楔子

鞭炮聲響，轎夫們一聲齊喝，將大紅花轎給扛了起來，圍觀的人們笑得闔不攏嘴，指指點點地討論著花轎後頭的一百二十八抬嫁妝。臨州也只有后家有這等實力，整整一百二十八抬，傢具全是用上好的金絲楠木製的，金銀財寶、頭面飾物不說，光是那幾間陪嫁的棺材鋪子，

不曉得每年要替新娘掙得多少家私呢。除了嫁妝，后家嫁女兒可以談論的話題可不少。過去一年，后家同人議親不下三十次，可回回都沒成，且每次都鬧騰得人盡皆知，還以為後家姑娘這輩子是嫁不出去啦，沒想到，還是有那些個愛錢不愛命的男人上門。所以這位新姑爺，眾人也只能祝他……唉，長命百歲。因為那今兒個頭一回上花轎的后家姑娘簡直有克夫命，而這似乎和她家背景相關。話說，後記棺材鋪可不是一般般的棺材鋪子，它的生意做得可大的呢，在大周王朝里，百姓提起棺材，第一個聯想到的就是後記棺材鋪，規模大是一個原因，在全國各地有大大小小三十幾家分店也是一個原因。至於它是怎麼發達的，應該從二十幾年前說起。后老爺子姓后名羿，小時候家境不好，六歲就被送進了棺材鋪當學徒，熬到他二十二、三歲上頭，攢了點銀子，興起開棺材鋪的念頭。

於是帶着銀子到處尋找店面，看看哪裏有好鋪子可以盤下來，一日經過市集，卻看見人口牙子當街在賣人，十來個男男女女，雖然有點狼狽，但每個看起來都頭腳整齊、氣度不壞，說穿啦，有幾個還比自己稱頭呢。后羿找人探聽，方才曉得，這賣的全是孫家的奴僕。孫家主子是個巡撫，在臨州當了好幾年的官，官譽挺不錯的，沒想到前兒個不知怎地、犯了事兒，孫府上下的男人問斬，女子沒入官妓，奴僕發賣。后羿心想，自個兒都二十二歲啦，家裏沒個媳婦暖床、娘生病也沒人照看，而孫家是詩書禮儀之家，連下人也與外頭的人不一般，不如買個便宜丫頭回去，日後棺材鋪開起來，也有個人可以幫忙打理。於是他在心底盤算又盤算，選了個又黑又丑又瘦的丫頭買下。會挑上醜丫頭，便宜是一個原因，另一個原因是，他挺喜歡她那雙眼睛，閃亮亮的，像會發光的星子似地，阿爹教過他，人的眼睛不會說謊，有一雙乾淨眼睛的人，往往有一顆乾淨的心。