第九章
今年下第一場冬雪之前，吳家的手足全回到順昌府。
他們所居住的“吳家花園”，頓時熱鬧起來。
雖是團圓，但今年卻不同以往，原來她的手足不是六人，而是七人。
吳老爹當年偕同身懷六甲的妻子到京城時遇上盜匪，妻子難產而亡。當時吳老爹攜幼子吳極而回。可其實吳極也是雙生子，只不過回家的路途太遠，吳老爹沒法子攜兩名幼兒回鄉，因此只好將雙生子的妹子，託付給京城的常家照顧，也就是常挺之的雙親收養。
現在他們最小的妹子常寶貝……不，是吳寶貝，也認祖歸宗了，正一一的見過姐姐、姐夫們。
整個大廳鬧哄哄的，吳慮唇角帶笑，坐在刻有浮雕的樺木椅上。
她雖性子清冷，但卻喜歡與家人相處在一起的感覺。見大姐夫敖敏軒起身走向廳外，她抓緊機會跟在後，正巧聽見他吩咐門外的丫頭取襖過來讓女眷們披上。
“大姐夫。”她輕喚。
敖敏軒回身。“阿慮，是你。外頭冷，怎麼跑出來啦？”
“前些時候，我曾請大姐夫幫我查查蘇燦下落的事……”
“嗯。”敖敏軒點點頭。“你說有人在京城看過蘇燦，不過查蘇燦行蹤這事兒卻有些蹊蹺。我在京城花了許多功夫，竟完全得不到任何相關的消息；倒是你二姐夫在關外獵馬時，曾見過咱們的遠征軍繞道。他遠遠觀看，眾兵護衛的騎士里，似乎有見到與蘇燦相似的身影。他說他與蘇燦當年只有過一面之緣，遠征軍里的那人又是披着戰袍，所以他也沒把握所看到的人就是蘇燦。”
“嗯。”吳慮有些意興闌珊的回應。“應該不是他，他一個文人，怎會跟遠征軍扯上關係？”
“阿慮，你的心要放開些，”敖敏軒勸道：“蘇燦答應你三年，他一定會遵守承諾。姐姐們很關心你，知道你平時是強顏歡笑，本以為讓你事情忙些，日子一晃，時間也就過了，可你卻是越來越靜默，希望你要寬心些，別讓她們擔心了。”
兩年多的思念，壓抑的情感，因敖敏軒的一席話，吳慮終於崩潰了。
“天！我好想他……”她雙手搗着臉，卻止不住泛流的淚水。“他為何一點訊息也不捎來？是把我忘了？還是……有了意外？教我怎麼放心得下？急得我日日寢食難安。我也想放寬心啊！可見到蘇家大少，那相似的五官讓我想到他；見二姐夫爽朗的笑容，也讓我想起他總是帶笑的神情；三姐夫的學識淵博，我立刻聯想到他也是這般好學不倦；就連看見士元哥，我知他與阿燦一向交好，忍不住又想起他們倆把酒言歡的情景。我日裏想的是他，夜裏夢的是他，可他卻像是斷了線紙鳶，教我怎麼辦？”她低聲地啜泣。
一雙溫暖的柔荑從后環抱着吳慮，接着又是一雙、一雙……
吳家姐妹將吳慮圈抱在溫暖的懷裏。
“乖，別哭，咱們不等阿燦回來了……”吳雙撫慰吳慮。“咱們要更主動地去尋阿燦。今兒個天晚，等明兒個我飛鴿給你姐夫們的商行、各處莊園，重金尋阿燦，總有人記得曾見過他的蹤跡，咱們就來個抽絲剝繭，務必找到他為止，這樣可好？”
“大姐……”吳慮埋在吳雙懷裏痛哭。“我……我……”
“好啦，大姐是知道你的，待找到阿燦，姐姐們定會好好地教訓他一頓，竟敢將咱們家的老五惹哭，他皮在癢了。”
吳慮聽了破涕為笑，但吳家的女婿們個個都打起哆嗦。
這個蘇燦實在不知死活，前頭已經有四個男人讓他借鏡了，他竟還敢惹毛吳家女兒。
