第二章
「啊呀，我忘記拿防護了。」
看着垂絲君手上的竹棍，常留瑟拍頭，「我把上山的事忘得乾淨，你且等我一會，我去要了來便走。」
說著他便要跑去找棋叟，卻被垂絲君一把捏住手腕，阻止道：「我昨日就知會你了，你不理會是咎由自取，不需要準備了，就這樣上山。」
言畢，不由分說地將葯簍塞進地懷裏拖着就走。
而僅僅被捉住了手腕的常留瑟，則破天荒地紅臉，乖乖兒由他擺佈。
垂絲君說起宅外的山中有機拓，但後山卻沒有。
因為後山的另一頭是百丈斷崖，崖下雲繚霧繞，傳說是老龍潭穴，從未有人靠近。
山上一條小路，垂絲君走在前面道：「這山上不常有人走動，藥材生得極多。你這次跟着我走，若有下次便一人上來。」
相對於常留瑟的尋常穿着，垂絲君則顯得審慎很多。
他頭戴竹笠，紮緊了領口袖口，加厚了綁腿，並穿了特製的厚鞋。
「這山裏的蛇喜歡上樹，也就容易從樹上掉下來。所以才需要戴斗笠，以防它們掛在脖子上。」
寶劍換成了柴刀，順手砍下一裁細竹讓常留瑟當拐杖，垂絲君不動生色地嚇唬道，「我這裏有點雄黃，你先抹在脖子上罷。」
說著拿出一袋金黃色粉末來。
常留瑟是極怕蛇的，一聽如此，便立刻奪過袋子將雄黃粉和着葉片上的霧水抹勻。不僅僅脖子，便是臉上也照顧周全，好端端一個精緻神氣的青年成了花臉貓，看得垂絲君既好氣又想笑。
二人在山裏向上走着，這路本就是採藥時所開闢，通向的便多是藥材叢生之處，垂絲君讓常留瑟將常見的草藥記在心裏，他本來沒有認真期望能採到什麼正兒八經的草藥，反倒是常留瑟，左一塊何首烏右一條野山參，將那野番薯與土蘿蔔裝了滿滿一簍，壓得自己走三步喘一喘。
垂絲君也正想教訓一下他的貪婪，於是決定下山之後再點破他。
二人就這樣走走停停到了山上，眼前便沒了路，多邁幾步凈是氤氳的濃霧。
垂絲君說那霧氣是從崖底龍穴里起來。
時辰算來正是晌午，常留瑟的肚子準時叫了起來。他背上的葯簍里放了幾塊糕點，便不待垂絲君吩咐，直接找了塊岩石坐了大嚼起來。
垂絲君見狀也不去阻止，只是同坐在岩石上，取了鹿皮水囊喝水。
常留瑟突然想起了前幾天棋叟書叟嚇唬他的那件事，沒頭沒尾地問道：「你真的殺了那個琴叟么？」
「什麼？」垂絲君被他問了個措手不及，「什麼禽獸？」
常留瑟撇嘴一笑，道：「果然是他們誆我的。」於是將那棋叟騙人的事添油加醋說了一遍。
豈料他說得來勁，垂絲君卻看穿了他的把戲，淡淡道：「你這狀告得倒是巧妙。若不是看過你如何對待仇人的腦袋，還真的要以為你是個隱忍委屈的角色。」
被他不着痕迹地數落，常留瑟卻也不生氣，只是在嘴裏嘟囔道：「誰說我不良，只是有仇必報而已。」
又在岩石上坐了一會兒，垂絲君起身，常留瑟原以為總應該可以沿路下山，卻沒料到男人反而又朝霧氣深處邁近了一步，回頭讓常留瑟跟上。
「把葯簍留在這裏便可，你人過來。」
常留瑟雖然有些狐疑，卻還是站了過去。
那邊霧更大，但還是看得清楚一步開外便是懸崖，他正猜想垂絲君葫蘆里賣什麼葯，卻突然被一雙強有力的手攬進懷中緊緊箍了起來。
「這、這是……」他還來不及做出聯想與反應，耳邊就傳來呼呼的風聲。
垂絲君竟然抱着他，一躍翻下了深崖！因為疾速落下而產生的痛癢在身體裏爆發，常留瑟難以控制地發出叫喊。
與此同時，他竭盡全力扒住垂絲君的肩膀，最後甚至連雙腳都要纏上去，生怕一不留神就會消失在周圍靄靄濃霧之中，這積極的求生動作，卻給垂絲君造成了不大不小的危機。
男人本是想要運起輕功下到谷底，百餘丈的深度，即便使高手也需得三、四個轉承與落腳的基點。
然而常留瑟此刻蛇一樣纏住了垂絲君的雙腳，即便有再上乘的輕功，也沒有了用武之地。
垂絲君蹙眉，低頭去看那埋首於自己胸前的青年，看來解決之道僅有一條——展掌為刀，直擊向常留瑟的後頸。
青年悶哼一聲，隨即渾身癱軟下來。
***
常留瑟再度醒來時，卻以為自己猶在夢中。
因為周圍霧氣氤氳，全部都是水水水。
