第十四章
幾日後，“鍾家茶行”。
小桃到城裏的飯館去幫鍾蘋兒買她愛吃的桂花蓮子糕，才一回來，就忍不住說道：“剛才我在外頭，又聽見人家說起皇甫家的事情呢！好像是皇甫家的二少爺又搞砸了一樁買賣啦！”
鍾蘋兒一聽，不禁輕蹙起眉心，望向一旁的皇甫彥。“這樣完全抽手真的好嗎？畢竟那是你竭盡心力經營了多年的成果，若真的毀於一旦，豈不是太可惜了嗎？”
皇甫彥神色自若地坦言道：“要說完全不覺得可惜，那是不可能的，但是我一點兒也不後悔。”
為了證明自己的決心，他很快就搬出了皇甫家富麗堂皇的府邸，遷至多年前與娘居住的舊宅。
對於偌大的家業，他也毫不留戀地放手。
他這一連串的舉動，讓皇甫家的所有人都驚愕極了，尤其是大娘李翠英。
原本她似乎以為他只是稍微做做樣子，不可能真的對於財富權勢毫不留戀，但他卻真的徹底撒手不管。
在他離開皇甫家之後，同父異母的弟弟皇甫霆似乎在大娘的軟硬兼施之下，勉強試着接手家業，但卻表現得慘不忍睹，才不過短短几日的時間，就已一連搞砸了好幾筆買賣。
事情很快地傳開來，成為街頭巷尾議論紛紛的話題，甚至開始有人猜測皇甫家會不會從此一蹶不振？
那些流言蜚語，自然也傳進了皇甫彥的耳里，但他的決心並沒有因此而產生任何動搖。
倘若有失才有得的話，那麼他極度樂意為了擁有她，失去旁人眼中欣羨不已的財富與權勢。
這幾日，他不僅在舊宅安頓下來，還與過去總是嚷着想與他合作的友人取得聯繫，開始籌劃自己未來的新事業。
除此之外，只要一有空，他就會到“鍾記茶行”來，一來是為了陪伴心愛的人兒，二來也順便跟未來的岳父、岳母多培養感情。
至於他們的婚事，鍾氏夫婦也已請人揀選好了適宜嫁娶的黃道吉日，就在兩個月後，這段期間，正好可以好好地着手籌備婚事。
只要一想到再過兩個月，她就是他名正言順的妻子，皇甫彥的胸口就因為澎湃的情緒而發燙。
他灼熱的視線，讓鍾蘋兒不禁回想起先前兩人的纏綿歡愛，頓時心如擂鼓，羞得雙頰都染上了明顯的紅暈。
小桃瞧見小姐那不勝嬌羞的模樣，忍不住掩嘴竊笑，正想着自己似乎該識相地避開，讓他們單獨相處時，一名茶行的夥計前來通報……
“皇甫少爺，外頭有一位公子想要見您。”
“找我？什麼人？”皇甫彥疑惑地問。
“那位公子說他是皇甫家的二少爺。”
皇甫家的二少爺？那就是他的異母弟弟皇甫霆了。那傢伙大概是到他目前的住處去卻撲了空，所以才改到這兒來找人的吧！
“請他進來吧？”鍾蘋兒詢問地望向皇甫彥，畢竟來者是客，總不好請人吃閉門羹吧？
皇甫彥點了點頭，對夥計道：“就請他進來吧。”
“是。”
夥計轉身離開，一會兒後去而復返，領着皇甫霆前來。
一看見皇甫彥，皇甫霆立刻垮着雙肩訴苦。
“大哥，算我求你了，快點回來吧！”這幾天，他被逼着接手偌大的家業，簡直快將他給逼瘋了。
他知道娘打算趁此機會讓他接手家業，無奈他根本就不是經商的料，短短几天下來，他覺得自己都快被折騰死了！
皇甫彥望着宛如一頭喪家犬的弟弟，看得出來他確實為了家業之事而焦頭爛額。
“你也快滿二十了，不能成日只知道玩樂。若能趁此機會讓自己定下心來，也沒什麼不好的。”
