第二十五章

--------------------------------------------------------------------------------

第二天一早，皇家戰爭部的一位傳令官帶着文件來到了“白雁”客棧，宣佈謝爾蓋·戈爾洛夫將軍為統帥，帶領部隊向南行進，去增援被普加喬夫領導的哥薩克叛軍所困的皇家軍隊。傳令官同時宣佈，基蘭·塞爾科克上校作為副指揮隨軍出征。

由於第二天就要離開聖彼得堡，我和戈爾洛夫立刻開始召集我們的軍團。這項看似很困難的任務其實比較容易，因為文件上說我們不是從零開始組建的軍團，而是一支後備部隊，再加上軍事學院隨我們一起派到克里米亞去的騎兵。這樣一來，我們只需從已有的申請名單中挑選幾名軍官出來，人數不超過五人，讓他們充當我們的作戰參謀。麥克菲在這方面給了我們巨大的幫助。

整整一天，就連我們在面試和討論哪些軍官能成為最有希望的領軍人物時，我一直在想着比阿特麗斯。我想去看她，而且天色越晚，我就越想去看她，可我不知該找什麼借口。我發現自己無法集中精力，所以當戈爾洛夫說就忙到那裏時，我鬆了口氣，然後和他一起回到了自己的房間。

幾分鐘后，我的房門上傳來了敲門聲。我打開門，驚訝地發現進來的是季孔，後面還跟着戈爾洛夫。戈爾洛夫皺着眉頭，不過他緊皺的眉頭下卻藏着笑意。季孔在不好意思地扭着身子，然後結結巴巴地說，“我……我……長官！我們……”他回頭看了一眼戈爾洛夫，戈爾洛夫朝他點點頭；他又轉過身來對我說道，“長官！我們……我母親和我……請您今晚賞光和我們共進晚餐，如果您……如果您沒有什麼別的事情的話。”

我越過季孔的肩膀看着戈爾洛夫。他在笑。

“季孔，我有很多事情要做，也可以跟很多人共進晚餐，可到你們家作客比什麼都讓我高興，也沒有什麼事情比認識你母親更讓我感到容幸。”

季孔的胸口先是充滿期待地鼓得老高，然後又陷了下去，最後又重新鼓了起來。“那走吧！現在就走！佩奧特里！佩奧特里就在外面，戈爾洛夫伯爵也一起去。我母親做了一個肉餡餅，我們非常高興來做……”他就這麼喋喋不休地說著。我披上斗篷，跟着季孔來到了樓下，在門口遇到戈爾洛夫時，他緊緊捏了一下我的肩膀。

佩奧特里的確趕着戈爾洛夫的一輛舊馬車，在客棧門前等着我們。我們三個人上了馬車，在一片暮色中向前疾駛。天空呈淡紫色，空氣非常寧靜。街面上的冰雪已經溶化了許多，露出了乾燥的路面，馬車車輪在磚頭路面上發出了轆轆聲，讓我非常高興，也讓季孔更加高興。佩奧特里不用人指點就知道怎麼走，不一會兒就把我們送到了城市的商業區：這裏雖然說不上很富有，但住宅和店鋪非常整潔，其中一些還上了油漆――這在聖彼得堡可是勤勉的象徵。我們在一家粉刷得雪白的店鋪前停了下來，我看到門的上方掛着一個招牌，上面畫著一隻握着縫衣針的手。佩奧特里讓我們下了車，然後趕着馬車去了附近的一家停放馬車的地方。季孔走到門前站住腳，揚起眉朝我一笑，張着嘴看了一眼戈爾洛夫。看到戈爾洛夫在向他點頭示意，季孔就領着我們走了進去。

他推開門的時候，有一隻鈴“叮噹”響了一下；他關上門時，這隻鈴又響了一下。店鋪里到處都是布：一匹匹卷好的布，零頭布，樣布，碎布，線團，一卷卷綵帶，一堆堆這樣那樣的材料將小小的屋子塞得滿滿的，並散發出棉布、毛氈、呢子的氣味。屋子裏沒有點燈，前面窗戶上的百葉窗被拉了下來。屋裏唯一的光亮來自通向店鋪後面的一扇開着的房門。“媽媽？”季孔大聲叫道。

裏面傳出一個女人的聲音，招呼我們進去。我覺得那更像是命令我們進去，而且我的腦海里第一次閃着一個念頭：這個聲音似乎有點耳熟。季孔領着我們穿過房門走進了裏屋，裏面有張小木桌，上面點着蠟燭。一個女人背對着我們，正把一大盤熱氣騰騰的土豆放到桌上。我們站在房門口，她當然知道我們站在那裏，可她繼續背對着我們，忙着擺桌子。“媽媽！”季孔又叫了一聲。她轉過身來，我一下子驚呆了。她就是那位女裁縫――在米特斯基家見過的那位女裁縫，為我們做軍裝的那位女裁縫。

“歡迎您，塞爾科克上校，”她說，“季孔！你能肯定我們見過面嗎？”

“可……”

“季孔！”

季孔在他母親嚴厲的目光下鼓起勇氣，非常正式地說道，“塞爾科克先生……上……上校，這是我母親。媽媽，這位是塞爾科克上校。”

“夫人！”我彎下腰去親吻她的手。“我感到十分容幸能再次見到您！而且為……正式認識您感到高興。”

