部集合，並指明這層的層別和區域號碼呢？”
“應該沒問題。”
翠娜注視尼克大步走開，“那個傢伙去過你家，對不對？他看起來就很棒，現在穿着那條緊身短褲，看起來更棒了。”
荷莉欣賞着尼克的背影，但隨即收回自
己的心神，“閑話少說，翠娜。我還在擔心孟先生，何況，尼克早就被人訂走了。我是說真的。”
“被誰訂走了？你嗎？”
“當然不是！他那天帶了一個女伴參加我的聚會，一個紅髮女郎。今天，又換了一個金髮的漂亮小妞。”
“尼克是金髮，今天的女孩或許是他的親戚。”
荷莉莫名其妙地高興起來，但又覺得情況毫無改善。畢竟，還有夢妮，再說，她為什麼要想這些呢？
“待在這裏，繼續尋找孟先生，”她告訴翠娜。“我回去看看那些老太太和老先生，向他們保證一切都會沒事的。”
廣播后許久，孟先生仍然不見蹤影，荷莉差點急瘋了。她和翠娜又四處找了一遍，在回到輪椅區時，她突然環顧四周——感謝上帝，孟先生就在尼克身邊。
“噢，看，尼克在那兒，”艾洛茜大叫，並站起身子，揮舞着雙手。“尼克，尼克！喲——嗬！”
尼克看到她，並揮手回應。
“你認識他？”荷莉驚訝地問道。
“我當然認識。尼克是我的好朋友。”
荷莉排開人潮，來到尼克和孟先生面前。“怎麼回事？”
“大驚小怪，”那個老先生嘟噥道，在尼
“他的腿突然痛起來，”尼克解釋：“他必須坐一陣子，才能繼續走動。”
翠娜也來到他們身邊。“真高興你平安無事！你把我們都嚇壞了，孟先生。”
“我這不是回來了嗎？”他故作不耐煩地回答，但掩不住歡喜的神情。
尼克挽着荷莉的手臂，“荷莉，你在發抖。”
“應該是吧，”她顫聲回答，“我好擔心出了什麼事。你到底在哪裏找到他的？”
“我碰到他的時候，他正要走回來，所以，我根本沒幫上什麼忙。他已經聽到廣播，決定趕快回來。”
“如果沒有廣播，他還會待在那裏，我們也會以為他迷路了。”荷莉衝動地擁抱尼克，他的身軀溫暖，淡淡的刮鬍水香味襲向她。他的高度也剛剛正合適，她的臉正好埋在他的頸窩裏。突然，她意識到自己正在做什麼，立刻面紅耳赤地退開身子。
“我……我被嚇壞了，”她結結巴巴地說道，設法掩飾尷尬，“一切多虧了你。”
他朝她綻開笑容。她的眼睛好大，漲紅的雙頰好可愛。她一直在擔心那位老先生；她是一個如此充滿愛心的女孩。雖然她的擁抱應該沒有摻雜任何私人情感，但是，他還是很喜歡，非常喜歡。他的脈搏像擂鼓一樣，但是，他力持鎮定。“隨時樂意為你們服務，”他圓滑地說道。