第十一章

當選舉的日子逼近，總統競選變得太接近而不能call。

“我們必須贏取俄亥俄州”彼得。塔吉說，“二十一個選舉人的投票，對阿拉巴馬州我們都對了——那是九票——我們還有佛羅里達的二十五票，”他舉起一張圖表，“伊利諾斯州，二十二票……紐約，三十三，加利福尼亞，四十四。只是太早了，call不到。”

除了參議員戴維斯，每個人都在關注。

“我已經有種感覺，”他說，“已能嗅到勝利。”

在法蘭克福一家醫院，米里亞姆。弗里德蘭德仍處於昏迷。

在選舉日，十一月的第一個星期二，萊斯麗待在家裏，看電視重播。奧里弗。拉塞爾以超過兩百萬普選獲勝，占選民投票的絕大多數。現在，奧里弗。拉塞爾是總統了，世界上最大的目標。

沒有哪個比萊斯麗。斯圖爾特。錢伯斯更密切地跟蹤過選舉競選活動。她一直在忙碌於擴張她的帝國，已經獲得一系列橫跨美國的報紙、電視和電台，像在英格蘭，澳大利亞和巴西一樣令人滿意。

“什麼時候你才會有個夠？”她的總編輯大連。撒楞吶問。

“不久了，”萊斯麗意味深長地說，“不久了！”

還有更大的一步她必須要走。那最後的一片葉，順理成章地掉落在斯科特斯德爾的晚宴派締上。

有個客人說：“我聽到一個絕密消息，瑪格麗特。泊得曼正在辦離婚。”瑪格麗特。泊得曼是國家首都《華盛頓論壇》的所有人。

萊斯麗沒有說什麼，不過，第二天一早，她就與代理人乍得。莫頓在電話上講：“我想要你去查明，是否《華盛頓論壇》要出售。”

那天之後，回答反饋：“我不知道你是怎麼聽說的，錢伯斯夫人，不過看來，你像是正確的，泊得曼夫人和她丈夫正悄悄地在辦離婚，正在分割財產。我認為‘《華盛頓論壇》社’的確容易出售。”

“我想要買它。”

“你是在談一筆上兆的交易啊，‘《華盛頓論壇》社’擁有一系列報紙，雜誌，電視網絡，和——”

“我想要它。”

那個下午，萊斯麗和乍得。莫頓已在去華盛頓D。C。的路上。

萊斯麗打電話給瑪格麗特。泊得曼，她倆在早幾年曾偶然相識。

“我在華盛頓，”萊斯麗說，“我——”

“我知道。”

“話傳得真快，”萊斯麗想。“我聽說你可能有興趣出售‘《論壇》社’。”

“可能吧。”

“我想知道，你是否願意為我安排一次報社觀光？”

“你有興趣買嗎，萊斯麗？”

“可能吧。”

瑪格麗特。泊得曼找來馬特。貝克爾：“你知道萊斯麗。錢伯斯是誰嗎？”

“‘冰公主’，無疑。”

“過幾分鐘，她就會到這裏，我希望你帶她參觀一下車間。”

《論壇》的每個人都已經意料到即將發生的出售。

“把《論壇》賣給萊斯麗。錢伯斯，會是個錯誤，”馬特。貝克爾直截了當地說。

“是什麼促使你那樣說？”

“首先，我懷疑，她是否真地知道該死的有關報紙業務的事。你留意過她對她買下來的其他報紙做過什麼了嗎？她把有聲譽的報紙變成不值錢的小報，她會毀了《論壇》的。她——”一種直覺令他抬起眼來，萊斯麗。錢伯斯，她正不動聲色地站在門口，耐心聽着。

瑪格麗特。泊得曼解圍似地大聲喊：“萊斯麗！見到你好高興啊。這是馬特。貝克爾，我們‘《論壇》社’的總編輯。”

兩人冷漠地交換了致意。

“馬特正要帶你去四處看看呢。”

“我正期待着。”

馬特。貝克爾倒吸了一口冷氣：“好吧，那我們走吧。”

參觀開始，馬特。貝克爾謙遜地說：“組織機構是像這樣的：頂上是總編輯——”

“那會是你，貝克爾先生。”