她矜持地笑着點點頭，然後板著臉對戈爾洛夫說，“那麼將軍閣下，您又來了？”

又來了？我不大明白。

“我估計這次不會把我趕走吧，”戈爾洛夫說。

“我相信我稍微多做了點吃的，”季孔的母親說，不過桌子上已經擺放了四套餐具。

我那天晚上坐在季孔的對面，戈爾洛夫坐在季孔母親的對面。季孔的母親名叫瑪爾季娜·伊凡諾夫娜·舍夫洛娃，丈夫十年前在克里米亞陣亡。她說他“是個十足的瘋子，就那樣離開了家，就那樣死了；不過他在家時對我兒子和我還不錯”。儘管她說話尖刻，我還是能感覺到她非常愛那個男人。（我應該在這裏解釋一下，俄國人的中間名來自這個人父親的名字，如果這個人是男人，那麼在名字之後加上“奧維奇”；如果是女人，則加上“奧夫娜”。稱呼別人時使用這種來自父親的中間名可以表示尊敬和正式；戈爾洛夫總是稱呼他對面這個女人“瑪爾季娜·伊凡諾夫娜”或者“夫人”。）只要她開口說話，季孔就會看着她。我被她打動了，仔細地觀察着她。不過，真正最仔細地觀察她的卻是戈爾洛夫，因為他假裝根本不去注意她。作為證據，我給大家列舉瑪爾季娜·伊凡諾夫娜和戈爾洛夫之間下面這段對話：

“伯爵――我是否應該稱呼您將軍？――您那甜菜有什麼不對勁嗎？”

“不對勁？沒有！非常好吃！可口極了。”

“您怎麼知道？您連碰都還沒有碰一下？”

“我……在等您先動口，夫人。”

“我習慣在吃完肉餡餅后吃甜菜。”

“您以為我不是這樣嗎？我吃東西總講究一個先後次序。”（這當然是彌天大謊；戈爾洛夫吃東西時就像只野狗，如果有人敢在他餓極了時把手指伸到他跟前，他一定會把那些手指吞進肚裏。）“再說，效仿女主人也是一種禮貌，對嗎？”

“太對了！也許讓我感到吃驚的正是您或其他俄國貴族的這種禮貌。”

“既然您如此急於要我吃下您做的甜菜，夫人，我這就照辦！嗯！唔！不錯，這甜菜做得非常好吃！我一定要告訴大家。”

“這麼說，您還是知道什麼好吃什麼不好吃，知道什麼是禮貌什麼是不禮貌。這讓我感到更加吃驚。”

季孔屏住呼吸看着這一切，眼睛在戈爾洛夫和他母親之間來回穿梭，完全被他們這種交鋒迷住了。在我看來，每次交鋒中敗下陣來的總是戈爾洛夫，而她則一路高歌。不過，也許真正敗下陣來的並不是戈爾洛夫。當瑪爾季娜·伊凡諾夫娜把盤子端到廚房、季孔也跟她進去幫忙時，戈爾洛夫和我站在壁爐前烤火，他湊到我耳邊悄聲說，“這女人真了不起，是不是？”

“那當然，”我說。

“你知道嗎？”他非常興奮地說，“我昨天來拜訪過她。”

“你知道季孔是她兒子？”我問。

“不知道！根本不知道！我從米特斯基那裏要到了她的地址！我……我只是想謝謝她給我們做了那麼漂亮的軍裝。就這麼簡單。真的。我為我那身軍裝感到驕傲，所以想謝謝她。”

“戈爾洛夫，我還以為我們之間沒有秘密可言呢。你可真是夠忙的。”

“你……”看到瑪爾季娜·伊凡諾夫娜進來端走桌上最後一個盤子，戈爾洛夫立刻不吭聲了，只是盯着天花板，來回晃動着身子，直到她重新走了出去。“你以為你去宮廷搞陰謀時，我就整天躺在那裏睡覺？”他接著說道，“好了好了，我來到了這裏！我正準備敲門時，你猜誰從門裏蹦了出來？季孔！他上午不用去客棧，所以當然會在家裏！我隨即想起他曾經說過他母親是個裁縫。嗯……我第二次見到她時，話全讓季孔說了。她只是望着我。我告訴她我非常喜歡那身軍裝……我說她要在那麼短的時間裏把軍裝趕出來，而且做得那麼好，我想再給她一些額外報酬。錢當然是我剛剛拿到的那些報酬。你猜怎麼著？她拒絕了！拒絕了！‘有人已經給了我報酬，’她說，‘那是我同意的價格。我不會接受任何多餘的報酬。’你看她多麼了不起，她……”

戈爾洛夫再次住嘴，因為女主人又走了進來，而且端着一個托盤，上面放着一個冒着熱氣的俄國式茶炊，以及拌着奶油的草莓。那些草莓個兒很小，品相也不好，屬於溫室里長出來的，可那卻是我吃過的最可口的甜點。

我們離開時，瑪爾季娜·伊凡諾夫娜站在店鋪的門口，一隻手摟着季孔的肩膀，而季孔則在使勁地揮手。佩奧特里駕着馬車帶我們離開時，戈爾洛夫在輕輕哼着歌。

就這樣，戈爾洛夫找到了每個士兵在開赴戰場的前一夜最希望得到的東西：心中有了一份愛情、有了一份希望；如果他戰死在疆場，這個世界上將會有某個人為他傷心；如果他平安回來，將會有人為他歡呼。