第二十六章

榮耀祖皮笑肉不笑地看着她：昔年蘇杭南霸天的溫大小姐，現今也不過是個白髮蒼蒼的老嫗了。

「不知榮大人今日貴駕蒞臨，所為何事？」

溫老夫人端着架子，優雅大度地注視着他。

榮耀祖臉一沉。「溫老夫人，今兒還要勞動本官親自前來……你吃罪不輕啊！」

她心微微一驚，面上依舊鎮定。「大人，老身年邁體衰禁不得嚇，您有話直說即可，大可不必出言恫喝。」

「好利的一張口！」榮耀祖冷笑，厲聲道：

「溫姥，你可知蓄意抗稅不繳，罪加三等嗎？」

「抗稅……」她臉色變了，疾聲道：「榮大人此言差矣，「漱玉坊」向來年年上繳絲稅，自問盡心儘力，亦從未遺漏過一回，又何來抗稅之說？」

「你的意思是本官冤枉你「漱玉坊」了？」

他陰側惻一笑，隨即大暍：「諸師爺，攤上本年稅冊教溫老夫人瞧清楚，看看這絲稅有繳亦或沒繳？看看是不是本官存心刁難？」

「是，大人。」諸師爺攤開記錄得整整齊齊，清清楚楚的稅冊。

溫老夫人屏氣凝神地細細翻看，果然沒在上頭瞧見「漱玉坊」的號兒，臉色頓時慘白了起來。

「不，不可能……可、可我坊里的大掌柜明明說已經繳清了的，怎麼可能沒繳？」

「這是你家的事。」榮耀祖冷哼，斜睨着她。

「溫姥，你是本地巨富商家，怎可帶頭抗稅不繳呢？這事要是傳到了朝廷，你還有命在嗎？」

溫老夫人極力抑住驚跳如狂的心臟，「榮大人，既是我家掌柜忘了，補繳便是，這等小事又何須驚動朝廷？」

「小事？若是人人像你一樣抗稅，那麼朝廷稅收何處得來？國家征戰糧餉又何來？」榮耀祖不懷好意地盯着她，冷笑連連。「不過別說本官不通情理，只要你今日補繳一萬兩銀子，本官就可以幫你將這事壓下，如何？」

老季伯倒抽了口涼氣。

一萬兩銀子？

溫老夫人面色若紙，雙目恨恨地瞪視着他。

「榮大人，這是獅子大開口——」

「嘖嘖嘖，你想清楚自個兒嘴裏說出的話……你是在暗示本官恐嚇取財嗎？」

榮耀祖陡然翻臉，大暍一聲：「來人！」

「在！」數十名官差轟然應道。

「把這老婆子給我押回去，關入大牢！」

「是！」

老季伯驚得魂飛魄散，急忙跪了下來，哀哀懇求。「大人，求求您高抬貴手網開一面，我們家老夫人年事已高，禁不起這等折騰……」

「你又是什麼東西？」榮耀祖一腳將他踢翻了，高聲叫道：「一併拿下了！」溫老夫人臉色慘然若死，顫巍巍地後退了一步。「你們……你們敢？不就是錢罷了，我、我給你們便是了。」

榮耀祖止住左右，眉一挑，「好，一萬兩銀子。」

「我籌得到，但今兒不可能拿得出。」她喘息着，枯槁的老手緊緊壓着起伏劇烈的胸口。

「那就是沒有啰？」榮耀祖冷冷道：「拿下！」

「不——」溫老夫人驚恐地叫了起來。

「我給。」一個低沉冰冷的聲音響起。

剎那間，所有人全往聲音來處望去。

一個修長偉岸的身影緩緩走進來，大武和傳掌柜隨侍在側，雖然不若榮耀祖陣仗驚人，卻一出現便震懾了全場。

齊鳴鳳淡淡地環顧了眾人一眼，視線嘲諷地停頓在溫老夫人臉上。「一萬兩銀子，我給。」

他又出現在溫家這樣難堪的場面里了，溫老夫人面上雖然有點掛不住，卻還是如怠大赦般鬆了一口氣。

「鳳公子，」溫老夫人恢復了三分冷靜，甚至微笑得出來了。「你來得正好，不過老身是不會要你拿出一萬兩銀子代繳的，只勞你在這兒一同做個心證，你我有生意相與，不日即可……」

