第三章 凱瑟諾精靈
傲昂失去了睡意，眼前的一切令他難以置信，這裏的綠是他所能見到的最美的顏色，深秋的寒意在這兒也只是微風撫過的痕迹。
赫諾伯皺起了眉頭，這位來自北方的老巫師揀起地上的一片樹葉，原來綠得毫無瑕疵的葉片逐漸發黃、乾枯，最後又化成黑色，如羽毛般向四周分撒……
它，枯萎了……
“為什麼會這樣，”傲昂不再留戀在他眼裏真實，而在老巫師眼裏盡乎虛假的幻境，“它的枯萎代表了什麼？”
“這印證了我的預感，有人在召喚我，那是一種古老而又熟悉的魔法，它尋求着，幫助……如果它們要報復的話，第一個就是這裏。”
“這就是你來這兒的原因，那麼它們又是誰？”
“我不想讓你也捲入十八年前的紛爭，沒有這個必要。不要想太多，那會使你陷入沉思，沉思往往得不到答案反而會令你的心緒混亂不堪。有人在誘導你，相信我，我會幫你。”
“沒有人誘導我，你的多慮暴露許多不為人知，它們是誰，為什麼要報復！”
“不要再問下去了，即使知道了又怎麼樣，都無法挽回。”老巫師走入森林，不再多說。
傲昂猶豫了很久，直至他們已走入森林深處，他終於開口道：“我不認為那是某種暗示或誘導，我在夢中見到了同樣的人，並非憑空的幻想，有很多次……”
巫師面無表情，那並不是什麼好的徵兆。
“他殺了很多人，不只一次這樣做，右眼散發出紅光，那是魔墮賦予的死亡、邪惡的標記……”那是昨晚的夢境，記憶沒有消失，甚至更為清晰。
“你太累了……”
“不，我的頭腦很清醒！無論那人有什麼企圖，我仍然了解了過去的更多。”
“那不是全部……”
“但已接近真相！”
老巫師沒有說下去，只是逃避，而傲昂的語調已不同往日。
“他都幹了什麼，出賣了朋友、殘害了妻子，在得到力量的同時付出了靈魂！”
“不，那只是……”
“是魔墮乾的，對嗎？”
“不，孩子，我救了你，將你撫養成人，你要相信我，即使在你的眼裏，我有很多怪異之處。”
“你說慌！”傲昂憤怒的嚷道，因為激動，他的身體在顫抖，“我的身世是謊言，父母死於瘟疫是謊言，你收養了我也是謊言，一切都是謊言，你從沒說過真話！”
“你錯了，十八年前，戰爭佔據了每個人的心靈，有誰會在乎，然而背叛是最為可恥的行為，我只是做了我該做的，僅此而已。”
“你早就背叛了……”
“我從未發過誓言！”
“那麼你的一生都將是黑暗而不光彩的！”
巫師舉起手中的魔杖，沉澱了十八年的怨氣，他已無從傾泄。密林在此時傳出了不按的噪響，和令人費解的語言……
“不，這不可能！”他幾乎要叫起來，聲音乾澀無力。老巫師將魔杖推向胸前，自己卻倒在了地上。一簇火焰射出，擲向那裏，又是幾聲難聽的樹枝折斷的聲音，一隻樹妖倒在了他們的面前。
老巫師喘息着，仍坐在地上，他看見了傲昂厭惡的神情，卻無力申辯。
“我需要你，我只是……不想失去你……是我撫養里你十八年，是我教會你魔法、傳授你生存的技能，沒有我你根本活不下去。然而我一生做過太多錯事，我只是想贖罪，僅此而已……那些或熟知或陌生的人類都唾棄我的存在，除了你……我沒有別的依靠……”這位年邁的老巫師就如同值得憐憫的罪人般奢望神的寬恕。
“你在怕什麼……”傲昂的眼中沒有絲毫的同情，他站在老巫師面前，任其混跡的心緒纏繞在一起，越纏越緊。
