第四章
戲武壓根不惱，只因他知道，若真是替他開路，省得沒說一聲地把人帶回家，卻被孟婆婆給轟出家門外。
“你就這張嘴象樣。”孟婆婆面有慍色，但從她的語氣不難聽出，戲武的話聽在她耳里極受用。
“所以呀，我又替咱們源了一寶。”戲武笑瞇眼，回頭朝葫蘆招着手。
“葫蘆姊，進來吧。”
乍聽葫蘆兩個字，孟婆婆先是怔了下，然一瞧見來者，她整個人傻住了。
“你好。”正所謂伸手不打笑臉人，所以葫蘆扯着笑，希望能消弭對方的不快。
“打擾了。”
孟婆婆眉頭皺得都快要打結了，好半晌才問：“你……打哪來的？”這容貌，這嗓音……這未免太古怪了？
“呃，我……”問題真是一個比一個棘手，慶幸的是，來時路上聽戲武提起他們是一路從烈陽經過吞雲，再到尋陽進將日，所以——“我從尋陽來的。”
隨便挑個地方，應該算是有所交代了，對不。
“是嗎？那你的家人呢？”
“都不在了。”反正都不記得了，就當作不在好了。
孟婆婆再仔仔細細地將她上下打量過。
“她也需要收留嗎？瞧她穿着打扮，怎麼看都像是大戶人家出來的，把她撿回來做什麼？”
“婆婆，我——”
“別叫我婆婆，我頭髮還比你黑。”孟婆婆毫不客氣地打斷她未竟的話。
她不禁無奈地垂下眼，說：“我家道中落，如今連個落腳處都沒有，還請姊姊收留。”改口叫姊姊，真的教她好傷心，不過要是能因此哄得老人家開心人叫妹妹都可以。
孟婆婆瞅着她不語，像是在思索什麼，直到身旁刺人的目光，逼得她不得不抬眼。
“瞧我這什麼？這屋子又不是我的，我也不過是借宿罷了。”
“可是孟婆婆是家裏的長輩，總得要先請示婆婆才成。”戲武笑咪咪道，卻彷佛早已猜到答案。
“隨便你，反正我管不着。”孟婆婆不甚在意地說，而後又像是想到什麼，補了一句，“她看起來身子還挺硬朗，上街找找有無工作，還有她那衣裳可以賣錢，記得價格要拉高，至少要賣個三兩銀子。”
“值三兩嗎？”若真睨了葫蘆一眼。
“至少三兩。”她可出身名門，對那身白底綉織綾羅絕不會看錯。
“可是她這年歲，上街找得到工作嗎？”說到工作，想在這將日城混口飯吃可沒那麼簡單，要不他怎會與戲武至今還在行乞。
一般少年郎在將日城裏，原就找不到什麼象樣的工作，頂多是打雜，再不就是入府為奴，可他們年紀太輕，身形太瘦，人家還不肯收呢。
而對待女子，那就更嚴苛了。
年過二十沒出閣的姑娘，是不得拋頭露面工作的，只能入府為奴，但是要是年紀太大……誰會找個嬤嬤回家當奴？
“到客棧問問。”孟婆婆指點迷津。
總歸一句話，葫蘆終於找到安身之處，至於明天……那就明天再說吧。
若真說的一點都沒錯，想在將日城混口飯吃，絕對不是件易事。
尤其，是她這年歲的姑娘。
她真的不願意承認自己是大娘，更何況是個嬤嬤？
“嬤嬤，你這年歲應該要在家中享福了，回去吧。”客棧掌柜非常客氣地道。
葫蘆真的很氣餒，她的嗓音明明就是柔嫩的童音，可大夥都因為這頭白髮，認定她根本就是個老婦，真是太虧了她。
唉，要不是臉上胎記遮住她的容貌，她看起來年歲也少些，也不會為求工作而四處碰壁。
走出客棧外，看看外頭人來人往，她不禁嘆氣。
要是找不到工作，豈不是真要被若真給看扁了？
可是……找不到工作是事實。她漫無目的地在街上走着，卻突地瞧見有不少人圍在一張告示前頭，她忍不住好奇地靠過去，可惜距離太遠，她實在看不清楚上頭到底寫着什麼。
所幸她還未開口詢問，便從身旁幾個人的對話聲中找到答案。
“衛家又要招奴了。”
“算了算，也差不多是時候了，半年一回嘛。”
“衛家可是王朝皇商，當然可以半年就將府里的下人給換過，而且不買終生契，時間一到就給一筆可觀的餉銀，這半年一到，衛家簡直成了寺廟，引得大批姑娘前去。”
“聽說有人半年契一到，一見那餉銀太可觀，想要再續契，可衛當家卻壓根不肯。”
“衛當家自然不肯，他既會採取半年一次招奴的方法，那就代表他府里肯定有什麼秘密不肯讓人知道。”
“這衛家裏有什麼秘密？”
“這個嘛……”
