第十九章
“老人家，非常感謝您提供這麼珍貴的線索，事關重大，還請您回去后不可對外張揚，以免打草驚蛇。”黑斯廷起身拱手稱謝，進一步說道：“待確認無誤，我會將五千兩賞金派人送於府上。”
“老朽貪財！先跟大人說聲謝了。”阿旺再三哈腰致謝，眉開眼笑離開。
“傳令下去，衙里有誰熟悉柴家古宅，立刻前來見我。”這兩天，民眾一呈報線索，黑斯廷馬上派人前去查證，把騎兵司衙上下累得人仰馬翻，可惜仍一無所獲，安思巴宛如夜裏的露珠被白晝的晨曦蒸發般，消失得無影無蹤。當黑斯廷正感焦急、沮喪時，阿旺的出現使得黑斯廷適時掌握安思巴的行蹤，令黑斯廷精神為之一震。
“是。”
“屬下名喚拉桑，家住羊同村，小時候時常和玩伴三五成群在柴家古宅一帶玩鬼屋探險的遊戲，對柴家古宅附近以及古宅內的院落瞭若指掌。”拉桑據實稟告。
“好極了！你隨我進宮晉謁。”
“屬下遵命。”
“那位老人家已經指認安思巴？”格薩王靠着椅背，專註聆聽黑斯廷的奏陳。
“是的，王。”
“若按照老叟的說詞，那隻沉甸甸的藤籃裏頭極有可能裝着王后？這個該死的安思巴，竟敢如此折磨王后！”格薩王既心痛又氣憤。
“王，請息怒。”
“這麼說，柴家古宅鬧鬼的傳聞應屬有心人故意製造、散播，為的就是要讓大家心生恐懼，不敢隨便靠近古宅？怪不得安思巴每次敗逃都能安然躲過追緝，原來他就藏在柴家古宅。”格薩王別過臉問一旁的拉桑：
“地形圖繪好否？”
“屬下繪製完成了。”拉桑作夢也沒想到可以站這麼近與格薩王說話。
“這一帶，除了柴家古宅之外，還有沒有其它民宅？”格薩王走過去看着攤在桌案上的地形圖，上頭將柴家古宅的裡外標示得十分詳盡，一目了然。
“沒有。”拉桑指着地圖，詳加說明：
“柴家古宅孤懸在山崖上，宅子後面是蘆花湖的滂湃湖水，要進出古宅唯有門前這條羊腸小徑。”
“也就是說，若包圍柴家古宅，安思巴幾無退路可言？”格薩王嘴角起笑意，忖着：聰明反被聰明誤！完全符合安思巴魯莽的行事作風。安思巴以為古宅是絕佳的掩護，卻未考慮到古宅唯有一個進出口的優點亦是致命的缺點，只要阻截古宅的門前小徑，要抓安思巴有如瓮中螯。格薩王沉吟道：
“想必安思巴會在小徑沿途沒下層層暗哨戒備。拉桑，依你之見，哪些地點最適宜布哨？”
“王，據屬下判斷，有三個地點最適宜。”
“哦？你快把位置標出來。”
“要設置暗哨得有可容藏身的掩蔽物，所以屬下認為最宜布哨的地點，第一個是岔路，因為在岔中前面有一叢茂密的竹林，可供哨兵藏匿；第二個是小徑中途路旁有一顆巨大岩石後方；第三個是古宅大門前，有兩棵參天老槐樹，樹上是絕佳的制高點。”拉桑一面解說一面拿蘸上硃砂，圈出這三個地點。
“拉桑，難得你年紀輕輕，卻能觀察入微，值得嘉許。”格薩五不吝誇讚。
“多謝王的誇獎。”拉桑喜得眉飛色舞。
“孤決定今晚發動夜襲。黑斯廷！”
“微臣在。”
“孤命你速往虎嘯營挑出包括弓箭手、搏擊手在內的五十名士兵參與今晚的夜襲。同時傳旨下去，此次行動絕對機密，嚴禁所有參與者走漏風聲，違者論斬。”
“微臣遵旨。”
“挑出人選后，你和拉桑再進宮與孤進行沙盤推演。今晚，孤一定要將安思巴繩之於法。”
“是。”黑斯廷領旨，帶着拉桑退下。