盡避大娘對他從來就不友善，但對於這個異母弟弟，除了他總是遊手好閒過日子讓他有點看不下去之外，他倒也沒有什麼厭惡或敵意。
事實上，客觀地來看，讓這個小子多點磨練也沒什麼不好的。
“我知道、我知道，這幾日我已經被念得耳朵要長繭了！”皇甫霆立刻討饒。
“但是大哥，你不能真的就這樣撒手不管啊！你也知道我根本不是經商的料，再這樣下去，要是把家產給敗光怎麼辦？”
“只要你好好做，不至於會到那樣的地步。”皇甫彥語氣肯定地說。
在他看來，弟弟的資質並不駑鈍，雖然或許不是經商奇才，但只要肯多用點心思去經營，要守成也不是什麼問題。
“哎呀！大哥，我真的做不來啊！”皇甫霆苦着臉，轉頭望向一旁的鐘蘋兒搬救兵。“這位就是未來的大嫂吧？求求大嫂，幫我勸勸大哥呀！”
那一聲“未來的大嫂”，讓鍾蘋兒的俏臉微微發熱，而眼看皇甫霆似乎真的極度困擾，她心下也有些不忍。
看出鍾蘋兒望着自己的眼神帶了點幫忙求情的意味，再加上剛才那句“大嫂”讓他心情愉悅，因此皇甫彥終於鬆口對弟弟說道：“放心吧，你只要再多撐幾日，情況很快就會有轉機了。”
“再多撐幾日就會有轉機？大哥的意思是什麼？”
面對皇甫霆急切的追問，皇甫彥卻無意再多透露些什麼。
“總之，你就靜觀其變吧！”
五日後，鍾蘋兒在小桃的陪伴下，來到了皇甫彥的住處。
對於這個准女婿，爹娘是愈看愈滿意，今兒個娘特地做了拿手的茶點，而爹也準備了一些剛進貨的上等新茶，讓她帶過來。
正當皇甫彥與鍾蘋兒一塊兒品茗、享用茶點的時候，一名奴僕前來通報……
“啟稟少爺，老爺和夫人前來，說要見少爺。”
一聽見這稟告，鍾蘋兒有些緊張，畢竟她到現在還沒有見過他爹和大娘呢！
相對於她的緊張，皇甫彥卻沒有半點驚訝，彷彿一切都在他的預料之中。“請他們進來吧！”
“是。”
奴僕離開后，皇甫彥安撫地握了握鍾蘋兒的手，說道：“別擔心，有我在，不會有事的。”
他溫熱的大掌，不僅立刻安定了鍾蘋兒的情緒，也讓她升起許多勇氣。
就在他們相視微笑的時候，皇甫雄和李翠英在奴僕的引領下進來了。
一瞧見他們，鍾蘋兒立刻起身恭敬地行禮。
“蘋兒見過皇甫老爺、夫人。”
“這位就是鍾姑娘？”
相對於李翠英緊繃的表情，皇甫雄一踏進大廳就忍不住仔細打量眼前的姑娘，欣賞地點點頭。
這個姑娘看起來相當單純，有着一雙澄澈如水的眼眸，臉上淺淺的微笑讓人如沐春風般舒服，他忽然能夠理解兒子為什麼會願意為了她而放棄皇甫家的一切。
在皇甫家的這二十年來，兒子一直過得緊繃而壓抑，這會兒遇上一個能夠讓他敞開心胸、放鬆心情的姑娘，他肯定會想要將她留住的。
“爹與大娘來訪，有何貴事？”皇甫彥開口詢問。
李翠英聞言臉色更僵硬了些，別開臉沒說話。
皇甫雄開口道：“彥兒，你不願娶章家小姐，如今咱們也已與對方說清楚，你就別賭氣了，快點跟咱們一塊兒回去吧！”
對於他們原有意提親卻又打消念頭一事，章家雖然因為覺得被擺了一道而感到不悅，但畢竟他們兩家皆是赫赫有名的商賈，深知商場上以和為貴的道理，因此並沒有撕破臉。
既然此刻已打消了要皇甫彥娶章家小姐的念頭，那麼皇甫彥也沒有非要離家不可的必要了。最重要的是，皇甫家偌大的家業可不能沒有人接管呀！