腳下是一人來寬的夯土，將一泓碧潭團團割成五丈見方的魚辨形狀，夯土交界處，水面下是用鵝卵石砌出的橋洞，水便能夠在片片魚鱗之間不停流動。
周圍很安靜，因為霧大，常留瑟看不見更多的景物，只有聽着風聲水聲，看碧水中偶爾游過幾尾小魚。
「垂絲君……」青年很快想起了自己昏迷前的經歷，這裏應該是谷底的龍穴，然而將他帶到這裏的垂絲君卻不見蹤影，常留瑟站起身來踽踽而行，四處尋找男人的蹤跡。
青年天生有些恐水，卻似乎註定要與水結一輩子的孽緣。
他的父親是出海遇難的，姐姐也是在浣紗時被郡守捉去。
所以常留瑟一看見水就有些發怵，原先站在竹筏上練功就已經很勉強，更不消說是沿這一人來寬的夯土行走。
才走了十來步，他便覺得發暈，於是蹲下身子，將腦袋整個兒埋進臂彎中休息。
就在這時候，從遠處的魚鱗水塘中隱約飄過來一個金紅色的影子。
「常留瑟……你醒了？」聽見呼喚的常留瑟怔怔兒抬起頭來，說話的人並不是垂絲君。
他循着聲音向遠處看，自然見到了那片金紅——此刻已經變成了個身披金色長衣的男子，在水中朝他走了過來。
現下正是仲春時節，天氣雖已經回暖，但水中依舊微寒。
此入竟然只穿一襲薄衣，便能在這寒潭中行動自如，常留瑟心中不由覺得詫異。
來者近了，原來是位仙氣出塵的青年隱土，他自介道：「我叫殷朱離，是這龍潭的主人。垂絲君有事走開，讓我等着你醒來。」
說著，揚手一揮，周圍的霧靄竟都乖順地退散下去。
於是露出了三面環繞的峭壁，以及不遠處旱地上叢生着的奇花異草。
然而，讓常留瑟驚訝的，還是殷朱離那浸沒在水中的下半身。
那是一條魚尾。
垂絲君捧着幾個錦盒從洞中出來，抬眼就見常留瑟立在水塘中央，神情緊張地望着水裏的殷朱離，青年右手到腰間摸索，似乎是在尋着佩戴的木劍。
害怕常留瑟會做出傷害殷朱離的舉動，垂絲君連忙緊走幾步喝道：「人都道求仙成仙，正經看到仙人卻反而不認識了。朱離是住在崖底的鯉魚仙人，不要胡來。」
聽到垂絲君的聲音，常留瑟頓時有了生氣，再去看面前的殷朱離，一派溫和的笑模樣，哪裏有半點危險的影子。
「我這哪裏是害怕，只是以前沒見過仙人，有些小意外罷了。」
青年立刻狡賴起來，同時蹲下身將手探進水裏去摸了一下朱離金紅色的魚尾，果然如鯉魚那般光滑冰冷，半是驚訝半是裝瘋賣傻，他大聲地喊道：「真的是魚尾，我這算是摸到仙人了罷！」
被常留瑟突然摸到的殷朱離，只是微微笑了笑，反倒是垂絲君隔着幾丈的距離狠狠剮了青年一眼，又聳了聳手上那迭錦盒，說道：「閑言少敘，都上岸來吧。」
三人分別到了魚鱗塘邊緣的旱地上，殷朱離離了水便只能在輪椅上行動。
垂絲君將錦盤堆在一張石桌上，對朱離說道：「這些藥材也麻煩做成仙醴石髓，端陽前給我就可以。」
殷朱離笑着回答：「上次配的那一葫蘆就吃完了么？你可不是那種暴殄天物的人。」
常留瑟聽出來這是在說上次被他胡亂吃掉的那些丹藥，於是有些羞愧想要避開，卻被垂絲君一把扯住胳膊道：「帶你下崖非是為了觀光，跟我來。」
言畢起身，與朱離用目光作了示意，逕自再朝山壁走去，常留瑟自然緊緊跟上，同樣往前走了一箭之地，方才看清楚崖壁上兩丈的地方竟有一個二人大小的洞口。
這原來是一個葫蘆嘴形狀的深穴，洞口雖然狹窄，內里卻頗為寬敞。
常留瑟發現這是一片如同蜂巢一殷互相聯通的大小洞穴，幾乎將整個山體蛀空，正中央走廊似的一條大道，壁上每走幾步就嵌着用於照明的夜明珠，如此排場，這洞穴里一定有更為昂貴的事物存在。
說不定，就是垂絲君存儲寶藏的所在。
果然，垂絲君手指左右，道：「兩邊就是我二十年來的酬資。等到刺殺了屍陀林主，由你任選一邊拿走。」
常留瑟尋着他指的方向看去，光線可及的地上被層層青膏泥與木炭隔離了潮氣，隱約露出朱漆箱子的一角，卻好像尤抱琵琶的的美人，勾引着他的腳步。
垂絲君走在前面沒有回頭，但聲音卻拐着彎回來警告青年：「那裏也有我佈下的機拓，乖乖跟着我走。」
石洞甬道的盡頭，竟豁然開朗。