壓低的對話聲，隨着葫蘆走遠，被她拋在腦後。其實她本來想問那些人衛家在哪的，可是瞧他們聊得那麼愉快，她倒不好意思打擾了。
反正他們說會有一大批的姑娘前去，那她跟着去不就得了？
葫蘆的算盤打得可響了，跟着一些姑娘的腳步前往城東，果真遠遠的就瞧見一排人龍，儼然像是要上山進香似的。
她乖乖地跟着前頭的姑娘排着隊伍，安安靜靜地等着。
“不會吧，這婆婆也要應徵奴婢？”
她聽見有人低語，無奈地閉眼嘆口氣。別聽別聽，這全都是他人的無心話語。
“她以為衛當家是想要聘個姥姥不成？”有位姑娘掩嘴低笑着。
喔喔，有點過分了喔！怎能以貌取人咧？她只是頭髮白了一點，事實上她身強體壯得很。
“你們全都誤會了。”突然有抹嗓音非常具有同情心地殺出。
葫蘆微乎其微地揚笑。瞧，世間處處有溫情的嘛。
“不然呢？”
“瞧她那身補丁，看也知道她是要到衛家乞討的。”話落，人龍里隨即爆開陣陣訕笑聲，引得前頭側目。
葫蘆驀地張大眼。是可忍，熟不可忍！
這些姑娘家也未免太沒規矩了，竟這般取笑人。
她這衣裳雖有補丁，但可是乾淨得很，她不過是要討份工作，竟被如此恥笑？！
可是真要她反駁……好麻煩，要是在這兒吵起來，對誰也沒好處，於是她努力地眼觀鼻，鼻觀心，靜心而處。
眼前真正重要的是她需要一份能養活自己的工作，總沒道理倚靠戲武和若真養她，對不。
退一步海闊天空，沒有什麼好爭的。
於是她充耳不聞他人的訕笑，靜靜跟着隊伍往前，直至來到衛家總管面前。
衛家穿堂后是大片的石板廣場，到處可見綠林，遠處幽徑上正有迎春和各色杜鵑爭奇鬥豔。
她站在大門外，直朝裏頭望去，卻突地聽見細微的聲響說道：“別想插隊，到後頭排隊去。”
話落，聽見了哎呀一聲，她回頭望去，就見一位姑娘被推倒在地。那姑娘長發紮成辮，身上有些臟污，感覺上像是家道中落的千金，然看她的五又得年歲似乎是大了些。
沒多細想，她上前扶起了那姑娘。
“你不礙事吧？”
那姑娘起身，像是嫌棄地撥開她的手。
“我沒事。”她的態度淡漠，清美面容沾上塵土，看起來有幾分狼狽，然那與生俱來的高傲氣質，不允許太過低下的人靠近自己，可是目光卻不住地朝衛家裏張望，面色有些難堪卻還有更多期盼。
葫蘆見狀，摸摸鼻子，覺得自己好像太多管閑事了，可是既然都插手了，那就——“你和我一起排吧。”她沒什麼心眼地拉着她一道排。
“排什麼？”
“你不是要到這兒找差事的？”葫蘆問得理所當然。
如果不是要找差事，幹嘛直往裏頭眼巴巴地瞧？
“我才不是……”
“走吧，往前走吧。”葫蘆不管後頭有人抗議，不由分說地拉着她踏進衛家。
而衛家總管就坐在石板廣場的小桌前，垂眼正寫着什麼，壓根也沒抬眼瞧她，教她說話也不是，不說也不是。
不過，這衛家總管不只是個姑娘，還好年輕呀，看起來大約只有雙十年華，面貌極為姣好，想不到竟已是一府總管了。
“叫什麼名字？”衛家總管輕聲問着，眉眼不抬。
“我叫葫蘆，尋陽人氏，原是來依親的，然而卻依親不成，知曉衛家只要半年契的奴，所以想要賺點盤纏回家。”她將之前在腦袋裏演練過一次的說法快速說出，那小臉表情再誠懇不過，那語氣甚至透着哀求，再鐵石心腸的人都要被她這把嗓音給軟化不可。
“……葫蘆？”衛家總管驀地抬眼，怔愕不已地看着她。
這名字和那把嗓音……教人久久轉不開目光。
“是。”葫蘆揚着笑，但那衛家總管臉色忽青忽白，變幻快速得教她摸不着頭緒。唉，就知道名字不能亂取，可天曉得她那時候手中只有串糖葫蘆的梗，只好隨口這般稱喚着。
“……你想要入府為奴？”
“是的，總管。”她趕忙道。
瞧那眼神，她就知道總管肯定是被她一頭白髮給嚇住，是說……呃，怎麼總管現在的眼神似乎更驚詫了？
葫蘆以為那衛家總管真把她當成姥姥，趕忙解釋，“其實我只是頭髮白了，但實際上我今年只有十六歲。”
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