楔子二

想當年，十五歲的小丫頭，在燈下一針一線綉着自己的嫁衣，心裏甜着，嘴角笑着，人人都說文成侯爺俊美無儔，是京里數一數二的俊公子，待人又體貼溫柔，是所有女子都想要的夫君。

那個對婚姻充滿幻想的小丫頭，在嫁進侯府第二天，夢醒了。

丈夫的通房丫頭，一個長得比一個美艷，她們會撒嬌、會哄人，她們在侯爺面前是一副樣兒，在她面前又是另一個模樣。

她們沒將自己看在眼裏，秦宛音不怨她們，因為即便是要仰賴一世的丈夫也沒把自己看在眼裏。她說不出滿口苦澀，可心底真切明白，自己再無回頭路可走。

然後她有孕了。十個月，夫君無法仰仗，她只能日日祈求上蒼，賜給自己一個可以倚靠終生的兒子。那個時候，即使無數妾婢進了侯府，即使曹氏佔據丈夫所有心思，她都沒有太多傷心，因為她滿腦子想的全是兒子。

偏偏天不從人意，她生下的是個女兒。幸而女兒酷似自己，聰明婉麗，天資聰穎，才三歲詩句就能朗朗上口，頗得太夫人的眼緣，時常帶在身邊。

可惜養到五歲那年，女兒病歿。那是一場莫名其妙的疾病，大夫診不出所以然來，太醫也弄不明白原因，她只能看着女兒一天比一天虛弱消瘦，直到再也睜不開明媚雙眼。

她不是沒有懷疑過曹氏，只是連有憑有據的事都沒辦法把髒水潑到曹氏身上，沒證據的事，她能拿什麼說嘴？

為求自保，她只能深居簡出、低調行事，讓自己對丈夫的仕途「很有用途」，好得到太夫人的庇護，如今倚靠已失，她只能憑藉著自己的力量逃離危險之地。

「可不是嗎？」柳盼采接話。「那時侯爺進了萬花樓，姑娘們見他風流倜儻、樣貌堂堂，多少人芳心暗許？他體貼溫存、善解人意，又聽說夫人待下人極好，從不打罵仆婢，是個賢德淑慧的，有這樣的好主母，誰不想攀上侯爺這棵大樹？」

楊素心想到那年，忍不住笑出聲。「那時咱們兩個爭得多厲害啊，天天拌嘴吵架，只差沒打起來呢。」

「我記得那夜聽見嬤嬤說侯爺要替你贖身，我悶在被子裏痛哭一頓，到最後決定買通二寶，在侯爺進萬花樓時，悄悄將侯爺引進我房裏，那晚上，我可是手段使盡、姿態做盡，才讓侯爺鬆了口，也替我贖身。」

「若不是這段淵源，咱們怎會仇視彼此多年，又怎會受別人幾句挑撥，就惡意陷害對方、落入毒婦的圈套？」楊素心說至此，長嘆。

若非後來侯爺刻意冷淡她們，若非夫人寬慈點了她們幾句，她們還不曉得自己成了別人手裏的刀刃，以讓那個「別人」坐收漁翁之利。

她們在知明事理后，雙雙收拾起性子、再不受人擺佈，她們心甘情願安安靜靜待在侯府一隅，了卻殘生，卻怎麼都沒想到，她們不犯人、人家卻放不過她們。

一起栽贓事件，眾口鑠金，她們成了眾矢之的，便是想為自己分辯幾句也無從說起。那一刻，死亡離得那樣近，她們才曉得人命賤，身為姨娘的女人命更賤。

「再回首，恍然如夢。」柳盼采連苦笑都拉不出來。

「其實你們不必跟着我出來吃苦，留在侯府里，斷不會少你們一碗飯。」秦宛音輕聲道。

「我們何嘗不知，吞下絕育葯，再不會是曹氏的眼中釘，她豈會吝嗇那碗飯，讓外人有題目可以說嘴，只是呵……」楊素心擰眉苦笑。

柳盼采向她望去一眼，接過話，「身苦，苦不過心苦。在那個地方日日防備、夜夜不安，倒不如粗茶淡飯、辛勤流汗，用雙手替自己掙得一生，總強過時刻提心弔膽。夫人，我們會努力做事，定不會白吃您的飯。」

