第八章
在身體狀況恢復之後，項子燁和唐楚楚再度動身前往絳梅村。
接下來的一路上，他們沒有再遇到任何的危險或麻煩，沿途兩個人說說笑笑的，順利抵達了絳梅村。
“哇！我好久沒回來了。”唐楚楚好心情地與項子燁並肩而坐，他負責駕車，而她則負責欣賞沿路的美景。
眼前的景色一如記憶中的美麗，勾起唐楚楚的許多童年回憶。“時間過得好快喔！一轉眼，十多年就過去了。”
項子燁輕笑了聲，說道：“怎麼你的口氣好像一個老頭兒啊？”
“你還取笑我！難道你不覺得這裏都沒什麼變嗎？”
“這我就不太清楚了，”項子燁聳了聳肩。“我小時候幾乎都不太出門，就算偶爾想出來透透氣，也得偷偷溜出門，可是通常不到一炷香的時間，就會被奶娘和總管發現，立刻派人將我給帶回去。”
“為什麼？你這樣豈不是像被軟禁起來嗎？”
項子燁苦笑了下，說道：“還不是因為當時的我身體孱弱，常常溜出去玩一趟，回到家中就病了，必須躺在床上好好地休養。奶娘和總管根本不敢讓我出門，不過有時我待得悶了，還是會偷偷往外跑。”
“天哪！你當時的生活豈不是悶透了？”唐楚楚同情極了。
回想起她在絳梅村生活的那幾年，她幾乎每天都在外玩耍，像個野孩子似的，而他一個男孩子卻像個閨女似的，大門不出、二門不邁的，真是可憐。
“當然悶了，所以我後來才發誓一定要讓自己變得強壯，而我也真的辦到了。”項子燁笑了笑，回想起當年在絳梅村的生活，簡直悲慘到極點。
幸好他早已不再像當初那般的虛弱，要不然現在可能還成天躺在房裏，每天只有各種補藥伴着他，那麼他也不會與她再度重逢，更不會愛上她了。
“啊！”唐楚楚忽然驚喜地嚷了聲，指着前方說道：“蓮花池還在耶！”
項子燁順着她指的方向望去，用着誇張的語氣嘆道：“唉，那可真是不堪回首的地方，當年我差點在這兒喪命呢！”
聽他這麼說，唐楚楚突然覺得有點窘。“對不起嘛！我都跟你道過歉了……”
項子燁輕笑道：“放心吧！我真的早已不介意了。不過話說回來，幸好當時我沒真的一命嗚呼，否則你豈不是要孤單終老了？”
“孤單終老？我有這麼慘嗎？”唐楚楚抗議似的咕噥。
“懷疑嗎？除了我之外，誰還有這個膽子，敢愛上你這個比男人還要勇敢、衝動、甚至還有些粗魯的女子？”項子燁半開玩笑地說道。
唐楚楚不以為忤，甚至覺得他說得還挺有道理的，畢竟能夠欣賞她的男人少之又少，而正好她也愛上了他，真是太好了！
他們四目交會，眉眼都帶着暖暖的笑意，彼此心中的濃情密意不需言語，也能明確地傳達到彼此的心底。
“再過去一點，就是皇祖母的居所了。”
項子燁望去，看見了一座氣派華麗的宅院。
“雖然過程之中有些驚險，但我們總算是不負皇命，順利將東西送來給皇太后了。”
“誰說的？你可別忘了，其中一株百年靈芝可是進了你的肚子裏呢！”唐楚楚提醒道。
“呃，說得也是。”項子燁的表情有些尷尬。“等會兒我會親自向皇太后請罪，請她老人家原諒。”
“放心吧！皇祖母那麼親切和善，她老人家一定不會怪罪你的，更何況，皇祖母等會兒一看見我，一定會很開心的，才不會介意這點小事呢！”
“呵，那就要歸功於你的魅力無窮了。”
“那當然！”唐楚楚哈哈一笑，輕催道：“快點快點，我好久沒見到皇祖母了，好想念她老人家喲！”
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經過通報后，項子燁和唐楚楚見到了正在庭院中乘涼賞花的皇太后，她老人家雖然頭髮早已斑白，可氣色還不錯，這都要歸功於這些年格外注重養生之道。
“皇祖母，楚楚來看您了！”
“微臣項子燁，叩見皇太后。”
皇太后一看見他們，立刻眉開眼笑地說：“好好好，快起來，都起來吧！讓哀家好好地看看你們。”
皇上早就派人快馬捎來消息，除了說明會送來一些珍貴補品和一尊玉菩薩之外，還提及有意撮合楚楚和項子燁，讓她幫忙瞧瞧這小倆口究竟登不登對、彼此有沒有情意？
此刻看來，他們不僅登對，而且眼波交流之間所散發出來的纏綿情意，連她這個老太婆都感覺得到，顯然他們的心早就互許給對方了。