「溫老夫人。」齊鳴鳳神情冷漠地截住了她的話。「我很懷疑。」

她一僵。「懷疑什麼？」

「你「漱玉坊」能在三個月內趕得出絲貨。」

她瞪着他，好像沒有聽清楚他在說什麼。

榮耀祖像是接收到了訊息般，迫不及待笑了起來。「溫老夫人，聽見了吧？我瞧你這一萬兩銀子是成心不拿出來花錢消災了，是吧？」

她憤怒地瞪着榮耀祖，隨即勉強咽下尊嚴地對齊鳴鳳擠出一抹笑。「鳳公子，不知您是哪兒得來不實的消息？我們「漱玉坊」正在趕工，三個月內一定將所有絲綢盡數奉上。」

「「漱玉坊」里已停機多日，蠶繭欠收，紡娘盡去，時限已過半月，不知道只剩兩個半月的辰光，您到哪兒買得到繭子可紡紗織緞精綉？」

傳掌柜接口，朗聲細數。「又怎麼趕得及如期出貨？」

「不可能！」她顫抖了起來，「沒有這種事，你，你分明在胡說……你又是誰？」

「小姓傳。」傳掌柜微微一笑。

「我不管你姓什麼，你拿什麼身分站在這裏與我說話？」溫老夫人雖然備受一連串打擊，威嚴依舊，怒喝道。

齊鳴鳳挑了挑眉，驀地微笑了。

見他比冰還冷的笑容，溫老夫人不禁打了個寒顫。

「他是我的掌柜，您老有什麼意見嗎？」

溫老夫人一窒，頓時說不出話來，半晌后才不甘心地冷笑，「好，就算是鳳公子手頭上管事的掌柜，也不能造謠生事……不過，就算你們有這些個擔憂也無妨，我已讓人到陸州販絲繭去了，雖然路遠了些，但想必還不至於耽誤了正事，你們大可安了這條心。」

「哦？」齊鳴鳳似笑非笑，別過頭去瞥了榮耀祖一眼。

榮耀祖會意，馬上一擺手，「把人帶上來。」

溫老夫人心裏戒備了起來，微帶一絲迷惘。

兩個衣衫臟破、模樣狼狽的中年人踉踉蹌蹌被拉了過來，溫老夫人定睛一看，頓時驚呆了！

「大掌柜、二掌柜……你們……」她的心直直往下沉。

「老夫人……」他倆神色倉皇心虛，垂頭喪氣地囁嚅，身子拚命想往後縮躲。

「這是怎麼回事？」她憤怒地瞪視着他們——包括齊鳴鳳。「你們究竟在合計着什麼？為什麼把我商號里的掌柜全抓了起來我溫家？」難道你們官商勾結……蓄意要謀奪我溫家？

「溫家會衰敗至此連是敵是友都分不清，果然。」齊鳴鳳冷笑，英俊臉龐佈滿了濃濃的快意。

「你還有資格在商場與人一較高下嗎？」

她就算再摸不透他深沉詭密的心思，此刻也總算察覺到了事情有異，怒道：「鳳公子，你這是什麼意思？」

「你的大掌柜、二掌柜沒告訴你，三天前他倆已將你名下產業全數套現納為已有，絲場蠶房綉坊三天前已易主，你溫家天下已風雲變色。」

跌坐在地上遲遲爬不起的老季伯怒睜雙眼，不敢置信地瞪着大掌柜、二掌柜。「你們這對狼心狗肺的傢伙，老夫人那麼信任你們——」

溫老夫人一陣暈眩，身子晃了晃，總算勉力撐住，可是那張老臉的血色早已褪得一乾二淨。