第十三章
嫁給他？成為林星河的妻子？想到能為他穿上嫁衣，頭戴鳳冠，沐蕭竹又是驚又是喜。想到未來，她滿心嚮往和愉快，剎那間，這個黃葉飄落的季節彷彿開滿了鮮花。
“星河你真的要娶我？”
“對。”
“可是我姑姑……”
“等她老了，不想在林家為奴時，她可以投靠我們，我會和你一起照顧年老的她。”沐秀始終是蕭竹的親人，他可以放下成見和過往接納這位親人。
“星河，我們說過要笑着一起走下去。那麼，不論你要去哪裏，就請你帶上我吧。”沐蕭竹胸膛起伏，雙頰泛着桃色。
她好激動，長這麼大，她第一次感覺到如此強大的願望在她體內膨脹，她要跟他在一起，多難多苦也無妨，只要他們在一起，笑着在一起就好。
放開含嬌帶羞又有些激動的沐蕭竹，林星河鎮定下來，有了她的支持和愛，他不再痛苦。
“等我消息，我現在就去為以後做準備，這個秘密不要告訴任何一個人，你姑姑也不行。”他要把那些放出去的債都收回來，那是一筆不小的數額，夠他們吃穿不愁。到時離開林家，安頓下來，他不會委屈蕭竹一分一毫。
“好！”
她捂着胸口目送他離去。那一顆屬於他的心跳得飛快，久久不能安定。
被突如其來的幸福沖暈的沐蕭竹几乎忘了身在何處，年紀尚輕的她被愛情的滋味包圍着，被可以完全擁有林星河而雀躍，完全忘了要如何向姑姑交代。
“我問你，昨日午時你跑去飄絮院做什麼？何嬤嬤說想拉你走，你還不想走，這是怎麼回事？”
用過晚飯，沐秀把還在帳房裏收拾的沐蕭竹叫到跟前。還未等她坐定，就是劈頭蓋臉一陣責問。
沐蕭竹偏開臉，一時不知道怎麼回答。
星河不讓她說出他們之間的關係，那她要說些什麼呢？她在心底琢磨着。
“你在隱瞞什麼？”
“姑姑……我沒有啊。”
“他是不是對你做過什麼？”識人無數的沐秀看出了點不對勁。
“沒有沒有，星二少爺人很好。”
話未說完，一個巴掌甩偏了沐蕭竹的臉。
姑姑打了她？！她難以置信地回過頭，驚詫地盯着這位至親。
“胡說！他會是什麼好人？他曾把你從帳房帶回飄絮院，他都對你說了什麼，做了什麼？！”沐秀猙獰地低狺。
沐蕭竹頓覺姑姑一瞬間變成了陌生人，同時她也深深體悟到，姑姑究竟有多麼討厭林星河。
“姑姑，他能對我做什麼？”她定了定神，不慌不忙地反問。
“他是不要臉女人生的孩子，他什麼做不出來，他……”
接觸到沐蕭竹的眼神，沐秀從狂放的怒氣當中驚醒過來。蕭竹什麼都不知道，她不該把那些恨轉移到她身上。
“姑姑，我始終是下人，主子要我去打掃飄絮院，我敢說個不字嗎？而且我只是在他院裏洒掃，難道這也有錯嗎？”沐蕭竹紅了眼眶。
“好了好了，是姑姑錯怪你了。疼嗎？”沐秀趕緊靠近，查看侄女臉上浮起的掌印。
“不礙事，姑姑不要往心裏去。”
“你以後要記住，能躲那個惡棍就躲，不要再跟他有瓜葛，知道了嗎？田富娣母子遲早是會被趕出去的，你不要受他們牽連，姑姑都是為你好，你不要怪姑姑。唉，我還是不放心，從今日起，你就跟在我身邊，跟我學學處理內務，老祖宗跟前由我去說。”她還是不放心，就怕在圓房前這個節骨眼上，蕭竹出什麼亂子。她可是把後半生的希望放在她身上啊，怎麼能再被田富娣破壞掉。
沐蕭竹的心緊縮着，身體不住微微發抖。
聽着外面嗚嗚鳴響的風聲，她覺得好冷……
【第五章】
夜深人靜，缺月懸於天際，月色朦朧間，教人分不清平鋪在石板上的是鹽還是雪花。
神情疲憊的秋茗提着燈籠，獨自在這片臨海的鹽場上巡夜。他白日裏要跟大多數夥計一樣引海水入場曬鹽，任風吹任雨打，夜裏夥計們都睡下了，鹽場主事就把他叫出來打更巡夜，根本沒有讓他休息的打算。
他心裏忽然閃過一個念頭，也許再過十日，他就會被活活折磨而死。