皇太後輪流看着唐楚楚和項子燁，對於他們的相配感到滿意極了。
“好、好，真是一對漂亮的娃兒。”
“什麼娃兒呀！”唐楚楚笑着抗議道：“皇祖母，楚楚今年都已經十八歲，早已不是個小娃兒了。”
“十八了嗎？日子過得真快呀！哀家的寶貝楚楚，都已經到了女大當嫁的年紀了……”說著說著，皇太后忽然輕嘆了聲。“倒是哀家，不知道還能活多久呀？”
“皇祖母，您鴻福齊天，一定能千歲、千歲、千千歲的！”
皇太后搖頭笑道：“真要活千歲，豈不成了妖怪？哀家其實並不貪心，只要能親眼看見最寵愛的楚楚成親，哀家就滿意了。”
“不行不行，皇祖母怎麼那麼容易滿足？皇祖母一定要長命百歲才可以！”唐楚楚嚷道。
“呵，若真能長命百歲，哀家說不定還能抱一抱楚楚將來生的胖娃兒呢！”皇太后滿臉慈祥的笑意。
“嗄？”唐楚楚的雙頰浮上兩抹紅暈。“皇祖母，您說到哪兒去了？”
項子燁微微一笑，心中不禁暗嘆果然薑是老的辣。雖然他們並沒有透露對彼此有情，但很顯然皇太后已經看出端倪了。
“皇太后，”他收斂了笑意，正色地說。“臣有一事要請罪。”
“喔？什麼事？”
“臣在前來絳梅村的途中，因不慎中了劇毒，故擅自服用了一株百年靈芝，還請皇太后降罪。”
一旁的唐楚楚不等皇太后開口，就急忙為他澄清道：“皇祖母，不關他的事，是我強迫他服用的。”
皇太后呵呵一笑。“放心吧！哀家豈是如此吝嗇之人？這百年靈芝乃珍貴之寶，與其用來養身，不如用來救命，你們說是嗎？”
唐楚楚聞言開心地笑道：“我就知道皇祖母一定能諒解的。”
“多謝皇太后。”項子燁畢竟並非皇室之人，和皇太后也並不熟稔，因此態度依舊十分的恭敬。
皇太后擺了擺手，笑道：“這兒不是皇宮，不用這麼多禮。倒是你們大老遠跑來絳梅村，可得多待個幾天，順便也多陪陪哀家。”
“臣遵旨。”項子燁是恭敬不如從命，反正他心想絳梅村有很多唐楚楚的回憶，她應該也是想要多待幾天再走的吧！
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在絳梅村待了將近十日，項子燁和唐楚楚才動身返回京城。
他們回到京城的隔日，項子燁就接到皇上召他進宮的聖旨。他絲毫不敢耽擱地進宮，而御書房外，他遇見了也正好前來的唐楚楚。
“咦？父皇也召見你呀？”
“是啊！”
唐楚楚想了想，說道：“我猜父皇大概是為了我們順利達成任務，所以召見我們，想問看看我們要什麼賞賜吧？噯，如果父皇要你自己開口討賞，你有沒有想過要什麼？”
“想是有想過，你猜猜看，我想要什麼？”項子燁賣了個關子。
“我怎麼知道？我猜不着，你自己說嘛！”唐楚楚瞅着他，心裏其實是希望他趁此機會向父皇表明心意。
“好吧……”項子燁笑道：“其實，我打算趁這個機會，向皇上討個明珠。”
“明珠？什麼明珠？”這個出乎意料的答案令唐楚楚大感失望。
“怎麼了？生氣啦？”項子燁的嘴角微微揚起。
“才沒有呢！”唐楚楚口是心非地否認。
“就算你不開心，我也非要向皇上討明珠不可。”
聽着他那堅持的語氣，唐楚楚不禁有些氣悶了。“到底是什麼明珠？難道比我還重要？”
項子燁搖了搖頭，說道：“明珠和你怎麼能相提並論呢？”
“你的意思是我比不上明珠？”唐楚楚瞪着他，真的生氣了。
“非也非也，我說不能相提並論，是因為你就是明珠，明珠就是你，根本無從比起呀！”
“嗄？”唐楚楚被他搞迷糊了。
項子燁唇邊的笑意加深，終於公佈答案。“我想向皇上討的，是皇上的掌上明珠，也就是你啊！你說是不是這世上最珍貴的一顆明珠？”
其實早在他們仍在絳梅村之際，他就已捎了書信給他在北方的父親，稟明有意娶唐楚楚之事。他爹老早就盼着他娶妻生子了，既然對象是他真心喜愛的女子，又是身分高貴的公主，當然更是樂觀其成。
這番話總算是讓唐楚楚轉怒為喜，但還是忍不住嬌嗔地埋怨。“你剛才幹么故意不把話說清楚？”