這是間足三丈高度，十餘丈見方的石屋。
中間一泓碧潭，後面石壁上鑿着「聽醴」二字，想來就是這口潭水的名字。
垂絲君就在聽醴潭前停步，扭頭吩咐常留瑟道：「寬衣下水。」
常留瑟不解道：「你帶我到這裏來，就是為了洗澡？」
垂絲君蹙眉道：「此潭水與朱離煉丹池相連通，在潭水中運動，對恢復功體良有稗益。」
聽了這潭水的神奇之功，常留瑟也知道應該泡一泡，如是他便兩三下扒掉外袍，除掉中衣，只是對待褻衣時卻又有點異常的扭捏，甚至轉過頭去看垂絲君的反應。
其實垂絲君根本沒有朝他這邊看過半眼。
聽醴潭果真是有些氣特的，雖然不見有熱氣騰起，但是潭水卻是溫熱。
比較尋常水流而凝重，微滑膩，最重要的是帶着一股不易覺察，卻沁入心脾的葯香。
常留瑟嘗試運功，方一小周天便覺得大有不同，他訝異道，「果真是神潭。」於是繼續往深水處小心地挪了挪，問垂絲君道：「你既然識得朱離這樣的神仙朋友，又為什麼要作刺客，為何要親自報仇？」
男人立在潭外，意外的垂了眼帘，道：「仙人便是仙人，非是殺人的兵器。既然是友人，又怎麼能夠假他之手報私仇，而且朱離修行之道，貴在與天地造化同一，修內丹之路，並沒有那種能夠自人於死地的法術，正相反，他之所以隱居在這崖下，也是為了躲避人群。」
常留瑟把這些一席話聽完，怔怔然道：「這倒和我聽到的那些傳說故事都不一樣，那封神演義裏面呼風喚雨的，感情都是胡謅？」
垂絲君知道常留瑟在裝傻，蹙了蹙眉沒去理他，只是又吩咐道：「以後每個一旬帶你過來一次，現在專心運功，不待我回來不許懈怠。」
話畢，他便到輔洞中取了些物什，轉身走出了洞穴。
「這是給你的感謝。」
垂絲君出了洞，將個烏木箱子放在殷朱離面前的石桌上。
鯉魚將輪椅推近，開了箱子，裏面全部是十兩重，成色極好的金錠子，只有角落裏擺着個象牙雕的小瓶，似乎是貯着酒的摸樣。
鯉魚看得這滿眼的金光，也只是恬淡地翹了翹嘴角，道：「還是你知曉我的愛好。」
這話聽起來三分像是稱讚，然而垂絲君聽了卻不領情地搖頭道：「我只道你喜愛黃金白銀與美酒，卻不知道你為什麼喜歡。」
鯉魚道：「你別的寶貝雖然也是好物，但我卻不懂得鑒賞，日後若再與別人兌換成金銀，只怕是要吃虧。還不如直接要金銀來得乾脆。而酒漿只是單純愛好罷了。」
垂絲君並不理解那些金銀對於鯉魚的作用。
「你一個出世修行之人，要這麼多金銀做什麼。就算是那五湖四海的龍君們，得了珍品大多也是擺來欣賞，卻沒聽說過拿來花銷的。」
位列仙班的淡水龍族，全部是由得道的鯉魚躍龍門而成，當年與殷朱離同在洞庭遨遊的鯉魚中，半數都已經躍過龍門，飛身成龍。
殷朱離非是無能，卻總是抱守着某個不明的緣由留在地上。
他道：「我是地仙，只要一日踏足在這土址上，那些金銀終究會有用的一天。我也不理解你為何要留着那麼許多財寶。但你一定有自己的打算。」
這話說中了垂絲君的心思。
朱離頓了頓，又道：「你帶來的那個青年，並非如表面上那麼單純。我雖無甚法力，卻還粗通面相術數，他眉疏而秀長，主機敏聰慧，眼細深長，卻又帶着些邪氣，而再者雙唇薄而嘴角微墜，又分明是刻薄寡恩的情形。相由心生，你又怎可不提防。」
垂絲君默默聽完鯉魚的話，也不辯駁，只是微微點了點頭道：「這事我有分寸。」
殷朱離自知撼動不了他的決定，也惟有苦笑着看他再走回洞中。
垂絲君剛走進洞中，便聽見聽醴潭那邊一陣窸窣的自言自語，於是猜想着常留瑟是不是在偷懶，便加緊了步伐要進去監督。也正是因為心中有了想法，垂絲君並沒有發覺在他的腳邊，有一道從聽醴潭悄悄帶出，又匆匆趕回的水痕。
「我並沒有躲懶！」常留瑟泡在水裏委屈道，「方才運功行了一個大周天，之後就感覺筋脈脹痛，也不敢再擅自作主張，正想着要不要出去找你回來呢！」
垂絲君聽了他的描述，明白這是真氣漫溢，不宜再行運功，便將衣物拋給了常留瑟，讓他上岸。
常留瑟拿了衣物，直接用褻衣抹了身子，穿上中衣與外袍。他手上利索，嘴上也不閑着，看似隨性地問道；「你出去與殷朱離說了些什麼？」
