第九章
天色漸漸轉亮，香湘起身着衣，回頭望着仍閉眼睡覺的秦易喬，她的心頓時漾滿柔情與不舍。
“易喬……易喬……”
她小聲地喊着他的名，輕輕拂過他垂在額前的細發，認真的看着他好一會兒，才帶着揪心的痛起身離開。
來到灶房，她拿出從游大夫那兒取回的百合果，再將上回做好的銀杏釀倒了些出來，加上一些她這陣子研究的草藥秘方，依照前些日子不斷嘗試的做法，做了份“百合銀杏釀”。
“拜託，千萬別含毒，我會先試吃，沒事才能給老爺用……”她默默祈禱着。
為了秦易喬，香湘決定賭命試試。
端着「百合銀杏釀”，她望着那美麗的色澤，腦海不時冒出他那張俊魅的笑顏。
爺爺、奶奶、爹娘都離開她，她其實不怕死，但現在她卻好怕離開他。
拿起調羹，她先舀了一匙放進嘴裏，而後又一匙，每吃一口就掉下一滴淚……彷彿她已有預感自己的生命即將消失……
就在她即將吃完的瞬間，她的腦子也變得混沌了，她……她就要撐不下去了！
“二少爺……易喬，我要死了，對不起……我沒幫上你的忙，反而要離開你，真的對不起。”她撫着胸，忍不住胸口傳來的陣陣劇疼，最後從椅上摔下，倒卧在地上。
同時間，從夢中赫然驚醒的秦易喬，瞬間坐直身子……他抹去額際的冷汗，回想着方才作的夢。雖然他已無法完整拼湊剛才的夢，但他卻清楚記得，夢裏香湘離開了他！
秦易喬轉頭望向身旁，這才發現香湘已不在身畔，不由心驚膽跳！
他立刻着好裝，快步走出內室，卻看見圓几上頭的衣裳。
拿起一看，上頭綉了非常精緻的紋彩，綉工更是好得沒話說。
“是香湘！她昨晚就是為了拿這個來給我？可為什麼？為什麼她昨晚不說，現在又突然消失了呢？”
心底浮起莫名的不安，他立刻前往灶房，卻看見他最不想看見的情景，香湘居然昏倒在地！
“香湘、香湘……”他趕緊上前將她扶起，心痛地喊道：“你到底怎麼了？到底怎麼了？”
秦易喬用力將她抱起，迅速離開西黔苑，親駕馬車送她去游大夫的鋪子。
一到鋪子外，他連忙將她抱進去，一路上大喊着，“游大夫，你快看看，香湘到底怎麼了？”
游大夫看見這一幕可嚇了一大跳，立刻將香湘送進小房間，為她把了脈，“天，她該不會是嘗了果子？”
“什麼意思？”秦易喬提着心問。
“她前些日子拿來百合果，要我找出解毒的法子，後來我雖然想辦法祛了毒，但是無法確定果子是否殘留毒性，所以我曾交代她千萬別嘗試，沒想到香湘姑娘還是吃了。唉~~”游大夫緊皺眉頭。
“你說什麼？她吃了百合果？”秦易喬痛苦的揉揉臉，“你為什麼要幫她，為什麼？”
“秦二少爺，這話你該問她才是，她為什麼甘冒危險也不肯放棄做點心？”游大夫說完后，便拿起針灸為她扎了針。
秦易喬這才想起前陣子與她發生爭執，都是為了這件事，她積極、他不在意，她不希望下人誤解他，可他卻不懂她焦慮的心情。
“她現在情況如何？”他的心緊緊揪着，從來不曾為一個人如此擔心過。
“幸好百合果的毒性已祛除大半，只要針灸個幾回，再喝幾帖祛毒湯，就沒事了。”游大夫拭拭汗，當確定香湘體內的毒性不重時，也鬆了口氣。
“那就好。”秦易喬稍稍放下心，坐在她身畔，拉起她的手，“你放心，明天是最後期限，我一定會把點心送去給爺爺。”
游大夫回頭看了他們一眼，“那麼二少爺就先照顧她，如果有任何動靜就到外頭找我。”
“謝謝你，游大夫。”
游大夫離開后，秦易喬直握着她的手，看着她手臂上全扎滿了針，忍不住也落下淚。
“為什麼要瞞着我自己嘗？你可以找頭羊、找頭豬試啊！總比拿你自己的命去試好吧！”
