第四十一章

那年穀尚書要招他為婿，卻心疼女兒要服侍小叔、小姑，便開出條件，讓他住進尚書府，並允諾會代為照顧弟弟妹妹，但大哥回絕了。

大哥豈能不明白，對方是他的恩師，日後朝堂上有谷尚書可倚仗，仕途必會磊落順利。

然大哥堅持不低頭，即使他為人圓融，拒絕得委婉，並為對方做足面子，因此日後兩人相交、感情依舊，但多年以來，谷尚書卻未曾對大哥提拔過一、二分。

為此，二哥始終對大哥深感歉疚，認定是自己阻撓了大哥的前程。

連對自己仕途大有幫助的谷尚書尚且如此，何況是一個只會拖累他、依附他的妹妹，他怎肯妥協？

表面上，大哥似乎是個再溫柔和順不過的人，但骨子裏那副固執、堅韌，是誰也改變不了。

她清不清楚大哥心裏無她？當然清楚，但即便清楚，在過去幾年，他也未曾這般疾言厲色對待過自己，她只好把問題推到關關身上，借口是從關關出現之後，才改變這一切。

她甚至說服自己，如果沒有關關，等二哥考上狀元欲說婚事，而大哥在沒有對象的情況下，願意將就自己為妻。

誰曉得關關出現了、公主出現了，這次進京，誰曉得還有多少女人會冒出頭來？

「將就」二字不過是她欺騙自己的謊言，但即便如此，從京里往回送的禮物還是招了她的眼紅。

她加快腳步，進布莊挑選好布料之後，便往家走去，滿肚子的火在走上這樣一段路后也消得差不多。

她心裏想着，關關之所以受大家喜歡，不就是因為她會幫家裏掙錢嗎？憑自己這門手藝，日後她也能撐起門庭的，屆時，她不會矮人一等。

有這樣激勵人心的念頭，腦子轉了想法，蕥兒開始盤算起新花樣。

包包只能背在背上或斜背在肩上嗎？不能提在手上、掛在肘間、拿在手上？如果大包包裏頭再擺上幾個小包包，把裏頭的東西分門別類，成不成？上回關關說了，包包可以和鞋子配成對兒，能不能和汗巾、帕子配成對？

好歹在家族沒落之前，她也是讀書識字的千金小姐，大哥、二哥看的雜書閑書，她也沒有少讀過，見識比普通女子多上幾分。

而且關關說過，「什麼錢最好賺？就是別人還沒想到，咱們先一步做出來的東西最容易賺錢。」

截至目前為止，她還沒有發覺自己把關關的話全聽進耳里，並且有心想向她學習。

她就這樣一路走、一路想，在走進家前巷弄時，一個男子跳了出來，伶俐地伸手抽掉她腰間的荷包。

他嘻皮笑臉地望住蕥兒說道：「蕥兒妹妹，幾日不見越發水靈了呀！」

蕥兒抬頭看他一眼。他是汪家雜貨鋪的兒子汪文同，臉尖瘦、個頭中等，看起來有幾分猥瑣、有些獐頭鼠目。

之前蕥兒的背包曾經賣給汪家雜貨鋪過，但結帳時汪老闆總要想辦法苛扣一點零錢下來，兩次之後，她便不願意再與汪家打交道，轉而和王老闆做買賣。

汪老闆為人儉吝，祖上幾代都是做生意的，家裏還算富裕，聽說有兩、三幢宅子和不少田地，因此到了這一代，便想供兒子念書。

汪文同也算爭氣，十三歲那年就讓他考上秀才，從此見官不必跪、走到哪裏都端着身分，只不過十三歲之後，接連考了好幾次，再也沒有更進一步表現，倒是家裏妻妾不少、孩子也很多，他的生產力相當旺盛。

那回見過蕥兒一面，他便心心念念上了，好不容易打聽到她住在哪裏，這不就急巴巴趕上門來。

「這位公子，請把東西還給我，你我素不相識，為何攔住我的路？」蕥兒不願意和他相認，更不願意同他交集，想要從旁邊繞過去，但她的荷包在他手裏。

「蕥兒妹妹這話可傷感情了，咱們這等交情，怎用上素不相識四個字？」說著，他輕佻地把蕥兒的荷包湊在鼻間輕嗅。「真是香吶。」

蕥兒抱着布，沒辦法騰出手去搶回荷包，心裏頭又急又氣，卻不知道該拿這個無賴怎麼辦？

「讓開！」她咬牙道。

「不如我幫蕥兒妹妹帶上布，妹妹請我上家裏喝杯茶水，如何？」

他搖着扇子假裝斯文，看得蕥兒滿肚子氣，平日裏損關關幾句她在行得很，但她很少見外男，便是與布莊或王老闆交涉，也多是鄭大嬸、張大嬸出的頭，現在她什麼都不能做，急得一張臉又紅又羞，一雙腳快把地上跺出一個洞，一對眼珠子水汪汪的，可憐兮兮的模樣讓人心頭髮癢。

