第二章
沐秀還想催愣住的沐蕭竹下跪，突然聽到門外急匆匆的腳步。
“老祖宗，三姨娘在院外鬧着要進來。”通報的婆子滿額是汗，說話時也滿臉通紅。
一時間，老夫人眯起眸子，何嬤嬤也收起了笑臉，正堂里的氣氛因為這個消息驟然變得低迷和緊繃。
“該死的田富娣！”老夫人沉着臉低喝，厭惡之情立現。
“老祖宗，您息怒。”何嬤嬤跟沐秀互投了一個心知肚明的眼神后，一同規勸着老夫人。
“罷了，何珠，你先送這小丫頭回船塢，源兒身邊不能沒有人，船塢那些粗婆子不懂怎麼照顧源兒的；沐秀，你去院門口打發田富娣走。”
“是。”
拜別老夫人，沐蕭竹來不及跟神色凝重的姑姑道別，便被何嬤嬤帶向通往側門的迴廊。
“小竹，不用再拘禮了。”何嬤嬤一邊走，一邊與她談笑。
聞言，憋着一口氣的沐蕭竹這才緩緩透過氣來。
“謝謝嬤嬤。”
“別這麼客氣。”何嬤嬤爽朗地道：“我是老祖宗的陪嫁丫環，你姑姑是大少爺母親的陪嫁丫環，我倆共事多年，情同姐妹，她的侄女便是我的侄女，以後有什麼難處呀，可別跟我客氣。”
聽着何嬤嬤熱情的話語，沐蕭竹覺得心底暖暖的，失怙失恃的她自京城來到千里之外的泉州，常感到孤獨感，有人這般關心她、跟她說說話，她甚是感謝。
兩人一前一後剛出側門，就聽偏南的方向傳來女人高聲的喝斥。“沐秀你這臭婊子，皮又癢了是嗎？我你也敢攔！”
“三姨娘……”沐秀的嗓音似有若無，聽不真切。
“我跟你沒什麼好說的，我要見老祖宗。老爺走了，連你們這幫臭奴才都敢欺負我！”
秋日的院落空寂，女人高昂的聲音充斥在院落的里裡外外，估計府外的路人都能聽見如此駭人的叫罵。
“我姑姑她不會有事吧？”沐蕭竹停住腳步，轉回身來，深秋的陽光曬在她憂心忡忡的小臉上。
“有老祖宗給你姑姑撐腰，三姨娘不敢怎樣的。在這個府里，老祖宗來自名門望族，而過世的夫人來自官宦之家，連二姨娘都是書香門第，只有這個田富娣出身低賤。”
何嬤嬤毫不掩飾自己的嫌惡，“小竹你記住，以後見到三姨娘和她那個不成器的兒子林星河，你一定要躲得遠遠的，只有這樣，你姑姑才不會生氣。”
“生氣？為什麼要生氣？”沐蕭竹一臉天真地追問。
“以後你自會知道的。”何嬤嬤沒多說，牽着她出了林府。
返回船塢，沐蕭竹反覆琢磨何嬤嬤的話，越發迷惑了。
獨自坐在書案前的沐蕭竹擦拭着林星源的一方古硯，她看看案上的文房四寶，閉上眼，胸中默想着山水畫的技法。
當何嬤嬤出聲時，她才猛地回過神來。
“小竹，大少爺命人傳口信回來，今夜會與於大人商談出鹽一事，今日便不回宅子安歇了，特別囑咐你留在宅子裏，等明日他回來再帶着你一起去船塢。”何嬤嬤特地來大少爺在林府的院落，告訴沐蕭竹這個消息。
聽着何嬤嬤的交代，回過神來的沐蕭竹連忙放下布，邊給何嬤嬤道謝邊手腳俐落地為她奉上一杯熱茶。
何嬤嬤接過茶，神情親熱地道：“你還是第一次在祖宅里過夜吧？”
“是呀。本來杏春院有各位姐姐打理，並不需要我跟來伺候，但大少爺命奴婢在宅子的書樓里查看一些造船圖，看能不能找出一些急需的圖紙。”
在所有丫環中，唯有她能擔當此任。目前船塢急需修補“雲龍號”，這艘老船已在海上航行了十年，都已破破爛爛的了，如今正躺着船塢里等工匠起死回生。可是再厲害的工匠也不會在沒有全船圖紙的情況下貿然動手，而找圖紙的任務自然就落在她的身上。
“真是個聰明孩子。”何嬤嬤揉了揉她的頭，自言自語的道：“老祖宗真有眼光啊。”
“何嬤嬤你說什麼？”沐蕭竹一臉迷惑。
“沒事沒事，哈哈，你對宅子還不熟吧！你姑姑每天都忙得不可開交，想是不能好好的關照你。不如這樣吧，紅杏……紅杏！”何嬤嬤踱到門邊，喚着杏春院的主事丫環。
“何嬤嬤，叫我做什麼？”豐腴的紅杏從側房裏掀簾而出。
