第一章
數年前
夜闌人靜，夜涼如水。
一抹嬌巧的人影自屋內溜出來，快步走入後花園，姿態之輕巧，並未乾擾到一絲一分的夜色。
人影來到一扇位置極為偏僻的小門前，耐心的等了又等。
終於，門外響起一陣腳步聲，接着是開門聲。
月光下，照出另一道男人的身影。
四目相交，無聲的展開問答。
你當真要跟我走？
當真。
不後悔？
不後悔。
片刻後，月亮再度從掩蔽的雲朵後面探出臉。
後花園的小門已經洞開。
四下已無人。
***
數年後
「別跑！你這小兔崽子，還敢跑……」
「不跑是笨蛋，我才不會愣站着挨你打。」
「你還知道自己該打？你承認老子的大花臉是你畫的嘍？」
「我又沒否認。我畫得不錯吧？大熊。」
「沒大沒小，叫啥大熊？叫我叔叔！」邊吼邊飛馳，一記小擒拿，黑大熊一把逮住一直跑在前頭的小男孩。
小男孩登時哇啦哇啦亂喊。五歲的他，濃眉大眼，猛一看，和黑大熊有着七、八分相像。
「我才不要叫你叔叔，你明明就是一頭大熊，有什麽好不承認的？大熊、大熊、大熊……嗚哇！」小男孩被男人從腰際的衣帶處拎了起來，懸空的小屁股挨了一巴掌。
「沒教你點規矩，還真想爬到老子的頭上去了？叫叔叔、叫叔叔、叫叔叔……」
一連巴了七、八掌，直到小男孩哽咽着叫了聲「叔叔」，黑大熊才肯放他下來。
「好啦！哭夠沒？快點整理一下衣服，我要把你們送到王婆婆那裏去了。你那兩個妹子呢？」
「嗚……她們還在睡……」
「還在睡？我不是交代過你，要你每天醒來後就要叫醒她們？你今早干什麽去了？」
「嗚……畫臉……」
「畫臉？」黑大熊一愣，哭笑不得。「也是，不然我這張大花臉是怎麽來的？唉……」
拎着小男孩進屋，黑大熊暫時不理他，自顧自的打濕巾子，抹擦自己的臉。
真不知道小男孩是用什麽樣的油彩畫的，他足足抹了三次臉才幹凈，還他原本的真面目。
寬寬的額、濃濃的眉、炯炯的眼、高高的鼻，以及闊闊的嘴，這是一張很男性的、英氣十足的臉，也應當是一張時時刻刻都威風凜凜、自信滿滿的臉。
可是現在他卻是一副疲倦又無奈的神情，什麽威風，什麽自信，均不復在。
「唉唉唉……」
一大早就嘆氣，實在不是一件好事，可是除了嘆氣，黑大熊實在找不出其他能夠宣洩此時此刻挫折情緒的好辦法。
一旁的三名小孩看了，可就誤解個中含意了。
「叔叔……」
原來是方才的小男孩去而復返，不僅如此，他的身邊還多了兩個更小的女孩，三歲的雙生妹子，均是一臉不安的看着黑大熊。
「你在嘆氣……對不起，是小狼錯了，不該畫花你的臉，求求你別趕小狼出去，好嗎？嗚嗚……」
「嗚嗚……」黑小狼一哭，另外兩個小女孩也跟着放聲哭號。
「啊？我沒有要趕你們走。笨小狼，我可是你們的叔叔耶，我們可是一家人耶，哪有可能趕你們走？好啦！別哭了，趕快洗把臉，準備去王婆婆那裏了，別哭啦……」
***
「結果他們哭了多久？」問話的聲音饒富興味。
「兩刻鐘……」應話的聲音有氣無力，應話的人更是要死不活的趴在桌上。「如果不是我允諾會帶松子玫瑰糖回去，他們哪肯停下哭聲？更別說乖乖的洗臉換衣裳出門了。」
