第五章
赫希懲罰她，懲罰得很徹底。
她被孤立，府里大大小小都認定她是心機深重的壞女人，每個人經過她身邊，不是冷眼，就是交頭接耳討論她的惡劣行跡。
大家都為將軍大人不值，若非身份低下，恐怕人人都要衝到大人面前問清楚，這李代桃僵的事兒，怎不到皇帝跟前說分明，讓戶部尚書大大丟面子。
不……也許真有人去問了。
這幾天，新的耳語傳出來，說大人心疼小卿姑娘，捨不得為凌大人惹禍殃，還說將軍大人留着何桃花，是方便有朝一日小卿姑娘回來，到時候兩人身份互換，賣酒的乖乖回去賣酒，當夫人的乖乖回來當夫人：
這些話，何桃花聽得太多，從開始的傷心到後來的無動於衷，她漸漸適應。
怪誰？她誰都不怪，真要怪，就怪她自不量力，還以為有本事安撫赫希，有本事弭平所有的不平。
可惜啊，她高估自己。
然而，不管赫希性情有沒有改變，他的良善始終在，畢竟他高抬貴手，饒了她哥、小卿和凌大人，還約束府里下人，半句話都不能往外傳，若是讓他在外面聽到風聲，就要全數趕離侯府。
光是這點，再重的懲罰，她都能挨。
那天，從她的破屋回侯府，他說了一句“鎮遠侯府不養廢物”然後她就被帶到下人屋裏，和兩名婢女共居。
她被分派在廚房工作，雖然燒得一手好菜，廚房裏的大娘仍對她不滿得緊，冷言冷語、刻意挑剔，一群人以她當飯後茶餘。
可她無所謂，這是她能想到最好的待遇了。
快過年，侯府里上上下下全忙起來，辦年貨、大掃除、整修侯府，總管說，務必把府里弄得煥然一新。
這忙和，大伙兒是心甘情願的。
人人都曉得將軍寬厚，過年除了薪餉、大紅包少不了，還會讓總管分派下人們分批回家團圓，這可是別的府里沒的好事兒。
所以別的王府里，過年總是熱熱鬧鬧大宴賓客，鎮遠侯府卻是冷冷清清，只有幾個沒家可回的仆婢留守。
昨兒夜裏，下過一場大雪，厚厚的雪堆淹到小腿肚，一大早，總管就讓小廝們把雪給鏟去，然後又是熱熱烈烈的忙起來。
廚房大娘要何桃花清洗豬腸子，好準備灌香腸。
這是道繁複的活兒，腸子裏的穢物得洗乾淨，不能留下半點異味，腸子外的油得刮除，都弄好了，再將腸子翻面，用明礬徹底清洗一遍。
這麼冷的天，廚娘們都窩在廚房裏，灶里的火燃着，多少溫暖些，大伙兒說說笑笑，講講過年、道道家事，人人都帶着笑臉。
但說著說著，看到門邊的何桃花，忍不住火氣又上來了。
要不是這惡婆娘，將軍大人早跟小卿夫人雙宿雙飛，哪像現在這樣，形單影隻的……昨兒個，將軍房裏的大丫頭還說，將軍的心情很壞，食慾不開呢，真是可憐啊。
想到這裏，誰還有心情說笑，大廚粗聲粗氣對她嚷嚷，“你不知道自己在洗腸子嗎？”
在說她？
何桃花抬頭，看着大家。
“是。”她輕聲回答。
“天冷，門窗都關上，那味道那麼腥，你在裏頭洗，是想熏死我們？”
“噢。”
要她到外頭洗？可外頭雪雖小了，還在下呢，她遲疑了一下。
“噢什麼噢，還不快出去！裏面那麼擠，你靠進來，是要我們到外頭剁菜嗎？”
拿刀的大嬸一面說話，一面把刀舞得虎虎生風，氣勢不比武林高手差。
何桃花還是怕的，怕那把不長眼的刀揮到自己身上。這會兒，安份首要，惹事？免了吧。