見她的呼吸慢慢變得平穩，看來是睡得很沉，他也安了心。
走到窗邊，他看着棟冒山的方向，“吳員外，你的惡行差點害死我的女人，我一定會找到證據將你送交衙門，好對整個蘇州城的百姓交代。”
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香湘整整躺了一天，隔日一大早才轉醒，張開眼看見的就是坐在一旁閉目養神的秦易喬。
“二少……”她想坐起來，卻沒力氣。
假寐的秦易喬立即張開眼，見她醒來可是欣喜不已，“香湘，你真的醒了，現在感覺怎麼樣？”
“我……我在哪兒？”香湘覺得頭有點暈。
“在游大夫這兒。”
“啊！”她想起來了，“我失敗了，天……我徹底失敗了。”香湘難受的好想哭。
“你這傻瓜，竟然拿自己的小命開玩笑！”若不是她才剛醒來，他真想抓她過來打屁股。
“對不起……”她小臉一垂。
“放心吧！我會一個人完成點心的。”他也要好好做件事。
“你要怎麼完成？”香湘不解地問。
“我自有打算。”他到旁邊的水盆內擰了布巾，為她拭拭汗，“你真的沒問題了？”
“我現在很好。”她握住他的手，“二少爺，你一直陪着我嗎？”
“當然，我知道你怕我難過、怕我勞累，見我這樣陪着你，你一定會趕緊醒過來。瞧我猜得沒錯吧？”他輕逸出淡淡的笑容，那笑雖然淡，卻堆滿了他對她的愛與此刻見她清醒的喜悅。
“你還真會逗我開心。”她掩唇一笑。
“如果沒事，我先回府了，今天已是最後期限。”
“什麼？我已經躺了這麼久？”香湘詫異地看向窗外的天色，以為自己才睡了幾個時辰呢！
“你現在才知道，一閉眼就呼呼大睡，任我怎麼叫都叫不醒，還真是。”他笑擰着她的臉頰，“一個人待着沒關係吧？我會讓游大夫照顧你。”
“我想跟你回去。”二少爺一個人怎麼做點心呀？
“別這麼不放心我，我這陣子跟在你身後看了不少，可是挺有心得的，安心吧！”他恣意一笑。
“你真的會？”她還是很疑惑。
“當然了，可別看不起我。”他仰高下顎。
“可是百合果不能用，你要怎麼辦？”難不成他是神仙，可以變出來？
“嗯……這個我自有主張，你不用擔心。”他隨即站起。
“等等，那你告訴我要怎麼做那道點心，我才信你。”她遺真不放心讓他獨自進行，再怎麼她也是老爺點名的婢女呀！
“這……先將百合果浸水泡軟，然後；：對，就是煮爛，搗碎后混在你做好的銀杏釀中。”他支支吾吾地說完。
“不對、不對。”她直搖頭，“哪這麼簡單。”
“不對？”他皺起眉，“那要怎麼做，你說吧！我會記得的。”
“那你要仔細聽好啰！”香湘便把每一個步驟說清楚，“我不會寫字，你要不要記下來呀？”
“不用，你不知道你心愛的男人可是過目不忘、聽了就會牢記心底？”他揚起一抹陽光般的自信笑容。
“好啦！信你就是。”她也笑了，“你要當心喔！”
“安心，我不會像某個人這麼笨，拿自己當試驗，我走了。”俯身在她額上印上一吻后，他才離開。
香湘望着他走出門外，不禁喃喃說道：“二少爺，不管你用什麼方法，不管有沒有讓老爺認可，只要盡了這份心，那就夠了。”
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秦易喬回到灶房后便開始做點心。
依照香湘所說的法子，一點點的進行着，其間雖然失敗過一次，但他終究還是將“百合銀杏釀”完成了。
端着點心來到爺爺的養生居，一入內，就見爺爺正躺在床上等他。
“易喬，你來了。”秦懷佑笑着捻捻須。
