第二章
一個轉念，她的心緒便由激動難抑漸趨平靜，她緩緩抬起頭，平靜地說道：“好，兒臣答應去和親。”
“紅兒……”皇后悲喜交集，如釋重負地長吁口氣；方昭容則是一臉驕傲與欣慰地凝視着美麗的女兒。
“……”紅萼神情哀凄地掩下兩排濃密長睫，取下手腕上的金釧。這隻金釧以金、銀雙色交錯，中央盤踞一隻展翅欲飛的蒼鷹，鷹眼嵌着兩顆紅寶石，生氣蓬勃的姿態栩栩如生。她將金釧捧在手心，交給皇后，說道：
“請皇後娘娘代兒臣將金釧還給獨孤將軍。請您轉告他，就說兒臣……兒臣不能再等他了。”紅萼按住胸口，強忍住這一股子撕心裂肺的痛楚，倔傲地不再輕易落淚。
呃……紅萼口中的獨孤飛鷹何許人也？
他乃代宗皇帝的外甥，英俊豐朗的儀錶，文韜武略兼備，仕途不可限量。他離開長安城已經三年，此時正指揮麾下大軍在北方與回紇交戰，戰功彪炳。獨孤飛鷹自小即出類拔萃，恃才傲物，唯獨對紅萼百依百順呵護有加，宛若紅萼的守護神。
“這……”皇后和方昭容看着金釧，面面相覷。怪不得，任誰來求親都遭紅萼拒絕，原來這對青梅竹馬的表兄妹早就彼此看對了眼；如今，一段良緣硬生生被格薩王拆散，怎不教人唏噓？
雪霽春回。
三月天，翠嫩的新芽兒爭相從泥土裏冒出來，搶上枝頭崢嶸。格薩王派來的迎親隊伍浩浩蕩蕩進入長安城。
駱駝隊馱着一袋又一袋的金子，馬車上是一箱又一箱的珠寶，柔軟滑膩的綾羅綢緞堆積如山……這些都是格薩王送來的聘禮，圍觀的百姓個個看得眼花繚亂，目不暇給。
在一連串隆重迎娶儀式之後，紅萼公主由貼身侍婢小喜兒攙扶登上馬車。紅萼端坐其中，內心五味雜陳……
喧天鑼鼓中，迎親隊伍緩緩經過長安大街，沿途萬人空巷，百姓夾道相送，家家戶戶屋檐下都斜插着一根長長的楊柳枝，此乃長安人在分別之際，慣以折柳相贈，以示依依不捨長相牽繫之情。紅萼撩起絹制的布簾兒，從轎窗看出去……但見滿城的楊柳枝恣意地在微風細雨中搖曳，將整座長安城籠罩在濃濃的離情別緒中。
車輪轆轆不停轉動，長長的隊伍魚貫地走出北門，長安城在紅萼的婆娑淚眼中由近而遠……
止不住的淚水像斷了線的珍珠，一顆顆滑落嬌美的臉龐，她撲倒在錦墊上，泣不成聲。
敕勒川，陰山下，
天如穹廬，籠罩四野，
天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。
秋風乍起，翠綠的樹葉已染成片片金黃……迎面吹刮的北風，隱約透着一股冷冽刺骨的寒意。
高大英挺的格薩王雄偉得像頭雄獅，一頭濃密蜷曲的黑髮隨意地用一條帶子帥氣的綰束着，露出寬闊的額頭；濃眉下，閃爍着一對清澈如水、黑如點漆的星眸。在他的右肩上，站着一隻鉤喙鐵爪金睛突胸的白海青。此海青屬隼類，性情兇狠敏銳，擅飛擅襲擊，最適宜追捕鳥、兔，是狩獵者的良伴。
格薩王一行人的馬鞍和腰間上皆掛滿箭囊，騎着馬風馳電掣狂奔在曠野中。他帥氣地壓低身子，整個人幾乎與馬融成一條直線。他的坐騎“奔霄驄”高七尺八寸，長八尺三寸，是一種背高體大的銀合色駿馬，野性剛烈，不易駕馭；一開始，連格薩王這等騎馬高手都被他從馬背上狠狠摔落數次，才得以隨心所欲駕馭他。
話說寶迦國是亞希耳族的後裔，天性樂觀擅騎射，族人幾乎在會走路的同時就開始騎馬，因此，有人笑稱亞希耳族的人天生有六條腿，兩條長在軀幹上，另外四條長在馬身上；由此可見，人馬之間的關係密不可分。