「與你無關。」垂絲君白了他一眼，「多事。」
挨了刮的常留瑟也不氣惱，一邊已經將衣服穿好，自言自語道：「誰想知道你的事，我整天對着那幾個老頭都快看出繭來了，好不容易遇到個美麗的仙人，自然想要親近親近。」
他說話的聲音不輕，自然傳進了垂絲君的耳朵里。
男人若有所思地回頭望了常留瑟一眼，脫下自己身上的銀氅披到他肩上。
「回山已經靠晚，風大。小心把補回來的功體都吹走了。」
***
與殷朱離話了別，依舊是垂絲君帶常留瑟上了懸崖。
此時天色向晚，回到宅子門口，正看見書叟拿着個包袱，說是要告假下山去看他足歲的小孫子。
「我還以為刺客的周圍只會出現孤家寡人，卻沒想見刺客之王倒留了個三個同堂的老爺子在身邊。」
晚飯之後，常留瑟嘴裏塞根簽子，就拿這件事磨起了牙。
「那些只留孤家寡人的，非是害怕惹禍上身。」垂絲君難得回應道，「而是擔心自己沒有能力保護過多的人。」
常留瑟有些意外他會耐心回答。相處久了他就看出垂絲君的冷情，越是朝夕相處的人就越不親熱，從散功時的無微不至到現下的冷淡言語，若不是常留瑟是個實皮實骨的角色，恐怕早就以為男人是多麼不待見自己了。
「原來刺客不僅要懂得殺人，還要保護別人，真正不容易。」常留瑟稀奇道，「恐怕也只有垂絲君這樣的高手吃得消吧？」
「我也以為我可以……」垂絲君的聲音沉了下去，在昏黃燭火下甚至有些陰森。「所以才落到這替人報仇的田地。」
常留瑟心頭一澀，明白是指「陸公子」的事。
自從那天獨自揣摩出了個端倪之後，他便極討厭從垂絲君口中聽到任何關於那人的點滴。
於是當下就嘻嘻笑起來，改了口道：「書叟孫子生辰，倒是讓我想起一件事，阿姐說過我的生辰也就是在春天。」
垂絲君回過頭來望着常留瑟的臉，問道：「可是你十六歲的生辰？」
「正是。」常留瑟笑道：「只不過家徒四壁，長到現在就連壽麵都沒吃過一碗。」
垂絲君聽了略有所思，過了會幾再問道：「可曾記明白是春季的哪一日？」
「具體記不得了。」常留瑟蹙眉，「只知道阿姐常說我是天母壽星，若是女子可為命婦，但偏生成了男子，卻是命薄福寡的路了。」
垂絲君聽到這裏，便點頭表示已經明白，當天也不再做晚訓，只是叫常留瑟自己溫習心法，待第二日晨起之後才恢復了慣常的操練，從前旬假時的修養生息，也都暫時改成了去聽醴潭吐納修習，如是有條不紊、周而復始的過去了一個月。
季春時節，後山上杜鵑火一般開了遍野。
常留瑟糟蹋掉的功力終於被完全補救回來，這天他依舊在竹筏上習劍，垂絲君拿着一柄鐵劍走過來說道：「依你現在的功力已經配得上這把劍，拿去習慣一下輕重。三日後帶你出山。」
「出山做什麼？」常留瑟收下劍，不解道：「難道就要去殺屍陀林主了么？」
垂絲君也不立刻回答，而是再將常留瑟看得脊背發毛之後，才淡淡地答了一句：「三日後就是你的生辰。」
下山去做什麼？垂絲君說全由常留瑟做主。
只是不許他單獨行動，於是取了套名喚「青蚨」的寶物，其中一串塗了青蚨母血的銅錢由垂絲君收了，另一枚子丹則讓常留瑟吞下，說是青蚨母子不離，服了丹藥的常留瑟，同樣不能離開垂絲君百步。
而即便是這有拘束的自由，也讓常留瑟興奮，以致夜夜把玩着屋子外面那粒頭骨，設想着將它擺上郡守府正堂的情形。
兩日之期很快過去，那日垂絲君給了常留瑟一匹棗紅駿馬，兩人做布衣打扮下山而來，按常留瑟的主意是要去他的家鄉，與郡守的骷髏作最後的計較。
從垂絲君隱居的深山到常留瑟故鄉有一日路程。這其中青年如出籠鳥雀，處處走馬觀花，彷彿是經年關在大牢之中，凈撿着人多的地方湊熱鬧。雖然耽誤了不少辰光，但念及常留瑟少年心性，垂絲君也不去計較。
兩人停停走走，戌時初才到了郡城外。城門已關，他們便在郊野一間驛站落腳。
這驛站位置雖偏，進門卻是座無虛席，擠滿了各色人等。
