第二十五章
魏召熒神色不變，倒是雙耳又悄悄地泛紅了。
“哎唷，羞死人，羞死人了。”
前方傳來男人粗啞又彆扭的嗓音，艾然望去，瞧見一個濃妝艷抹的……彪形大漢，完全是殺手級的人物。
天，徹底不符合她的美學。
“兩位要打情罵俏也不待在府上，到這來豈不是要羞死咱們？”男人誇張的表情配上揮手絹的動作，教魏召熒無力地閉上眼。
反倒是艾然被他給逗笑了，她這一笑，倒是教那男人生了幾分好感。
“還不快上菜。”男人揮舞着手，催促上菜的小倌。
待菜擺妥，他也不走，就往兩人面前的位子坐下，替他們斟酒。
“小人明月，是這家小倌館的掌柜，要是伺候不周，還請包涵。”
“不會，這兒擺設典雅，舒適極了，我很喜歡。”艾然笑眯眼道。
“喔？”明月挑起濃眉，不住地打量他倆。“兩位看起來並非本地人，難不成是行商路過？”
艾然看了魏召熒一眼。
“正是。”魏召熒淡道。
“這附近沒什麼好買賣，八成是有貨要經漕運南送北往吧。”
“是嗎？但這店內址處擺設典雅古玩，價值皆是不菲，可見也賺了不少錢，既是如此，代表這裏的百姓生活還頗富裕才是。”他替艾然布菜，狀似隨意閑聊。
艾然聽出他是要打探消息，所以乖乖地吃東西並不打擾。
“洪災之前倒不錯，現在……”明月大手往身後一擺。“你們也瞧見了，門可羅雀，要不是兩位上門，今兒開張可是賺不到錢。”
“所以那些古玩是先前的恩客贈與的？”魏召熒打量着百寶格里的古玩。是否出自大師之手不得而知，但隨便一隻月光瓷瓶，如蛋殼般薄透，上頭還雕刻神獸，描上金銀雙漆……這是一般小戶人家買不起的逸品。
更何況，放眼望去，更珍貴的古玩比比皆是……怪了，吞雲一帶有這般時興買古玩擺飾嗎？
“誰說是贈與？那些可是抵錢用的。”
“抵錢？”魏召熒微揚起眉。
“客倌以為買賣只能用金銀交易？其實只要是值錢的物品皆可易物，好比眼下最上等的珠米，一斤叫價幾乎不輸金子，所以要是有客倌上門拿珠米相抵，我也是照收不誤。”
“可收下古玩，想轉手倒也不是件易事。”若非大師之作，恐怕增值的空間不大，再說轉賣的管道也是一大問題。
“那還不簡單，轉賣到錢莊也成。”
“錢莊？”魏召熒微眯起眼，先前還覺得模糊的輪廓瞬間清晰了起來，他不動聲色地問：“怎麼不轉賣給古玩商？就我所知，廣源縣不就有一個專營古玩的虞姓富商。”難得碰上一個長舌的掌柜，要是不趁機打探消息也太對不起自己了。
“虞姓富商？”明月思索地眯起眼。“不對吧，廣源縣虞姓富商只有一個，而他經營的是錢莊並不是古玩。”
“喔？”
“而且……”明月笑了笑，壓低嗓音說：“那錢莊的背後老闆也不姓虞，而是一名官員。”
“有這種事？”
“橫豎你打外地來的，說給你聽也沒關係。”看向外頭細雨，明月嘆了口氣道：“自古以來官商勾結也不是什麼新鮮事，但吞雲這兒的官員更絕，很多錢莊都是官員自設，再交由他人經營，要是從何收到款項便買其他物品，然後轉手換古玩，再責到錢莊換現銀，至於古玩就送到京里再轉賣，這一來一去賺得可多了。”
聽至此，魏勉熒心中冷笑。
難怪……那時陪艾然進虞家錢莊兌銀時，他就覺得錢莊裏的古玩擺飾多到太古怪，原來全是一丘之貉！
“不過，這麼說來也不對，既是要掩人耳目，那現銀再流入手中，難保他日不會被查獲。”
“客倌，俗話說：道高一尺，魔高一丈，那些人有膽貪財，自然有法掩飾，好比我就聽一位曾經來此的官員提過，將金子鑄成條狀，塞入薪炭里，擺在家中柴房或是藏在地窖，誰會發現？”
“薪炭？那不是還要挖，不會太繁瑣？”
“實心的薪炭那是北方用的，咱們南方用的是竹燒薪炭，自然就是中空，哪裏還需要挖空？”
聽至此，魏召熒突然笑出聲。
太久沒回吞雲了，他都忘了南方的薪炭是用竹子燒成。虧他還特地嘗了那薪炭渣的味道，確實是竹燒薪炭。
