楔子

寒冷的冬日，京城飄起了皚皚細雪。

項家府邸中，庭院裏的幾株梅樹也綴上了一層白雪。

一名約莫二十五歲的男子佇立在石亭中，欣賞着眼前的景緻。

他有着一張輪廓分明的俊臉，身軀挺拔偉岸，一襲白色的衣袍讓他看起來溫文儒雅，然而那雙深不可測的黑眸卻閃動着精銳的光芒，眉宇之間的堅毅神色也透露出他可不是一隻溫馴的貓兒，而是一頭不輕易伸出利爪的獅子，一旦真有人將他給惹怒了，他所採取的行動絕對是準確而猛烈，讓人無法招架的。

項呈皓靜靜望着眼前的一切，身為京城裏赫赫有名的富商世家，項家府邸的華麗氣派自然不在話下。

不過，這一切都即將成為過去了。

他的心底掠過一絲惆悵，但他很快地整理好情緒，眸光異常堅定。

過了一會兒，身後突然傳來一陣喧嘩鼓噪聲。

轉頭一看，就見他的叔叔、嬸嬸們氣急敗壞地朝他大步走來，那一雙雙瞪着他的眼睛，明顯是來找他算帳的。

當他們一群人來到眼前後，二嬸呂翠娘率先發難。

「項呈皓！你這是什麼意思？」

「二嬸指的是什麼？」項呈皓開口反問，他的態度雖然恭敬有禮，但語氣卻是冷淡的。

「你少給我裝蒜！說！你為什麼把家裏的銀兩都捐出去？」

一旁的三叔項建業也吹鬍子瞪眼睛地怒聲質問：「聽帳房說，你把家裏的錢財全捐出去了？這是真的嗎？」

項呈皓無懼於他們滿臉的憤怒，神色坦然地點了點頭。

「沒錯，我已經吩咐下去，將家中的銀兩捐去造橋鋪路、造福鄉里，為咱們項家積點德。」

「積德？你這個兔崽子！家裏的銀子你就這樣全捐出去了？」三嬸李春花氣得猛跳腳，像是恨不得動手掐死他似的。

項呈皓的眼底掠過一絲冷笑，開口道：「並不是全捐出去了，三嬸難道忘了前幾日幫小堂弟償還一大筆賭債的事嗎？」

三叔、三嬸聞言臉色一僵，而二叔、二嬸則是惱怒地瞪着他們。

「瞧瞧你們教出的好兒子，捅出這麼大的樓子！這會兒可好了，連累了大家！」呂翠娘忍不住責怪。

三叔的兒子項子成生性好賭，一個晚上輸掉上百兩銀子是常有的事，想不到前些日子竟然被賭場的人半慫恿、半激將地說服他豪賭幾把，最後輸掉了一萬兩銀子，還被押着寫下了字據，想賴也賴不掉。

這麼一大筆欠債，三叔、三嬸根本拿不出來，賭場那邊又撂話要打斷兒子的手腳來抵債，他們也只好向項呈皓開口，要他幫忙償還這筆賭債。

這番責難的話，讓三叔夫婦的表情難看，但李春花立即不服氣地回嘴道：「子成也不是故意要賭輸的，反正欠都欠了，當然得償還銀子啊！難不成要讓子成被賭場的人抓去斷手斷腳？況且你們的兩個兒子也好不到哪裏去，還不是三天兩頭往青樓跑，在脂粉堆里花了不少銀子！」

這番反詰讓二叔、二嬸頓覺顏面無光，卻又找不出話可以反駁，誰叫他們的一對兒子性好漁色，總愛到妓院去尋歡作樂。

項呈皓冷冷地看着叔叔、嬸嬸們互揭瘡疤，在他的眼裏，他們根本是半斤八兩，誰也沒比誰高尚。

最後三叔項建業揮了揮手，不耐地說道：「哎呀！現在不是說這些的時候！」他再度將矛頭對準了項呈皓，怒問：「就算先前幫子成償債用去了一大筆銀子，但是你把家產都捐出去是什麼意思？」