“咱們回廳里吧，外邊冷。”敖敏軒怕妻子體質弱，凍着了身子。
吳家女兒簇擁着吳慮欲進廳，吳家的管事卻慌慌張張地奔來。
“大小姐，請稍等。”
“怎麼啦？”吳雙問道。
眾人也跟着回頭。
“開封府尹常挺之大人來了。”管事稟報。
“他不跟咱們一起南下，卻又隨後追來，又在玩啥花樣了？”吳家老二吳情不滿地嘀咕。
“我是來出公差的。”常挺之清朗的嗓音從雪地里傳來。
“你又假公濟私啦？”吳情嗤道。
常挺之率先走向大廳。“先進廳接旨吧。”
接旨？
眾人面面相覷，收起玩笑之心，一起進廳。
“這聖旨是給五姑娘的。”常挺之站在正堂處說明。
大廳里忽地鴉雀無聲。
“挺之，你在開玩笑么？”敖敏軒笑道：“聖上怎會識得阿慮？你好大的膽子，竟敢玩起假傳聖旨的遊戲？”
常挺之取出捲軸，那絲綢錦織品，上頭用硃砂、石綠、孔雀藍等多種顏色綉出的金龍標誌，再容不得眾人懷疑。
吳慮上前，同眾人齊跪在地上。
常挺之攤開捲軸念道：“奉天承運，皇帝詔日——朕查順昌府吳慮尚未婚配，令開封府尹常挺之即刻護送到京，擇期與常勝侯結為良配。欽此。”
聽完旨意，吳慮癱軟地跪坐於地。
常勝侯？他不就是聖上剛賜給諸葛軍師的封號么……
她不識得他呀！
“五姑娘，聖上作的媒，是天大的榮寵，你快接旨吧。”常挺之已將聖旨卷回軸狀，笑嘻嘻地遞到吳慮眼前。
吳慮搖頭。
常挺之又將聖旨移近她一些，催道：“快接旨吧。”
她再搖頭。
“五姑娘？”
“不……”吳慮終於開口。“我不嫁！我死也不嫁！”她踉蹌地奔出大廳。
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吳家籠罩在一層愁雲慘霧之中。
吳家人全聚集在蓮苑的廳內，吳慮頹然地坐在貴妃椅上，吳憂緊靠在一旁相陪。
唉！事情怎麼會變成這樣？
“聖上怎麼突然作起媒來了？挺之，你知道內情么？”敖敏軒問道。
常挺之搖頭。“不可說。”
“那他怎麼知道阿慮的？”吳情問道。
常挺之再搖頭。“不可說。”
“以常勝侯所立的功績而言，聖上要婚配，也一定會詢問他的意願。他要娶任何一位貴族之女都隨他選擇，怎會同意娶個尋常姑娘做婚配？”換吳雙開口。
常挺之仍是搖頭。“不可說。”
吳極不耐煩地嗤道：“常大人，你這也不可說，那也不可說，那你總可以說說那常勝侯是哪裏出身？他姓啥名啥？家在哪兒？生得啥模樣？高矮胖瘦？總要讓咱們有個底吧！”他是家中唯一的男丁，卻保護不了家人，不由得着急了。
“各位，”常挺之躬身作揖。“你們別為難我啦，那常勝侯的身分，聖上當初已下了封口令，雖說党項族已向咱們投降了，但聖命尚未收回，我說了豈不是忤逆聖意。我只能說，常勝侯的人品無話可說，反正五姑娘嫁他，一定會滿意的。”
“我不嫁。”吳慮語氣雖淡漠，但卻不容置疑。
“五姑娘，你不能抗旨。”常挺之警告。
“那殺了我吧。”她神情堅決。
“殺你事小，只怕你吳家滿門受累。”
此話一出，吳慮憤恨地瞪向常挺之，不只是她，吳家大小全用怪罪的眼神睨他。
常挺之從沒有這麼裡外不是人。好歹他也是輔佐聖上治理國家的朝臣之一，怎麼卻落得如此待遇？