“是。”她點頭，把木盆子抱起來，走到屋外。
門才開，一股寒風吹來，冷進骨頭裏，她咬緊牙根，硬是走了出去，走到檐下，蹲在木桶邊，繼續工作。
冷颼颼的水，凍得她十根手指頭紅腫，可動作得麻利些，她得不斷攪動水面，不然水面結出薄冰，更難洗了。
屋裏陸陸續續傳出聲音，每個字句都刻薄難聽，何桃花咬了咬唇，告訴自己，不能介意。
“那丫頭還盼着將軍大人回心轉意，把她帶回屋裏當夫人呢。”
“想咧，也不看看自己是什麼身份，賣酒的耶，比咱們當下人的還卑賤，那人來人往不知羞恥地招呼男人，還不是殘花敗柳身，竟敢妄想讓咱們將軍看上眼。”
“呵，可不？以為有那麼幾分姿色就了不起啦，貌美不稀奇，娶妻娶德、娶賢慧，這理兒，男人心裏明白得很，要不，窯子裏的妓女個個都當上夫人啦！”這句話後頭，接的是哄堂大笑。
“說得也是，當人吶。就是要懂得安份！”後面那句，對方刻意拉高音調。要讓門外人聽到。
“說到這身份，大家閨秀畢竟比咱們高上一等。”
“什麼一等，是好幾等，名門淑媛從小念書學道理，學的就是當女人的規矩，從一而終啦，出嫁從夫、夫死從子啦，條條理理背得熟透呢。不然你瞧，將軍大人的娘，一個小小的鄉下村姑是嫁進侯府當夫人啦，也生了個兒子，母憑子貴，可咧，老靖遠侯才死幾年，就跟男人有染啦！”
“真的假的？這話可不能亂說。”一名新來的廚娘問。
“哪是亂說，貨真價實呢，聽說那個男的還是她年輕時候的‘愛哥哥’。”說到愛哥哥的時候，大伙兒全笑開了。
“是是是，將軍一怒之下，就把親娘趕離開侯府，才發生沒多久，年初的事兒吧。”
秋姨？難怪進府多日，一直不見她的蹤影。
可赫希怎會趕走親娘？不可能的，他和秋姨的感情好，母子倆無話不說，秋姨是個很好很好的女人呢。何桃花皺緊眉頭，手沒停，腦子也忙碌的想着哪兒出了錯。
我最痛恨背叛！
一句話，讓她的印象鮮明了起來。
那次，赫希告訴她在戰場上被出生入死的好兄弟背叛，因為他的背叛，他損失了兩千個士兵，害得兩千個家庭失去親人。
他慎重其事的告訴她，“桃花，答應我，不管怎樣，都不要背叛我。”
那回她用力點頭，還跟赫希打勾勾，發誓永遠都不背叛他。
可是……
你知不知道小卿是我指腹為婚的妻子？
你知不知道自己在鼓勵知辛背叛好朋友？
你知不知道我對你很好，你這樣對我，會讓我覺得自己看錯人？
她終究背叛他。
赫希很受傷吧，母親背叛、兄弟背叛、未婚妻背叛，連自稱要當他一輩子好朋友的何桃花都背叛他。
懂了，她懂得他的憤世嫉俗。
抱歉，她對他的歉意無數，都當她欠他的吧，她會一筆筆償清，直到他心清氣平。
“搞不懂，放着舒服的老夫人日子不過，怎去招惹這種事？”廚房裏的聲音再度清晰。
“要是我啊。就是來十個愛哥哥，也甭想叫我放棄榮華富貴。何況還有一個將軍兒子可以靠呢。”
“傻唄，有夫人不當，就不知道，某些人可是辦法想盡，假冒身份也要進侯府當將軍夫人吶！”
“可不，這年頭啊，人心歹，什麼壞事兒都干，也不想想，野雞充鳳凰，誰看不出來，當大伙兒全瞎啦！”