“我來晚了，爺爺。”秦易喬直望着秦懷佑，很想問他為什麼偏要點名這道點心？
“瞧你那眼神，是不是很恨我？”秦懷佑抿唇問道。
“對，我是恨，不懂爺爺為什麼對我和香湘這麼不公平，香湘為了做出這道點心，差點連命都丟了。”秦易喬口氣沉下。
“什麼？”秦懷佑很意外的揚起眉，“那丫頭現在呢？唉……她的性子就是這麼急呀！”
“她不是性子急，而是希望讓爺爺開心，更想達成我的願望。”他將點心呈上，“百合果有毒，所以我改以百草與合目果代替，你嘗嘗看。”
“百草與合目果？”秦懷佑勾起唇，笑得白鬍都跟着顫動了，“這是你的主意還是香湘？”
“香湘太老實，才會被爺爺欺負，這是我的主意。”一想起香湘那單純的女人，秦易喬便對爺爺更是不滿，“我知道沒有百合果，爺爺一定不中意，但事到如今，我也無所謂了。”
“真的無所謂？”秦懷佑漾出抹笑。
“我……我是無所謂，但是香湘很在意。”
“她在意那一千兩銀子？”
“不是的，爺爺，香湘只是不希望讓府中的人批評我，看不起我。”
“你這傢伙，是喜歡上她了吧？”
“我……”秦易喬望着爺爺，“對，我是喜歡她，不，應該說我愛她。”
“好吧！既然這份點心是香湘冒着生命危險換來的，我當然得嘗嘗。”秦懷佑接過手，喝下一口。
頓時，他臉孔一皺，“這是香湘做的？”
“不，是我做的，香湘正在游大夫那兒治療。”他微擰眉心看着爺爺的反應，“不好吃就別吃了。”
“想我四個孫子，大概只有你是親自下廚，我怎能不吃完呢？這可是我孫兒的心意呀！”說著，秦懷佑當真將一整碗點心全部吃光。
“爺爺！難不成這點心真的好吃？”雖然他每次都自信滿滿的，可做的時候才知道有多難。
秦易喬拿過碗，喝光剩下的甜湯，瞬間他白了臉，露出極痛苦的表情，“我該不會把糖當成鹽了？”
“哈……就是這樣。”
“可是爺爺怎麼還是吃光了？”他光一口就咽不下去。
“我說了，這是我孫子做的，而且我覺得很不錯。”秦懷佑慈藹地望着他，“回去告訴香湘那丫頭，你們成功了。”
“爺爺！”秦易喬大吃一驚。
“雖然這道點心只有個三十分，但是你和香湘兩人的誠意卻是十足，我若不讓你們過關就太說不過去了。”秦懷佑呵呵笑。
秦易喬望着爺爺的眼神帶着一抹濃熱，“你放心，我想你要我做百合果點心，不單單隻是想吃而已，對吧？”
“你聰明，查得如何了？”
“目前我只知道與吳員外有關，但真相到底如何尚未查到。”
“果然是吳員外。”秦懷佑冷哼。
“爺爺，你知道是他？！”秦易喬很意外。
“對，當時我就懷疑他了，不過苦無證據，如今二十年都過了，他的防備也會鬆懈，聽說已有百合果再度長成，所以我才藉這機會要你去查探。”
“我懂，為了你，為了蘇州城所有百姓，更為了香湘，我一定不會放過吳員外的。”秦易喬這下更有信心了。
“既然知道，那你就退下吧！”秦懷佑閉眼說道。
“是。”秦易喬走出養生居后，興奮之下竟控制不住的仰天長嘯了聲，“成功了……香湘，我們成功了！”
路過的下人見了都忍不住多看他幾眼，而秦易喬也直截了當的說：“我和香湘做的點心成功了，你們以後別再胡說八道，否則我絕對不會饒了你們！”
此話一出，下人們都羞愧的垂下腦袋，連一句話也不敢說，而秦易喬則忙着出府，打算將這好消息告訴香湘。
來到游大夫的鋪子，才入內就見香湘心急的坐在床上等待！
“易喬，你來了，結果怎麼樣？”香湘見他來了，立刻問道。
“你怎麼起來了？不躺好我就不說。”秦易喬將她按下躺好，“在身體復原之前不准你再爬起來。”