吳慮牙一咬。“好，我嫁。”
“阿慮，別答應，咱們定可以想出法子……”所有人驚呼阻止。
“好，咱們明日便起程。”常挺之連忙訂出時間。
“知道了。”吳慮神情漠然。
常挺之轉向眾人，一副大事終於底定的模樣。“你們要是不放心，也可以一道去，一路上也熱鬧；你們放心，五姑娘嫁給常勝侯是絕不會後悔的。”
吳慮一點也不心動，她凄然苦笑。“我累了。”
眾人知她心緒低落，也不擾她，起身離開了。
送家人離開蓮苑后，吳慮回到內室，她從柜子裏取出捲軸里的宣紙，攤開在桌子上。
大鵬展翅
這四個字是當年蘇燦在無心之中送給她的第一份禮物。
落在紙上的筆法厚勁有力，有顏筋柳骨之魂，她一直舍下得賣。
“阿燦……”她喃喃低語。“你一心想振翅高飛，可有想過兩年多前，你一展翅的剎那，就註定咱倆再無相見之日？聖命難為，我為情而死事小，連累家人事大，只好待拜了堂，遵從聖令之後，洞房花燭夜正常勝侯跟前以死明志，那也算是對得起你了……”她幽幽一笑。“可當我死時，你在不知名的遠方可會有所感應而心痛？會悔不當初么？”
夜風吹開了窗欞，月光下雪花紛紛飄落。
雪景美麗，吳慮卻只感覺絕望與心寒。
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兩個月後——
吳家一行人路上磨磨蹭蹭地拖延，終於還是到了京城。
當初吳極到京城與吳寶貝認親時，曾考慮出嫁的姐姐們都住在京城，因此便在此買下一座宅第，此刻正好用上。
吳慮本來話就不多，離開順昌府後，她更是靜默了。
吳憂當然是寸步下離的守在吳慮身邊陪伴。
“慮，姐夫已央常大人幫忙，安排覲見皇上了。”吳憂打開吳慮帶來的衣箱，將裏頭的衣衫一一取出來放妥。
“嗯。”吳慮輕應，根本不敢抱多大的希望。
“咦……這不是我釀的百日醉么？”吳憂彎身從箱子裏拿出一盅白玉酒瓶。
吳慮一驚，急上前搶回瓶子。
瞧她慌亂的模樣，吳憂生起懷疑。
“慮，你拿這酒來要做啥？這酒尋常人只要飲了三杯，便會醉上百日；就連咱們倆酒量好，喝下這一盅也會醉得不醒人事。你……”
“憂，你別管，這酒我自有用處。”吳慮神情透着怪異。
“難道你是要用它來灌醉常勝侯？”吳憂脫口問道。
她的話讓吳慮找到個好借口。“是……是啊！若他來訪咱們，我就用這酒灌醉他，又可拖上三個月了。”
“原來如此。”吳憂才要相信吳慮的說法，卻又發現問題了。“可也不對啊！萬一常勝侯要是不來訪，直接將你娶進門又該如何？”
“那我就在洞房花燭夜灌醉他，等他醒了，再灌醉，到時憂啊，你就要幫我送些來了。”
吳憂聽得格格嬌笑，雖明知慮用這方法根本不是長久之計，但至少她願意想法子對付，好過一路來的悶不吭聲、死氣沉沉。
“沒問題，果真如此，我負責快馬送酒給你。不過慮，你不用太擔心啦，姐夫們一起進宮面聖，他們一定能說服皇上收回成命的。”
吳憂正勸慰着吳慮，吳極卻氣急敗壞地奔入房裏。
“這下子糟了！”他連聲喊。
“吳極，你做啥毛毛躁躁的？”吳憂罵道。
吳慮見吳極那焦急的模樣，升起一抹不祥的預感。