「客官您遠道而來，不知道明兒個上巳節，這郡城外的封河裏有郡主帶着本地名嬡行蘭湯辟邪之儀式，更兼那些姑娘小伙藉著春腥花開談情說愛。這不，場面可比春節都不遜色。」
店小二如是說，又轉身看了眼牌架子，抱歉道，「二位，敝店地小，盛事當前便只剩得一向客房，您二位看……」話音未落，垂絲君便將訂金擱在了他面前。
剩下的這間客房在二樓正對着樓下大堂，喧鬧嘈雜得很，也難怪會遲遲租不出去。
常留瑟沐浴后坐在屋外走廊里的扶手上，腳跟后擱了瓶酒，他散着頭髮遮住半張臉，又隨性敞了懷露出雪白胸膛，直看得樓下幾個酒徒噓聲不斷。
直到垂絲君在房門口皺了眉才走回來。
「沒想見你也是個好酒之人。」垂絲君見常留瑟提着酒，壺裏已經有了七分空洞的聲響。「酒乃是穿腸毒，要有度。」
常留瑟這時已經有了幾分醉意，只吃吃笑着辯解道：「我不貪杯，只在心情好時小酌一番。酒是好物，沒有它你今晚上都不會和我說話。」
「渾話。」
垂絲君冷笑一聲后就不再搭理，常留瑟於是自言自語起來：「上巳節……不過是個淫日，借節慶名號行男女苟且之事……」話音未落又突然自扇了一記嘴巴子，啐道：「不對，好歹也是我的生辰，可不是好日子！普天同慶的好日子。」
這話真巧鉤起了垂絲君的一樁疑問。
「你阿姐說你是天母壽星，此乃沿海漁人風俗。這樣說來你該是沿海人士，家鄉又為何在這內陸中。你可有誆騙欺瞞什麼？」
常留瑟酡紅着一張俊臉，雙眼已然有些迷離。直到垂絲君讓出床鋪與他躺舒服了，方才懶洋洋地回答：「瞧着城外的封河沒有？通着長江。聽說還沒我的時候，爹娘和阿姐住在江口，後來阿爹沒了，阿娘便帶着我們沿着水路回了娘家。」
垂絲君「哦」了一聲，不再追問，反倒是常留瑟藉著酒興突臭起來。
「懂事後我只有一個念想，便可着勁兒的存錢，買船帶着阿姐出海去找阿爹。可是海船太貴，我又怕水，而且錢尚沒存夠，阿姐就先去了……」他仰躺着，右手壓到額上遮住燭光，長長地嘆了一口酒氣。
郊外小店夜裏微寒，常留瑟也不去拉被子，反朝坐在床沿的垂絲君后腰窩去。
男人同樣輕嘆了一口氣，取來被子要替常留瑟蓋上，回頭卻看見青年已經弓成一團睡了過去。
第二日清晨城門開了，內里果然熱鬧非凡。
人流大多數是衝著封河邊的節日而去，紅男綠女一時沸反盈天。
昨夜常留瑟雖然沾了酒，但醒得卻極快，早起洗漱時已無半點不適，辰時初刻，二人便牽着馬走進郡城。
因為距離郡守遇刺之日尚不過數月時光，牆上依舊貼着緝拿常留瑟的通告，雖然畫像只似三分，垂絲君還是早就讓青年用薑黃塗了臉，又作了些偽裝才走到了路上。
郡城裏的街巷，常留瑟最熱悉，於是垂絲君就任他領着迂迴，不消一會兒便看見了遠處宅第大院的琉璃瓦頂。
常留瑟下了馬，對垂絲君道，「郡守匹夫雖死，但其家眷依舊留在城中，剛好把這個骷髏給他們做節日賀禮，上巳節慶宅中必定人少，白天行動也有不差黑夜的巧妙。」
垂絲君聽了分析，也覺得他還是有些頭腦的，雖然這宅里的護衛無論如何都不是他的對手，但男人依舊耐心地聽完青年對於闖宅的分配。
「我不需要你的幫忙。」
就像垂絲君遲遲不向常留瑟提起複仇的緣由，常留瑟也不打算讓男人介入自己的恩仇。
只是顧忌到青蚨丹藥的效力，而將垂絲君安排在與自己的活動範圍不到百步的花園之內。
兩人靈巧地翻牆而入，互相使了眼色便分道揚鑣。
常留瑟背着郡守的骷髏，先朝後園佛堂闖去。
郡守雖是一方豪富，其宅院卻始終脫不了中等官吏的建制。佛堂湊合修在後花園裏，也是這骯髒地上唯一的凈土。
只裏面又供着郡守的牌位，常留瑟就是要將那牌位取了來，套上郡守的骷髏擺在正廳里。
常留瑟熟悉府中地形，轉眼便開了佛堂後門，繞過抄經室與佛龕，就照見放着府中先人牌位的地方。
郡守的牌位供在案桌主位，地上一個蒲團，又有木魚與未焚盡的檀香，看來是有僧人被請來做超度，說不定郡守死不忘作色鬼，要鬧得自己家都不消停。
常留瑟剛上前拿了色鬼的牌位，左側的門帘就被掀開，從內堂走出來一個三十上下的高大和尚，眉心一線丹珠天目莊嚴肅穆。