“好吧，魔墮，我懼怕它們，它們要報復，我違背了它們的意願。”
“我從不知情，你是它們的人？”
“已經不是了，我發誓脫離墮落……”
“你沒有誓言……”
又是那種聲音，令人作嘔。樹妖，成群的樹妖圍攏而至。
傲昂不再理會巫師，眼前的一切才是真正的威脅，他很快用魔杖洞開了離他最近的樹妖的胸膛，它發出一陣奇怪的嘶叫聲倒了下去，面部極度扭曲。而老巫師則點燃了一隻樹妖的身體，它奔跑着，又點燃了更多同伴的身體，它們撞成一團，痛苦的死去。
“跟我走！”老巫師說道，卻發現傲昂毫不理會，“你必須照做，我是你的導師！”
“你已經不是了。”他說著正欲沖向樹妖，卻被一隻強有力的大手拉住了。
“即使我不是，你也必須活着！”他緩慢地鬆開手，看着傲昂。
傲昂沒說什麼，只是那雙犀利的眼睦仍投射在老巫師身上，久久不願退去。他照做了，樹妖尖刺銳耳的嘶叫不值得他留戀，那麼跟隨巫師呢……夢境正是他了解過去的媒介，無論他是誰，無論他有何目的都不容信任……
有很長一段時間，他們一直在奔跑，似乎有一股未知的力量指引了他們，引領他們步入森林的更深處。他無法認知這股力量是否真的存在，唯一真實的，是那些可憎的樹妖退卻的身影。
“已經不必要了。”傲昂沖老巫師說，雙腿卻仍不住奔跑。
“你為什麼不能相信我，我明白它們的意圖，但你不明白，你所分析的夢境並不是全部的真相……”
傲昂不想多說，他的處境十分微妙，不容他反抗。“你到底是誰？”他只問了這一句。
老巫師並未多言，他似乎沒有聽見……
夜晚的沉靜，已不知過了多久，他看見了一棵極為高大的樹，枝葉枯黃，卻有一股高貴、典雅的氣質。
“這就是世紀起源之，卻枯萎了，大地的魔法正在銳減，這就是那片綠葉枯竭的原因，而它也在這個過程當中。”老巫師說著，走近了那棵巨樹，用粗糙的雙手撫摸着同樣粗糙的樹榦。
在黑暗中，傲昂看不清老巫師的身影。時間似乎在此時停滯，一切歸於靜謐，遠出浮現幾縷光斑，它們聚而又散，似在嬉戲，光斑越發明亮，變幻着形態，最終於黑暗逝去。
有人在說話，彷彿就在他的耳邊，他卻看不清那人的面容。
“傲昂，聽我說，我沒有多少時間了，你也不需要知道我的一切，但你必須完全的信任我。”黑暗佔據了一切，那聲音響起。
“為什麼。”他問
“因為你有你要做的事。”
“我要做的事？”
“我希望你不要過多的詢問未來和過去，從你第一次受到幻想的控制開始，你一直在被操控着意志，即使你自己從未發覺，它有着極強的魔力，你無法與之抗衡，因此你必須相信巫師，他會為你帶來光明。”
“不，他是……”
“請不要質疑，我的孩子，當一切終結，謎底都將揭開。我的靈魂會守護你，當你真正疑惑，我會為你指引……”
“等等，為什麼……”他沒有問下去的可能，黑暗的光陰對於老巫師來說卻只是一縱既逝，他仍將手輕撫在樹榦上。
“可為什麼？”傲昂自語着，發生了太多，他無法接受的事情。
老巫師似乎察覺了什麼，他回過身，魔杖發出皎潔的光芒。與此同時，傲昂也感到了，就在密林的某處，一些不懷好意的傢伙正逐步逼近……
“那是什麼？”傲昂的魔杖豎在身前，警惕的目光注視着眼前可疑的一切。
老巫師並未回答，敵人隨時可能攻擊，身處不利的險境，已無路可退。