他們的祖先原本是逐水草而居的游牧民族，在一次圍捕黑豹的行動中，一路追趕至現在的寶迦國領土；族人們驚異地發現，在茂密的叢林裏竟然隱藏着如此遼闊、肥沃的綠洲；於是，全族的人歡天喜地遷居到這裏，也逐漸棄游牧，改以耕種為業，生活日趨穩定、安逸。
漸漸地，從一個聚集的部落日益壯大，終於有了國家的雛形與規模，於是，開始着手規劃各項建設，從此打獵成為族民農閑時的消遣，黑豹則成為亞希耳族的幸運圖騰，官方下令嚴禁獵殺。
不久，金烏西墜，格薩王一行人勒馬停歇，有人解下腰間的水皮囊“咕嚕咕嚕”猛灌，有的三五成群相互較量獵物的多寡。經過一整天的狩獵，此行收穫豐碩，所獵得的鹿、羌、狐、兔……一隻只橫掛在馬背上；稍事歇息后，一行人翻身上馬，沐着夕陽餘暉，滿載而歸。
歸途中，警覺性最強的獵犬走在前頭。
突然，人跟馬倏然止步，一個個手搭涼棚極目望去……
遠方天際出現一群野雁，正展翅凌空而過。格薩王見獵心喜，迅即搭箭彎弓，望空射去……咻地一聲，飛出的羽箭劃破低垂的暮色，中箭的野雁在空中翻了兩翻，垂直墜落。
蒼茫的天地間一下子熱鬧了起來，白海青一飛衝天，呼嘯地帶頭飛向獵物，而血腥的死亡氣息刺激了獵犬敏銳的嗅覺，就見他們興奮地狂吠追逐過去，所有人都為格薩王精準的箭法鼓了幾下掌喝采。
格薩王頷首粲然一笑，緊勒韁繩讓馬兒放慢步伐，一個人遠遠地落在隊伍後面。
“……”格薩王抬起手來遮住眉心，若有所思地放眼瞭望遙遠的東方……唉！情不知其所起，一往而深。
“王，您又在思念她了？”開口說話的是騎兵司統領黑斯廷。
“孤……”心事被揭穿，格薩王哂然而笑。都怪自己忘情的失了神，才未察覺黑斯廷悄悄脫隊掉轉馬頭找他。
提起黑斯廷，曾多次跟隨格薩王赴戰場，出生入死，兩人也因此培養出深厚的情誼。格薩王性情豪邁不羈，從不拘泥君臣之間的繁文縟節。於公，兩人是君臣；於私，情同手足。
有一天，黑斯廷無意中發覺格薩王不管身在何處，常會獨自一人神情專註地望着東方。這個不尋常的舉動，自然引起黑斯廷的關注與好奇。曾經問過格薩王幾遍，格薩王聽了，只是聳了聳眉棱骨，沒吐露半字。後來有一次，格薩王在慶功宴上多喝了兩杯，在微醺中，心防撤了籬，才鬆口透露他埋藏心中多年的秘密。
原來格薩王最鍾愛的女子就居住在東方的國度里，所以每當格薩王思念她的時候，就會不由自主望向東方出神。
格薩王話雖說得淡然，可細嚼其中的款款深情，令同為男子漢的黑斯廷也不禁動容，忍不住在心中忖着：是何等的絕色佳人，能讓王如此牽腸掛肚？黑斯廷不敢繼續追問下去。直到半年前格薩王派使臣向大唐求親，黑斯廷這才明白，教格薩王魂牽夢繫的佳人乃大唐的紅萼公主。
格薩王求親遭拒后，十分沮喪、落寞，整天緊繃著一張俊臉，稍一不順心就暴跳如雷，跟往常豁達開朗的模樣判若兩人；黑斯廷看在眼裏急在心裏，卻也愛莫能助。
接下來，有關紅萼公主的消息不斷地從大唐傳回來，從種種跡象顯示，大唐皇帝為了不願讓紅萼公主和親，竟急着要將紅萼公主擇婿出嫁。這……萬一、萬一朝思暮想的紅萼公主當真嫁作他人婦，該如何是好？這個惱人的問題無時無刻盤踞在格薩王的腦海中，揮之不去，眉頭鎖上深深的擔心。
