第二十九章
“幫什麼忙？既是要浸浴，你就該知道我要脫去這位姑娘的衣裳，你杵在這裏，豈不是要毀她的清白？”
“我和她，早有……夫妻之實。”他硬着頭皮撒謊。
他想要伴在艾然身邊，再者，憑母親一個人要抱動艾然，也太為難母親了。
“你！”關氏悻悻然地眯起眼。“好個守禮的魏大人，未婚先毀人家姑娘的清白，這就是你一生秉持的禮教？”
“我倆已經許諾終身。”
“許諾不等同媒聘！你總是自作主張，到底是把我這個娘當成什麼？為何每一件事，我總是最後一個才知道？”
“因為我說了，娘一定會圖止！”他微惱道，“不是一向如此嗎？不管我要做什麼，娘總是反對。”他不想翻舊帳，可是母親卻咄咄逼人。
聞言，關氏唇角微掀，那笑意凄愴不已。
這瞬間，魏召熒才驚覺自己反應過大。“娘……我不是……”
“放心，人命關天，該救的我還是會救，不需要你求。”關氏語聲淡漠，回過身。“好了，把她的中衣脫掉吧，想必你已是駕輕就熟。”
面對母親冷言相譏，魏召熒一臉赧然卻無法反駁。是他自己毀艾然的清白，如今還能說什麼？
徐緩地解着艾然的中衣，才驚覺她竟然沒穿肚兜，教他滿臉通紅，不知道要把目光擱到哪去。
“都什麼時候了還婆婆媽媽，你到底打不打算救她？”關氏乾脆接手把艾然的中衣脫掉，就連中褲都扯下。“動作快，把她抱進浴桶里！”
“唔……”被翻來覆去的艾然不斷發出呻吟，身子也一直縮着，不自魏召熒身上偎去。
“還不快放下去，還是你打算和她一起泡？”關氏不耐地催促着。
魏召熒沒轍，為了救艾然，只能將她的身子擱進浴桶里，豈料才一沾水，她就發出急促的喊聲，“冷……好冷……”
“乖，待會就沒事了，我在這兒。”魏召熒安撫着她，將她擱進浴桶內，壓根不管水濺濕了自己一身。
“嗚，我要回家……”她開始低聲啜泣。
“艾然，不哭……”他柔聲哄着，大掌抹去她的淚。“我在這裏，就在這裏，別怕。”
冷眼看著兒子對一位姑娘如此溫柔呵護，關氏冷冷地撇撇唇。“好了，去辦你的正事，這兒交給我。”
看艾然瑟縮起身子，不斷低泣，魏召熒心疼不已，哪走得開。
“她的癥狀確實是因瘟疫而起，你現在應該先想辦法找出瘟疫的源頭，而不是在這兒女情長。”關氏毫不客氣地指責他。“要是瘟疫無法控制，死的可是無以計數的百姓，你一心為官，到底要為百姓做什麼？”
“我知道。”他咬了咬牙，鬆開艾然的手，但她卻下意識地緊抓着他，吸了口氣，他又拉開她的手，看向母親。“娘，我把她交給你了……她將是我的妻，娘的媳婦，請娘照顧了。”
“放心，這一回哪怕用我的命換她的命，我都會保住她。”關氏冷哼了聲，握住艾然不斷揮舞的手。
“娘，我不是……”
“要是這法子有效，很多百姓也跟着有葯可醫，而你去做你現在應該做的事。”關氏連瞧也不瞧他一眼。
“我知道了。”他幾不可察地嘆了口氣，離開之前，低聲道：“不管如何，娘不計前嫌地救艾然，我很感謝娘。”
門開門關，關氏始終沒抬眼，狹長的鳳目浮現一層水霧。
“謝我做什麼？不恨我就好……”她這個當娘的，還能要求他什麼？
【第十三章烏龍一場】
黑暗之中，她彷彿遭火紋身，她極力地想要逃開，但身體像是被困在籠中，再如何爭扎也是徒勞。
她不安、她恐懼，想逃卻逃不了，找不到出路的她，不斷地伸出手，想要得到一個溫柔的回握，穩住她，令她別害怕。
她討厭一個人，她不要獨自一個人，她會怕……
突然，有人握住她的手，那厚實有力的掌心，彷彿要將她的魂魄定在原地，就連她的心也被打得牢固而不再恐懼，而涼意從掌心不斷地傳遞過來，冷卻了她身上的熱。
“艾然，快醒醒……”
驀地，她聽到有人呼喚自己，那嗓音低醉沙啞，殷殷切切幾乎軟了她的心，教她更用力地回握。
而那掌心充滿力量，牽引着她掙脫黑暗，彷彿瞬間浮出水面，重返人間。