汪文同看一眼巷弄里一整排的破舊屋子，心想，住在這巷子裏的人家肯定不會是什麼高門大戶，何況，還要女兒拋頭露面做買賣營生呢，這樣的家庭只要塞點銀子，定然樂意把女兒送到他家裏當小妾。

哼，可不是每個女人都有這種幸運，能夠當秀才的妾，他看上她，是抬舉了她，他越想心情越是得意激昂，有股熱血迅速往身下某個點集合。

「你再不讓開，我就要喊了。」隨着他越湊越近，蕥兒一顆心狂跳不已。

「喊啊，最好把所有人都喊出來，見證咱們的好事。」

「誰跟你有什麼好事？」她忍不住了，張開嘴就喊人。

這窮巷子就是這等好處，一家挨着一家，蕥兒提起嗓子喊，附近鄰居全紛紛跑出來看熱鬧。

上回讓雲青和關關幫了一把的李二叔兒子，發現尖叫的是蕥兒，來不及看熱鬧，便先搶着跑到方家通知。

見有人走出來，汪文同倒也不慌不忙，舉起手中的荷包笑說：「各位鄉親來得正好，剛遂送了我這隻荷包做定情，在下本有心迎娶，卻沒想好替我做見證，我與蕥兒妹妹，郎有情、妹有意、相處甚歡，妹妹到蕥兒妹妹臨時改變主意，這教在下情何以堪？」

他居然如此信口雌黃、顛倒黑白，這等關乎女子名譽之事，他竟當著這麼多人的面胡說八道，腦子一轟，蕥兒氣得兩行淚水翻滾而下。

倏地，他手中荷包被人奪走，汪文同一個急轉身，對上關關的冷臉。

關關走到蕥兒跟前問：「還好嗎？」

蕥兒委委屈屈地點了下頭。

這個女子……更美！她是誰？會替蕥兒出頭，是她的姊妹嗎？真美，美到讓人開口說不出話，只能口水直流，看，那皮膚細白得像上好的瓷器，那雙眼睛勾人似地望住自己，南開城裏幾時搬來這麼美麗的女人？

如果能將這對姊妹一箭雙鵰，他願意把滿屋子的妾室通房都送出去。

「敢問姑娘高姓大名？」他疾步上前，猴急的模樣令他斯文掃地。

關關不動聲色地握了握蕥兒的手臂，輕輕丟下一句，「別害怕。」

說也奇怪，她並沒有多看蕥兒一眼，不過是把身子擋在前面，昂頭挺胸對着眾人，蕥兒卻不再感到害怕，她緩緩吐口氣，定定地看着關關的背影。說不出口的感覺在心頭交織，織出一張不知道名字的網子，在這個網裏，第一次，她對關關充滿信任。

「請教這位公子，你方才說的話都是真的？我妹妹於你，果真是郎有情、妹有意？果真將此荷包送予公子，作為定情信物？」關關神色自若，連脾氣都沒有發，只是複述他的話，便將場面給鎮下，吵嚷的圍觀百姓瞬間安靜下來。

我妹妹？她果然是方蕥兒的姊姊？好得很，這對姊妹花若真能常侍自己左右，此生足矣。

「姑娘，在下姓汪名文同，是上元十年的秀才，我與蕥兒妹妹相識近月，言語投契、心靈相合，若能得姑娘的同意，讓蕥兒妹妹委身於我，必會專心一意、疼愛妹妹，好好照顧她一輩子。」

他刻意揚聲說出自己的秀才身分，再輕蔑地掃一眼周遭的人們，自覺高人一等。

關關本想速戰速決的，但見此人如此無恥，忍不住想挖苦他幾聲，輕輕一笑，說道：「上元十年的秀才，至今還沒考上舉子嗎？這秀才可真是當得歷史悠久啊！」

她沒把話挑明說，可所有人都聽明白了，上元十年的秀才考到現在上元二十六年，足足過了十六年，連個舉子都沒考上，這輩子的功名大約也就這樣了。

有人捂着嘴偷偷樂着。

汪文同卻不覺得關關在諷刺自己，便咧了嘴道：「妹妹不知這科考有多難，許多人花一輩子時間，連秀才也考不上。」

「是嗎？蕥兒，咱們家大哥從秀才考到進士，考了多少年？我記得是三年吧。」