「唉，可憐的大黑熊喲……」白照松玩笑似的伸出手，想拍拍他的頭頂。
黑大熊避開，低聲吼道：「夠了，我討厭你說我可憐的那種表情，你根本就不會明白帶小孩有多累人。」
「我怎麽會不了解？好歹我也是一個奶娃兒的爹，平日裏也抱過、哄過我家臭小子啊！」白照松反駁，「只是照顧過臭小子，我這才明白我家娘子平日有多辛苦，有多厲害。我扎手紮腳都還搞不定臭小子，她幾句話就管得臭小子服服貼貼……唉，說到底，還是女人家懂得怎麽樣照顧孩子。」
「是啊！」心有戚戚焉，黑大熊點頭附和，「以前我瞧我大嫂忙進忙出，忙鏢局裏的生意，又要忙家裏的事，再忙都能手包辦所有的事，還能將我大哥服侍得無微不至……」
不約而同的，兩人沉默了下來，開始追念故人。
故人，指的是原本的黑鏢局當家黑大虎與其它的愛妻，也就是黑大熊的兄嫂。
黑鏢局是一家祖傳的鏢局，格局雖小，卻很專精，換句話說，就是專門接洽一般鏢局不敢接的生意。
一般鏢局所接的押鏢，不外是押送南北什貨、金銀珠寶，而黑鏢局押送的是天山千年雪參、南海斗大夜明珠，那種強盜賊匪一看就眼紅，眼紅就動手搶的鏢物。
黑鏢局接生意，走一趟動輒耗時三個月、半年，長達一年者亦有，護送鏢物可自天涯至海角，鏢物內容包嘍萬象，微小乃為一對會唱七十二種歌調的夜鶯，龐大到一座水上行宮游舫，只要價錢談得攏，黑鏢局是使命必達。
是故黑鏢局往往三年不接鏢，接鏢吃三年，這就是做專精押鏢的好處。
可是凡事有好處，當然也有壞處。價錢高，代表風險也高。護送夜鶯，引來三個王爺與八名巨富眼紅，軟硬兼施行搶，黑鏢局至少有一打人手挂彩。護送水上行宮游舫，遭到沿岸海盜奪船，黑鏢局為此犧牲兩名兄弟。
不過只要有錢賺，殺頭生意照樣有人做，所以儘管大冒風險，黑鏢局仍屹立不搖的開門做生意。
半年前，黑鏢局接下一趟鏢，鏢物是一對前朝五金珍瓷花瓶，一名江富商準備送到邊塞，贈予當地牧場主人的生辰賀禮，由當時的當家黑大虎夫婦親自押鏢。
按經驗來看，這會是一趟有驚但無險的押鏢。雖然途中會有山賊窩匪虎視眈眈，甚至行兇搶奪，但是黑大虎夫婦同心，其利斷金，理應可以平安歸來。
然而凡事都有變數，黑大虎夫婦這趟押鏢失了風，非但失鏢，還命喪黃泉，再也回不了家。
剛好也押完一趟鏢歸來的黑大熊一聽聞兄嫂的惡耗，立即偕同副手白照松及底下的兄弟一路馳往邊塞，砍死下手的山賊，奪回鏢物，完成這趟押鏢，也告慰黑大虎夫婦在天之靈。
然後責無旁貸的，黑大熊成為新一任的黑鏢局當家，同時一肩挑起照顧三名小侄子、小侄女的責任。
對他而言，成為黑鏢局的當家，工作內容沒什麽太大的變動，可是一說到照顧三名小侄子、小侄女……
黑大熊抱着腦袋，發疼了。
「嘖嘖嘖，」看着老闆兼好友的舉止，白照松大搖其頭，「你這樣下去是不行的，大熊。小狼他們都還那麽小，你又一天到晚在外頭忙，老是把小孩托給王婆婆照顧不是辦法……王婆婆的年紀都那麽大了，還能幫你照顧幾年？」
「不然呢？」
「簡單，你需要有個姑娘幫你照顧孩子與家裏，那就成親，娶個媳婦進門嘛！」