“唉！”紅萼抱着膝蓋，身心俱疲地坐在榻上，甜蜜又苦澀地想着格薩王，忍不住吐出一聲嘆息，不懂為何他倆的情路一路走來屢生波折？
“王後娘娘。”赤珠手裏端着盤子，悄然立在榻前，低頭輕喚。
“是你。”紅萼看了眼赤珠，清澈的眸底無怨無恨，一臉平靜。
“這兩天你不吃不喝，再這樣下去身子肯定會撐不住。”赤珠關懷之情溢於言表。
“你……”紅萼吃過赤珠的虧，令她禁不住懷疑赤珠的關懷有詐。
“我知道你不信任我，這不怪你，都怪我一時被嫉妒沖昏頭，才會百般算計你陷害你，最後落得害人不成反害自己的下場。”赤珠內心五味雜陳，悔恨不已。
“……”紅萼淡瞥赤珠一眼，緘默不語。
“我奉勸你吃點食物，否則王來救你時，你會虛弱到連走路的力氣都沒有。如此一來，豈不拖累了整個救援行動？”
“你說這話該不會、該不會是……安思巴派你來試探我？”紅萼眼神警戒起來。
“安思巴污辱我欺騙我利用我，我對他恨之入骨，再也不會為他做任何事。”
“雖然你的覺悟來得太遲，不過，總比沒有好。”
“來，多少吃一點吧。”赤珠把盛着牛肉炸餅的盤子塞到紅萼手上。
“你……為你如此肯定王一定會來救我？”紅萼接受赤珠的勸說，咬一口牛肉炸餅。
“因為，王他是那麼那麼那麼死心埸地的深愛着你，我相信王一定會排除萬難前來救你。”赤珠語氣平靜地回答着。
“不瞞你說，本宮既盼望王來救本宮，卻又擔心王為本宮涉險。你說，本宮是不是很矛盾？”紅萼心中苦於無人可傾吐的話，一古腦兒說給赤珠聽。
“你不必擔心。今日的安思馬已非昔日的安思巴，焉所謂：泥鰍翻不起大浪。”
“但願如此。對了，你怎會和安思巴在一起？”
“一言難盡。”赤珠低眉，心是苦的，良久，才啟齒：“我和桑瑪為了躲避官府的通緝……”
“通緝？什麼通緝？”
“我害你墜崖，王知情后，必然龍顏大怒，下旨全面通緝我，不是嗎？”
“王的確曾想下旨通緝你，後來接受本宮的求情，決定放你一馬。”
“這……我不擇手段加害你，你一點也不記恨，還在王面前為我求情？你讓我好生慚愧，簡直無地自容。”紅萼的好與善良，更彰顯她的壞與狠毒。
“你快別這麼說。”
“唉！我和桑瑪以為準遭官府的通緝無疑，主僕倆像驚弓之鳥，不敢走人來人往的官道，盡挑人煙稀少的小路，結果在樹森里迷了路，不幸遇到安思巴，可憐的桑瑪為了保護我而慘遭安思巴的殺害，我也難逃安思巴的魔爪，遭受凌辱。”
“這個罪大惡極的安思巴！”紅萼憐憫地望着飽受摧殘的赤珠，慨然承諾：
“你放心，王若前來救本宮，本宮一定求王帶你一起回宮。”
“真的？”赤珠喜得兩眼熠熠生光，隨即神情黯然地垂下眼睫，心想：就算王不計前嫌肯接納她回宮，可曾經滄海難為細浪，宮裏的人會拿何種眼光看她？又，她可受得了多嘴的宮女們在背後對她指指點點？
“赤珠……”
“噓。有腳步聲朝這裏走來，來人若是安思巴，等一下我的言詞可能會冒犯你。”赤珠眼角餘光瞄見安思巴正越過門檻跨進堂屋，趕緊將幾欲墜下的淚水逼回眼眶，故意說給安思巴聽地涼涼挖苦，道：
“哼！你不是挺有骨氣，寧可挨餓也不肯吃我們搶奪百姓財物所買來的食物？怎麼才餓個幾頓就捱不住，開始吃了呢？嘖……胃口不錯嘛！全吃光了。”