如此一切都合理了……有人故意讓古玩買賣在吞雲一帶時興，不管是收賄還是從公款謀得的錢財，只要轉過古玩再做成金條，最後藏於其他商賈的私倉中，便可規避上頭的追查。
如此做法要是沒有聰明的腦袋豈能辦到？
為何卻不肯將聰明才智用在正途上？要是能貢獻智慧行善於民，再加上艾然的提議，天底下豈還有紛爭？
艾然在旁一邊吃飯一邊聽，她聽出了點門道。這是一種洗錢的招數，而大人似乎對有人這麼做相當惋惜。
“客倌到底在笑什麼？”明月不解，他可不認為自己說的事好笑。“這可是天大的事呢！”
“確實。”魏召熒斂笑，舉杯苟他。“多謝你。”
“謝我什麼？”他可是一頭霧水了。
魏召熒以茶代酒，淺啜入口。所有模糊的區塊全教他給連結上了。
想查出那些薪炭在哪，只要走一趟虞家錢莊便能得到答案，透過鑄造號，便能追查出是誰委託，這案子已經等同水落石出。
話說回來他並不曾對於懷提過艾然身上有皇商令牌，於懷會知道，必和廣源虞家有關，而後頭的金主肯定是……
“艾然，動作快點，咱們準備回吞雲了。”猜到對方的下一步，他神色一凜。
如果他是那幕後藏鏡人，在這當頭想要全身而退，那就只能嫁禍！
一行人踏着夜色趕回吞雲，城門已關，幸而魏召熒身上有官令可以通行無阻，只不過通行之時，城門的盤查讓他心頭一涼。
追門之下得知－－
“知府大人被殺？”
魏召熒暗惱，竟是遲了一步。
想了下，決定先將艾然送回耿府。
“召熒，聽說知府出事的消息了嗎？”他一踏進主屋大聽，等候多時的耿於懷立刻上前詢問。
“聽說了，我要去一趟知府衙門。”魏召熒面色沉重道：“艾然就交給你了。”
“你不帶我一起去嗎？”艾然詫道。
“一個姑娘家別瞠渾水。”耿於懷口氣不善道。
艾然氣悶卻又無法回嘴，畢竟他說得也沒錯，眼前的狀況已不是她能幫的範圍，她跟着一道去，說不準只會拖累他。
“於懷。”魏召熒眸色冷冽地低聲警告。
耿於懷撇撇嘴，正要送他出大門時，卻見門外有姑娘撐着傘往內探頭，像是要找誰。
“姑娘，有何貴事？”
“我叫媚珠要找一位大姊姊，那日在知府官邸的筵席上有見到她，我才知道大姊姊就住在這兒。”
“大姊姊？”聞聲，艾然從後方走來，一瞧，是初到吞雲時，遇到的那位中暑的姑娘。“你找我有事嗎？”
“大姊姊，我知道你是個大夫，求你救救命。”媚珠幾乎要跪下求她。
“等等，到底是什麼事？”艾然趕忙牽起她，就怕她真跪在濕漉漉的青石板上。
“我有個姊姊病了，可是嬤嬤不肯請大夫，所以……”
“但是我……”艾然頭痛不已。她不是大夫，找她去也沒用啊……
“大姊姊，我給你磕頭，求你幫忙。”媚珠哭得一把眼淚一把鼻涕，鐃是鐵石心腸的人也要軟化了。
艾然想答應，儘管自己幫不上什麼忙，但至少她看過後對要找大夫還是做什麼才有底，不過……她看向魏召熒，目光有央求的意味。
魏召熒無奈嘆口氣，“於懷，你陪艾然走一趟吧！”
耿於懷張了張口，終究什麼也沒想地閉上嘴。先是送走魏召熒，立刻派人準備馬車，坐上馬車后，他始終鐵青着一張臉。
艾然見狀，垂着臉道：“耿爺，抱歉，給你添麻煩了。”他討厭她，偏偏大人又要她陪她前往青樓，想必他心裏很不是滋味，更可憐的是，他又無法忤逆大人的意思。
“你也知道。”他雙手環胸，哼了聲。
“對不起。”她把臉垂到最低，心中無限愧疚。
除了給他添麻煩外，還因為她搶了他的男人。她知道自己很不應該，可是她抗拒過，也想把事情拉回正軌的，偏偏那個男人一再觸及她心底的柔軟，叫她只能繳械投降。
她愈是道歉，耿於懷愈是惱火。“你只要能不給召熒添亂就好。”
“我……”
“正值多事之秋，你沒事硬要到花樓串門子是怎麼回事？也不想想自己根本配不上召熒，而且還和花娘走這麼近，你到底有沒有替召熒想過？”