常留瑟這時正將色鬼的牌位倒提在手上，和尚見了自然蹙眉，宣了聲佛號道，「這位施主，冤冤相報不如放下屠刀。此家太君喪子之痛夜不能寐，施主又於心何忍？」
常留瑟聽不慣和尚的說教，只冷冷笑道：「你倒知道我就是那個取了狗官性命的人？那你可知道我為何要取他性命？老春婆哭他死鬼兒子你於心不忍，那她幫著兒子把那些糟蹋過的姑娘扔進井裏，你又於心何忍。」
和尚顯然不知究里，面上幾分驚訝，卻還是固執著要收回靈位。
常留瑟不願與他廢話，一手拿了靈位另一手掃向他的後頸，卻沒料到被和尚輕易閃過，倒收了念珠反手來拘。
常留瑟格擋，同時右腳橫掃，但撼不動和尚穩如盤石的下盤。
如是一來二去，已經過了十招，常留瑟慢慢覺出和尚不簡單，他無心戀戰，便蹂身出了佛堂朝正廳奔去。
他這一逃，卻覺出了個古怪。
和尚雖然武功不弱，走起路來卻不甚靈便。
常留瑟也不去仔細計較，一路繞到前廳，看見已經有幾個護院聞訊圍了過來。
粗略一數便有六七人，這其中很有幾人是在雪地里追殺過常留瑟的，青年雖然略上了偽裝，卻還是被認了出來。
「地獄無門闖進來！」那些與常留瑟交過手的，都以為他還是數月前的底子。上次讓他逃遁，府里就賞了好一頓刑責，眼下泄憤的機會怎能錯過。
常留瑟聽了這句狠話，只是從嘴角漾出了一朵冰涼冰涼的笑。這笑像朵蓮花，慢慢在抹成薑黃色的臉皮上綻開，是風情，是驚恐，亦是嗜血的挑釁。
他將靈位丟在地上，握劍。
舞的是垂絲君交給他的行劍，只見半空中銀花朵朵，明晃晃的刃鋒在其間點、格、洗、截，不消片刻哀號與殷紅並起，那些宅里豢養的庸夫，又如何與垂絲君細心培養的菁才抗衡。
常留瑟沒有立奪這些人的性命，反而是用各種手段分別剮了眼、耳、鼻，斷了手腳與經脈，一人有一人的花招，但都是毫無補救的殘了，重的則生不如死。
片刻之後常留瑟停下來，臉上依舊擎着朵紅蓮似的笑，身後傳來了剛才那和尚的沉痛呼聲。
「吾佛慈悲……」
垂絲君應了常留瑟的要求，立在園中大樹上旁觀。
他知道常留瑟不是那種善於潛行與偷襲的人，果然不消一刻，郡守府里便嘈雜起來，他將位置換到正廳屋頂上，看青年與那幾個護院格鬥。
然後便意外地看見了蛤蟆碚里的摩訶和尚。
常留瑟顯然看不慣這個和尚，一語不合提劍便砍。
垂絲君正想試試摩訶功力深淺，這下正合了心意，然而只看了兩三招，他就知道不妙。
和尚手上沒有兵器，然而掌風強勁，更比常留瑟的殺劍渾厚，武功架式一看便知並非凡俗，很可能是自西天傳來的武學，與中原大相逕庭。
這邊垂絲君有了幾分擔心，常留瑟卻偏偏在這個節骨眼上殺紅了眼，硬頂着和尚要分個高下。三十招之後宅外突然一陣車馬喧囂，接着便聽見有家僕喊，說老太君夫人小姐要回來了。
和尚與常留瑟都分了心去聽外頭的響動，但交手卻一刻未停。結果自然是年輕閱歷淺的落了下風，常留瑟被和尚隔空一掌打中左胸，當下口吐艷紅，然而摩訶祭出的另一掌也已經照面打來。
垂絲君眼見不妙，立刻翻身躍下，同時右手翻出一粒銀錠子將和尚的手撞開。
摩訶不意有人，扭頭卻見是垂絲君。
一時間也怔怔然垂手立在一旁。
而這時，常留瑟突然抓了地上的牌位站起身來，咬着牙朝車馬喧鬧的地方飛奔而去，而垂絲君也惦着青蚨藥丸的效力，急忙跟了過去。
片刻后，只餘下摩訶和尚立在一片哀號的家丁護院之間，看了那兩道遠去的背影，又低頭凝視自己腳上的鐐銬，幽幽地嘆了口氣。
常留瑟運起輕功，輕鬆躍上了郡守府的游牆。
府外小街盡頭處車馬與轎擠成一片，想來是家丁通報了危險，老春婆一行便不敢接近。
人齊也有好處，常留瑟三兩步躍上街口酒家的樓頂。
讓腳下家丁與護衛都瞧見他的蹤影，便舉起手裏的牌位喝道；「要保這牌位，就叫老春婆滾出來謝罪！」下面人都知道「老春婆」所指郡守太君，但又有誰膽敢挑明了去請。
這時候人群里出來一個穿着考究的護衛，遠遠與常留瑟打了照面。
常留瑟見了這人，頓時變了神色。
垂絲君隱在他身後，只見青年握拳，打擺子似地顫。