「嗯，果然是個好主意。」黑大熊擊掌，表示同意，不過還有下文，「只可惜我媳婦目前還沒出生，我還沒得娶。」
「什麽沒得娶，你黑大熊真要娶，今天放個風聲出去，豆豆小說閱讀網明天媒婆就會踏破你家的門檻。」白照松大聲反駁，「說穿了，你只是和大虎哥一樣，沒找到知心姑娘是不肯娶的，你當我不明白哦？」他微微一嗤，隨即又感慨的說：「只是知心人難求，你現在又忙得不可開交，就先隨便娶一個入門，照顧三個孩子也好啊！」反正男人多的是三妻四妾。
「算了吧！與其打這種爛主意，我寧願多花些銀兩請王婆婆照顧孩子們。」黑大熊回應，「如今是走一步算一步了。」
***
走一步算一步……但是連下一步都要走不下去時，又該如何是好？
「搬家？」王婆婆突如其來的消息，讓黑大熊覺得自己的聲音空洞洞的，連腦袋也空洞洞的。「王婆婆，你要搬家？」
「是啊！老身有個遠嫁京城的外甥女，近來給我這孤老婆子捎口信，說她夫家事業有成，她念着曾經受我照顧，問我願不願意讓他們接到京城照顧……唉，我是很喜歡小狼三個孩子，可是年紀愈大，體力愈衰敗，照顧孩子也愈吃力，如今有享清褔的機會，說什麽都不想錯過。」
既然老人家都把話說得這麽明白了，黑大熊沒話好應，只能訕訕的問道：「王婆婆，你什麽時候走？」
最好是等個三年五載，孩子們都更大了些。
不過，當然不可能。
「這十日內。」王婆婆一開口就打破他的奢望。
「啊？」黑大熊頓時覺得日月無光。
「可以的話，黑當家明天起別再帶孩子們過來了，老身還得騰出一些時間收拾行李。」
「啊啊……」豈只日月無光，連蒼穹都黑鴉鴉一片。
那天黃昏，就見一頭垂頭喪氣的大黑熊……不，是垂頭喪氣的黑大熊，帶着三個渾然不知煩惱、快樂嘻笑的小兄妹，從王婆婆家返回黑家。
怎麽辦才好呢？若是沒有王婆婆替他在白天時候照顧孩子，他又能找誰呢？難不成真的要按照白照松的建議，隨便娶個女人來照顧孩子？
心事重重又重重，他疏於注意四下動靜，直到身邊響起童稚的鼓噪聲才又回過神來。
「糖纏！是賣糖纏的。」
「叔叔，糖糖，吃。」
「叔叔……」
黑大熊定睛一瞧，這才發現他們已經來到市集附近，而且恰巧有好幾攤甜食，其中一攤正是糖纏小攤。
「你們都還沒吃晚飯，吃什麽糖纏？」黑大熊本來是打算板起臉訓人的，可是一看見三張小臉頓時露出失望的神色，又心生不忍。「好啦！算了，買給你們便是。」
「好耶！」黑小狼跑得最快，一下子就站到糖纏小攤的前面。
這小子，將來練功時能這麽勤快就好了。
「我要一枝糖纏。」黑小狼迫不及待的對糖纏小攤的小販說。
「好。」守着小攤的是個頭纏布巾的姑娘，且出乎黑大熊意料之外的，是個年輕姑娘，聲音沙啞，略顯低沉，大半張臉容也被布巾遮蓋，約略只能看出秀巧的鼻樑，以及漾着水波濕澤的紅潤唇瓣。
哎呀！黑大熊莫名的打了個哆嗦，不解自己全身從腳底逆流回頭頂的酥麻感是怎麽回事。
不想了，他也走到小攤的前面，這才注意到一旁的牆角放了一隻大竹籃，裏頭竟然擺了個嬰孩，一邊啃小手，一邊對着來客流口水、傻笑。