先別提他已多年不管事，也沒有皇甫彥那麼優異的經商天分與手腕，就算他再回去掌管家業，畢竟他年紀也大了，將來總得要有人可以繼承這一切才行。
盡避他還有個小兒子，但皇甫霆根本就不是經商的那塊料，因此當務之急，就是趕緊將皇甫彥給找回來。
皇甫彥語氣平靜地說：“孩兒離開並不是為了賭氣。”
李翠英咬了咬牙，像是終於忍無可忍地說道：“你明明知道情況會變成現在這樣的吧？”
對於大娘的質問，皇甫彥沒有否認。
他知道大娘一直期望皇甫霆能夠取代他，接掌皇甫家的家業，因此一定會趁這個機會逼迫皇甫霆接手。
他也很清楚弟弟的資質，即便並不駑鈍，但要能夠上手也得一段時間的訓練才行，匆促上陣肯定不會有好下場。
果不其然，才不過短短几日的時間，皇甫霆就搞砸了好幾樁買賣。
這樣的情況，必然會引起爹與大娘的緊張，而他們若是想要解決問題，也唯有前來找他一途了。
這一切，全在他的預料之中，而這也是幾日前他對皇甫霆暗示過的轉機。
既然他早有預期爹與大娘會來找他，那麼關於他該怎麼做，皇甫彥也早已有了個底。
“要我回去處理一團亂，也不是不行，不過我有條件。”他緩緩開口。
“什麼條件？該不是要獨佔家業吧？”李翠英滿臉防備地問。
聽見這番質問，一旁的鐘蘋兒忍不住脫口說道：“才不會呢！他絕對不是那種貪婪的人！”
皇甫彥原本因為李翠英的話而濃眉一蹙，但心愛人兒袒護的話語，讓他備覺溫暖，緊皺的眉心也舒展開來。
“大娘想太多了，事實上，情況正好相反。”皇甫彥語氣平靜地說。
“相反？”
“我可以暫時回去處理此刻的一團亂，但條件是，皇甫霆必須跟着我好好學，等他逐漸上手之後，我就會將家業交給他接掌。”
聽見他的話，皇甫雄和李翠英都驚訝不已，尤其李翠英更是升起滿腹疑惑。
“這麼做，你能得到什麼？”
“我能得到我想過的生活。”皇甫彥答道。
過去二十年來，他硬逼自己全心全意地投入家業，甚至不容許自己有喘息的時間，而此刻的他，再也不想過那樣的日子了．他已與友人談妥，即將合夥開設幾間書畫鋪。
往後，他會有屬於他的事業，屬於他和心愛人兒的生活，至於回去皇甫家幫忙，就算是報答過去這二十年來的養育之恩。
這些話盡避皇甫彥並沒有明說，但鍾蘋兒卻能感受到他的心思，那讓她感動極了，如果不是他爹和大娘在一旁，她恐怕已經忍不住撲進他的懷抱中。
李翠英怎麼也沒想到皇甫彥竟然對偌大的家業毫無所求，想着自己一直以來對皇甫彥的偏見與誤解，忽然有股愧疚的情緒湧上心頭。
“那……就照你說的吧！”李翠英緩下了語氣，對他不再抱持敵意。
“不過，我有個要求。”皇甫雄突然開口。
“什麼？”皇甫彥愣了愣，不明白爹打算提出什麼要求。
“你們的婚事一定要隆重的舉辦，蘋兒將是咱們皇甫家的媳婦兒，絕對不能委屈了她。”
“是啊，就讓咱們好好辦一場婚事吧！”李翠英也抱着彌補的心態說道。
皇甫彥有些驚訝，本以為他們很難打從心底接納在他們眼中根本門不當戶不對的鐘家，想不到他們卻……
“好，那就這樣吧！”
皇甫彥轉頭望着心愛的人兒，就見她正朝他綻開一抹甜美燦爛的笑容。
這樣的結果，也算是皆大歡喜吧！