那穿得考究的護衛原來是郡府總管，認出常留瑟之後卻不驚怒，只是回頭命人去將情況稟報給太君，老婦人胡人出身，體格硬朗，又是彪悍性格，立時由一干護衛簇擁着來到了樓下，常留瑟見了老婦，臉上又綻出那種邪極魅極的紅色笑容。
他暫且將靈位扔到腳下，一邊解開背後的包袱一邊道：「老春婆，你看這是什麼？」說著，細長五指便提出了她兒子白生生的腦殼來。
郡守的這粒骷髏，被常留沒事抹了幾筆墨汁，正面歪歪扭扭鉤出一張丑角的臉譜。
旁人瞧着是說不出的丑怪，看在老婦人眼裏，卻只成了道撕心裂肺的疼痛，化作一聲狂叫迸發出來。
郡守的遺孀聽見婆婆的哀號，也慌忙奔了出來。
下面頓時亂作一團，這時候也有幾個護衛趁亂爬上了樓頂，卻都被常留瑟掃斷了脛骨丟下樓去，自始至終，只有衛總管立在樓下，遠望着常留瑟。
垂絲君幾次與他眼神變錯，卻意外地看不出包含的情緒，或是複雜得無以釐清。
樓頂，常留瑟提着那粒骷髏又往前走了幾步，再衝下面笑道：「老春婆，要不要我將你龜兒子的腦袋還你？」
那老婦人本來已氣急攻心，聽了常留瑟這句話，更是又哀又怒。兒子的腦袋自然想要，可又不知道常留瑟會出什麼花腔。
好在常留瑟也不喜歡賣關子，直接說道：「叫你龜兒子的媳婦來接着，摔壞了可不是我的事兒。」
聽了他這句話，郡守夫人煞白了一張紙糊的臉，無奈抵不過老太君惡狠狠的幾眼，哭喪着來接。
常留瑟卻不急着丟，反而嬉笑道：「你收了這顆頭，晚上它就來找你。睡在你枕邊，咬着你的頭髮往耳朵孔里伸舌頭吹涼氣兒！」
那郡守夫人本就是與郡守無甚感情的人，見了骷髏就變了顏色，這下更抖得如秋葉一般。
偏那常留瑟本來就不準備讓她接住，只是稍稍向左偏了一偏，不僅將那骷髏掉得粉碎，就連小腳的郡守夫人也重心不穩，跌了個極不優雅的嘴啃泥。
那老婦人見兒子的腦袋砸成了碎片，氣得當下衝到媳婦面前，也顧不得家教威嚴，左右開弓「劈劈啪啪」甩了十幾個耳刮子，直打得郡守夫人雙頰艷若桃花，嘴角血流不止。
郡守夫府下百來號主子家僕幾乎都在場，這其中還有郡守生前娶回來的十七房小妾，明裡不敢計較，暗中卻都較着勁兒。
大夫人在這幹人面前受了羞辱，憋着氣就要去投井，府里大夫人的勢力自然跟去勸解，反留下那十七個小妾暗自竊喜。
然而瞧見這團亂麻似的場面，最舒心的人自然要數常留瑟，他施施然又取了靈位在手，往下面問道：「接下來這木頭，哪位姨太太來抱一抱？」
那十七個小妾想起大夫人受的那十幾個耳光，頓時縮了脖子。
老太君剛才打完了媳婦便抱著兒子的腦袋坐在一邊兒喘，這下子又狠狠地抬起頭來，咬牙發誓要啃了常留瑟的皮肉，又說明日就送那些小妾入山去做姑子。
常留瑟聽了正又要發作，卻聽見身後垂絲君清咳一聲，拋了粒石子兒到他的左邊。
青年向左看，遠處校場黑壓壓跑來一隊弓弩手。
他自知尚未練成箭陣脫身的本事，也只能咬了咬牙可惜道：「老春婆這靈位倒捧不爛，你便自己留着罷，正面刻你龜兒子，反面就刻你自己。」
說著正好搜搜刮刮將嘴裏被摩訶和尚打出的鮮血吐到靈牌上，然後不顧老婦人的尖叫怒罵，揚手丟到了樓下角落，那裏正栓着只看店的黃狗，聞了血腥氣就來舔。
老婦人看了終於哀號一聲背過氣去，人群愈發亂作一團。
只有那護衛總管，始終只站着不動，反倒好像靶子一樣惹人注目。
常留瑟就這在沸反盈天之中轉身退了幾步，垂絲君以為他要走，卻沒料到青年只是暗自下了個決心，突然又轉身回到屋檐前，膩着嗓子叫了聲：「李大哥！」他的臉上分明只橫着一派殘酷，聲音卻似摻了蜜糖，叫人聽了覺得銷了魂的心寒。
眾人都還沒有聽出個所以然來，常留瑟手中的利劍便作長槍般飛刺面出。
正中那護衛總管的前胸，血液泉涌，那男人頓時面如金紙沒了氣息。
人群中再一陣騷動，四散奔逃，常留瑟卻還立在檐上，一直守到那總管沒了氣息方才離開屋頂，與垂絲君一同進了小巷騎了馬，闖過城門關卡而走。
鬧完事已近正午時分，二人策馬出了城，一路便照深山而去。
