第一章

彼時，桃花樹下──

一清秀小少年努力踮高了腳尖，伸臂摘下了一枝綴着小花苞的桃枝，俊朗可愛的臉上噙着抹不耐，把好不容易到手的桃枝塞進了一旁殷殷期盼的小丫頭懷裏。

「喏，拿去！」小少年蹙起越見飛挺的眉毛，不忘恫嚇道：「拿了就快走，還有，不準再跟在我屁股後頭跑，也不準同我爹娘告狀！」

粉嫩秀氣的小女娃蘋果似的臉兒紅紅，黑水晶般滾圓的眼兒大大睜着，裏頭滿滿都是對小少年的崇拜和傾慕，聞言雖然難掩失落，卻還是乖乖地點點頭。

「好了，我走了。」小少年毫不在意地揮了揮手，彎腰撿起地上的彎弓箭筒就要撒腿跑走。

小女娃一時心急，奶聲奶氣地叫了：「哥哥！」

「又怎麼了？」小少年翻了翻白眼，煩極的一跺腳。

「我……」

小少年正要開罵，忽又想起一事，不由苦惱地撇了撇嘴，心不甘情不願地伸出小手，「來，握着，要是鬆了手，再迷路我就不理了。」

小女娃原來黯然的圓眼兒迅速亮了起來，軟嫩胖胖小手忙緊緊攥住了「哥哥」的手，好似生怕動作慢些，下一瞬他便會反悔了。

清風吹過，桃花搖曳，但見牽着手的小少年和小女娃，一個大步走，一個小步追，漸漸消失在綠草茵茵的那頭。

彼時，應是郎騎竹馬來，遶床弄青梅。

彼時，小良辰一心掛着小翊人哥哥。

彼時，花仍好，月仍圓，人還在……

京城蕭國公府

大雪紛紛，西側正院「太漪樓」里卻是奴僕丫鬟們進進出出，忙碌至極。

而在正廳大堂之中，最顯目的便是一名身着淺紅錦衫、月色羅裙的女子，她容貌並不十分出色，卻是肌膚賽雪、神情溫婉，一頭烏黑滑亮的青絲綰成典雅保守的婦人髻，僅以一柄瑩然生潤的綠玉釵別住。

「把將軍最喜歡的那隻銅鎮狻猊擺在那兒，還有將軍喜歡沉香，把香籠里的檀香去了。」傅良辰指揮若定，嫻雅的神情卻透着抹掩不住的喜悅。「榻上的織錦也撤了，換上庫房裏那套藏青滾金邊流雲的。」

他就要回來了。

想起長年鎮守北地的夫君，傅良辰心窩一暖，就連這些天因為年關逼近、起早貪黑打理繁雜家務的疲憊感也似消失了大半。

「少夫人，莊子上的管事們都到了。」她身邊第一得力的大丫鬟杜鵑前來相稟。「都按您的安排，命他們在外院暖閣里候着，炭盆子也多架了幾個，熱茶也上了。」

「好，我這就去。」傅良辰點點頭，有些猶豫地回頭看了一眼，始終有些放心不下。「杜鵑，這兒交由你好生看着，別教他們疏懶出錯了。」

「奴婢明白，少夫人請放心。」杜鵑忙應道。

「華年，你去大廚房那兒盯着點，老夫人這兩天有些咳嗽，太醫叮囑了，過涼過燥的東西都要忌口。」她向另一名大丫鬟吩咐道，「還有看看灶上蔘湯熬好了沒，若是好了，便仔細着送到國公爺的書房去，記住，一樣交給書房外的長隨即可。」

「是，奴婢知道了。」華年恭謹領命。

蕭國公府里，主子不算，光是家將護衛奴僕就有五、六百號人，府中循從軍法轄治，規矩嚴格，人人都知在這國公府中，什麼話不能說、什麼事不能做、什麼地兒絕不能去──其中，擅闖者死的重地有二，一是國公爺的書房「刺虎閣」、一是將軍的書房「無銘堂」。