“是的，在我下面，是編輯經理和編輯職員，包括：大都市，國家，涉外，運動，商務，生活與時尚，人民，曆法，讀書，房地產，旅遊，食品……可能我會有遺漏。”

“真令人吃驚。在‘《華盛頓論壇》社’有多少僱員，貝克爾先生？”

“超過五千。”

他們走過編輯部：“這裏是新聞編輯排頁的地方，他是那個決定照片將放哪兒和新聞將出現在哪頁的人。編輯部寫大字標題，編輯新聞，然後在排版室把它們放在一起。”

“真令人着迷！”

“你有興趣看印刷廠嗎？”

“噢，是的，我希望了解每件事。”

他低語咕噥着什麼。

“抱歉，你說什麼？”

“我說‘好’。”

他們乘電梯下去，走到旁邊一棟樓。印刷廠有四個店鋪高，四個足球場大。在巨大的空間裏，每樣東西都是自動控制。廠房中，有三十輛遙控搬運車，它們把巨大的紙滾傳送分散到各種位置上去。

貝克爾解釋：“每個紙滾重約二千五百磅，如果你打開一個，將會有八英里長。紙帶通過每小時二十一英里的印刷。那些較大的搬運車每次能承載十六滾。”

共有六台印刷機，三台靠置於屋子的每一邊。萊斯麗和馬特。貝克爾站在那裏，看着報紙被自動地聚集，切割，摺疊打包，再傳遞到等待着裝它們離開的卡車上。

“過去，大概要用三十個人來做，現在，一個人在一天就能做完，”馬特。貝克爾頗有感慨，“這個技術時代！”

萊斯麗注視了他一陣，補充：“這個縮減規模時代。”

“我不知道你是否有興趣於運用經濟學？”馬特。貝克爾淡漠地問，“可能，你寧願你的律師或者會計師去——”

“我非常有興趣，馬特。貝克爾先生，你的編輯預算是一千五百萬美元，你的每日發行量是八十一萬六千，四百七十四，一百萬，十四萬，在星期天是四百九十八。你的廣告是六十八點二。”

馬特出乎意料地看着她，驚訝地眨着眼睛。

“你全部報紙的所有權，你的日發行量超過兩百萬，星期日發行量兩百萬四。當然，這不是世界上最大的報紙，對嗎，馬特。貝克爾先生？世界上最大的兩份報紙在倫敦印刷，《太陽》最大，日發行量四百萬，《日鏡》銷售超過三百萬。”

他重重地喘了一口氣：“我很抱歉，我沒有看出來你——”

“在日本，天天超過兩百的，包括有《朝日新聞》，《曼茶新聞》和《讀賣新聞》。你跟着我嗎？”

“好，我道歉，要是我還做作傲慢就……”

“接受了，貝克爾先生，那我們回去泊得曼夫人辦公室。”

第二天早上，萊斯麗在《華盛頓論壇》行政會議室，面對泊得曼夫人和半打法律事務代理人。

“那我們談談價格，”萊斯麗說。討論持續了四個小時，結束時，萊斯麗。斯圖爾特。錢伯斯擁有了“《華盛頓論壇》社”。

比萊斯麗預期的更貴，而那不是問題。

有更重要的事。

交易完成那天，萊斯麗找來馬特。貝克爾。“你有什麼計劃？”萊斯麗問。

“我要走了。”

她奇怪地看着他：“為什麼？”

“你頗有名氣，人們不喜歡為你工作，我想，他們最愛用的是這個詞：‘無情’，我不必去受那個罪。這是一份好報紙，我討厭離開它，只是，比起我能應付的，我有更多的工作可以嘗試。”

“你在這裏工作多久了？”

“十五年。”

“你就要丟棄？”

“我不會丟棄任何東西，我是——”

她懇切誠摯地直視他的眼睛：“聽我說，我認為《論壇》是一份好報紙，真地，不過，我想讓它成為一份偉大的報紙，希望你幫我。”

“不，我不——”

“六個月，就試做六個月，我們將開始給你的薪金加倍。”

他審視她好久——年輕，美麗，又聰明，還……對她，他總有一種心神不安的感覺。

“誰將掌管這裏？”

她舒心地笑了：“你是‘《華盛頓論壇》社’的總編輯，你就是。”

他信服了她。