這些日子，何桃花早學會應付惡人惡語，只要充耳不聞，把心放空，想想從前，想想過去。想想那些甜蜜的回憶，難堪，一下子就消失了。
那些過去啊……仰頭。何桃花看着鵝毛似的飛雪，怔怔地，笑開。
“小卿，小心。”
何知辛的聲音才到，一團拳頭大小的雪跟着砸上她的腿。
“哎呀！”凌小卿大叫一聲，何知辛連忙跑過去，把她扶起來。
何桃花也沒落人後，連忙跑到她跟前。
“小卿，很痛嗎？對不起，我不是故意的。”她拱手，抱歉。
“告訴你多少次，不要玩得太過份！小卿身子弱，不像你皮粗肉厚，怎麼打都打不痛，你還是這麼惡搞！”何知辛指着她叨念。
“知道嘛，對不起，下次不敢了。”她抓抓頭髮，揉揉凍得紅通通的鼻子。
“還揉，再揉鼻子就掉下來了。”凌小卿笑着回她。
“不痛了嗎？”何知辛問得好心疼。
“不痛。”她嫣然一笑，定了他的心。“知辛哥，桃花真的皮粗肉厚嗎？”
“可不？再冷的天充，她大衣不披就在外頭劈木柴，誰有她能幹。”
“喂，哥以為我愛啊……”
她也想躲在暖烘烘的屋裏彈琴繡花，也愛啥都不做，單和赫希聊天說笑，可柴不劈，客人上門，拿什麼燒菜？！
可她的冤屈還沒出口，小卿就對大哥說：“那我們還等什麼？”語畢，從地上掏起一把雪就丟到她臉上，清脆的笑聲響過，大哥和她並肩，也抓起雪塊丟她。
她哇啦哇啦大叫，趕緊反擊，可一沒站穩，人摔啦，還滾了兩圈。
小卿和大哥笑着跑進屋裏，獨留她躺在地上喘氣。
遠遠的，她聽見馬蹄聲響，想也不想，就蜷住身子把頭護上。
她這人和馬兒無緣，動不動就被馬所傷，所以看見馬，最好有多遠躲多達，但這會兒來不及躲了，龜縮求自保是最好的法子。
馬停下，她聽見騰空躍下的聲音，眼睛眯開一條縫，未看清來人，先聽見他的聲音。
“又讓知辛和小卿欺負了？”蘭赫希蹲下身，把她臉上的殘雪抹掉。
“沒見過有人這樣當哥哥的！”她嘟着嘴不滿。
他最愛看她這號表情，明明是俐落能幹的女人，偏有張嬌嬌女的臉。
“我讓你靠，走，我們進去，我保證你打他，他不敢還手。”他把她拉起來，讓她靠在他懷裏。
“才不，打人手會疼呢。”
他握住她的手，低頭看，她凍壞了，小小的手指上好幾道新舊疤。
他問了，她回答，“冬天唄，手指頭不靈活，老讓手指頭給客人加菜去。”
然後他買了最貴的神奇紫藥膏給她抹，抹兩個月還剩大半瓶，他見了很惱火，她連忙巴結笑道：“葯這麼貴，當然得省着點用。”結果他一氣，給她買下兩大籃，看她還要多省。
他對她，是極好的，嘴上不說，可該做、不該做的事兒通通做了。
“不打知辛，是心疼吧？有你這個妹子，是他上輩子修來的福份。”
他嘆氣。
“你也有福啊，有疼你的娘、敬愛你的下人，還有歌功頌德的老百姓。”
“可惜就是沒有一個桃花妹子。”
“我也是你妹子啊，瞧，哥有的，我哪次短少了你。”她縫的褂子一人一件，繡的荷包一人一個，連大哥愛喝的桃花醉，她也是一月兒大瓮，凈往侯府里送。
“是沒錯，可我不能把你留在身邊，時時想看就看得到。”他把她塞進懷裏。
她才離開一下下呢，他就覺得心底空虛。
“哼，哥情願拿我去換小卿，他說小卿比我養眼。”
“誰說，我就覺得你美。”他捏捏她的臉。
“真的假的？”