「說什麼話，你們能吃得了多少，有你們陪着說說話，日子會過得鬆快些，何況我膝下無子，那些嫁妝不趁着活的時候用了、花了，難不成要白白便宜那邊那些人？」秦宛音笑開，深吸口氣，突然發覺，自由的空氣比侯府里的更甜。

聽見她這樣說，楊素心、柳盼采也跟着笑開。

「離開侯府，咱們再也別喊夫人姨娘的了，以後你們尊我一聲姐姐，我叫你們一聲妹妹，從此咱們相依相恃、互相照顧可好？」

「姐姐這般尊貴，肯與我們這種下賤人姐妹相稱，我們只有感激的分兒，哪會不肯。」楊素心、柳盼采感動地握上她的手。

「什麼尊貴下賤，說穿了咱們都一樣，都是身不由己的可憐人。」她搖頭道。

「可憐人……」柳盼采喃喃重複念着這三個字，猛然搖頭說：「不會的，咱們定會把日子過得越來越好、越來越愜意。」

「你這個不服輸的人。」楊素心戳上她的額頭。

「我若是肯服輸，當年怎會計誘侯爺，換來一生慘悲。」她的聲音里有淡淡的哀怨。身為女人，有孩子才有盼頭，養一個出色的孩子才是最大的幸福，曾經以為進了侯府將一帆風順，誰曉得，侯府水深，一旦涉足便是萬劫不復。

「哪個女人不是這般呢，非得要弄得傷痕纍纍，才學得會經驗。」楊素心點頭同意。

「不管怎樣，總算是出來了，日後咱們就來過過順心遂意的日子吧。」秦宛音安慰大家。那個侯府，她再也不會涉足一步，她當了十五年的好女兒、十三年的好媳婦，從今而後，她要做令自己開心的事。

「沒錯，就是這樣，宛音姐姐。」柳盼采握上她的手。

楊素心也用力點了下頭，說：「咱們還有好幾十年要過呢，若是不過得風生水起，豈非太對不起自己。」

曾經她們是婚姻里的競爭者，曾經她們想狠狠將對方踩在腳底，她們恨過怨過怒過，而今事過境遷，才曉得自己多傻。

是的，會越來越好，她們相信也期許，她們再不倚靠旁人給予，她們要的幸福要自己去爭取。

嘶！一聲，馬車突然停下，三個人差點撞在一塊兒。

柳盼采眉頭微皺，揚聲問：「外面是怎麼回事？」

車夫跳下馬車，走到車帘子旁邊恭聲說道：「夫人，路上有個四、五歲的小丫頭，好像受傷了，躺在地上，也不知道是死是活。」

「她家人不在旁邊嗎？」

「是，道上沒見到人。」

秦宛音聞言，說道：「我們下去看看吧。」

「是，姐姐。」

柳盼采輕盈地跳下車，在車外將秦宛音和楊素心給扶下來，她們齊齊走向馬車前頭，小丫頭已經讓人給扶坐起來。

秦宛音彎下身，在看見她時有片刻怔忡，心微微一抽，視線再也轉不開去。

她的小臉髒兮兮的，但一雙眼睛卻是出奇的明亮，看那樣子分明是受了傷，卻沒有露出半分怯意懼意，長長的頭髮在身後綁着粗粗的麻花辮，輕咬下唇的動作，像極了她的女兒，小喬。

「姐姐？」柳盼采發現她表情不對，輕輕搖了下她的手臂。

秦宛音仍然陷在自己的思緒中，她蹲到小丫頭前面，握住她的手，控制不住滿心感動，她輕輕地喚了聲，「小喬。」

「你認得我？」沒想到那丫頭竟怯生生地問。

「你、也叫做小喬？」二度驚訝，秦宛音形容不出心頭的萬般滋味，緊緊握住她的手，張口無言。

楊素心不理解她的激動，輕碰女娃的肩膀問：「丫頭，你爹呢？」

她搖頭，眼底帶着幾分茫然。

「你娘呢？」柳盼采接着問。

她還是搖頭。

「怎麼就碰上個沒爹沒娘的孩子，天可憐見，要是把她給丟在這裏，會不會給人販子拐了，賣去那些個糟心地方？瞧，這丫頭長得多好啊，姐姐……」

她們同時轉頭，望向秦宛音的眼底帶着希冀，她並沒有注意到她們的眼神，卻在片刻間做出相同的決定，問：「小喬，你願意跟我們走嗎？」