她們來了，遠處傳來曼妙的歌唱。
“是精靈！”
她們從密林中走出，夜晚的黑暗襯托精靈身上散發著微光，聖潔的氣息彷彿瀰漫了整個大地。
“凱瑟諾精靈？”
“是的，我尊貴的客人。”她們走出密林，最前的那隻精靈說道，“對於你們的遠道而來，我十分感激。
傲昂遲疑着望着眼前的精靈，大為不解：“客人，難道你不認為我們是敵人。”
“我們知道的遠比您想像的要多，十八年前的一場變故，我們仍記憶猶新，十八年後，該來的總歸要來。”
“什麼？”
然而赫諾伯阻止了傲昂提問的權利，他收起手中的魔杖，深深地鞠了一躬。“ArsarLudeFklaiyinSnimar”他說道，似乎以精靈的方式行了個禮。
“請原諒我們的無知，艾蘭斯•；赫諾伯向精靈族致敬。”
精靈微笑着，面色卻蒼白無力。
“請跟我來吧，尊貴的客人。”
凱瑟諾在鋼頌語中意為——充斥的記憶，新生的未來，逝去的光陰。人類將其理解為預言家的凈土，因此極少涉足精靈的地盤，然而凱瑟諾在精靈語中則有另一翻解釋：光輝消逝，大地枯竭之時，預言之泉將帶來不朽，定下契約那崇尚光的族人將世代受森林保護，和諧共處……
在精靈的指引下，他們穿越了錯雜的路徑。在老巫師看來，一切都是如此熟悉，傲昂觀察着巫師的神情，那半張臉僵硬、毫無感情的流露。
他們跟隨精靈走了很就，卻似乎在原地打轉兒。“還有多遠？”傲昂終於有些不耐煩了，年輕人總是抑制不住內心的衝動。
“對您而言，已經到了。”
傲昂越發不安，精靈這時用他們的族言面面相絮，可惜的是，她們全然不知對於精靈語的研究，他已能輕易與之對述。可有一陣時間，那些奇怪的族言根本毫無頭緒。那不是精靈語由於地理差別而造成的語音誤解，談話尾升，精靈以標準的口吻用精靈語與老巫師對話，否定了傲昂的想法——異族語言，或古文明產物。
精靈語示意赫諾伯與她們一同前往某個地方，事實的確如此，老巫師轉身跟隨其中一位精靈。
傲昂試圖上前阻撓，思想承負了太多，使他心煩意亂。然而這一不明智的舉動卻被眼前的精靈攔住了。
“尊貴客人，我們為您準備了休息的地方，請隨我來……”
“一群，騙子！”傲昂推開阻攔的手，徑直朝老巫師的方向走去，他要問個明白。
“精靈，從不說謊！”精靈顯然被激怒了，他再次將手攔在了傲昂身前，卻被眼前的年輕巫師輕鬆躲過，惱怒的他將一根銀箭上弦。
“我不想與精靈動手……”來不及了，離弦的箭已成不可阻擋之勢，拖帶着射出時的餘震和掃過空氣的呼嘯，向傲昂急馳而來。
一團火焰騰升而起，初行巫師的魔法不容小視，在熱的作用下，箭身崩潰瓦解，銀制的箭頭則深深插如泥土。精靈射出了第二箭，箭風在熱的作用下破開一抹紅光，火焰螺旋着消散，回歸空氣。
年輕的巫師念頌下一句咒語，可精靈的反映明顯比巫師更勝一籌，第三箭離弦射出，足以致命的一箭。傲昂停止了念咒，魔杖舉向他的頭前，試圖擋下來箭。他低估了射手的實力，銀箭射穿魔杖頂端，傲昂向後猛退，靠在了樹上，一道可見的血絲在巫師側臉綻開。
透過魔杖上遺留的箭洞，傲昂發覺精靈的身影就在他的面前。下意識，他念頌了魔防咒語，而在咒語生效前，敵人的銀箭已架在他的咽喉……
“感謝您的歸來，赫諾伯。”大德魯依靠住橋欄，目光逐漸飄遠。