“好嘛！那你快說。”香湘睜大雙眼，等着他的回答。
“唉！”他長長一嘆。
她皺着眉，“還是失敗了是嗎？”
“找不到百合果，我取巧的改用百草與合目果替代。”他垂下雙肩。
“這麼說老爺一定生氣了是不是？你可以坦白告訴他，現在根本找不到百合果呀！”她擔心的又想坐起來。
秦易喬見狀，憋着笑繼續說：“我爺爺喝了之後，露出了一張苦臉。”
“啊？”
“天知道我竟錯將糖當成鹽了，那滋味一定很噁心。”他又嘆了口氣，“你說這下該怎麼辦？”
香湘偏着腦袋望着他的表情，居然掩嘴笑了。
“怎麼？”他意外地望着她，“你還笑？”
“本來有點失望，可是看見你的表情，再想想老爺的表情，我就忍不住想笑。”香湘想想，反正事實已造成，再感嘆也沒用，“其實這樣也好，我不用離開府邸，你也沒有長假，就讓我們過着跟以前一樣的日子吧！更重要的是……你盡了力，那就夠了。”
“香湘！”他眯眼望着她臉上安慰的神情，“原來你要的不是我一定要獲得我爺爺的肯定，而是要對得起自己。”
“當然了，如果你盡了心，所有人都可以感受得到。”她抿唇一笑，“那些討厭的背後話自然會消失，之前你不肯，當然就由我來了。”
“你還真是，為什麼不罵我？我故意要讓你罵，你卻還鼓勵我，現在反倒讓我覺得好愧疚。”他點了下她的額頭。
“我幹嘛罵你？你是不是受了什麼刺激？”她皺眉。
“天……笨丫頭，我騙了你。”
“騙我？”
香湘的眸子倏然圓瞠，“你……你的意思是，老爺滿意那道點心？”
“沒錯，也不看看是誰做的，爺爺當然喜歡啰！”他拍拍胸脯。
“那你還騙我，真討厭！”香湘捶着他的胸，嘟着小嘴，“還真的想讓我生氣、讓我罵呀？”
“我現在知道你捨不得罵我，不過打人倒是挺痛的。”他抓住她的手，魔魅的眼神直瞅她微噘的小嘴。
“我打得很輕，會疼才怪，你說話愈來愈不正經了。”她輕輕一笑。
“好了，你好好休養，我還得去吳員外府一趟。”秦易喬警告她，“記住，我不在的時候，可別再隨意起來了。”
“那你告訴我，去那裏要做什麼？”
“我要查出百合果變成毒果的原因。”他眯起眸。
“原來你跟吳家大小姐接觸，就是為了這件事？”
秦易喬望着她的表情，忍不住輕笑出聲，“呵！我還以為你對上次見我們一起逛柳湖的事一點都不在意？”
“我很在意，在意得都想哭了。”她睨着他。
“別胡思亂想，那是吳員外故意要他孫女接近我，除了覬覦我‘秦木商行’，我猜更重要的是想藉此將百合果一事隱瞞下來。”
她眸心輕轉，“我想你去一定查不到。”
“怎麼說？”
“吳員外既然這麼做，就是猜出你的目的，你一進吳府肯定被盯上，哪還能查什麼事？”她皺着眉仔細思考。
“咦？沒想到你居然也有頭腦靈光的時候！”秦易喬唇畔畫開一抹笑痕。
“我平常只是深藏不露！”好像是跟某人相處久了，連說話的語氣也會類似。
“哦！就不知香湘姑娘有何高見？”聽她說這些話，秦易喬頓覺好笑。
“嗯……”她仔細瞅着他，“如果你相信我，就讓我去，我在他們眼中只是名婢女，絕不會注意我的。”
“這不行，我怎麼放心讓你一個人去？”他擰着眉心，神情回復正經，“說什麼都不行。”
“你別瞎操心，難不成他們會殺了我嗎？等我身子好一點就去，你就別再跟我爭了。”說著，香湘便窩回被子裏，轉身背對着他。
秦易喬搖搖頭，還真是領教了這小女人的固執，可這不就是她的可愛之處？
“無論如何你都不能去，懂嗎？你只要養好身子就行。”秦易喬也不肯退讓，說完便走出房間。