死他很怕，可他更怕二少爺跟前沒有人服侍，上次因為要替二少爺喝酒，不慎讓二少爺摔傷，他為此自責了好久。
睡意朦朧之下，他的視線逐漸模糊起來，讓他格外想念二少爺。
“秋茗。”海風中忽地傳來熟悉的呼喚。
“我真是第一忠僕啊，連在鹽場都能聽到二少爺喚我。哎呀，一定是我太想主子而聽錯。”秋茗掏掏耳朵，以為自己已能與主子心靈感應。
暗紫的袍子彷彿是月夜下的一片陰雲，輕輕落在秋茗身後，拍拍他的肩膀。“你沒聽錯，是我在叫你。”
“二少爺！奴才不在身邊，主子有按時用飯嗎？在祠堂里有沒有睡好？會不會沒有人給你送飯，主子……”
“我很好。”林星河淡淡地道：“秋茗，我現在要帶你離開鹽場。”
“可秋茗要是離開，老祖宗又會藉機……”再次刁難是可以想見的。他人雖然老實忠厚，而且頭腦也很靈光。
“我不會再給他們機會傷害我身邊的任何一個人。我們離開泉州，帶着娘和蕭竹一起離開。”秋茗這位可靠的忠僕，在他心中早就是他的親人，他不會再讓那群人傷害他的兄弟。
“一起走？”
“對，一起走。”
“那太好了，二少爺，秋茗跟你走，不論上刀山下火海，秋茗一定跟着你。”憑二少爺的本事和心地，他秋茗餓不死的。
“這裏是五千兩銀票，你收好，仔細聽我說，我已經把能收的債都收回來了，在找到落腳點之前，足夠我們撐一陣子。現在我帶你離開鹽場，明日天一亮你就拿着這五千兩到港口租下一艘海船，不能太大，但也不可太小。我們沿着海岸前往江南寧波。這些時日，你要備齊船上的吃穿用度，不但如此，還要找牙婆僱到廚娘一名、丫環兩人。一切安置妥當后就在港口等我。”
“二少爺放心，小的一定盡全力去辦。”
“好！記住我說的話，我帶你離開這裏。”
主僕倆做了一些巧妙的安排后，悄無聲息的從鹽場消失，未被任何人發現。翌日，天一亮，鹽場的主事夥計們再也沒有見到過秋茗這個人。
秋茗到哪裏去了呢？鹽場主事四處查看，最後在岸邊找到了秋茗的燈籠和他的鞋子，而有一位夥計在秋茗的床褥底下發現了他留下的絕筆信。
見了那封用血寫成的遺書，主事得出結論：秋茗自盡了！這個小鬼鐵定是受不了鹽場的辛苦勞作，在深夜投海身亡。
消息傳回林府里，不過就是死了個下人，因此沒人在意，這件事就如風一般輕輕散去。
沒有任何人起疑。
林星河坐在林宅長長的迴廊邊，手握書卷，像是藉着柔和的光線正津津有味的閱讀着書中內容。
但他一雙幽深如井的眼睛實際上卻遊走在書本的邊緣，偷瞄着迴廊之外，梧桐樹間那一抹嬌麗高挑的女子。
“蕭竹，你點算好了嗎？”
她並不是一個人，在她身前，是林府總管沐秀和祖母房裏的何嬤嬤。
該死！又沒有機會接近她了。
自從他命秋茗備好海船以來，他始終都在找機會接近蕭竹，可令人意想不到的是，沐秀不論走到哪裏，都要帶着蕭竹一起，不論是與府里的婆子們吩咐差事，還是到庫房裏點算銀器金器，沐秀都不允許蕭竹離開她一步。
本來以為夜裏會有機會接近她，沒想到沐秀嚴防死守得讓人絕望，她讓蕭竹直接搬進了她的寢房。
有幾次，他也像這樣狀似閑散地坐在宅子某處，等待蕭竹經過，可佳人明明知道他在附近，卻從不敢與他有一絲的眼神交會。這情景令他隱隱覺得失落，不過事前是他囑咐不能透露出兩人的關係，因此對於她的冷淡，他也只能忍耐。
相見不能相近重重地折磨着林星河。他想她、念她，思之欲狂。他好似陷進了一座四面都是高牆的院子，坐困愁城，被思念煎熬。
他要用什麼辦法在不驚動沐秀和祖母的情況下將她帶走？
轉念一想，是人總有破錠，他只得靜下心來，好好地等着沐秀出錯。他的船已在碼頭備妥，所有事情都安排好，只要沐秀一個疏忽，他就能立即帶着蕭竹遠走高飛。
然而老話說得好：不怕一萬，就怕萬一，在他等沐秀放鬆警惕的當頭，娘親卻毀掉了他全盤計劃。