哇！原來年輕姑娘已經當娘了。黑大熊才這麽想着，便聽見年輕姑娘和黑小狼的對話。
「你要一枝糖纏，是嗎？是要一枝大的、中的、小的，還是小小的？」
「當然是大的，我是個大小孩了。」黑小狼驕傲的挺了挺小胸膛。
「你要買枝大的當飯後甜食？」
「沒有，小狼還沒吃飯。」
「你叫小狼啊？還沒吃飯，就要吃一枝大糖纏？唉……」
「阿姨，你為什麽要嘆氣？」
「因為阿姨聽見小狼的牙齒在哭啊！」
哈！牙齒會哭？真是在騙小孩！黑大熊差點這麽說，可是仔細一想，她是在騙小孩沒錯。
小孩也果然被騙，緊張了，「真的嗎？阿姨，你真的有聽見我的牙齒在哭嗎？」
「嗯，它邊哭邊說，如果你吃了大糖纏後，肯定吃不下飯，只吃糖會害它發酸、鬧疼，疼到你會哭得慘兮兮，停都停不下來。」
黑小狼完全被嚇到了，「那我該怎麽辦？」
「你要先吃飯，吃完飯才能吃一枝小糖纏，這樣就不會鬧牙痛，牙齒便不會哭了。」說話的同時，年輕姑娘已經動手將一枝小糖纏以方紙包起，放到黑小狼的手中。
「好，我明白了。」黑小狼如釋重負，又想起另外一件事，「那我的妹子們呢？」
「她們啊……」年輕姑娘刻意低下身子，將另外兩個更小的紙包放在她們的手心。「她們就只能吃小小枝的糖纏嘍！乖，一樣只能在飯後才能吃，懂嗎？」
「懂……」兩個小女孩似懂非懂，齊聲應道。
黑大熊霎時大大的鬆了口氣，不管這年輕姑娘知不知道，但她可真是幫了他一個大忙，往往要叫三個孩子好好的吃光一餐飯菜是個頭大的問題，不過他有預感，今晚絕對不成問題。
他充滿感激的看向她，「謝謝，這三枝糖纏多少錢？」
年輕姑娘先是微微一愣，稍稍的抬起頭，在他還來不及看清楚她整張臉容時，又迅速低下頭。
「五文錢。一枝小糖纏兩文錢，小小糖纏一文錢五分，兩枝合起來三文錢，所以總共是五文錢。」
黑大熊的手立刻伸進前襟的暗袋，可是摸啊摸的，沒摸到半文錢，倒是摸出了一小塊碎銀。
「這太多了，我找不開。」她遲疑的看着他掌心中的碎銀，不肯接過手。「不如這三枝糖纏當作是我請你的孩子們吃的好了。」
「那可不成。」黑大熊才不想占他人便宜，靈機一動，「這樣好了，你再幫我包一枝大大大糖纏，碎銀給你，就算銀貨兩訖了。」
年輕姑娘猶豫再三，終於按照他說的話，包了枝大大大糖纏，放到他等待的掌心裏。
「謝謝光顧。」接過碎銀時，她低聲的說，卻再也沒有抬頭看他。
***
第二天，黑大熊抱着瞌睡的腦袋在床上坐起來，腦海中的第一個想法是，該準備送孩子們到王婆婆那裏，接着才又想到王婆婆已經辭去照顧孩子們的工作，不覺長嘆一聲，只想倒頭再狠狠的睡一覺。
但是不行，他還是得起床，還是得打點三個小孩，還是得去黑鏢局上工、坐鎮。
只是當他抵達黑鏢局的門口時，已經比平常時候足足晚了個把時辰。
「大熊，你終於來了，西城首富正等着你……呃？」匆匆從鏢局的內堂走出來，白照松一見到他便呆住了。
不只是白照松，鏢局裏正好在場的鏢師與閑雜人等都呆住了。
就見黑大熊一副氣喘吁吁的模樣，一身原本合該是整整齊齊的黑色勁裝卻顯得淩亂不堪，而且還扛了三個行李在身上，倍顯龐大而笨重。