“當然是真的，你想，上知辛樓的男人，幾個不是街着你來的？”說到這個，他忍不住從鼻子裏哼了聲。
“我可沒出面嘍，我請了小二和掌柜，他們替我招呼客人的。”她急急澄清。
蘭赫希莞爾，他知道她在澄清些什麼。上回有客人輕薄她，扯了她的袖子硬要她唱小曲兒，他看見，臉色立即鐵青，把客人一抓一拋，丟出酒樓外。
他很火大，也不知道在氣什麼，又逮住她狠狠數落一頓。
後來她乖啦，再不出面招呼客人，只管廚房，其他的讓給別人做，雖然聘人花不少銀子，害她心疼得要死，不過見他心情大好，也算值得。
“知道。走吧，外頭冷。”一勾一搭，他的大手環上她的肩，撲拌她滿身寒意。
“進屋喝點桃花醉就不冷。”
“說到這個，上回皇上到我那兒去，我用桃花醉招待他，他一喝上癮啦，說要御廚供應，這下子，桃花姑娘可要大發財了。”
“真的？”她抓起他的手，撒嬌地東搖西搖。
能供應宮裏的酒，可是天大榮幸，賺銀子不說，還是個大好噱頭，連皇帝老子都喝，你說，平民百姓能不搶破頭？
“我幾時說過假話。”
他寵溺地拉拉她的辮子。
“那開春之後，得多聘些人手幫我釀酒，酒窖也得擴大，至於店面呢，要不要把隔壁也給買下來？嗯。多個二、三十桌，每個月可以多收上百兩銀子，再加上宮裏供應……一年攢下個千兩銀子也不是不可能的事……”她滿腦子計劃，一數起錢，眼睛就晶亮晶亮的，整個人活了起來。
蘭赫希越看越樂，在她額額彈了個爆粟。他就愛她的單純、愛她不造作的責婪，他很喜歡她，比她以為的更多。
“做啥打人？！”她拉住他的手指頭不放。
“就那麼愛錢？”
“是啊，有錢把我賣了也成。”
“你要那麼多錢做什麼，又捨不得花用。”
他見她一身便宜衣衫，連聘進門的掌柜都比她貴氣，哪像個老闆。
念她幾次，還送來畿套漂亮衣裳，可從頭到尾也不見她穿，問了，她理直氣壯說：
“我在廚房忙，糟蹋新衣服可不好。”
他火大，問她幾時才肯穿，她居然回答，過年唄。
能不苦笑嗎？他送的是夏季薄衫，她居然要留到過年穿。
“我要存很多錢，大哥當官需要許多行頭，而且也得存夠銀子給哥蓋樓、討媳婦。”
她真把知辛當成兒子養？
“那我呢？”他勾住她的腰，讓她坐到身旁。
“你怎樣？”
她轉頭，近看他。他很好看呢，難怪街坊鄰居的姑娘們老說見到他，一顆心會不由自主怦怦亂跳。
“你說你是我妹子，知辛有，也不會短少我的。”他拿起她喝過的酒杯。斟一杯酒，仰頭喝掉。
“你很有錢啊，幹麼我替你盤算。”
“我就要你替我盤算。”說著，他的頭靠過來，靠得何桃花臉紅心跳，亂七八糟的腦袋袒飄出一大堆怪念頭。“快點說好。”
“說什麼好啊。”
“說你想待在我身邊，替我盤算。”
“可是……”
“可是什麼？”他皺眉，不爽她的可是。喜歡一個人哪來那麼多但書。
“可是天總會黑，雨總會下，月亮一定會升起，太陽一定會落下。”
“然後呢？”
“人……一定會分開。”
“那我們統想個辦法不分開。”他笑得很壞心眼，可她愛看他的笑，看他壞壤的盯住她笑。
這會兒他們真的不分開了，可是兩人面對面，沒有快樂只有憤懣，她也真的留在他身邊了，只可惜他再也不想時時刻刻見着她。