格薩王琢磨整件事的後續發展對自己極為不利，於是決定走險棋來扭轉劣勢。他算準了大唐正與回紇纏戰不休，無法分心兼顧西域一帶，因而以迅雷不及掩耳之勢親自揮兵攻打安西四鎮；佔領后，孤注一擲，二度派使臣求親，逼使大唐皇帝在情勢所迫之下，不得不答應這門親事。
“王，依路程估計，三天後紅萼公主一行人即將抵達王城。”
“孤知道。”格薩王深邃的黑瞳跳躍着喜悅的眸光。
“王，微臣有些迫不及待想一睹公主的容顏。”
“哈……”格薩王朗聲大笑，黑斯廷恭謹地保持落後一個馬身的距離，策馬跟隨在格薩王身後。
“對了！叛賊安思巴最近的動向如何？”格薩王掉頭垂問。
“啟稟王，據探子回報，不久前安思巴又拉幫結派，似乎蠢蠢欲動。不過，王，請您放心，一切都在我們的密切掌控中。”
“很好！”格薩王很滿意地微微點頭，目光落在滿天奼紫嫣紅的晚霞，安思巴的影像浮上心頭……
逆賊安思巴是他的堂兄，當年祖父暗中觀察長子阿尼袞性情暴虐乖張好色貪杯，絕非君王之材，日後若將王權交付阿尼袞，無異將寶迦國及百姓推入萬劫不復的深淵。為此，在臨終前，毅然決然不遵循傳統把王位傳給長子，而是傳給賢良的次子亞德，亦即格薩王的父王。
這個英明睿智的決定，讓群臣和百姓們額手稱慶，卻導致亞德王與阿尼袞親王兄弟倆正式決裂。
阿尼袞親王帶着一批親信將領在所屬的領地—沖賽城，以自己才是真正的王位繼承人為號召，揭竿而起，與亞德王對抗，併發下豪語：不奪回王位誓不甘休。
內亂持續動蕩多年，最後，在一場慘烈的激戰中，阿尼袞親王中箭落馬不治身亡。舊恨添新仇，刁狠陰毒梟獍之性的安思巴瘋魔了似的歃血對天詛咒：血債血還！
然而，樹倒猢猻散。阿尼袞親王手下多位驍勇悍將在阿尼袞戰死後接受朝廷的安撫招降，帶着兵馬離開沖賽城，叛軍高漲的氣焰頓時覆滅。安思巴眼看着實力被削弱到潰不成軍，再也不敢正面與朝廷衝突，改以偷襲的方式，在王城西北一帶擄人掠貨，騷擾百姓安寧，使得百姓怨聲載道，紛紛把矛頭指向朝廷，怪罪朝廷剿匪不力。
“孤捫心自問，並不想對安思巴趕盡殺絕，所以處處留他一條生路，希望安思巴能痛改前非，別再跟朝廷對立。不過，從安思巴的惡行不改看來，孤的一番美意恐將流於婦人之仁。”格薩王拾掇飄遠的思緒，感慨萬千。他顧念同宗血脈之情，卻始終得不到安思巴善意的響應，怎能不教格薩王徒呼負負？
“依微臣之見，安思巴不除，如芒刺在背，百姓也會因此而對王有所怨言。”
“嗯。孤對安思巴已仁至義盡，他若再執迷不悟，孤將親自率兵剿平他。”格薩王意志堅定地表示。
“王英明。”黑斯廷由衷稱讚。
“……”格薩王淡笑，君臣二人一前一後悠閑地騎着馬涉過山澗，但見峰巒縹縹緲緲，山光水色逐漸隱沒在暮色蒼茫中，格薩王忽然問道：
“黑斯廷，孤與紅萼公主的成婚大典即將舉行，不知王城周遭的安全部署進行得如何？”他擔心安思巴趁舉國歡騰之際伺機蠢動。
“微臣已遵照王的旨意，調動部分兵馬駐守王城，以確保成婚大典安全無虞。”黑斯廷答得胸有成竹。
“很好。”格薩王欣慰頷首，繼而叮嚀道：
“屆時，應邀前來參加成婚大典的各國使臣人數眾多，要嚴防意圖魚目混珠之輩滲入。至於崗哨及巡邏盤查人員，必要時多加派人手，嚴密戒備，以防不法之徒藉機滋事。”
“微臣遵旨。”黑斯廷抱拳施禮。