“是，我錯了……娘子，彆氣了。”他的最後一句話是附在唐楚楚耳邊說的。
唐楚楚一陣臉紅，輕嚷道：“好了啦！咱們再不快點進去，等會兒換成父皇要生氣了。”
唐楚楚說完后，自個兒先轉身走進了御書房，而項子燁也隨後跟了進去。
原本他們以為皇上應該是心情極佳的，豈料卻見皇上板着一張臉，看起來很不高興的樣子。
“你們來了？”皇上的語氣也不太開心。
“父皇……怎麼了？”
“怎麼了？”皇上突然拍案質問：“項子燁，朕聽說你擅自取用靈芝？你好大的膽子，竟然連朕要送給皇太后的東西也敢不告而取？”
項子燁一聽，立刻跪下請罪。
“臣知罪，請皇上降罪。”他沒有試着解釋，也沒有試着為自己脫罪，既然皇上要追究此事，自知理虧的他，也只有任憑皇上處置。
唐楚楚當場傻眼，她怎麼也想不到一向寬厚的父皇會為此事動怒。
“不關子燁的事，不是他的錯，當時他不願意服用靈芝來解毒，是女兒強迫他服用的。父皇，當時他中了劇毒，隨時可能會沒命，倘若不當機立斷，只怕子燁現在已經死了啊！”
“不管原因如何，不告而取就跟盜賊沒什麼兩樣，而且你偷的還是朕要送給皇太后的珍寶，你難道不知道這是死罪一條嗎？”
唐楚楚一聽，心涼了半截，也跟着跪了下來。“父皇若真要治罪，那就治女兒罪吧！”
“不！靈芝是我吃的，臣願負起全責。”項子燁一臉認真地說。
“不行！是我強迫你吃的，你何罪之有？更何況，當時的你根本連拒絕的力氣也沒有。”
“話不能這麼說，倘若當時我沒有說出解毒的方法，你也不會那麼做的，追根究柢起來，一切都是我的責任。皇上，此事與公主一點關係也沒有，臣願意一肩擔起所有的責任。”
“喔？”皇上睨着他，問道：“即便是要被砍頭，你也願意？”
項子燁咬了咬牙，答道：“沒錯。”
“可是朕剛才聽起來，確實是楚楚擅自取用的，朕若非要嚴辦此事，你真願意為她而死？”
“是的，臣絕無半句怨言，也絕不後悔。”項子燁的語氣十分堅定，沒有半點遲疑。
“不！父皇不能殺他！”唐楚楚慌忙嚷道：“倘若父皇非要殺一個人不可，那就殺楚楚吧！”
皇上皺起了眉頭。“你們兩個人幹什麼搶着死？這是怎麼回事？”
項子燁和唐楚楚互望一眼，在彼此的眼中看見了堅定不移的深情。
看着他們這模樣，原本還一臉不高興的皇上突然哈哈大笑，而這讓項子燁和唐楚楚當場傻眼。
“父……父皇？”
“楚楚呀楚楚，子燁與朕不熟就算了，你是朕的女兒，難道真的認為朕是個嗜殺殘暴、蠻不講理的暴君？”
“當然不是。”父皇不僅寬厚待人，而且一向相當疼愛她……咦？不對，這事大有蹊蹺！都怪她剛才太擔心項子燁的安危，才會頓時亂了心緒。
“父皇剛才是故意嚇唬我們？”
“哈哈哈～～”皇上大笑幾聲，算是承認了。“如果朕不這麼做，豈能知道你們竟為了對方，連命都不要了。”
唐楚楚聞言不禁臉紅，項子燁則是愕然不已，想不到皇上竟然會使出這一手來試探他們的心意。
“言歸正傳，這次你們幫了朕一個大忙，想要什麼獎賞呀？”皇上龍心大悅地笑問。
項子燁看了唐楚楚一眼后，立即恭敬地答道：“臣斗膽，想請皇上賜婚。”
“喔？你該不是想娶楚楚吧？”皇上明知故問。
“正是，還望皇上成全。”
“你可要想清楚呀！楚楚這孩子從小就沒個女娃兒樣，要氣質沒氣質、要規矩沒規矩，個性粗魯又衝動——”
“父皇～～我有這麼差嗎？”唐楚楚跺了跺腳，不依地抗議，那氣惱的模樣惹得在場的兩個男人都不禁笑了。
“皇上放心，臣就愛公主的真性情。”
“好、好！就等你這句話，朕准了！”皇上爽快地答應。
開玩笑，要他們兩人一起前往絳梅村可是他出的主意，能有這樣的結果最高興的就是他了，他怎麼可能還反對呢？
“這件事就這麼定了，朕會讓人去挑個黃道吉日，好讓你們倆完婚。”
“多謝皇上。”
項子燁叩首謝恩，若不是礙於皇上在一旁，他肯定會立刻將唐楚楚擁入懷中，給她一記火熱的親吻。
在他熾烈專註的目光下，唐楚楚彷彿也能感應到他的心思，她嬌羞歡喜地紅透了雙頰，若不是因為父皇在一旁，她肯定早就撲進他的懷裏，緊緊地擁抱住一輩子的幸福了！