“姐夫們回來了……”吳極搖頭頓足的道：“他們不進宮還好……聽姐夫說聖上一見到他們，完全不讓他們有開口的機會，只歡喜地說反正家眷都到齊了，擇日不如撞日，命公公們今夜便備好鳳冠嫁紗，並要宮女們伺候好阿慮后，立刻送進宮裏，明兒個在大慶殿讓常勝侯跟五姐成親。”
吳患腿一軟，跌坐在床沿。
萬事休矣！
吳雙等一行人跟着進房。
“阿慮……”
吳慮抬眸，強顏歡笑。“大姐，沒關係的，想不到今夜是咱們家人相聚的最後一夜……”
“胡說！”吳雙語帶譴責。“難道嫁給那常勝侯，就不準咱們探望妹子了？”
“是我糊塗了……”吳慮依依不捨地望着自己的手足，一一瞧個仔細。“不過今兒個就讓阿慮再任性一次吧。”
眾人也不知該如何再安慰吳慮，此時府里的管事已來通報，說宮裏的公公送鳳冠嫁紗來了，而隨行的宮女則來打點新嫁娘的一切。
宮女們全進了吳慮的房裏，開始忙了起來，吳慮挺直地坐在梳妝鏡前，任由宮女為她挽面、凈身、蔥指塗上蔻丹……
是呀，她要展現出自己最美的一面，然後……
獨赴黃泉。
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翌日——
皇上主婚，眾朝臣齊聲恭賀。
當吳家一行人看見新郎倌常勝侯時，頓時恍然大悟，終於放下心了。
戴着鳳冠的吳慮被喜帕遮着，看不見周遭的景象，當然也看不見新郎倌的模樣，她只能抓着同心綵帶，跟隨素未謀面的男人，緩緩地走着，接着，她被輕扶着上轎，直出東華門，送進侯爵府第。
侯爵府第的喜婆及丫頭接手，將她帶入喜房。
吳慮只聽得一陣窸窣聲后，房間安靜下來。
她靜靜地坐在床沿，小手握緊已讓她的體溫溫熱的百日醉。
她就要死了！
不管是割腕、抹脖子、插心口，這些死法都無所謂，只要再一會兒，一切都過去了……
半刻鐘后，沒再有旁人進房，她扯掉喜帕，頭一仰，將百日醉一口飲盡。
憂以為這酒是要灌常勝侯的，其實是她不想讓自己痛苦地等待死去，因此決定讓自己在醉醺醺之下赴黃泉。
呃！
從昨兒個開始，她便沒再進食，酒一喝，立刻不文雅地打了個嗝，從懷裏取出利刃，想了想，她決定一刀插進胸口，然後一了百了。
“阿燦，來世再見了。”
她雙手握住利刀，忽地聽見外頭響起一陣喧嘩，由遠而近。
“侯爺，您怎麼回來啦？宮裏的喜宴正要開始呢！可是等不及要見新娘子了？”喜婆笑道。
門外，男子輕笑。
這笑聲……吳慮渾身一震。
她在做夢么？還是醉了？
她踉踉蹌蹌地坐回喜床，胡亂地拿起喜帕蓋住鳳冠，房門正好打開。
“侯爺，請掀喜帕。”喜婆遞上玉如意。
不知常勝侯做了什麼表示，吳慮只聽喜婆笑嘻嘻地道——
“是，小的這就告退，春宵一刻值千金，祝侯爺及夫人百年好合，早生貴子。”
吳慮聽見門開了又關，屋內寂靜下來。
沒一會兒，她瞪大眼，從喜帕下看見男人的紅袍黑靴走入她的眼帘。
玉如意伸向她，勾住喜帕，緩緩地掀開。
她也緩緩的抬頭。
那日也思、夜也想，英氣的濃眉、似笑非笑的眼眸、俊挺的五官……
她眸中泛起薄霧，更看不清了！這下可能是真的……她一定是醉了，她在做夢……
只見常勝侯俯身漸漸地朝她靠近，接着咧嘴一笑，露出白牙。
蘇燦開口：“阿慮，我來娶你啦！”