項呈皓早就知道會面對這樣的質問，他不疾不徐地說：「當初祖父將家業交由我掌管的時候，不是說得清清楚楚，一切交由我全權處理嗎？」

短短几句話，堵住了叔叔、嬸嬸們的嘴，但是他們實在不甘心啊！

「就算你可以全權處理家產，但也不能不顧大家的生計啊！怎麼能將銀子全捐出去呢？」

「就是啊！再怎麼說，那些銀子也是項家的，全捐去造橋鋪路像什麼話？咱們往後要靠什麼過活？」

看着那一張張寫滿自私的臉孔，項呈皓不僅神情冷，他的心更冷。

過去數十年來，經營酒庄的項家一直是京城裏赫赫有名的富商，這樣的家世背景看似風光，但是外人卻不知道其實關起門之後，他們這一大家子之間的勾心鬥角有多麼激烈。

由於爹娘早逝，身為長孫的他自幼就深受祖父的疼愛，祖父不僅親自教導他如何經商，還對他格外的信賴、重視，而這樣的偏愛，早就引起叔叔、嬸嬸和堂弟們的眼紅與不滿。

兩年前，祖父在臨終之際將偌大的家業交由他全權掌管，更是引發了一場激烈的爭執。

叔叔、嬸嬸們每日吵鬧不休，嚷着要分家產，讓項呈皓煩不勝煩。

這樣鬧心的日子過了兩年多，他實在厭煩透了，想不到這回好賭的小堂弟竟又捅出了一個大樓子。

為了不讓堂弟慘遭斷手斷腳，他只好動用家產幫忙償債，並且決定將剩餘的家產捐出去，用以造橋鋪路、造福鄉里。

「事實上，我也不是全部捐出。」項呈皓說道：「我已經交代過帳房，會給二叔、三叔每一戶五百兩銀子，往後你們就各自過好各自的生活吧！」既然他們一直想分家產，那他就如他們所願地分了。

「五百兩銀子哪裏夠啊？」李春花無法接受地嚷道：「這麼一丁點兒的錢，轉眼間就花光了！」

「那就得靠堂弟們想辦法掙錢了。」項呈皓冷淡地回答。

經過這麼多年的相處，他對於叔叔、嬸嬸們貪婪的程度再清楚不過，就算他今天給的是五千兩，甚至是五萬兩，他們肯定也只會貪心地想要更多。

三個堂弟都已經年滿二十了，早該要靠自己的本事來掙錢，而不是每日醉生夢死、無所事事。

「什麼？可是……」

「叔叔、嬸嬸們，我還有別的事情要處理，先告退了。」項呈皓沒想要和他們繼續爭執下去，逕自轉身離開。

「你……你站住！你要去哪裏？」

叔叔、嬸嬸們氣急敗壞的吼叫，並沒有讓項呈皓停下腳步。

他一路走進自己的寢房，關上房門，順便也將那些仍隱約傳來的咒罵咆哮給關在外頭。

那些成日只會為了錢財吵鬧不休的親戚們，他真的已經受夠了！

他之所以會下定決心將剩餘的家產捐出去，就是打算結束這一切。他要離開這裏，遠離這些讓他煩心的親戚們！

對於捐出鉅額的家產，項呈皓一點兒也不心疼，尤其是想到從此可以擺脫那些自私又勢利的親戚，他的心裏就痛快極了。

若要說他心中有什麼介意的事，那就是沒能守住偌大的家業，對已逝的祖父有些抱歉。

項呈皓走到窗邊，推開窗子仰望天際，望着片片雪花自天際輕輕飄落。

「祖父，相信您在天之靈，會諒解我的吧？」他輕聲低語。

他相信倘若祖父還在世，肯定也不會對小堂弟的事情袖手旁觀。

堂弟再怎麼不成材，好歹也是項家人，怎麼可能真的眼睜睜看着他因為積欠賭債而被賭場的人打斷手腳？

只不過，這次幫忙還了債，肯定還會有下一次，而如果再這樣繼續下去，家產遲早有一天會被敗光的。

與其如此，倒不如將家中錢財捐出去造福鄉里，順便也讓堂弟們沒辦法再繼續遊手好閒下去，必須好好振作起來。

至於他自己的將來，項呈皓的心中也已經有了打算。

等到這邊的瑣事全處理完之後，他就會帶着幾名敦厚忠心的僕從離開京城，前往江南。

江南不僅山明水秀、風光明媚，又相當的熱鬧繁華，是個十分適合落腳的好地方，而他相信以自己的能力，肯定能在那裏闖出一番事業的！