聽着他的腳步聲漸行漸遠，香湘緩緩轉過身，嘟着小嘴，“他怎麼搞的，就這麼不相信我，我一定會做給他看。”
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接下來幾天，就如香湘猜測般，秦易喬只要一進吳府，一定是吳員外親自接待，當真不給他查探的機會，雖然他不說，但是香湘完全看在眼中。
今天，她趁秦易喬親自押貨到南方靖庄時，壯了膽單獨前往吳府。
當門房開了門見了她，立刻疑惑地問道：“姑娘，請問你找誰？”
“我找你家大小姐。”他淡淡笑說。
“你是？”
“告訴她我是上回在柳湖和她有一面之緣的秦府婢女，她就知道了。”香湘臉上不見懼意，其實一顆心跳動得厲害！
“好，我這就去通報。”
門房進去不久，又出來說道：“我們大小姐請你進去。”
“謝謝。”香湘點點頭，趕緊步進裏頭，隨他來到吳倩倩的閨房外。
“我們大小姐在裏面等你，進去吧！”門房交代后便離開了。
香湘見他走遠，立即對着門扉喊道：“大小姐，我是香湘。”隨即敲敲門走進。
吳倩倩看着她走進來，不禁眯起眸問：“你來找我做什麼？”
“是……是這樣的，我是秦府的綉娘，我們二少爺派我來找你，要我為你綉件新衣。”
本來板著臉的吳倩倩這才正眼看她，“你是說易喬？”
“對。”香湘說著，就將綉樣呈上，“這個可以嗎？”
“我記得那天他還為了你念我幾句，沒想到……”吳倩倩這才笑道：“他還是在意我的，這陣子常來我府上串門子，該不會就是想向我示好？”
“這……沒錯。”雖然應答得很難受，但香湘還是這麼說了，“其實二少爺對我們下人都很厚道，那天才會對小姐發怒，現在他可是非常後悔。”
“呵！那個傢伙。”吳倩倩看着那綉樣，“是不錯，可是……有些地方我不太滿意。”
“吳小姐想要怎麼改，儘管告訴我。”香湘笑說。
“你也會改綉樣？馬上嗎？”吳倩倩問道。
“小地方可以馬上完成，如果較複雜就要隔天了，倘若如此，希望大小姐能讓我待在府上，以便隨時讓你過目。”香湘表現得非常誠懇，“就不知大小姐希望改成什麼樣？”
“嗯……可能得耗些時間，這邊的碎花多加一些，還有這裏加朵牡丹。”吳倩倩邊看邊說。
“那我知道了。”香湘將她的話記在腦海。
“好，我命下人為你準備一間房，等畫好后儘快拿給我。”此刻的吳倩倩滿心想着秦易喬的體貼，什麼都答應了。
“謝謝大小姐。”
“來人哪！”吳倩倩將婢女喊了來，“帶這位姑娘到客房去。”
“是的，姑娘請跟我來。”
香湘便將綉樣帶着，假裝到各個角落取景，順便觀察四周環境。
吳員外府雖然不及秦府大，但也不小，如何找到與百合果有關的證物，倒是讓她傷透腦筋哪！
當她來到中庭的花亭畫圖，突見兩名小廝從旁經過，嘴裏還說著，“東翼花房的屋頂好像破了，老爺要我們趕緊找人去修。”
“我這就去。”
“好，可別太遲了，老爺可是對花房特別重視。”
瞧他們走遠之後，香湘便決定往東探探，繞過幾個拱門終於找到了花房！
花房外有位看守的老伯正在打瞌睡，香湘偷偷從邊門潛入，在裏頭繞了圈，終於在一處不起眼的角落看見百合果！
“天，這裏有百合果？”她驚疑地喊道。
突然，她一個不留神踩到花盆，發出一些聲響，驚醒外頭看守的人！
她嚇得往旁邊的大石后一閃，見他進來巡視了下又離開，她便悄悄由原路快步回到客房。
一回到房裏，她便撫着胸口，不停喘着氣，雖然她已經知道百合果的下落，但要怎麼將它帶走呢？
想自己只有一天的時間，她一定要辦到呀！