“赤珠！你少說兩句，沒人當你是啞巴。”安思巴很高興見到紅萼終於肯吃了，由此即可斷定紅萼是個意志不堅定的人，這種人最好對付，只消假以時日，意志磨光后，就會隨遇而安，當他的王后……安思巴想着想着，眼皮子越來越重，張口打了個大呵欠。
“本王累了，想睡一會兒，你最好安靜點。”
“王爺困了？那，我閉嘴就是。”赤珠靜待安思巴發出鼾聲，才鬆口氣地垂下提得老高的肩膀，朝紅萼露出一個滿是無奈的苦笑；而紅萼見安思巴呼呼大睡，這才卸下心防，把頭伏在膝蓋上小寢片刻，養精蓄銳。
月黑風高。
烏去籠罩整個夜空，真箇是天助格薩王也。
這種伸手不見五指的漆黑暗夜，正是發動夜襲的最佳時機。格薩王帶領五十驍勇，身着夜行衣，背弓跨刀，一行人在鬼筆峰入口下馬，無聲無息朝着柴家古宅逼近。
當一行人掩至岔路口，果然看見一叢竹林。眾人俯貼泥地，一動也不動。站在第一線的弓箭手在夜色掩護下，竄步上前，屏息抬眼展開搜尋……弓箭手如鷹准身犀利的厲眸一掃，很快就捕捉到竹林的隱密處人影晃動。
說時遲那時快！
咻咻咻！弓箭手連射數箭，只聞幾聲嗯啊的悶哼，接着是重物倒地的撞擊聲。弓箭手上前查探對方的鼻息，確定斷氣后，打出手勢，格薩王等人趕前會合，數一數地上一共躺了四個，一箭穿心，乾淨俐落。
熟悉地形的拉桑一馬當先帶着搏擊手在半人高的草叢裏朝岩石方向匍匐前進……無月無星無風的夜晚，四周黑得死寂，偶爾傳來幾聲蛙鳴，劃破大地的寂靜。
巨大岩石像鬼魅般突兀地聳立在咱旁，拉桑等人在靠近岩石時，按照沙盤推演，兵分兩路采左右包抄，藏身在岩石後面的兩名斥候被突然冒出來搏擊手嚇了好大一跳，還來不及發出警訊，搏擊手凌空一個鶻子翻身，鋼臂繞頸喀啦一聲，扭斷脖子，兩名斥候即一命嗚呼。順利鬧過兩道關卡，一行人繼續在草叢中快速爬行，柴家古宅已隱約可見。
這時候，四名身手嬌健的士兵口含利刃，手腳俐落地爬上門口的兩棵老槐樹，格薩王看着樹梢一陣激烈晃動，不一會兒，四名士兵已重新回到地面，就着靴底將利刃的血跡抹去。
暗哨盡除，格薩王從草叢現身，兩隻星眸緊盯着兩扇高大的門扉，門扉上的漆已斑駁脫落，仍掩不住昔日大戶在家的氣派。格薩王手一揮，十多名士兵翻牆入古宅，分頭夾擊。首先，從後面徒手劈昏門廊的守衛后捆綁起來，再破窗潛入將安思巴在睡夢中黨羽一一制伏。
“……”格薩王將二十名士兵留守古宅外頭，其餘的士兵隨着格薩王衝進古宅堂屋，課題雜的腳步聲驚醒安思巴，安思巴腮上橫肉抽搐了兩下，轉身抓起榻上的紅萼。
“王！”紅萼見到格薩王，喜得露出如鮮花盛放的笑面。
“紅萼！”格薩王跨前一步，身後的弓箭手一定排開，個個箭搭弦——瞄準安思巴。
“站住！不要再過來。”安思巴拿紅萼當擋箭牌，大聲喝令。
“……”格薩王停下腳步。
“王爺！”蜷縮在牆角的赤珠驚慌起身躲在安思巴背後，兩隻眼晴惶恐的看着格薩王，格薩王回以一臉鐵青，很意外赤珠和安思巴竟是一丘之貉。
“格薩！你倒是來得挺快的。”安思巴付着：部署在外頭的暗哨一點動靜也沒有，恐已凶多吉少。然而面對格薩王突然出現，經歷過大風大浪的安思巴很快就拾掇慌亂的心境，頑強以對。
“安思巴！你的手下死的死擒的擒，孤奉勸你快放了王后，不要再做無謂的困獸之鬥。”
“我手裏握有王后這張保命符，還怕你不成？”安思巴一副有恃無恐的獰笑着。