低頭，何桃花發現水面結起薄冰，她下意識地手一扯，碎冰在她的手背上劃出一道口子。
鮮血染開，暈出一朵朵小紅花，又冷又痛，像是千萬根針扎着、刺着，痛得她扯心裂肺，緊咬牙根。
可這會兒也只能忍着，因為她身邊再沒有人給她買昂貴的神奇紫藥膏。
吮去傷口的血漬。她起身到井裏打一桶新水，坐下來，繼續完成活兒。
“真得快點兒了。”她喃喃自語，加快動作。
不遠處，一雙陰鷙的眸子盯住她，凌厲的眼神里滿是憤恨。
尤其在她受傷的時候，那冰劃過的不只是她的手背，也狠狠地，椎入他的胸口。
痛，他和她一樣咬緊牙根。
蘭赫希手握成拳，恨恨地捶在結霜的牆壁上，他剋制着不出面，還有那衝出去擁她入懷的慾念。
眼神一緊，恨恨甩袖，他轉身離去。
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蘭赫希原以為何桃花會有小動作，至少拜託總管把她調到輕鬆處，他知道老總管喜歡她，從前她到府里來的時候，總管就待她特別好。
沒想到，總管派她進廚房。
總管說是她的意思，她說自己做的菜飯不壞，釀酒更在行，待在廚房，等開春，就可以替府里釀很多的桃花醉。
但她在廚房，他並沒有吃到她做的菜，可見她被打壓，做最下層的工作，昨日一見，果然……
他不想看她、不願意想她，可是她的影子陰魂不散，讓他時刻想起從前，那個時候……他真心要她……
是他改變了，還是她？
他明白人心隔肚皮。但親人朋友該是坦誠相見，誰知道，通通是虛偽，越是親近越是傷人深！
“大人，我已經把桃花姑娘調離開廚房。”總管的聲音拉回他的注意力。
“嗯。”他面無表情。
“是不是把她派在大人屋裏？”
他觀察大人的臉色，上次他本意這樣安排，可一方面桃花姑娘堅持，一方面大人的態度不明，他也就沒有調派了，這次是大人主動要求，他想，應該……可以吧。
他明明記得，大人很喜歡桃花姑娘，那些年，他帶桃花姑娘和小卿姑娘進府時，他總覺得大人對桃花姑娘更好些。
“隨你。”
“是，那老奴就吩咐下去了。”
總管退下，屋裏剩下蘭赫希，他看向窗外。寒梅初綻，清冽芬芳的梅香飄進屋裏，他記得那個女人不愛桃花偏愛梅花……
她的個性很糟，受風寒也不看大夫，老說吸兩天鼻涕，多喝點兒開水，自然就會好起來。
有次他實在氣悶，硬是讓人熬了葯湯，把她架進府里，逼她喝掉。
她扁起臉，看着發脾氣的他，有話懲在肚子裏不敢說，只是一雙小腿，來來回回敲撞着床邊。
“你做什麼？”他不耐煩，丟下書冊，走到她面前。
“我得回去，酒館裏面沒廚子，客人來了怎麼辦？”她嘟嘴，是他最愛的那號表情。
“休息一天不成？”愛錢愛到這等程度，算她厲害。
“不成不成，開店的不能隨時想休息就胡亂休息！”他瞪她，“沒有胡亂休息，你生病了。”
“只是小病，不打緊的。”她搖頭，很想下床，可被他瞪着又不敢亂動。
“非要拖成大病，你才得意？”
“不是這麼說嘛，各行各業有各行各業的苦，你這行薪俸多、名聲好，可危險得緊，我這行，夠努力就賺得到錢，沒啥風險，唯一的風險就是客人不上門。我如果這樣子休休做做的，客人煩了，我怎麼辦？”她起身，勇敢站到他面前，二話不說圈住他的腰，賴在他懷裏面。