“艾然？”
她虛弱地張開眼，頭痛欲裂，就連胸口都痛得難受，可是她卻轉不開眼，有些疑惑眼前的人是誰。
“艾然？”魏召熒輕柔喚道。
“……大人？”不會吧，現在流行頹廢風了嗎？”大人，我不太喜歡鬍子……”
她喜歡乾淨的男人，雖說有的男人留落腮鬍還挺性感的，但總覺得和他不是很搭，可不可以先刮掉？
他不禁被她逗笑。“聽你這麼說，我放心了。”
她皺了皺眉，虛乏地環顧四周，卻發現環境有些陌生。“這是哪？”這房間雖比不上耿府的氣派，但雅緻極了，唯一可惜的是，有股奇怪的藥草味。
“這是我的住所。”他命下她額上的布巾，浸濕擰乾再敷上。
“你的住所？”她的腦袋一時間轉不過來，想了下問：“你家？”
“嗯。”
她無力地閉上眼。家就家嘛，說什麼住所，麻煩。不過……“大人怎會帶我來這兒？”難不成是耿於懷受不了她的存在，把她給趕了出來？
“你生病了，城裏找不到大夫，所以我帶你回府，請我娘為你診治。”他撫着她汗濕的發，喜歡她一臉迷糊又愛嬌的模樣。
“難到令堂是個大夫？”
“不，我娘只是擅長一些偏方，那是我外祖父傳下來的獨門療法。”
她忖着，像是突然想起什麼，問：“之前你見我用地瓜粉加糖沖泡成的水治療中暑，旅是將我誤認為是你的妻子借體還魂，可是這法子其實是你娘教你的吧？”
他沉默不語，等同默認。
“這種視傳偏方，為什麼大人不學呢？”她的確感覺已舒服許多，代表那些偏方是有效的。
“……不想學。”
“真可惜。”她疲累地閉上眼，喜歡他的大掌撫着她的頭。
“艾然？”
張眼，瞧見他擔憂的神色，她揚笑安撫。“我沒事，只是有點累。”雖說身上的熱意減退不少，但還是折騰着她。
“不怕，再喝幾帖葯，你就沒事了。”
她聞言低笑。“大人，你說這話好像我病得很重似的。”
“你已經昏睡三天了。”他啞聲喃着。
“嘎？！”三天？她怎麼一點感覺都沒有？“怎麼會這樣……”難道就像人家說，鮮少生病的人，通常一病就特別不得了？
“你染上瘟疫。”光是這幾日城裏就走了不少人，教他膽戰心驚，就怕她會是下一個必須由他點火燃燒的屍體。
“怎會？”她怔住。
萬花樓的姑娘染病，一個傳一個，她是有想到是某種傳染病，但沒想到竟是瘟疫……
“別怕，你既然已經清醒，那就沒事了。”他握緊她的手安撫。
她喉頭一緊。“大人，你一直守在我身邊嗎？”是因為衣不解帶地照料她，所以他才變成這副頹廢樣？
“我怎能不陪在你身邊？”他握住她的手親吻着。“既然醒了就別睡了，你已經睡得夠久了，知道嗎？”
艾然雙眼濕濡，不敢相信自己能得一人如此疼愛，他如此心疼不舍她，隨侍在側地照料，要她怎能不感動？
不過－－
“大人，，你別靠這麼近！”她急着抽回手，卻被他握得死緊。
“為什麼？”
“還問我為什麼……瘟疫是會傳染的耶！”雖說她對古代疾病沒研究，但是她記得瘟疫、鼠疫之類的都曾在歷史上引起大流行。“你要是被我傳染該怎麼辦？”
“我……”
“說的對極了。”
門開，傳來關氏的聲音。
艾然望去，只覺得這名說話的婦人和大人長得好像。
“她是……”大人的母親嗎？
“我娘。”
“好年輕，我還以為是大人的姊姊呢！”儘管頭上有几絲白髮，但是壓根不覺蒼老。
關氏端着水盆走到床邊。“嘴巴好甜的姑娘。”
她已經下令，沒有她的允許，府里下人不得任意靠近這座院落，為了避免疫情擴散，來這兒時她甚至不帶半個丫鬟，只好事事親力親為。
“我說的是真心話。”艾然試着起身卻是徒勞無功，她的身體還是很沉重得難以活動。“伯母，對不起，初次見面就讓你照顧我。”
“你病人。”關氏淡道，睨了眼還賴在床邊不走的兒子。“魏大人應該還有要務在身吧？”
“我知道。”
“還不快去。”
艾然微皺起眉，總覺得兩人的互動不像是母子，淡漠得有距離感。