不過國公爺的刺虎閣，國公夫人還能時不時送些酒水夜宵進去，兩老夫妻把酒言笑一番，可是將軍的無銘堂卻是禁衛森嚴，明令連少夫人都不得擅入一步。

想到這兒，華年不由偷偷瞄了少夫人那嫻然沉靜的面容，心下暗暗一嘆。

少夫人雖然出身不高，只是前禮部傅侍郎收的義女，但是能得幸高嫁入位高權重的蕭國公府，成為威鎮北地、手握兵權的蕭大將軍之妻，還是因為當年的一樁因緣巧合。

聽說少夫人當時才五歲，是迷了路被大少爺蕭翊人給撿回府里的，後來也不知怎的沒養在國公府中，反而是由國公爺親自出面託付給了好友傅大人收為膝下，而後兩家一來二去，自然而然地成就了這樁婚事。

四年前，傅侍郎病重前便央請國公和夫人作主，在少夫人十五及笄之禮后，讓她與大少爺訂親，以圓他這老父心愿。

可少夫人自嫁入府中三年，卻是波折不斷，先是在拜堂那一天便遇北戎犯邊，大少爺匆匆趕赴北地邊關迎敵應戰，待大獲全勝歸來，也已經是一年後的事了。

大少爺在京城停留還不到半個月，皇上厚厚的賞賜流水般地送進了府中，卻被大少爺一一謙辭拒了，后聞知皇上有意將郡主嫁予他為平妻，大少爺立馬呈上一方返守邊疆的奏摺，又風卷怒龍似地率領親兵回北地去了。

國公夫人不忍兒媳與新婚夫君久別離，曾提起要少夫人陪同前去，卻被大少爺一句「武將駐外為國盡忠，妻兒守京代夫盡孝，乃天經地義」給堵了回去。

不單是國公夫人氣窒懊惱，詳知個中內情的都知曉，大少爺這是跟擅自作主為他訂親的兩老擰上了！

華年打了個寒顫，忽爾想起兩年前曾不小心在窗外聽過的那聲怒吼──

我從來就只拿她當幼妹看待，將妹做妻，你們誰人又問過我的意思？！

兩年過去了，少夫人始終溫婉嫻靜賢慧，萬分稱職盡心地扮演好蕭國公府兒媳的角色，華年從不曾見過她有一絲怨懟之色。

尤其在得知大少爺要回京過年後，少夫人越發忙得團團轉，一忽兒佈置起居，一忽兒準備這個、籌備那個，還要關注公婆身子的康健，並打理國公府里裡外外，舉凡親戚年禮、宗族祭祀、莊子、店舖、田地等等庶務。

