第一章
【第一章】
周庄——崑山南面的一個小鎮，東毗青浦、南接吳江、西鄰吳縣，鎮四周環列着澄湖、白蜆湖、澱山湖和南湖，所謂鎮為澤國，四面環水，咫尺往來，皆需舟楫。即使是鄉間，也多以河堤或田埂形成的小道互相聯繫。一派湖盪密佈、港汊分歧的水鄉之景。這個小鎮本身並無何奇特之處，但自從元末以來它的名聲卻越發響亮，這其中的緣由只為了一個人。
他，便是沈富，但更多的人願意稱他為“沈萬三”。
元末至正年間，此時的沈萬三已經二十有八，早不是當初出入商場的雛兒，他的商號遍佈大江南北，他的商船橫行五湖四海，只要看到白底黑字的“沈”家旗幟飄揚自有商客趨之若鶩，只因為單是“沈萬三”三個字便是生意，便是那利滾利的銀票。
這會兒，在沈萬三徽州的別苑裏急急忙忙衝進一個人，頎長的身形，健碩的肩膀，腳步有力，走路有風，一看便是練家子。他跨進庭院，穿過長廊，見到下人便問沈萬三的行蹤，就這樣一路衝到了那鯉魚池邊，果然他見到了一個白袍的男子正在悠閑餵魚。
“三爺……”
話還未說完，白袍男子便打斷：“天大的事不過天當被，談昕，你那魯莽的脾性什麼時候能改改？”
被喚作談昕的男人有一絲不服，正想辯駁，白袍男子又開口：“你先把石桌上的鐵觀音喝了再說。”
談昕撇了撇嘴，端起茶杯牛飲而盡，“三爺，這下可以了吧？”
白袍男子將魚食全部拋入池塘，拍了拍手笑了起來。
“談昕，這上好的鐵觀音到你嘴裏當真是暴殄天物。”
這白袍男子不是他人，正是談昕的主子，那名聲在外的沈萬三。有道是無商不奸，認識沈萬三之前，談昕也認定這全國首富必定長得尖嘴猴腮，一副嗜財如命的錢奴相。可他萬萬想不到活生生的沈萬三竟如此儀錶堂堂，五官雖談不上俊美，卻也別有一番男子氣概，尤其是他高大的身形，有時甚至不需言語便能給對手以壓力。
“三爺，你真是好興緻，都不知道外面發生了什麼事。”
“好啊，那你說說，我倒要看看是什麼十萬火急的事情。”沈萬三將石椅上的一片落葉撫去，四平八穩地坐下后還為自己斟了一杯茶。
“老爺派人來報，近日周庄老宅連日遭遇竊賊。”
沈萬三沒有吱聲，他等待談昕說下去，他知道若只是平常的雞鳴狗盜，談昕沒理由這麼焦躁。
“此外，我們在各個省份的別苑也紛紛來報，偷盜情況嚴重。”
“哈。”沈萬三笑了起來，“這些小賊也着實天真，要偷錢應該去銀號才是，沈家的宅子裏才不會有他們想要的東西。他們要來便來吧，也讓那些衙役有些事可做。你通知下去，讓各地加強守衛便是。”
“三爺。”談昕變了臉色，“可那些賊人想要的本來就不是黃金白銀。”
“什麼？”沈萬三來了興緻，“那他們想要什麼？難不成看上談昕你了？”
“爺，你還有心情開玩笑？經衙門審問，各地落網的賊人竟為了同一件東西。”
沈萬三眯起了眼，笑得有點賊，他倒要看看究竟什麼東西比錢財更令人着迷。
“聚寶盆。”談昕一字字地揭曉答案。
“聚寶盆？”
“就是聚寶盆，那些賊人相信三爺之所以能在商場上白手起家、戰無不勝，打造如今的局面全是仰仗了那要天得天、要地得地的聚寶盆。”
沈萬三當即哈哈大笑，“荒誕，荒誕！”
“雖然荒誕可也人言可畏啊，周庄老宅的賊人更是猖狂無比，就如那長江的緿魚般絡繹不絕。”自從嘗過了岳陽樓緿魚的美味之後，談昕就念念不忘。
沈萬三點頭道：“不錯，能讓這流言一夕之間傳遍全國絕不是件易事，我倒要看看這幕後到底是哪位高人‘賜’我的這寶物。”
談昕在沈萬三的眼中看到了許久未見的光芒，他知道這是迎接挑戰的神采。富甲一方的沈萬三已是很久沒有遇到實力相當的對手了。
“談昕，你這就去準備，明天一早我們回周庄。”
“是，三爺。”
才到周庄地境，沈萬三便辭了轎子，和談昕兩人步行入城。
“三爺，還沒到沈宅呢。”
“別忘了，我們這次可是找那神秘人來的，若只是在老宅苦候那豈不被動？”沈萬三拍拍談昕的肩膀，先行一步。
