四十二 可憐慈母心
阿里埃爾在自己房門口附近看見一個衣着華麗的年青婦人。她的眼睛哭得又紅又腫,臉上是一副激動不安的表情。
“比諾伊先生!”婦人上氣不接下氣地說道,“我已經等了您好幾個鐘頭了……白天馬戲演出時我就想找您,但您後來和一位小姐走了……我在馬戲團打聽到您的地址后就找這兒來了。我決心在這兒死等您回來……我的天!但願您能理解我是怎麼熬過來的!……此刻的時間每一分鐘都急如星火,可又得一小時一小時地熬過去……”
“這幾個鐘頭您就一直站在我房門口?”阿里埃爾同情地問道。
平時常有人——他的男男女女崇拜者——經常在這裏守候他。但這個女人看來跟他們不一樣。她無疑是因為遭到某種巨大不幸才到這兒來的。可他能幫上什麼忙呢?
阿里埃爾趕緊打開房門請她進了屋。婦人甚至連身上華貴的大衣和帽子也沒顧上脫,就撲通一聲在他面前跪下。
“現在只有您一個人才能幫助我這個跪在您面前求助的不幸母親了……”
“請您快起來,太太……看在上帝份上別這樣!……您先坐下,別激動……說說是怎麼回事?”
“您要是不答應幫我,我就跪在這裏不起來……我太痛苦了……”
她又哀哀地哭了起來。
“當然,只要我力所能及……儘管我還有急事,我的時間不多……”
“我佔用不了您很多時間……”
最後,阿里埃爾總算把婦人扶了起來,讓她坐到一把安樂椅里。她掏出一方灑過香水綉着花邊的手帕,蒙到眼睛上,抽抽噎噎地娓娓訴說起來。
比諾伊先生是外國人,也許還不了解美國和紐約這個奇怪城市的可怕風氣……這個城市裏沒有一個富人會有安全感。
比諾伊先生聽說過強盜的事嗎?美國的大盜同法國巴黎的小賊簡直不可同日而語。
比諾伊先生聽說過阿爾-卡彭這個名字嗎?沒有聽說過?像阿爾-卡彭那樣的大盜此地多得是。
美國那些最大的強盜都是些大財主。他們有住宅、汽車、遊艇,跟銀行有巨額款項往來。他們向警察行賄,被他們收買的警察當局就包庇他們,任他們逍遙法外。強盜可以肆無忌憚地犯罪,他們光天化日之下搶銀行,綁架百萬富翁,最可怕的是綁架他們的孩子。藉此勒索贖金,可是,即使他們拿到了贖金,孩子也難免一死。
說來也奇怪,只要案子涉及到這些大盜,越是有錢人越是不能指望得到警察的什麼幫助……
找上門來的婦人重重嘆了口氣。
“請原諒我把一切講得這麼詳細,”她沉默片刻繼續說道,“可是,為了讓您理解我和我走投無路的絕境,這十分必要……”她又把手帕拿到眼前,“我姓沃倫德。我們夫妻是合眾國最富有的人之一。但我們最貴重的寶貝是我們唯一的兒子薩姆。他才三歲……可他……他已經被綁架了……他的生命危在旦夕。”
沃倫德太太號啕大哭。這位貴婦母親的不幸遭遇深深打動了阿里埃爾。
“您放心好了,太太。請先喝口水吧!……不過,您要我怎樣幫助您呢?”
她喝了幾口水,牙齒碰得玻璃杯口咯咯響。
“謝謝……我這就跟您說。綁匪已經給我們寄來幾封信,索要五百萬贖金。我丈夫本想立時付錢,但我的兄弟說服了他再等一等。因為綁匪一收到錢很可能馬上就殺掉薩姆……殺掉我的小寶貝……”她一哆嗦,“我的兄弟馬克想爭取點兒時間,想個能把孩子救出來的辦法。警察局當然早被綁匪買通了。他們局長說道:‘我們已經竭盡全力,但是非常遺憾,還沒有查到綁架你們兒子的罪犯的蹤跡……’於是我們——其實就是馬克一個人,我和丈夫已經傷心得全然沒了主見——用高價雇了幾名私人偵探,總算查出點兒眉目來。甚至可以說,查出了不少情況。例如,我們已經打聽到我兒子被藏在哪兒。警察局原先不知是真找還是在裝模作樣,他們在貧民區、城郊,甚至還到山裏折騰了一陣子,而實際上我可憐的孩子就在市中心,綁匪們把他藏到了一棟大廈的93層樓上。誰能料到呢?……我這就該說最主要的了……”
沃倫德太太停頓了一下,望着阿里埃爾,突如其來地問了一句:
“比諾伊先生,您會不會飛?”
“我?會不會飛?這念頭可真怪!為什麼您向我提這樣的問題?”
“因為一切就取決於這一點了。當然,這問題問得非常奇怪,令人不可思議。也許,您會以為我得了失心瘋呢。其實這也不是我想出來的。剛才我不是提到了私人偵探嗎,其中有一個觀察敏銳,足智多謀。他對我說,據他判斷,您一定會飛,您在體育方面大獲全勝的秘密就在於此。”
阿里埃爾頓時茫然無措,不知該如何反駁,但來訪者並沒有注意他的窘相,自顧說下去:
“他,圖茨先生,就是這個偵探,對您的表演進行過長期的觀察,並做了一些統計,還搜集了報上關於印度‘飛人’的全部材料……難道您不是來自印度?……於是他對我們說:‘唯一能救你們兒子的人,就是這位比諾伊先生,只要他答應就能辦到。你們去求求他吧!’所以我就下了決心,親自來向您懇求……”
她又做勢又要跪下,阿里埃爾慌不迭地攔住了她。
“請您安靜地坐着,”他幾乎是下命令似的說道。“讓我來考慮一下,看能不能幫您。”
原來美國已經有人猜到了他是飛人!也就是說,他的秘密很快就會人盡皆知。那時可就要出大亂子啦。那些把賭注押在他輸而結果自己輸了的傢伙們一定會剝了他的皮!這個秘密一揭露,緊跟着他的身世秘密也就保不住了。
瓊也會因為這是大出其丑而大鬧一番。這些歐洲人的偏見又能比亞洲人好到哪兒……?瓊跟他原來想像的根本就不一樣,可她畢竟是他姐姐呀。得離開這兒,走得越快越好,阿里埃爾已經下定了決心。
不過,如何滿足沃倫德太太的請求呢?
這位母親當然會指望有一個飛人從天而降,飛進摩天大廈93層的窗口,把她的兒子從綁匪手中奪回來。可是,他在城市上空飛,就會被許多人發現。瓊要是知道他飛,肯定會火冒三丈。但這是為了搭救孩子,必須這麼做。瓊沒能親眼看看這位痛不欲生的母親的臉!小薩姆母親的臉!難道看着一個作母親的悲痛欲絕,能忍心無動於衷嗎?
未必真會有人認出他來,更何況現在天色已暗。他還可以在高空飛行,說到底,他不是今天一早就要離開這個國家了嗎?……問題就看時間來得及來不及?
“我倒是非常願意幫您,太太,只可惜我能支配的時間很少,只有兩三個小時。有人有急事找我……”
“用不了兩個鐘頭就足夠了,”沃倫德太大連忙快活地回答道。“我們住的樓幾乎緊挨着關我兒子的那幢大廈。汽車就在外面。您同意啦?您不會拒絕吧?”她懇切地望着阿里埃爾問道。
沃倫德太太緊緊地握了握阿里埃爾的手,於是,他倆一起走出旅館——