“我今天就把小竹托給你了，吃喝沐浴你都帶着她。宅子太大，別丟了啊。”
“何嬤嬤，瞧你說的，我哪敢虧待了會畫畫的小仙姑。”
何嬤嬤與紅杏笑鬧一陣后便回去了。
有了何嬤嬤的關照，原本對沐蕭竹冷冷淡淡的紅杏轉變了態度，親自帶她去下人房裏用晚膳。
吃過晚膳后，天色早已黑沉，時間已過戌時頭刻，月上柳梢頭，她們結伴着，一前一後在點着羊皮風燈的迴廊里往回走。
跟在紅杏後面，沐蕭竹舉目望向兩側，在月光和四周燈光的映照下，迴廊外的奇花異草、直衝雲霄的巨樹，還有佈置精巧的怪石構成別具一格的風景。
她要把此情此景記在心裏，來日畫於紙上，暗自打算如何給這幅畫構圖。
“別再往前。”忽地，走在前面的紅杏擋住她的去路，眼神戒備地望向前方的某處。
“嗯？”尋着紅杏的目光看過去，眼力還不錯的沐蕭竹立即看見不遠處，一個紫袍男子抱着廊柱昏睡。
初冬的涼風穿廊而過，一股掩不住的酒臭氣撲鼻而來。
“真是晦氣，竟讓我看見！”紅杏冷冷地哼道：“退回去，我們繞着硯池回杏春院。”
前方那個醉得不省人事的男子猶如洪水猛獸，令杏春院的大丫環退避三舍。
“他好像受傷了。”沐蕭竹說道。
遠遠看去，那男子額角滴血，血雖已乾涸在臉上，但看起來還是頗為嚇人的。
“不關我們的事。”紅杏抓起她的手，轉身往回走，腳程比來時快了許多。
“我們是不是喚人……”
“你只是個奉茶丫環，這麼多事做什麼？你知道他是誰嗎？”逃離迴廊不久，紅杏回身，語帶嘲諷地問。
“我……”她一直都是船塢的丫環，就算回府也不會到外頭走動，只見過大少爺和老祖宗，其他的便只剩聞其聲未見其人的三姨娘。
“他是二少爺。”
“二少爺？”一個主子躺在冷風陣陣的迴廊里無人聞問？沐蕭竹吃了一驚。
“還羅唆什麼，快點走。”
沐蕭竹高挑瘦弱的身子被粗蠻的紅杏推着走，她頻頻回首，睇向越來越遠的迴廊，心中困惑不已。
那個人就是何嬤嬤讓她躲開的人，田富娣所出？
仔細想想，方才用膳的奴僕不下五十人，在深夜裏因為有廊燈，迴廊是必經之路，不從這條路返回主子們的院落，便要像她們一樣摸黑繞道。這樣算來，看見他醉卧迴廊的人應該不在少數，卻沒有人幫二少爺一把，竟讓他在初冬的夜風裏自生自滅。
她心生疑問，同樣是主子，為何二少爺跟大少爺的境遇判若雲泥？
“真是讓人心煩。”同行的紅杏臉色一直不好地叨念，“林家的夫人們個個都是名門之後，只有那個田富娣，是個武師的女兒，還曾經流落煙花，都說龍生龍，鳳生鳳，田富娣哪能生出什麼好東西。”
一個下人敢對主子如此厭惡，讓沐蕭竹心驚。
“可我在京里的時候，也有聽過王公貴族娶煙花女子為妾啊。”
“那是你不知道，老祖宗當年說什麼也不肯讓田富娣進門，結果老爺在田富娣的挑唆下，居然放話若老祖宗不點頭，便帶着田富娣遠走他鄉。他們一起把老祖宗往死里逼，老祖宗氣得都病倒了，但老爺仍是連一句軟話都沒有，聽說也都是田富娣攔着不讓老爺去。那二少爺自小就像他娘，性子壞又不務正業，貪得無厭，跟那個田富娣是一個模子刻出來的，雖是林家子孫，老祖宗根本不喜歡他。”自然下面的奴僕也不拿他當主子對待。
原來其中因由如此複雜……
正當沐蕭竹還想再問問林星河到底做過什麼樣的壞事，以便往後多加提防時，紅杏卻顯然沒了興趣，急匆匆往杏春院趕路，知情識趣的沐蕭竹便沒有再問。
將她帶回杏春院后，紅杏就與其他丫環一道忙裏忙外的，烹茶、熏香、點燃火盆。縱然大少爺已傳話今夜不會歸來，但她們還是想着也許大少爺能早點結束公事從鹽場返回，無不仔細和忠心地做準備。
可身在杏春院裏幫着忙的沐蕭竹心緒很是不寧，總想起那張沾血的臉。
那樣冷的夜風，單薄的紫袍和猶如孤鳥的境遇讓她無法安心。