第十五章
花吟霜驚訝地抬起頭，敬親王的意思是……要幫她離開皇宮？
「你若是還厚顏無恥、痴心妄想，因為一己之私而破壞了‘艾國’皇室的尊貴，那你就是‘艾國’的罪人！」
敬親王刻意扣她這項大帽子，逼迫她離開。
花吟霜的臉色蒼白，敬親王的這番話，宛如一塊沉重的巨石壓在她的胸口，讓她幾乎喘不過氣。
她深愛皇上，希望能一輩子待在皇上的身邊，但若是自私地只顧滿足自己的心愿，給皇上、皇室帶來更多的困擾，那她就真的太罪過了。
只是……光是想到要離開皇上，她就覺得彷彿有人拿着鋒銳的利刃，一刀又一刀地剜剜剮着她的心，讓她心痛難當。
這一離開，恐怕這輩子無緣再與皇上相見了，而她真的承受得了這樣的心痛嗎？
經歷了激烈的天人交戰之後，花吟霜最後牙一咬，痛下了決心。
「好，奴婢願意離開皇宮、離開皇上。」
聽見她的答案，敬親王眼底掠過一絲滿意的光芒。
「很好，算你還有點羞恥心！不過為了避免本王被你給拖累，一切得安排成是你自己擅自出宮的。」
敬親王可不是傻子，要是皇上知道他逼花吟霜離開，即便他貴為皇叔，恐怕也難以饒恕。
為了避免惹上麻煩，當然得將一切的後果推給花吟霜一個人承擔。
倘若皇上因為她擅自離宮而震怒，收回對她的寵愛，那更好，他的女兒就又有機會可以成為皇后了。
「事不宜遲，你等等就照我的話去做。」敬親王眯起眼盯着花吟霜，目光掠過一絲狠意。
「是，奴婢一切聽從敬親王的安排。」花吟霜努力強忍心中的痛楚，但那實在好難。
一想到她就要離開皇上。甚至連再見皇上一面、跟皇上道別都不行，她就心如刀割，傷痛的淚水也不斷地在眼眶中打轉……
御書房中，艾敬磊與姜丞相商議着治水之事。
在了解了實際的情況之後，艾敬磊依照各地的輕重緩急一一做出指示。
「臣明白了，臣會依照皇上的旨意交辦下去的。」
艾敬磊點點頭，商討完了正事之後，他又想起了花吟霜。
「姜丞相，朕打算於近日立吟霜為妃，過些時候再封她為後。」
看出皇上的認真，姜丞相微微一笑，由衷地道：「皇上能找到心愛的女子，那真是再好不過。」
姜正平從先皇時就一直輔佐政事，也算是看着皇上長大的，因此對於皇上的性情相當明了，知道只要是皇上決定的事情，便沒有任何人可以動搖。
既然皇上早已拿定了主意，做臣子的又有什麼置喙的餘地？
況且，那花吟霜不但自幼與珞兒公主親近，這麼多年來又一直待在皇太后與寧陽大長公主的身邊伺候着，在經年累月的耳濡目染之下，她不僅有着良好的教養，言行談吐也相當優雅得宜。
撇開身家背景不談，論起容貌、氣質、品德，那花吟霜可一點兒也不輸給其他的千金閨秀，因此他實在看不出她有什麼不適合當皇后之處。
聽見姜丞相的話，艾敬磊勾起嘴角，揚起一抹滿意的微笑。
雖然他決定的事情不容任何人阻止，但有人支持他，讓他的心情好多了，剛才他真是被敬親王和那些臣子給攪得心煩。
再怎麼說，敬親王是他的皇叔，而那些大臣們也都是朝中棟樑，他總不好因為花吟霜而對他們厲聲指責叱喝，那恐怕只會讓他們對花吟霜更加不滿，更有借口反對了。
只是，那些臣子們一直在耳邊叨絮勸阻，也實在相當惱人啦！
「朕就先立吟霜為妃，改日再封她為後吧！」等到既定事實之後，看那些大臣們還能怎麼反對！
「臣先恭喜皇上，那臣先行告退了。」
姜丞相退下之後，艾敬磊也離開了御書房。
他打算告訴花吟霜立妃的事，然而返回寢宮卻沒瞧見她的人影。
「奇怪，上哪兒去了？」
艾敬磊召來另一名宮女，問道：「吟霜呢？」
「回皇上，奴婢沒瞧見。」
艾敬磊屏退那名宮女，心中的疑惑更深了。
