第一章
【第一章侯府的神秘丫鬟】
大梁建寧三十四年永昌侯府
芍藥失神的看着眼前的竹林，目光卻穿透濃密好似無邊無際的深處，落在一座深鎖的院落——落霞軒。
據聞落霞軒有個故事，老侯爺最深愛的侍妾因為難以承受老侯爺病逝，發了瘋，被老夫人關在這裏，一關就四年，最後死在這裏，這裏從此纏繞陰魂不散的冤魂，即使盛夏，也揮之不去令人顫慄的陰冷，誰也不敢踏進這裏一步。
芍藥不知道這個故事有多少可信度，但她曾經被關在這裏四年，直至去年自毀容顏，方能走出這一座滿是心酸悲傷的牢房。
「芍藥姐姐，這兒鬧過不少烏煙瘴氣的事，還鬧鬼，老太太非常不喜歡這裏，我們趕緊走吧。」瑞雲平日也是個膽大的，可是一靠近此地，兩腳就不由自主打顫。
老太太當然不喜歡這裏，這裏曾藏着永昌侯府不能見人的秘密——她，徐芍藥。
永昌侯徐長榮的嫡妻孫氏懷了身孕之後，有一日全家去寺里祈求平安，遇見一隱士，隱士直言腹中胎兒為女兒身，斷言此女將極富極貴，不過……不過什麼？隱士不再言明，只道天機不可泄漏便翩然離去。
數月之後，孫氏的確生下女兒，不料是雙生子。大梁朝向來認定雙生子乃是不祥的徵兆，關繫着一家興衰，尤其世家大族更是忌諱。侯府老太太馮氏要求兒子下毒手處置晚半個時辰出生的嬰孩，可是懷胎十月生下孩子的孫氏不忍，苦苦哀求，孩子是活下來了，不過，卻不得不被送到鄉下的莊子當奴才的孩子養大，直到五年前。
「你不好奇嗎？」她從小就是個好奇心旺盛的孩子，家中日子不好過，為何父親堅持她跟着哥哥與村裏的秀才讀書學習？可是，無論她如何旁敲側擊，父親總是反問她不喜歡讀書嗎？不，她喜歡讀書！直到五年前，父親因打獵受了重傷驟逝，隨後一家三口被帶來這裏，關進落霞軒，她才完全明白了。
瑞雲打了一個冷顫。「我可不想跟鬼怪打交道。」
「仰不愧於天，俯不怍於人，何必怕鬼怪呢？」
「話是如此，可是說到鬼怪，總教人心裏發毛。」瑞雲扯着芍藥的衣袖。「我們趕緊將帕子送去給老太太，要不，大小姐午睡起來見不到你，又要鬧脾氣了。」
是啊，徐卉丹午睡起來見不到她，就會哭鬧不休……明明是剛及笄嬌艷如花的姑娘，只因去年此時一次落水，言行舉止竟有如七八歲的孩童，老天爺何以對一個心地善良的姑娘如此殘忍？可是，若非此事，她不會狠下心想走出落霞軒……芍藥隔着面紗摸着左頰的疤痕，每回想起還能感覺到那一刻的痛，椎心的痛，卻教她從此不再安於命運的擺佈。
姐姐也許今生只能是個長不大的孩子，可是有她，就不容他人欺負她，一如當初姐姐無意間闖進落霞軒，發現她的存在，從此不畏艱難的守護她，帶給她歡樂，後來還拖着纏綿病榻多年的母親悄悄來落霞軒……
兩人來到馮氏的福祿院，馮氏正好午睡醒來，往常，芍藥只要將帕子交給馮氏的大丫鬟綠珠就好了，今日，馮氏讓綠珠將她請進屋內。
「奴婢向老太太請安。」芍藥將手上的帕子遞給綠珠。
綠珠將帕子呈給馮氏，馮氏打開帕子瞧了又瞧，見針腳整齊，滿意的點點頭。
「丹兒有進步了，這都是你的功勞。」
「這是奴婢應該做的。」
馮氏還是讓綠珠從柜上的雕漆匣子取出一對梅花金簪打賞。
芍藥不卑不亢的收下。
「你……竹芝軒若缺了什麼，差人告訴張嬤嬤，張嬤嬤會送過去。」
「是。」在馮氏面前，芍藥絕對是恭順的，連直視都不敢，可是她渾身散發著一股教人不敢輕視的氣勢，就像一個出生顯達的千金小姐……她的確是，可現在在眾人眼中，她只是生死握在主人手中的奴才。
「好好照顧丹兒，我不會虧待你，去吧。」
芍藥福身告退。