“他生氣時，說什麼都沒用，撒嬌最有效。
“我說一句，你頂一長篇。”
看不見她的眼，他只能改瞪她的頭頂。
“赫希，別為難我，讓我回去工作吧，不然我在這裏躺得不踏實，病怎麼好得起來？”她抬起臉，衝著他笑。
他瞪她老半晌，到最後，沒用的投降。
他吩咐總管派幾個廚子到知辛樓幫忙，然後折回床邊，忍氣吞聲地問：“這樣行了吧。”
她笑眯眼，也不說行不行，只是扯住他的衣袖說：“赫希待我真好。”
軟軟的、圓潤的聲音，像她的人，圓融包容。“我能待你不好嗎？知辛是我兄弟。行了，躺好。”
他把她挪挪擺擺，擺在床的正中央，暖暖的棉被拉上，把她從頭到腳裹成湖南粽子，然後坐在床邊，拿了書，盯她睡覺。
“赫希……”她骨碌碌的大眼睛轉來轉去。
“什麼事？”
他轉頭，見她無半分睡意，索性除去鞋子躺上床，抱緊她，同她有一搭沒一搭亂聊。
“這味道真香。”
“是梅花的香味。”
“我知道啊，就種在你屋外，每天聞着梅香入睡，一定會作好夢吧。”
她的聲音里全是羨慕。
“明天，我讓人剪下一大把給你送去，你自己試試。”
“別剪啊。”
“為什麼不？”
“梅樹開花是為了結子、結果實，你把它們剪下，它們的寶寶要哭的。”
“傻話。”
“哪裏是傻話。以前我見過剛生完孩子的產婦吃雞仔湯，她們找來很多孵了二十天的雞蛋，敲破蛋殼，把那些未成形的小雞仔拿來煨酒炒麻油，看着看着，我忍不住掉淚。大家都說那是好東西，我偏要說那是最殘忍的東西。”他把手伸進棉被底下握住她的，她把頭靠在他肩上。
“那些全是未成形的生命，怎下得了手？”
他懂她的意思，天地成物，全賴一個仁字，善良的人，對生命仁慈，對萬物有情，就像她，一個開朗樂觀，什麼事都打壓不了的女孩。
“赫希。”
“怎樣？”
“我很高興你懂我。”
後來她把這件事講給小卿聽，小卿笑着回答那道菜她吃過，味道很好，聽說足足吃滿七回，冬天再冷也凍不了身。
當時，她沉默了，他很心疼。
“我在戰場上殺過一個人，當刀子刺進他身體時，我才猛然發覺他好小，頂多十二、三歲，分明是個發育未完全的小孩，居然身披戰甲替他們的王出戰，他應該要好好長大的，要念書、要見識他所不知道的世界，可他就這樣死了……”
“你放棄征戰了嗎？”她問。
他搖頭，“恰恰相反，當晚我不讓軍隊休息，趁夜攻入敵人的皇宮，殺掉他們的大王。我知道，唯有讓他們的王死，他們才不會逼更多的孩子上戰場，保護那個貪婪殘暴的王。”
看着他的不忍。桃花側過身、抱住他，把頭靠進他胸口。“那些成千上萬的孩子都該感謝你。”
“我不用他們的感謝，我要他們有機會長大，有機會愛人，有機會過自己想要的生活。”
“他們會有的。”
“桃花。”
“什麼事？”
“以後，想念梅花的香味，就來這裏作客吧。”他不剪梅花送給她了。
她笑得很美，“好，等梅子結滿枝椏，我來替你釀梅香醉。”曾經，他們心意相通，他們相知相守，曾幾何時，她卻為了虛榮背棄友誼。
既然她背棄了他，他何必替她擔心？一甩袖，蘭赫希離開侯府。