艾薩維納之橋，橫貫通帝斯河，在這兒能夠俯覽整個凱瑟諾，“請相信我們，發生了太多……我們無法預知的災難……”
“魔墮的侵襲開始了……”
“是的，十八年前曾發生過同樣的事情，只是它們的勢力已不同往日。”
“我也隱瞞了他十八年，古老的黑暗力量正在挑起我們之間的戰爭，現在，他已經無法用謊言來欺騙了。”
“還沒到時候，我的老朋友，事實與它們的幻想背道而馳，那會令他無法承負。”
“他已經無法承負了。”
“或許……”
“但一切都變了不是嗎？冷酷、殺戮……”巫師的目光停滯於身旁的草木，它們在衰敗，失去了生的價值。
“凱瑟諾的大地被吸食乾淨，不會再有生命從土壤中衝出，我們能做的只是儘力維護那僅存的綠意。但即使如此，我們所做的也毫無意義，厄里奧之石的碎裂，早在幾千年前就已註定了我們的命運，我們一直生活在幻境裏，魔法維繫着樹木、魔法維繫着生命……可悲的過程釀造的只能是悲慘的結局……”
“她死了。”
“一隻魔苟乾的，黑暗的勢力比以往都要強大，”大德魯依安詳的凝視遠方，很久，他開口道，“跨海，回到故鄉艾里奧特吧，我們留在這是在等死……”
“它不會那麼輕易放你們走，攻勢迫在眉睫。”巫師表露出愁容，一個不可思議的抉擇，“即使你們成功逃脫，以南則多以人類城池為住，自私的人類不會歡迎精靈與他們共享一快土地。以西的森林危機四伏，黑暗勢力隨時會發起反撲。艾里奧茲位於奧蘭亥薩大陸西南部，如果跨海就必須穿越沙華伊斯海峽，海怪的棲息地，並且經常有海盜出沒。”
“我們深知旅途的危險性，然而那不足以阻撓我們，穿越渡蘭海峽，那回比較安全。”
“但在那之前……”
“沒錯，我們要穿越黑暗森林。”
“在沒步旅到海峽之前你們就會先死。”
“情況不會總那麼糟，況且有一個人並非與我們同行。”
巫師開朗的笑着，他很久沒有這樣笑過。“你們早就想好了，是嗎？”他說道，“怎麼多年，你們一點兒都沒變。”
“你也應該知道，我們的歲月值得我們毫無改變。”
“請原諒我的作為。”
“不，或許我該感激你。”的確如此，傲昂沒有被殺，精靈放了他，然而那並不情願，可即便是巫師，精靈也有他不可戰勝的法則。
“現在，請您隨我來。”精靈再一次這樣說，瘦小的臉旁沒有任何錶情，傲昂只是明智地照做了。
森林令人難以捉摸，灌木的根枝天然繪製成一副奇特的光景，黎明的皎月光澤分撒在地面上，斑駁又不失典雅。
他們來到一座天然樹屋，至少在傲昂看來如此。
“這裏便是您的休息場所，請安心修養。”精靈沒有多說什麼，轉身離去，他似乎同樣唾棄人類。傲昂放鬆了下來，然而周圍的靜提示他仍必須擁有冷靜清醒的頭腦，並且隨時保釋警惕。
有一段時間，他的大腦飛速運轉，思考不解的問題。他做在一塊石頭上，夜風襲襲，極其寒冷，即使在南方，寒冬的將至也同樣不可避免。他的心緒亂極了，思考完全沒有頭緒，更沒有答案。
他真的感到安靜、無助和疲倦，勞累佔據了他的深層思想，休息是必然的，他承認這一點。
傲昂這時注意到眼前的樹屋，確切的說，那並不是樹屋，眼前是由一棵活樹構成的卧室，樹的樹枝編織在一起，直垂到地面，看似結實，並散發出一股清香。
“該休息了。”他對自己說，都快黎明了，疲憊的他走入卧室，閉上雙眼，如受召喚一般安然入睡。