馮氏看着芍藥離去的身影，不禁晃了神，這個丫頭夠狠，孫氏求她的時候，自己隨口一說：「只要她毀了容，破了雙生子的咒，便同意她離開落霞軒。」她竟然毫不留戀的毀了那張絕美的容顏……若非丹兒，還有當初與她交換的郭家丫頭在自己手上，她必然成為永昌侯府的心頭大患。
芍藥一走出正房，唇角微微上揚。對馮氏，她不是沒有怨沒有恨，畢竟她遭受的苦難皆是她一手促成，可是她不傻，馮氏在永昌侯府的權力甚至在永昌侯之上，她不得不虛與委蛇，就好像在皇上上面的太后，一個孝字壓下來，永昌侯也不能不順着馮氏。馮氏不能說是壞人，只是眼裏心裏唯有永昌侯府，至親又如何？無論誰威脅永昌侯府，都必須剷除。
踏下廊前的台階，芍藥不自覺舉手擋住午後的陽光。
「老太太有說什麼嗎？」瑞雲迎上前來。
「得了賞賜。」芍藥將一支梅花金簪給她。
「這支梅花金簪真是漂亮……給我嗎？」
「得了一對，我們各分一支。」
一頓，瑞雲搖了搖頭。「這是老太太給你的，我不能拿。」
「收下吧，平日我們也得不到這樣的好東西，留着以後當嫁妝。」這一年來，馮氏藉機賞了她不少好東西，是想彌補對她的虧欠嗎？帶走郭家女兒，迫使郭家不敢說出她的身世，讓父親死前不能見親生女兒一面，最後還將她關進落霞軒……這一切豈是珠寶首飾就可以補償的？
瑞雲害羞的臉紅了，不過還是收下了。「若是我，絕對捨不得分給別人。」
「東西再貴重，也比不上人的性命。」她是好不容易活下來的人，自然不看重這些身外之物。
瑞雲不明白芍藥何出此言，可是芍藥識字，寫字就像畫畫似的好漂亮，懂的道理又多，不管芍藥說什麼，她都覺得說得好。
這時，碧芳急急忙忙走進福祿院，她是徐卉丹屋裏的二等丫頭。
「怎麼來了？不是讓你守着大小姐嗎？」徐卉丹屋裏還有一名大丫鬟如意，可是此人的心太大了，從來沒將主子放在眼裏，至於她背後究竟是侯府哪方勢力，芍藥不確定，不過，即使不是某人埋在竹芝軒的眼線，也早被人家收買了，要不，去年徐卉丹落水，一、二等丫頭全部攆了賣了，為何獨獨只有如意留下來。所以，芍藥從來不相信她，而是將徐卉丹交給自己一手提拔栽培的碧芳看着。
「這會兒王嬤嬤守在大小姐身邊。」見到芍藥，碧芳驚魂未定的思緒頓時平靜下來，靠近芍藥的左耳，低聲將不久之前竹芝軒發生的事說了一遍。
「我們回去了。」芍藥眼神一沉，邁開急切卻穩健的腳步走出福祿院。
姚氏雖是永昌侯的妾室，可她是馮氏的外甥女，永昌侯的表妹。因為當縣令的父親得罪了大官，母親便帶着她投奔永昌侯府的姐姐，也就是馮氏，後來父母接連病逝，無處可去的她更是理所當然住下來。因為自小養在馮氏跟前，在府里地位早與當家主母沒有兩樣，尤其孫氏生下徐卉丹之後，終日纏綿病榻，她的氣勢更是凌駕孫氏之上。
雖然名分上只能為妾，可是肚子爭氣，為徐長榮生下一兒一女，還將侯府管理得有條不紊，府里的奴才早視她為真正的侯爺夫人，就是侯爺其他侍妾也如此看待她，成日湊過來巴結奉承，其中最厲害的莫過苗氏。
「姐姐的手可真是巧，就是綉坊的綉娘見了也要誇讚，難怪侯爺就愛姐姐做的衣裳。」論姿色，苗氏遠在姚氏之上，容貌十分艷麗；論出生，她也是小官之女，不過家道中落，又沒有尊貴的姨母當靠山，同樣為妾，她的處境就遠不及姚氏。
「那個荷包就給你了。」姚氏唯有女紅方面拿得出手。她娘認為女子無才便是德，再說寄人籬下，不可能幫她找女先生，只是跟着馮氏讀了一陣子的書，識得一些常用的字，知道如何管家看帳冊。
「謝謝姐姐了。」苗氏將手上的荷包收起來，不着痕迹的打量了姚氏一眼，隨口一問：「姐姐聽說了嗎？」
「聽說什麼？」
「大小姐如今已經會綉帕子了。」
「綉帕子有何了不起？腦子的本領還是先長進吧。」
「是，不過，不能不說，芍藥這個丫頭很不簡單。」