明明吩咐過她要多歇息，她沒乖乖躺着，跑哪兒去了？是去寧陽大長公主那兒了，還是又熱心過度地去幫助別人？
正當艾敬磊暗自猜測之際，目光不經意地瞥見角落的桌上擱着一封書信。
「那是什麼？」
他疑惑地走了過去，拆開書信一看，上頭的字跡娟秀，內容卻讓他的臉色驟變——
皇上：
奴婢承蒙皇上眷寵，雖深感榮幸卻也惶恐不已，奴婢出身卑微，從不敢有任何奢想，深怕為皇上及皇室帶來任何的困擾與麻煩，為此奴婢只好斗膽選擇悄悄離開皇宮，還望皇上保重龍體，勿尋勿念。
吟霜
「該死！」
艾敬磊震驚又惱怒地低咒了聲，簡直不敢相信她竟然為了不當他的皇后，選擇悄悄地離開他、離開皇宮！
從她的字句之中，透露出她堅決的心意，那讓艾敬磊不由得確些慌了。
他太清楚她那看似柔弱的外表下，有着多麼堅定的意志力。
倘若她真的決定離開，決心要忘了他，那麼不論有多痛苦、有多困難，她恐怕都會強迫自己做到的。
艾敬磊緊抓着她留下的書信，只覺得他的心彷彿被掏空了。
不！他絕不讓她就這麼離開！
就算她躲到了天涯海角，他也要將她給追回來不可！
【第七章】
月兒初升，漆黑的夜幕驅散了黃昏時漫天的紅霞，如墨的天色宛如一張巨大的網，籠罩大地。
一間靠山的客棧中，艾敬磊正在二樓的客房裏，他的面前擺着幾道菜肴，然而他只勉強動了幾次筷，毫無胃口。
幾日前，花吟霜趁他不注意之際，悄悄離開皇宮。
他決心將她追回，可若只是派出手下，他放不下心，也擔心就算手下們找到了人，她也不會乖乖地跟着回來。
然而若是他親自出宮，敬親王和那些大臣們肯定會以此大作文章，甚至是因此更加反對花吟霜待在他的身邊，那豈不是讓她更加抗拒？
為了避免這些困擾，那日他速速召來姜丞相和他的皇妹艾珞兒，命他們小心掩護他出宮尋人的事實。
他心想，「艾國」近日沒有大事需要煩心，而皇妹一向機靈，又有姜丞相從旁幫忙，只要他儘快趕回去，出不了什麼事的。
本以為他很快就能帶着心愛的女人回宮，想不到，都已經過了數日，他竟沒有半點她的消息！
心中的焦慮與擔憂，讓他寢食難安，而他帶出的幾名隨從見他這幾日幾乎都沒有好好用膳，怕他弄壞了身子，好說歹說地勸他先返回客棧用膳，而他們仍繼續在外頭查采消息，僅留一名護衛隨侍在側。
只是……一想到花吟霜至今仍毫無音訊，他又豈有胃口好好地吃飯？
正當艾敬磊想喊人來撤下這些菜肴時，幾名隨從回來了。
「怎麼樣？可有什麼線索？」他立刻追問。
「啟稟皇上，根據奴才查探，有一名車夫幾日前受雇載着一名十七、八歲的女子，打算前往東南方的城鎮，而根據那車夫的描述，車上那名女子與花姑娘極為相似，可是……」
「可是什麼？」艾敬磊追問。
「可是……在馬車行經東南方那座山林時發生了意外，遇上匪徒攻擊，車夫負傷逃離，而那輛馬車則衝下了山谷。」
「什麼？」
馬車失控衝下山谷，而花吟霜人在車上？
這個消息讓艾敬磊變了臉色，胸口泛起了難以遏止的痛楚。
難道……難道她已經……
不！不會的！他不相信老天爺會如此殘忍！
艾敬磊霍地起身，旋風似地衝出了客棧，打算親自到那座山林仔細搜尋，而兩名隨從也立刻跟上。
眼看隨從們亦步亦趨地跟着他，艾敬磊皺眉叱道：「你們跟着我做什麼？還不分頭去找！」
既然要找人，當然是該分頭找呀！
「可是……」隨從們面露遲疑。儘管皇上的武藝不凡，身手甚至還遠勝過他們任何一個人，但此刻身處於荒郊野外，他們豈能不隨行保護皇上的安危？
「你們敢違抗朕的命令？」
「奴才們不敢。」
「那就分頭去找！」
焦躁地叱喝之後，艾敬磊施展輕功，碩長的身影不一會兒就消失在山林之中。