句芒青與常留瑟胯下的紅馬都是良駒，大半個時辰便篤定脫出了追緝。
未時初刻，垂絲君決定離開官道遁入草莽，常留瑟也終於悶哼一聲從馬上栽了下去。
垂絲君急忙吁住了句芒青過去查看，只見常留瑟牙關緊咬，面容灰敗，再切脈而觀，果然是摩訶那掌震傷了內腑。
青年一直以驚人的耐力閉鎖了經脈，直到脫離險境才發作起來。
大約摸清了狀況，垂絲君便將常留瑟抱到一邊的軟草甸上。
喂他吞下一粒丹藥，又推着他的脊背運功一小周天。
過會兒常留瑟的臉色終於挽回幾分，也緩緩睜開了眼睛，可一有知覺便覺得胸口火燒火燎。
方才記起受傷的來龍去脈，索性苦着臉癱在垂絲君懷裏，學着他的口氣道：「我現在是大仇得報，雖死而無憾……只是負你一片痴心，無以為報，惟有來生結草銜環……」
「你離死期還早了一點。」垂絲君白了他一眼道：「這馬你獨自騎不得了。先和我一起回山裡再作計較。」
說著，打橫兒就將常留瑟抱了起來。
常留瑟倒很是享受這樣的貼近，不過嘴上卻嚷嚷着要把紅馬鞍邊的褡褳也帶上。
垂絲君拗不過他，拿了褡褳再扶他上了句芒青，常留瑟就窩在他的懷裏，貓兒一股乖巧，哪裏還有方才郡城裏的那股狠勁。
馬承了雙人的重量，就有些放慢了腳程，加之垂絲君估計到常留瑟內腑的傷，也放棄了些顛簸的捷徑，以致於向晚時分才行了一半路程，所幸垂絲君昨夜在客棧採買了些乾糧，於是就選了處空地停下來休息。
晚上野外有幾分涼意，垂絲君遠遠地生了堆火，鋪好樹枝與新葉讓常留瑟躺倒上面，自己去馬上找那包乾糧。
背後，傳來青年幽幽的詢問聲：「不問我為何要殺那個護院總管？」
垂絲君手上的動作略停了停，隨意道：「你願說便說，嘴長在你自己身上。」
常留瑟聽了他的話，乾笑一聲道：「那人是我阿姐文定的夫君，若非遇着這檔橫禍，只怕我已經管這個懦夫叫姐夫，你說是不是夭壽得要命！」
垂絲君摸着了那包乾糧，與鹿皮水囊一併拿了過來，同時看了眼常留瑟，淡淡地說道：「有些話我說了你未必聽，然而剛才你在郡城裏報復，那個李護衛始終沒有迴避過半步，若真是懦夫，只怕早躲到天邊去了。」
常留瑟聽了雖然有些觸動，卻還是不肯承認，只是快快道：「一定是那懦夫害怕得挪不了窩了。」
垂絲君知道他喜歡抬杠，只是將水和乾糧袋遞給了常留瑟，看青年還在思索着自己的話，這才再開口補充道：「你是血熱的急性子，一切都已說了作了為痛快，還有很多人並非你這種脾性，具體的你自己琢磨，但往往所見的遠非是全部的事實。」
常留瑟聽他說教，頭立刻痛了起來，索性不再去細想，笑罵道：「你以前說話是發悶，最近卻越來越有了些玄機。鼎鼎大名的垂絲君恐怕入了空門，也當得了天下第一的和尚。」
說完，手上也已經解開了乾糧的袋子，藉著火光低頭拿了塊，看在跟里卻驚了一跳。
那袋子裏的並不是尋常糕點，而是四五個逼真可愛的壽桃。
「這袋壽桃，抵你一袋子東珠。」垂絲君坐在一邊撥動篝火，面不改色地說。
常留瑟滿眼凈是壽桃，拿着袋子的手突然重重地抖了一記，竟然像個孩子似地撲到垂絲君懷裏，拖了他的腰不動不嚎，只死死地磨着粘着。
垂絲君本來看慣了常留瑟的矯情，此刻卻被這無言所感動，不由自主地可憐起他來。然而腦中又恍惚了一下，浮現出白日裏青年臉上那朵紅蓮也似的妖艷笑容。
二人歇息了會子再次上路，回到山中已是子夜。垂絲君再替常留瑟仔細檢視了傷勢，確定並無大礙，只是免去了后五日的操練。
當天夜裏，常留瑟沐浴后坐在窗前，細細梳着一頭黑緞般的長發。
再去看自己那雙白如雪塑的手，心裏想着今天就是用這手徹底了結了過去的糾葛，整個人便漸漸蛻去了油滑生龍的模樣，反而黯着面色回想空空也似的過去，所有愛恨，都無法做主地看着去了。
他再往深里想，一十六年的人生像是突然被蛀了偌大的一個蟲洞，空了。
他日一死，便不再會有人知道自己曾活過，說過、做過什麼。
這種將來的空虛讓他既怕又恨，只有慌忙取來那一袋子壽桃，狠命地揣進懷裏。
第二天醒來一看，整袋子的壽枕已經烘得裂了口子。