魔法

到了11歲的時候，哈利。波特終於可以學習魔法了。這一點讓許多他認識的人羨慕，包括佩妮姨媽、弗農姨父或者那個可怕的表兄達力。本來哈利。波特就可以做很多奇怪的事，他可以在一夜之間長出一頭頭髮，可以令動物園裏的玻璃牆消失，還可以不用乾衣機就把一件醜陋的毛衣縮小。

在魔法師的世界裏，我們普通人無法做到的事，魔法師可以通過魔法做到。魔法師可以藉助神奇的粉末從一個地方變換到另外一個地方，而麻瓜們則只能藉助交通工具或步行。鄧布利多教授可以運用他的魔法手杖和魔咒在霍格沃茨的大廳里塞滿睡袋。而普通人則只能開車到商店去買，然後再裝車運回來，再把它們一個一個搬到屋裏去。小天狼星布萊克可以使用魔法把自己變成一隻大狗，而普通人所能做的無非就是化妝或穿上偽裝的衣服。

很多人都喜歡看那些虛構的魔法師的故事，卻很少有人相信魔法。我們喜歡看喜劇性的魔法表演，但是卻不期望那些虛幻的東西會發生在真實世界裏。同時，我們也不相信這個世界真的被那些有魔力的、超自然的東西所控制，更不相信這些神秘的東西會被人類所利用，達到自己的目的。

但是在西方國家千百年來，太多的人相信魔法了，他們也曾經探尋過那些看不見的、超自然的力量是否存在，以及它們是不是在奴役着正常人。人們通過魔術獲得知識、尋找愛情和財富、對未來作出預測、治癒疾病或是抵抗危險。他們也用魔法對付敵人，確保勝利，，或者用魔法祈求豐產、豐收。霍格沃茨魔法學校里教授的很多知識都是實用的魔法，例如咒語、毒藥、符咒、預言未來等。另外，學校還教授了如何準備儀式和慶典用以召集神怪、魔鬼或幽靈。練習魔法能夠幫助人放鬆，讓他們覺得他們自己也能控制自己的命運。

魔法的起源

英語詞彙“魔法”是從一種古代波斯（現代的伊朗）牧師的稱謂“magi”而來的。公元前6世紀，人們認為這些牧師知識淵博，具有天才的預言能力。他們是拜火教創始人瑣羅亞斯德的信徒。他們能夠釋夢、占星，還會對統治者就重要事件提建議。後來，希臘和羅馬人也知道了波斯的這些先知，他們認為這些波斯人掌握着各種神秘的知識，擁有超自然的力量。具體這些秘密都是什麼，誰也不知道（當然了，要不然怎麼說它們是秘密呢？），但是長時間以來人們都認為只要是超自然的事一定是這些波斯人創造的。實際上，瑣羅亞斯德也被很多人稱為魔法的發明人。

當然，魔法並不是某個人或某種文化發明的。多年流傳下來的魔法從很多文明中汲取了營養，包括古代波斯、巴比倫、埃及、希伯來、希臘和羅馬。今天我們所知道的西方魔法傳統其實是多種文化共同作用的結果。不同文化之間的相互影響在公元前3世紀之後逐漸加強。當亞歷山大大帝征服了巴比倫、敘利亞、埃及和波斯，建立亞歷山大城之後，埃及就成為這些文化融匯貫通的十字路口。