行李一，是他挾在右邊臂彎下的雙生姊妹之一，正張惶的眨眼；行李二，是挾在左邊臂彎下的另一名小女孩，一副快哭出來的模樣，行李三……
「啊喳！馬兒快跑！」黑小狼高高的跨坐在他的肩頭上，兩條小腿不時的亂蹬，一下又一下晃打在黑大熊的胸膛上。
可惡！黑大熊咬牙切齒。要不是他身強體壯，胸膛鍛煉得夠結實，這會兒不早就痛到倒地不起了？
「黑小狼，你給老子安分點。」
一手放下一個，待雙生子安全的落地，他再抓肩頭上那一個下來。
這時，他瞥見打雜的小廝，要他過來。
「乙兒，把他們帶到後院，看着他們。」
一吩咐完，他也沒心思去理會小廝措手不及的模樣，注意力全都轉移到白照松先前所說的話上。
「你剛剛說西城首富來了？我這就去見他。」
「等一下，你過去之前，先整理一下頭髮和衣服，全都亂了。」白照松提醒他。
「嘖，一天的開始就這麽亂糟糟的……」不只是頭髮和衣服亂了，黑大熊的心情也是亂糟糟的。
而且還不只一天亂糟糟，第一天亂，第二天亂，第三天、第四天亂亂亂……
「大熊，好兄弟。」白照松憐憫的端詳着「掛」在太師椅上的大男人，「你看起來活像一具屍體。」
黑大熊一語不發。
「而且還是一具大黑熊屍體。」
「你不說話，沒人當你是啞巴。」
「你再這樣下去是不行的，不可能邊工作一邊照顧孩子們。」白照松明白實話不中聽，可是仍然說了出來。
「哪裏不行？我帶他們來鏢局裏，叫打雜的小廝看着就行了。」
「鏢局出入的人多，是非也多，小狼他們還那麽小，你就不怕反而連累到他們嗎？」
「這個……」黑大熊突然沒話好說。
「而且你可知道，打雜的小廝想辭工了？」
「什麽？甲乙丙丁哪一個？」
「每一個。他們都說，在鏢局裏打雜還包括照顧孩子們的話，寧可辭工，再找新工作。」
「照顧小孩會比挨刀搏命來得難嗎？」
「你是想照顧小孩，還是挨刀搏命？」
「……挨刀搏命，」黑大熊不得不沮喪的承認，「那的確比照顧小孩容易多了。照松，請代我向嫂子致上最高敬意。」
「好，我會的。」白照松點了下頭，「但是我要找你談的重點不是這個。」
「不然是？」
「你需要娶個媳婦，好幫你照顧孩子們。」
「照松，我知道你是為了我好，不過我現在真的沒有成親的打算，倒是要找另一個照顧孩子們的人選比較要緊。」儘管是親如手足的朋友，黑大熊仍感微慍。
「那還不如成親……」
「你怎麽突然這麽關心我的終身大事？」
「是我的妻子關心。」白照松吐實，「其實她有一個姑婆的媳婦的小妹……」
黑大熊哭笑不得，「搞了老半天，你是想當媒人喔！」
「不對，想當媒人的是我家娘子，我只是幫忙捎個口信。」白照松糾正道，嘆了口氣，「但是我發現這個忙一點都不好幫。」
「那你以後就別再提起……」黑大熊注意到打雜的小廝了兒慌慌張張的在門口現身，「什麽事？」
「當……當家的……」丁兒突然哭了，「對不起，小的真的不是故意的……」
「什麽事情不是故意的？」黑大熊忽然變得警覺，「你不是在看着孩子們嗎？他們呢？」
「小的實在是太累了，不小心打個盹，醒來之後，發現他們全都不見了……」