前陣子冬風起，國公夫人的舊疾又犯了，夜裏時時喘咳，少夫人除了急請太醫來診治外，還親自在床前侍疾，和幾個親隨嬤嬤輪流守夜。

華年有時在想，少夫人那看似纖小得隨時風吹會倒的身子骨，究竟是如何扛起這些沉沉重擔的？

「華年，你發什麼呆呢？少夫人都去得遠了，你還不快去做事？」杜鵑忍不住推她一記，小聲提醒，「咱們要忙的事兒還有很多呢，可沒時間給你磨磨蹭蹭的了。」

「誰磨蹭了，我只是在感慨──」華年回過神來，吞了口口水，「呃，沒事兒，我這就去大廚房了。」

大雪落得疾，卻是靜謐無聲，在黑夜中自有一種驚心動魄的美麗。

走在雪中的園子裏，傅良辰在小丫鬟的打傘下，原先為了趕着抄近路好到外院暖閣見管事們的腳步，也不知不覺地放緩了。

她忽然想起了三年前，她和夫君成親拜堂的那一天，也是下着這樣的一場大雪。

那場雪下得彷佛無窮無盡，將原本府中懸挂的綵球和各處貼上的大紅雙喜字，那樣震天的熱鬧喧騰喜氣，統統都淹沒了。

一拜天地……二拜高堂……夫妻交拜……

那句送入洞房還未高喊，一道聖旨已經石破天驚地當頭砸來！

──北戎來犯，命平北大將軍蕭翊人速速回返邊關點兵痛擊敵寇！

在紅色蓋頭底下的她，滿臉如霞的嬌羞迅速消失，耳畔聽着那熟悉的低沉嗓音回道：「臣領命！」

一切來得太快太急太混亂，可是她仍然記得在那個堅定的腳步欲離去的剎那，她再也忍不住衝動地喚了一聲：「夫君！」

腳步倏停，僵凝的靜窒感重重壓迫而來。

……望君珍重，平安歸來。

他們之間隔着這麼多的賓客，還有宮中傳旨太監，她只能吞下真正的心底話，換上冠冕堂皇、以國為重的祝詞──

「妾身預祝夫君大破敵軍，凱旋而歸！」

話聲一落，四周賓客俱贊，她卻沒有聽到他的回應，一顆心不由得直直往下沉。

她是不是不該開口說話？是不是給他惹禍了？

「嗯。」

那個冷漠的應允輕得像風聲，轉瞬淡逝，她至今依然有些迷茫──其實當時他什麼都沒有說，那只是自己在心急切切下所幻想而出的聲響。

後來，她被婆婆親自扶着進了新房，一向待她親若閨女的婆婆還慰解了她許多許多的話，唯恐她傷心氣惱。

而她只是擔心奔馳千里、浴血沙場的他。

一年後，他果然大勝而歸，舉國歡騰，滿心激動欣慰歡喜的她，迎來的卻是他冷硬表情上一抹淡淡地、甚至無意掩飾的厭惡。

那一刻，她所有的喜悅瞬間消逝無蹤。

他停留京城的那半個月裏，他只在第一天寢在她的房中，背對着她，高大的背影遙遠得像在萬里千山之外，連碰她一根頭髮也無；第二天清晨他便走了，直到再度起程離開京城的那天，她都不曾再在他們的「新房」里見過他。

後來，他整整兩年都未再回來。

天寒地凍，夜色沉沉，四周空寂寥落，清冷得讓人連生起一絲自我欺騙的力氣都沒有。

「夫君……」傅良辰凝視着看不清前路的黑夜，聲音低若未聞。「你是怨我的吧？」

自從知道他們訂親后，她再也沒有從他臉上看見過往昔對她的那一抹真心笑容。

可她不能放棄。

是父母之命，媒妁之言，更是她自五歲以來對他的仰望和戀慕；十多年來，她追逐着他的背影長大，他已是她的天，她如何能放手？

現在，他終於要回來了，那麼是不是表示他的氣已經消了？是不是他不再怨憎長輩的決定、不再恨惱她的貪心？他是不是……願意承認她這個妻子了？

思及此，她冰冷空洞的心又升起了一絲如微小火焰般的希冀，再度支撐她有勇氣去面對這個艱難的世界。

傅良辰腳下又多了幾分力量，輕疾地踩過雪地，留下了一行淺小卻堅定的足跡。

「良辰，一切都會越來越好的，」她為自己打氣，再不覺撲面而來的雪花會觸肌生寒了。「冬日將盡，春日將來……」

是呀，夫君就要回來了，他們就要一家團圓了。

三天後，纏綿直落了好些時日的大雪終於停了，蕭國公府一大早便把門庭刷洗得亮堂一新，熱熱鬧鬧地等待迎接少主子──年輕有為的平北大將軍蕭翊人回府。

國公爺上朝去了，所以由傅良辰和婆婆率領着國公府中各大管家，浩浩蕩蕩地在大門口相迎。

她的心跳得好快，掌心都是汗，一旁的婆婆蕭何氏別過頭來，樂呵呵笑道：「好孩子，聽說翊哥兒此次回京，至少能待上三個月呢，你們兩夫妻終於是團圓了。而且我和你公公也商量過，怎麼也不能再讓你們小夫妻這般長相離別，所以這回，你便和翊哥兒回北地吧。」

「娘……」她一驚，怔怔地望着笑得好不慈祥的婆婆，一時也不知是歡喜還是忐忑、慚疚。

「娘知道你放心不下我們兩老。」蕭何氏輕撫着她清秀微白的小臉，心疼道：「你雖是我們的兒媳，更是翊哥兒的妻子，你們小倆口要是能和和美美過得幸福，我們做長輩的才真教歡喜呢！」

「謝謝娘。」她眼眶一紅，心暖漲得滿滿的，不禁有些哽咽。「可，媳婦也捨不得您。」