“那也不必來市集吧？”談昕一點也看不出這熙熙攘攘的鬧市有什麼可調查之處。
沈萬三但笑不語，逕自走進了一間茶樓。
“兩位大爺，樓上請，小店可是周庄最大的茶館，各式茶點應有盡有……”
小二見兩人風塵僕僕的樣子，以為並非本地人，又見兩人衣着光鮮，於是帶着沈萬三和談昕上了二樓的廂房。
“那就先上一壺龍井，再來幾碟糕點吧。”談昕順着沈萬三的視線發現樓下正對着一個偌大的戲台。
“你們最近唱些什麼戲？”沈萬三問道。
“哦，最近我們沒請戲班子，老闆請了一位說書先生來。”小二答道。
“說書先生？”談昕皺起眉頭，看向沈萬三卻是一副意料之中的神態。
“對啊，兩位是外地來的吧？”小二頓時興緻高昂起來，“那你們知道我們周庄大名鼎鼎的一位人物不？”
“你所指的是？”談昕故意問道。
“就是那富可敵國的沈萬三呀。”小二有些着急，覺得這兩位客人真是短淺。
“哦。”沈萬三若有所思地點點頭，“有點印象。”一邊的談昕已是“撲哧”一聲笑了出來。
“客官，您只是有點印象？”小二越發覺得這兩人見識短淺。
“那說書先生和沈萬三又有什麼關係呢？”談昕將話題引入正題。
“哦，最近我們這裏私下流行一本叫《沈萬三逸事》的書，將沈萬三如何發家致富，如何成就今日的過程寫得有聲有色啊。不止我們這裏，聽說江浙一帶也流傳得沸沸揚揚，大夥都說這勢頭啊，再過些時日傳遍全國都有可能哦。”
沈談兩人對望一眼，真是得來全不費工夫。
“而這說書先生就是這方圓百里說故事最好的蔣先生，最近幾個月他最叫座的段子自然是這沈萬三的逸事了。”
“原來如此，麻煩你了，小二哥。”談昕從懷裏掏出銀子打賞小二。
小二見談昕出手豪綽，也樂得多費口舌：“兩位客官，如果你們想買這《沈萬三逸事》的話不妨知會我，要知道這市面上早就賣斷了，我這裏倒還有些法子弄到幾本。”
見小二面帶得色，沈萬三也禮貌道：“那就給我們一人弄一本吧。”
“不過價錢這方面……”
談昕立即又掏出一錠銀子，“這些總夠了吧？”
“夠了，夠了，兩位等着，我這就給兩位取去。”小二剛要下樓便又折了回來，“兩位客官不要嫌我多事……”
沈萬三淺淺一笑，怕的就是他不多事。
“兩位若是喝完茶沒處去的話，不妨到後街轉角那兒去逛逛，說不定會有什麼意外的收穫。”
見小二神神秘秘，談昕追問道：“意外的收穫？”
小二急忙湊上前去，“兩位去了自然知道，不過貨色嘛，自然有真有假，這點我可對兩位提個醒。”
沈萬三點點頭，談昕又說了兩句場面話，把小二打發了去。
見小二歡天喜地地跑下樓，談昕還沒開口，樓下的戲台便一陣乒乒乓乓，好戲開演了。
“接上回書說到，那沈萬三得仙人指點，得到那聚寶盆之後……”
聽了會兒書，稍作歇息之後，沈談二人便應着小二的指點來到周庄最大的古玩街。沈萬三對這裏自然熟悉，也樂得給祖籍山東的談昕作介紹。
“這條老街的東面有一家琉璃廠，早時廠里燒壞的盆啊罐啊就擺在這裏叫賣，我小時候就喜歡來這裏掏蛐蛐罐。日子長了這裏也成了規模，茶餘飯後大家都樂意來這裏掏點心頭愛。”
“哦，原來如此。”談昕看着沿街的古玩店，還有那擺攤的小販若有所思，“那小二叫我們到這裏來幹什麼呢？”他們又不缺這些玩意兒。
沈萬三朝他努努舌，“你看。”
談昕朝不遠處望去，熙熙攘攘擠了一堆人，只看到一個個黑乎乎的腦勺，和不斷傳出的叫好聲。
兩人見狀也擠進人群，只見一個長褂洗得發白的老者正在自賣自誇。
“說了你們也不相信，這盆兒吶，就是前幾日從那宅子裏弄來的……”
旁邊有人打岔：“得了吧，人人都說是從那裏弄來的。”
老者咋了咋嘴：“所以我說你們不信吶，不過不信不要緊，我可以當場試給大家看啊。”
談昕聽了一臉莫名，當下拉了拉身邊一位年輕人的衣衫，“兄弟，他這是在賣什麼？”